ঊনষাটতম অধ্যায়: সঙ্গী, আপনাকে নমস্কার

“আমি কি আলাদা কিছু? ” ঝাং উজি যন্ত্রণার সেই ঢেউ কাটিয়ে উঠে কষ্ট করে দাঁড়িয়ে পড়ল।

সু ইউ শাও জ্বলন্ত চোখে তার দিকে তাকাল, অন্তরে ক্ষোভ জমে থাকলেও, শরীরের যন্ত্রণা ধীরে ধীরে কমে আসায় সে কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু কিছুক্ষণ আগের সেই অসহ্য কষ্টের স্মৃতি এখনও তার মনে ভীতির ছাপ রেখে গেছে।

“তুমি কি মনে করো এটা আমার দোষ? সব তো তোমারই ফাঁকি ছিল! ” সু ইউ শাও রাগে অভিমানে ঝাং উজির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।

ঝাং উজি শান্ত করার চেষ্টা করল, “আচ্ছা, রাগ করো না। জানো, তুমি যেটুকু পার করেছ…”

“শুধু এটুকু?” সু ইউ শাও ক্ষিপ্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।

ঝাং উজি তাড়াতাড়ি সংশোধন করল, “না না, আমি তো বলছি—তুমি জীবনের চরম অনুভূতি পেয়েছ… হ্যাঁ, ঠিক তাই, আর তুমি এখন আমাদের উডাংপাই-এর দুই ইয়ের তরবারির কৌশল আয়ত্ত করেছ। এখন তুমি একজন প্রকৃত মার্শাল শিল্পী।”

“হুঁ, বাজে কথা। কিছুমাত্র অনুভব করিনি।” সু ইউ শাও ঠাণ্ডা গলায় বলল।

ঝাং উজি তার দিকে একবার তাকিয়ে পাশ থেকে দুটি মোমবাতি এনে বলল, “এই মোমবাতিটা তরবারি ধরে নাও, ওখানে থাকা স্তম্ভটাকে শত্রু ভাবো, চেষ্টা করো তো?”

সু ইউ শাও বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “কে কখন দেবতার উদ্দেশ্যে নিবেদিত মোমবাতি দিয়ে তরবারি চালায়?”

“ধরো তো, দেখো না কী হয়!” ঝাং উজি তখন দেবতার তোয়াক্কা করল না।

“ঠিক আছে, চেষ্টা করি।” সু ইউ শাও মোমবাতি হাতে নিল। মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, যেন সে এক তরবারির গুরু হয়ে উঠেছে; চোখের সামনে দিয়ে দ্রুতই নানা আক্রমণের ভঙ্গি ভেসে গেল।

“আমার সাথে করো।” ঝাং উজি জানত, সু ইউ শাও এখনও পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি, তাই সে তাকে ছন্দে আনার জন্য নিজেই নাচাতে শুরু করল।

শুরুর দিকে তাদের সমন্বয় কিছুটা এলোমেলো ছিল, কিন্তু পদ্ধতির শক্তি তাদের মধ্যে এমনভাবে প্রবাহিত হলো যে, অবচেতনভাবেই তারা একে অপরের সাথে নিখুঁতভাবে তাল মেলাতে লাগল।

“দুই ইয়ের তরবারি, সূর্য তরবারি হাতে, পৃথিবী আমার কব্জায়।” ঝাং উজি একবারে বলে উঠল।

“দুই ইয়ের তরবারি, চাঁদ তরবারি হাতে, শত্রুরা সব লুপ্ত।” সু ইউ শাও-ও অনুসরণ করল।

“পুঃ…”

ঝাং উজি হেসে ফেলে বলল, এ কি আজব! এই পদ্ধতিতে কী যে সব মন্ত্র ঢুকিয়ে দিয়েছে!

সু ইউ শাও কিছু না বুঝে ঝাং উজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “উজি, তুমি হাসছো কেন? আমি কি ঠিকমতো পারিনি?”

“না...তুমি চমৎকার করেছো। আবার তরবারি চালাও তো, মন্ত্রগুলোও বলো দেখি।” ঝাং উজি হঠাৎই কৌতূহলী হয়ে উঠল, চাঁদ তরবারির মন্ত্র কেমন হয়, জানতে চাইল।

“ঠিক আছে।” সু ইউ শাও কোমরটা টেনে, মোমবাতি উঁচিয়ে বলল, “মাথা তুলে চাঁদ দেখো, দীর্ঘ তরবারি দিয়ে ফুটো করো…”

“মাথা নিচু করে ভাবো, এক তরবারি তোমার সর্বনাশ!” সু ইউ শাও ঝলমলে ভঙ্গিমায় মঞ্চে ঘুরে বেড়াল, কিন্তু মুখের মন্ত্র ঝাং উজিকে হাসিতে কুপোকাত করল।

পরবর্তী কিছু মন্ত্র আবার এমন ছিল: দীর্ঘ তরবারি বড় নয়, ঠুকঠুক করো কুকুরের মুখে…

অন্য এক পদ্য: একা তরবারি চালানোই তরবারির গুরু, প্রতিবার বাজে মানুষের কাছে যাওয়া বারণ।

উত্তরে নক্ষত্র তরবারি উঁচু, মা আমার তরবারি চালায়, তুমি চালাও ছুরি…

“হা হা!” ঝাং উজি এমন হাসতে লাগল যে চোখ দিয়ে পানি বের হলো। এই আজব পদ্ধতি—কি আজব মন্ত্র যে দিয়েছে!

ভাগ্য ভালো, সূর্য তরবারির মন্ত্র ছিল স্বাভাবিক, না হলে সে হয়তো লজ্জায় মরে যেত।

সু ইউ শাও তরবারি চালানো শেষ করে লাজুক মুখে জিজ্ঞেস করল, “উজি, তুমি হাসছো কেন? আমি কি ভালোভাবে পারিনি?”

“না...না... দারুণ হয়েছে, দারুণ!” ঝাং উজি হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথায় শুধু ঘুরছে—উত্তরে নক্ষত্র তরবারি উঁচু, মা আমার তরবারি চালায়, তুমি চালাও ছুরি—আসল কবিতায় তো ছিল, ‘উত্তরে সপ্তর্ষি উঁচু, গশু রাতের আঁধারে তরবারি হাতে’।

আরও আছে, দীর্ঘ তরবারি বড় নয়, ঠুকঠুক করো কুকুরের মুখে—আসলটি তো ছিল, ‘বসন্তে ঘুম ভাঙে না, চারদিকে পাখির ডাক’।

এছাড়াও, একা তরবারি চালানোই তরবারির গুরু, প্রতিবার বাজে মানুষের কাছে যাওয়া বারণ—আসলটি তো ছিল, ‘প্রতিটি উৎসবে...’ উজি আর কথা খুঁজে পেল না।

সু ইউ শাও যখন তার প্রশংসা শুনল, মুখটা লাল হয়ে গেল, সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার এই শক্তি দিয়ে কেমন প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে পারব?”

“আজ যারা উডাং পাহাড়ে উঠেছে, তাদের সবাইকেই হারাতে পারবে। কিছু তুচ্ছ লোকও এসেছে চ্যালেঞ্জ করতে, তাদের জন্য সময় নষ্টের কিছু নেই।” ঝাং উজি আত্মবিশ্বাসে বলল।

“তাহলে... যদি ভুল করে ওদের আঘাত করি, কী হবে?” সু ইউ শাও স্পষ্টতই কাউকে আহত করতে চায় না, তাই তাড়াতাড়ি জানতে চাইল কী করা উচিত।

“কেউ যদি উদ্ধত হয়, তাহলে তাদের পেটাও। অবশ্যই, কেউ যদি বিনয়ী ও ভদ্র হয়, তাহলে লড়াইয়ের সময় একটু ছেড়ে দিও।” ঝাং উজি হেসে আশ্বস্ত করল।

“আর যদি উল্টোটা হয়, আমি হারি, কেউ আমাকে কষ্ট দেয়?” সু ইউ শাও তার আসল উদ্বেগের কথা বলল।

ঝাং উজি বুঝে গেল, আগের সব প্রশ্ন ছিল বাহানা, আসল ভয় কেউ তাকে কষ্ট দিবে কিনা।

“দুশ্চিন্তা কোরো না! আমার কাছে আছে উডাং দেবতার আঙুল, প্রয়োজনে কাউকে তোমার কাছে ঘেঁষতে দেব না।” ঝাং উজি বলল।

“ঠিক আছে, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখছি... তবে, পরেরবার যদি আমাকে কৌশল শেখাও, আজকের মতো আর ফাঁকি দেবে না।” সু ইউ শাও হুঁশিয়ারি দিয়ে তাকাল।

“নিশ্চয়ই না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!” ঝাং উজি মাথা নেড়ে বলল।

এ সময় লি এর দান ছুটে এলো, দুশ্চিন্তায় চিৎকার করল, “গুরুজী... গুরুজী, বড় সমস্যা...”

“কি হয়েছে?” ঝাং উজি ধবধবে ফর্সা লি এর দানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওরা... ওরা...” লি এর দান অনেকক্ষণ ধরে ঠিকঠাক বলতে পারল না।

ঝাং উজি জিজ্ঞেস করল, “তারা উঠে এসেছে?”

“ওরা যদি উঠত, চিন্তায় থাকতাম না; এবার তারা উঠতেই পারছে না, চলে যাচ্ছে...” লি এর দান অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ভাবছিলাম ওরা দারুণ কিছু দেখাবে, অন্তত দু-চারটে চাল দেখাবে!”

“তুই!” ঝাং উজি তার দিকে তাকিয়ে বলল, এই ছেলেটা বড়ই দুষ্ট!

“গুরুজী, তাড়াতাড়ি যান, ওদের আটকান, যেতে দেবেন না!” লি এর দান তাড়া দিল।

“ঠিক আছে!” ঝাং উজি বাহ্যিকভাবে কিছুটা চেষ্টা করল। যারা উঠতে চায়, তাদের তিনি আসতে দিলেন, আর যারা না চায়, তাদের চলে যেতে দিতেই তার আনন্দ।

স্বর্গ সিঁড়ির মুখে এসে ঝাং উজি নিচে তাকিয়ে দেখল, ইয়নশান ও জিয়েলিউ দলের লোকেরা নিজেদের পতাকা গুটিয়ে ফেলেছে, তারা আর উডাং পাহাড় চ্যালেঞ্জ করবে না—এই পাহাড় বেশ রহস্যময়।

ইয়নশান দলের লোকেরা গালাগাল করে চলে যেতে যেতে বলল, উডাং পাহাড়ে অশুভ শক্তি আছে, বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়। এতদূর উঠে শেষ পর্যন্ত আর পারল না।

“সবাইকে অভিনন্দন। উডাং সবাইকে স্বাগত জানায়, সাহসী মন নিয়ে এখানে আসুন। হাল ছাড়ছেন কেন?” ঝাং উজি স্বর্গ সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে নিচের জনতাকে ডাক দিল।

সাধারণ লোকেরা বিনয়ের সাথে হাতজোড় করে অভিনন্দন জানাল, সবাই ঝাং উজির প্রশংসা করল।

হেইশান দল ও ভিক্ষুক সংঘের লোকেরা এখনও দাঁতে দাঁত চেপে উঠে আসছিল, এখন তারা তৃতীয় ধাপে পৌঁছে গেছে।

উডাংয়ের নাম ছড়িয়ে দিতে ঝাং উজি সিঁড়িটা স্বাভাবিক করে দিলেন, যাতে তারা উঠে আসতে পারে।

স্নিগ্ধ কণ্ঠের সেই মেয়ে সিঁড়ির নিয়ন্ত্রণ তুলে নিতেই সবাই হালকা বোধ করল।

ইয়নশান ও জিয়েলিউ দলের যারা চলে যাচ্ছিল, তারা এই দৃশ্য দেখে...