ষষ্ঠান্ন অধ্যায়: স্বর্গের সিঁড়ির আবির্ভাব

এটি আকাশের সিঁড়ি, আকাশের সিঁড়ি আবারও বেরিয়ে এসেছে...

জhang Wuji উত্তেজনায় কাঁপছে! এই বস্তুটি তো সত্যিই অন্যদের চ্যালেঞ্জ করতে বাধা দিতে পারে। তিনি যদি এটি ওউদাং পর্বতে স্থাপন করেন, তাহলে কেউ যদি চ্যালেঞ্জ করতে আসে, তাকে আগে এই আকাশের সিঁড়ি পার হতে হবে; সিঁড়ি না পেরোলে চ্যালেঞ্জ করা সম্ভব নয়। এতে তার অনেক সময় অপচয় হওয়া থেকে রক্ষা পাবে।

“প্রভু, লটারির সময় আর মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড বাকি...” মিষ্টি কণ্ঠে মেয়েটি স্মরণ করিয়ে দিল।

জhang Wuji আর ভাবার কিছু পেল না। সে সন্দেহ করল, মিষ্টি মেয়েটি নিশ্চয়ই তার পরিকল্পনা বুঝে ফেলেছে। এ সময় যদি সে কিছু লুকাতে যায় এবং ধরা পড়ে, তাহলে বড়ই বিব্রতকর হবে।

কিন্তু যখন তার চোখ আরেকটি বস্তুতে পড়ে, সে আবার দ্বিধায় পড়ে গেল। কারণ সেটি ছিল... ওউদাংয়ের অতি বিখ্যাত তাঈজী কুস্তি।

মনের দ্বন্দ্বে সে অস্থির হয়ে কান চুলকাতে লাগল, যেন দুইটি জিনিস একসাথে নিতে পারলে ভালো হতো।

“প্রভু, সময় আর মাত্র দশ সেকেন্ড...” মিষ্টি মেয়েটি আবার স্মরণ করিয়ে দিল।

আর ভাবল না। তাঈজী কুস্তি যতই শক্তিশালী হোক, এখন তার প্রধান কাজ আকাশের সিঁড়ি নেওয়া, যাতে অযোগ্য দলগুলোকে ওউদাং চ্যালেঞ্জ করতে আসা থেকে দূরে রাখা যায়।

না হলে সে একা কতজন দক্ষ যোদ্ধাকে ঠেকাতে পারে? তিন-চারজন হলে হয়তো পারবে, কিন্তু দশজন-আটজন হলে আর সম্ভব নয়। মানুষের শক্তি তো একদিন শেষ হয়েই যায়।

জhang Wuji হিসেব করে পুরস্কারের সূচিকে নির্ধারিত স্থানে সরিয়ে দিল। অবশেষে সূচিটি গিয়ে পড়ল আকাশের সিঁড়িতে...

“অভিনন্দন, প্রভু! আপনি ওউদাংয়ের আকাশের সিঁড়ি পেয়েছেন। আর কোনো সেবা লাগবে কিনা?” মিষ্টি মেয়েটি হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।

জhang Wuji একটু ভাবল, তারপর ঠিক করল, মেয়েটিকে কিছু প্রশংসাসূচক কথা বলবে, যাতে ভবিষ্যতে তাকে কম বিব্রত করে।

“ধন্যবাদ, মিষ্টি মেয়ে। তুমি সত্যিই মনোযোগী!” জhang Wuji কৃতজ্ঞতার ভান করে বলল, “তোমার যত্নের ভাব আমাকে আমার ছোটবোনের কথা মনে করিয়ে দেয়...”

মেয়েটি শুনে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। জhang Wuji’র অবস্থা সে কারো চেয়ে ভালো জানে। ডক্টর জhang Nor তাকে সিস্টেম স্পেসে ডেপুট করেছে, যাতে সে সহায়ক হিসেবে জhang Wuji’র সব তথ্য—পরিবার, চরিত্র, দক্ষতা—ভালোভাবে জেনে গেছে।

জhang Wuji’র ছোটবোন আছে কি নেই, সে নিশ্চয়ই জানে।

“আমার ছোটবোনও আমাকে খুব যত্ন করত, সবসময় আমার কথা ভাবত; তোমাকে দেখলেই তার কথা মনে পড়ে।” জhang Wuji গভীর দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকাল।

মেয়েটি মনে মনে বলল: এই দৃষ্টি, যদি কেউ তাকে না চিনে, অবশ্যই ভুলে যাবে।

“তারপর কী, প্রভু?” মেয়েটি জhang Wuji’র অভিনয়ে সহযোগিতা করে লাজুক ভান করল।

“আমি তোমাকে একটুকু উষ্ণ আলিঙ্গন দিতে চাই, পারি তো?” জhang Wuji মাথার চুলকানি সহ্য করে বলল।

“পারবে, প্রভু।” মেয়েটি বলেই হাতের ইশারা করল।

দৃশ্যটা ঠিক তাদের প্রথম সাক্ষাতের মতো। সেদিন জhang Wuji মেয়েটিকে স্পর্শ করতেই সে বিদ্যুতের মতো কাঁপে পড়ে, মুখে ফেনা উঠে যায়; প্রথমবার সেদিন সে এতটা বিদ্যুৎ খেয়েছিল।

“এই আলিঙ্গনটা একটু বেশি উষ্ণ হতে পারে?” জhang Wuji গভীর সুরে মেয়েটির দিকে তাকাল।

“পারবে, প্রভু।” মেয়েটি লাজুক হাসল। এই দৃশ্য দেখে জhang Wuji দ্বিধায় পড়ল; মেয়েটি তাকে ধোঁকা দিচ্ছে না তো?

“ঠিক আছে, তাহলে ভাইয়ের আলিঙ্গন...” জhang Wuji বলেই তাকে জড়িয়ে ধরল।

কিন্তু সে মেয়েটিকে স্পর্শ করতেই, তার দুই হাতে গরমের ফোটা উঠল। মেয়েটি এগিয়ে এসে জhang Wuji’কে জড়িয়ে ধরল।

জhang Wuji চিৎকার করে উঠল, “আহ! ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও, তুমি পাগল মহিলা...”

মেয়েটি শুনে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, জhang Wuji মাটিতে বসে রাগে বলল, “তুমি কী করছো, আমাকে পুড়িয়ে মারতে চাও?”

“প্রভু, আমি তো কিছুই করতে চাইনি! আপনি তো বলেছিলেন উষ্ণতা চাই।” মেয়েটি বড় বড় চোখে তাকাল।

জhang Wuji রাগে কলিজা ব্যাথা নিয়ে মনে মনে বলল, এ তো বড়ই বিপদে ফেলে দিল, সিস্টেম থেকে বেরিয়ে এল।

জhang Wuji 玉虚宫’তে মনে মনে গালাগালি করল, আমি তো আসলেই বোকা! নিজেরই তো কোনো বোন নেই, মেয়েটি আর সিস্টেম কি জানে না আমার কোনো বোন নেই?

ধিক্কার! যত ভাবতে থাকে ততই নিজেকে বোকা মনে হয়, একবার ধোঁকা খেয়ে বিদ্যুতের শিকার হলো, আবারও সেই মেয়েটিকে স্পর্শ করতে গেল...

এ সময় হঠাৎ লি দ্বিতীয় ডিম উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে এসে বলল, “মহাপুরুষ, মহাপুরুষ, খারাপ হয়েছে! আমার বাবা ওপর থেকে এসেছেন, তিনি বললেন কয়েকজন লোক পতাকা নিয়ে এসেছে, তাদের নাম সংক্ষিপ্ত ছুরি দল, ইনি পাহাড়ের পক্ষের লোকেরা ওউদাংয়ে আসছে।”

“চিন্তা করো না, আমি তো আছি।” জhang Wuji লি দ্বিতীয় ডিমের গাল টিপে বলল।

“আমি বিশ্বাস করি মহাপুরুষকে। মহাপুরুষ, আপনি কি আমাকে সেই রহস্যময় বিদ্যা শিখাতে পারবেন?” লি দ্বিতীয় ডিম জhang Wuji’র সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল, তার কচি মুখে কৌতূহলের ছাপ।

“ওহ? কোন রহস্যময় বিদ্যা?” জhang Wuji জিজ্ঞেস করল।

“আমি... আমি একটু আগে দেখলাম মহাপুরুষ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, পরে আবার 玉虚宫’তে দেখা গেলেন।”

“তেমন হলে, তোমাকে পরিশ্রম করতে হবে। এই বিদ্যা ওউদাং পর্বতে অসামান্য অবদান রাখলেই শেখা যায়।” জhang Wuji বলল।

“সত্যি? তাহলে আমি হিসেব করি, আমি ওউদাংয়ে পাঁচ দিন, প্রতিদিন কিছু বয়স্কা মহিলাকে দান করতে রাজি করিয়েছি, প্রতিদিন সাত-আশি তোলা রূপা। মহাপুরুষ, আপনি বলুন, আমি আরও কত রূপা অর্জন করলে এই বিদ্যা শিখতে পারব?” লি দ্বিতীয় ডিম আশায় চোখ বড় করে বলল।

“প্রায়... দশ লক্ষ তোলা।” জhang Wuji এমন এক অসম্ভব সংখ্যা বলল, কিন্তু ভবিষ্যতে কয়েক বছরের মধ্যে, লি দ্বিতীয় ডিম তা সত্যিই অর্জন করল।

অবশ্য, সেটি ভবিষ্যতের কথা।

এই সময় জhang Wuji লি দ্বিতীয় ডিমকে নিয়ে 玉虚宫 থেকে বেরিয়ে এল।

পাহাড়ের পথে, গুয়ো শেং এবং চিন তাও দু’জনই উৎকণ্ঠিত, দ্বিতীয় ডিমের বাবা খবর দিতে এসে পরিশ্রমে ক্লান্ত হয়ে পড়ে আছে।

“মহাপুরুষ, এবার কী করব?” গুয়ো শেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চিন তাও’র মুখে ঠাণ্ডা ভাব, কঠিনভাবে বলল, “তারা যদি উপরে এসে দাঙ্গা করতে চায়, আমি কিছুতেই তাদের উদ্দেশ্য সফল হতে দেব না।”

“চিন্তা করো না, আমি তো আছি।” জhang Wuji হাত বাড়িয়ে, হঠাৎ শূন্যে একটি পোশাক বের করল। এই পোশাক... জhang Wuji ভালো করে দেখল... হায়রে... পোশাকের ওপর বিজ্ঞাপন লাগানো।

জhang Wuji খুঁটিয়ে দেখে দেখল, সেখানে লেখা ছিল, “বেইজিংয়ের আসল পণ্য, কখনও ভুয়া বিক্রি করি না।”

জhang Wuji অবাক হয়ে গেল। সে বড় করে পোশাকটি মেলে ধরল, গুয়ো শেং এবং চিন তাও হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।

জhang Wuji পোশাকটি গায়ে চাপাল। না পরলে দেখতে বেশ ভালো; কারুকাজ আর ডিজাইন, সবটাই একদম মহাপুরুষের মতো। কিন্তু পরে সে নিজেকে বোকা মনে করল; যদিও হেমন্তের বাতাস বইছে, এত বড় চাদরের মতো পোশাক পরে সত্যিই অস্বস্তি লাগছে!

“মহাপুরুষের জয় হোক...” গুয়ো শেং ও অন্যরা জhang Wuji’কে দেখে আরও বেশি মহাপুরুষ মনে করে একসাথে চিৎকার করে উঠল।

তাদের প্রশংসা শুনে, জhang Wuji একটু কাশি দিয়ে এই পোশাক ব্যবহার করল, হাসতে হাসতে বলল, “তৃতীয় শ্রেণির দলগুলোও আমার ওউদাংকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়? ওউদাং পর্বতে উঠতে পারবে কিনা, সেটাই প্রশ্ন।”

“আকাশের সিঁড়ি বের হয়ে এল...”