উন্নত্রিশতম অধ্যায় পথপ্রদর্শক মহাজন

“কিসের এত হৈচৈ করছ, ও যে সব খাবার অর্ডার করেছিল, সব আমার জন্য নিয়ে এসো, আমি দাম মেটাবো।”敏君 একবার তাকিয়ে দেখল ছোটো সারথিকে।

ওর কথা শুনে, ছোটো সারথি উত্তেজনায় বারবার মাথা ঝাঁকালো। ওরাও তো কমিশনের ওপর নির্ভর করে, একটা টেবিলের অতিথি কমে গেলে অনেক আয় কমে যায়।

ঝাং উজী ও敏怡 দুজনেই ঘোড়ায় চড়ে পশ্চিম-দক্ষিণ দিকে ছুটে চলল। প্রায় এক প্রহর তাড়া করার পর, দুপুর গড়িয়ে আসায়, দূর থেকে অবশেষে猴头寨 ও তার সঙ্গীদের দেখা মিলল।

猴头寨-এর এই দলটায় প্রায় সবাই তরুণ সবল পুরুষ, তাই ওদের গতি খুবই দ্রুত।

ওদের ভিড়ে সাদা পোশাকে বরফের মতো পবিত্র রূপে একদল নারী ছিল, সবাই শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে পাশের দস্যুকে জিজ্ঞেস করছিল, “তারপর? ওই ঝাং তাওশী শুধু একটা কৌশলের বই রেখে চলে গেলেন?”

“হ্যাঁ! ঝাং তাওশী নক্ষত্রবিদ্যায় পারদর্শী, ভূগোলও জানেন, বললেন আমাদের এই সুন্দর বয়সে সম্মান অর্জন করা উচিত, কোণায় কোণায় পড়ে থাকা উচিত নয়।”侯家-র তৃতীয় ছেলে侯阴 আগে ঝাং উজীর কথায় সবচেয়ে বেশি আপত্তি করত, এখন সে-ই হয়ে উঠেছে ঝাং উজীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত ভক্ত, এ-মেইয়ের নারীদের মধ্যে প্রশংসার ফুলঝুরি ছুড়ছিল।

“তাহলে ঝাং তাওশী কি বলেছিলেন ভবিষ্যতে কে সম্রাট হবেন?” এক নারী স্বপ্নালু চোখে জিজ্ঞেস করল।

“এটা ঠিক বলেননি, তবে বলেছিলেন ঝু ইউয়ানঝাং এক বিশাল কীর্তি গড়বে, আমাদেরও তার সঙ্গী হতে বলেছিলেন, আমার তো মনে হয় তিনিই ভবিষ্যতের সম্রাট হবেন।”侯阴 হেসে বলল।

“তৃতীয় ভাই, এসব বাজে কথা বলছ কেন?”侯亮 তাকিয়ে বলল, তাওশী যদিও ওদের এমনটা বলেছেন, কিন্তু সর্বত্র তো বলা যায় না!

সবশেষে 明教-র ঊর্ধ্বতনরা কতজন, অন্য কিছু না হোক, শুধু বাম-অধিকারী ইয়াং শাও, ডান-অধিকারী ফান ইয়াও আর চারজন প্রধান রক্ষক তো ঝু ইউয়ানঝাংয়ের চেয়ে অনেক উচ্চপদস্থ, যদি এই কথা ওদের কানে যায়, ঝু ইউয়ানঝাংও বিপদে পড়বে।

“হেহে।”侯阴 শুধু মুচকি হাসল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।

অন্য এক এ-মেইয়ের নারী বলল, “তাহলে ওই ঝাং তাওশী এত বড় সাধক, সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেন না কেন?”

“ঝাং তাওশী তো সিদ্ধ সাধক, সাধারণ মানুষের বিষয়ে আগ্রহী নন নিশ্চয়ই!”

ঘোড়া ছুটিয়ে তাদের কাছে পৌঁছালেন ঝাং উজী, নিজের প্রশংসা শুনে মনে মনে বেশ আনন্দ পেলেন।

猴头寨-এর লোকেরাও ঘোড়ার টগবগ শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল। ঝাং উজীকে দেখতে পেয়ে সবাই উত্তেজিত হয়ে ছুটে এলো, সমস্বরে বলল,

“প্রণাম গুরু…”

“প্রণাম তাওশী…”

“তাওশী, আপনি সুস্থ তো…”

“গুরু, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”侯亮 এগিয়ে এসে ঝাং উজীর সামনে গভীর নমস্কার জানাল, তাদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

নাহলে, তারা এখনো অকর্মণ্য হয়ে猴头寨-এ পড়ে থাকত, বাইরের রূপসৌন্দর্য জানত না, নিষ্ফল জীবন কাটাত।

敏怡 মনে মনে চমকে উঠল, ভয়ে ঝাং উজীর দিকে তাকাল, ভাবল, এ তো সত্যিই সিংহের মুখে পড়লাম।

এ-মেইয়ের নারীরাও敏怡-কে দেখে আপ্যায়ন করল, “敏怡, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

“আমি… আমি এসেছি…”敏怡 বলেই সতর্ক দৃষ্টিতে ঝাং উজীর দিকে তাকাল।

ঝাং উজী হেসে বললেন, “敏怡 দিদি এসেছেন তোমাদের ফিরিয়ে নিতে।”

“আহা! আমাদের ফিরিয়ে নেবে?” সব নারীর মন খারাপ হয়ে গেল, সদ্য বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দেওয়ার আকাঙ্ক্ষা জেগেছিল, এখন敏怡 ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চায়, মুহূর্তেই দ্বিধায় পড়ে গেল সবাই।

“তোমরা এ কী করছ?”敏怡 ওদের অস্বস্তি বুঝতে পেরে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি… আমি আর এ-মেই ফিরতে চাই না।” এক নারী দাঁত চেপে বলল।

“কেন?”敏怡 অবাক হয়ে জানতে চাইল।

“আমি সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিতে চাই, দেশের ও জনগণের জন্য কিছু করতে চাই।猴头寨-এর ভাইয়েরা গুরুজির শিক্ষা শুনে খারাপ পথ ছেড়ে ভালো পথে এসেছে, যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে প্রস্তুত, বিদ্রোহী বাহিনীর ডাকে সাড়া দিচ্ছে। আমরা এ-মেইয়েরা যখন নামী গোষ্ঠী, আমাদেরও কি বিদ্রোহী বাহিনীর ডাকে সাড়া দেওয়া উচিত নয়?” সেই একটু আগে পর্যন্ত নরম মনে হওয়া নারীটি এখন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“তোমরা পাগল হয়েছ? যুদ্ধ খুবই নিষ্ঠুর।”敏怡 মনে করল, এরা নিশ্চয়ই猴头寨-এর দস্যুদের কোনো মন্ত্রে মজে গেছে, একেবারেই অনাথ হয়ে গেছে।

“আমরা পাগল হইনি। গুরু এখানে, দিদি, আপনি নিজেই গুরুজিকে জিজ্ঞেস করুন, আমাদের কাজ যুক্তিসঙ্গত কি না।”

সবাই তাকাল ঝাং উজীর দিকে। ঝাং উজী নাকে হাত বুলিয়ে, দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেওয়া কঠিন পথ, রক্তপাত আর বিপদের ছায়া, কিন্তু এ জীবনকে দায়িত্বে নেওয়া, অকর্মণ্য জীবন নয়। পুরুষদের হয় যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেওয়া, নয়তো কীর্তিমান হওয়া। নারীদের হয় বিবাহিত জীবন, নয়তো পুরুষের কীর্তিতে সহায়তা করা।”

“নারীরা কি আজীবন একা থাকতে পারে না?”敏怡 ঝাং উজীর কথায় আপত্তি জানাল, কারণ এ-মেইয়ের নারী অধিকাংশই একা এক জীবন কাটায়, বিয়ে করে না।

শুধু নামী গোষ্ঠীর কেউ ভালো লাগলে, দুই পক্ষের প্রধান সম্মত হলে তবেই বিয়ে হয়।

“সবাই একদিন বৃদ্ধ হয়, তবে কেমনভাবে বার্ধক্যে পৌঁছাবে তা তাদেরই পছন্দ। জীবন তো মাত্র কয়েক দশক, কেউ সুখেই বার্ধক্যে পৌঁছায়, নাতিনাতনিদের নিয়ে কাটায়, শেষে শান্তিতে বিদায় নেয়।”

“কেউ আবার একাকী বার্ধক্য পায়, বয়সের ভারে ভেঙে পড়ে, নির্জনে মৃত্যুবরণ করে, ঝড়-বৃষ্টির মাঝে শান্তিও মেলে না। হয়তো অনেক পরে কেউ খোঁজ পায়, তখন শুধু মাটির নিচে হাড়গোড় পড়ে থাকে।”

“উঁহু উঁহু…” কয়েকজন নারী এত দুঃখের কথা শুনে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

敏怡-র বিশ্বাসও এই মুহূর্তে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল—জীবন তো মাত্র কয়েক দশক, একা বার্ধক্যই কি তাদের জীবনের উদ্দেশ্য?

এই সময়, ভবিষ্যতের চীনের জনসংখ্যার কথা ভেবে ঝাং উজী আরও বললেন, “এই অল্প ক’দিনের জীবন, যদি তুমি উজ্জ্বলভাবে না ফুটো, তাহলে নিঃশব্দে বার্ধক্যে পৌঁছাবে। ভাবো, তোমার বিশ বছর বয়স, রূপে অনন্য, প্রিয়জনের সঙ্গে দক্ষিণাঞ্চল ভ্রমণ, সমুদ্রের বিশালতা দেখা, মেঘে ঢাকা পাহাড়ে ঘোরা, ধীরে ধীরে বড় হওয়া সন্তানদের বিয়ে, সন্তান জন্ম—এ কেমন চমৎকার জীবন!”

এ-মেইয়ের এক নারী জিজ্ঞেস করল, “তাওশী, জীবন কি সত্যিই এত সুন্দর হতে পারে?”

“মন যদি আকাঙ্ক্ষায় ভরে থাকে, রংধনু একদিন আসবেই।” ঝাং উজী বললেন।

“সত্যিই! গুরুজির কথা অমূল্য।”

“তাওশীর কথা দশ বছরের পড়াশোনার চেয়েও শ্রেষ্ঠ!”

“ঠিক তাই! তাওশীর কথা সত্যিই পথহারা নারীদের সঠিক পথে আনে!”

“গুরু, ধন্যবাদ, আমি-ও মনে করি এই অল্প জীবনে নিষ্ফল থাকা উচিত নয়। ভাইদের সঙ্গে সেনাবাহিনীতে যাব, নিজের মতো সাহায্য করব, পরে নিজ উপযুক্ত কাউকে বিয়ে করব।” এক নারী বলল।

“আমিও তাই, গুরুজির কথা সারাজীবন মনে থাকবে।”

ঝাং উজী এসব শুনে আত্মতুষ্টির হাসি হাসলেন, বললেন, “প্রত্যেকেরই নিজের জীবনের লক্ষ্য থাকে। যদি সম্ভব হয়, ভবিষ্যতে সন্তান জন্মালে ওদের武当山-এ নিয়ে এসো, আমি নামকরণ করব, ওরা নিশ্চয়ই জীবনে উন্নতি ও সুখ পাবে।”

“ধন্যবাদ তাওশী, ধন্যবাদ তাওশী…”

অবশেষে,敏怡 বিস্মিত চোখে তাকিয়ে থাকল, এ মুহূর্তে সে-ও নিঃশব্দ হয়ে গেল।