অধ্যায় ৮৭ সে মনে করল, বিধবা হওয়াটাই বরং ভালো...
দাবাও দেখল যে ইয়ান ছিংশু এতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তার মনে খানিকটা স্বস্তি এলো। হাতে থাকা দূরবীক্ষণ কাচ সামনের জনের হাতে তুলে দিল, তারপর পিছনে ফিরে শহরের দিকে তাকাল। আগে সে ভেবেছিল বাবার সঙ্গে পরিচয় দেবে, এখন মনে হচ্ছে এতটা তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।
যদি মাকে হঠাৎ ভয় দেখিয়ে ফেলে, তাহলে তো সব শেষ। যদি সত্যিই বাবা ও মা একে অপরের জন্য নির্ধারিত হন, ভবিষ্যতে তাদের নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে। এখন যখন বিশৃঙ্খল বাহিনীর বড় সমস্যার সমাধান হয়েছে, তখন উত্তরে চলা যেতে পারে। ভবিষ্যতে কী হবে, তা তাদের ভাগ্যের উপর নির্ভরশীল। সে, দাবাও, এতে জড়াবে না। যদিও সে চায় মা যেন মায়ের মতোই থাকেন, কিন্তু যদি বাবা অযোগ্য হন, তবে একজন অযোগ্য ব্যক্তি কীভাবে মায়ের উপযুক্ত হতে পারে?
দেখে যাওয়াই ভাল!
বিদ্রোহী বাহিনী পরাস্ত হয়েছে, অবশিষ্ট পথ অনেক সহজ হবে, ইয়ান ছিংশু উত্তর দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখার সিদ্ধান্ত নিল। এভাবে দাবাও ইয়ান ছিংশুর পেছনে পেছনে চলল, দু’জন গ্রামবাসীদের চলে যাওয়ার পথ ধরল।
ছোট শহরে, যুদ্ধক্ষেত্র দ্রুত পরিষ্কার করার পর, শীতল মুখের সেনাপতি শহরের বাইরে তাকালেন। তার স্বজ্ঞা বলল, একটু আগে কেউ তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
তবে সেই দৃষ্টিতে কোনো শত্রুতার আভাস ছিল না। তাই তিনি তখন খুব একটা গুরুত্ব দেননি।
এখন, হত্যাযজ্ঞ শেষ, তিনি সময় পেলেন খোঁজ নেবার। কিন্তু সেই দৃষ্টি ইতোমধ্যেই মিলিয়ে গেছে, এখন আর খুঁজে লাভ নেই।
“সেনাপতি, তিন-পাঁচজন নারী নিজেদের দশলি গ্রামের বলে দাবি করছে, আপনি কি একবার দেখতে চাইবেন?”
“তাদের পরিচয় কী, এখানে কীভাবে এল?” লু জিউয়ান তাড়াহুড়ো করেননি, আগে জানতে চাইলেন।
এখনই যখন বিদ্রোহীদের কেবল মাত্র পরাজিত করা হয়েছে, তখন কেউ নিজেদের দশলি গ্রামের বলে পরিচয় দিচ্ছে।
তিনি বহু বছর বাইরে কাটিয়েছেন, বহু অভিজ্ঞতা হয়েছে। পরিচিত-অপরিচিত কেউ এলে আরও সাবধান থাকেন।
“তারা বলছে, কয়েকদিন আগে বিদ্রোহীরা তাদের পুরো গ্রাম ধরে এনেছে, এখানে আটকে রেখেছিল। আগে বেঁচে থাকার জন্য গ্রামবাসীরা বিদ্রোহীদের বিষ খাইয়ে দুর্বল করে, তখনই পালানোর সুযোগ হয়। অন্যরা পালিয়ে যায়, এদিকে দুইজন বৃদ্ধা আর একটি পা মচকে যাওয়া মেয়েকে দেখাশোনা করছিল, তাদের বিদ্রোহীরা ধরে ফেলে।”
“বিষ দেওয়া?” লু জিউয়ান এবার বুঝলেন, কেন এত বড় বিদ্রোহী বাহিনী এত দুর্বল হয়ে পড়েছিল। আসলে সবাইকে বিষ খাওয়ানো হয়েছিল।
কিন্তু, এত বড় শিবিরে সবাইকে কে বিষ খাওয়াল? গ্রামে এমন লোক আছে?
সেনাপতির মনে সন্দেহ জাগল, অধীনরা নিশ্চয়ই খোঁজ নেবে, কিন্তু নারীরা কেউই বিস্তারিত জানত না। রূপালী বর্ম পরা সেই ব্যক্তি হতাশ হলেন না, কারণ প্রথম থেকেই জানতেন এসব জানা সম্ভব না।
“তাদের কিছু খরচপত্র দিয়ে দাও, এখানে থাকুক বা আত্মীয়-স্বজন খুঁজে নিক, আর কিছু করতে হবে না।” সেনাপতির নির্দেশে লোকজন কাজ শুরু করল।
তিনি আবার বললেন, “সঙ্গে থাকা চিকিৎসকদের ডেকে বিষের সমস্যাটা পুরোপুরি মিটিয়ে দাও।”
তদারকির লোকেরা এগিয়ে গেল।
তবে এবার ফলাফলে একটু পার্থক্য এলো।
সামরিক চিকিৎসক দক্ষ, বিশ্লেষণ করে দেখল আসলে বিদ্রোহীদের শরীরে কোন কারণে বিষ ঢুকেছিল, তারপর পানি পরীক্ষা করে দেখা গেল পানিতে সুগন্ধ ছিল।
এবার তারা জানল, কোথায় বিষ দেওয়া হয়েছিল।
এমনকি বিষ দেওয়া লোকই পরে এসে বিষ মুক্ত করেছে। এতে চিকিৎসকদের মনে সন্দেহ জাগল।
“এ তো বেশ মজার মানুষ,” সে বলল।
লু জিউয়ান মাথা নাড়লেন, তিনিও বুঝলেন এই ব্যক্তি খুব অদ্ভুত।
তবে এই অনুভূতি ক্ষণিকের। বড় সেনাপতি হিসেবে তার প্রতিদিন বহু কাজ থাকে, এখন যখন সমস্যা মিটে গেছে, সেনাবাহিনীকে দুই দিন বিশ্রাম দিয়ে সামঞ্জস্য করতে দিলেন।
এরপর আবার রাজধানীর দিকে যাত্রা।
কিন্তু রাজধানীতে ফিরে গেলে, এই অবাধ্য সেনাপতি নিশ্চয়ই বৃদ্ধ সম্রাটকে রাগিয়ে তুলবেন; অবশ্য তিনি নিশ্চিত, রাজধানীতে কেউ না কেউ তার জন্য মধ্যস্থতা করবে।
যদি এতটুকু সমস্যাও কেউ সামলাতে না পারে, তাহলে রাজধানীর লোকেদের আর থাকারই দরকার নেই, বরং নতুন জীবন শুরু করাই ভাল।
শীতল মুখের সেনাপতি তখন তার লোহার পাখির ডানা বের করে নিলেন।
তিনি পাখির যন্ত্রাংশ নিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
ভেতরে ছিল দুটি গোল চাকতির মতো বস্তু, উপরে অনেক অক্ষর লেখা। এমন অক্ষর তিনি কখনও দেখেননি।
আরও অনেক লাল, হলুদ, সবুজ তার ছিল...
এসব কিসের জন্য?
কীভাবে লোহার পাখি আকাশে উড়ে? ডানাগুলো তো নড়বেই না।
অত্যন্ত কৌশলী সেনাপতি নিজের হাতে থাকা বস্তুটি দেখে কিছুতেই এর রহস্য ধরতে পারলেন না।
সব কিছু গুছিয়ে রেখে, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
বুঝতে না পারা কিংবা অনুধাবন করতে না পারার মধ্যেও একপ্রকার উচ্চতা আছে। এমন অভিজ্ঞতা তার মনে প্রশান্তি আনে। কারণ এর অর্থ, পৃথিবীতে আরও মেধাবী লোক আছে, যারা তাদের প্রতিভা দেখাতে পারে।
পৃথিবীতে বুদ্ধিমান মানুষের বড়ই অভাব। যদি আরও কিছু মেধাবী মানুষ জন্মায়, তবে মন্দ হয় না।
অন্যদিকে,
ইয়ান ছিংশু ও দাবাও গ্রামবাসীদের সঙ্গে উত্তর দিকে চলতে লাগল। এবার তাদের কাছে কোনো ঘোড়া ছিল না, গতি অনেক কমে গেল, এমনকি গাড়িগুলোও বিদ্রোহীরা নিয়ে গেছে।
এতে চলা আরও ধীর হল।
শরীরে যা কিছু ছিল, তা-ও সামান্য। আগের পরিত্যক্ত ছোট শহর থেকে টুকটাক যা কুড়িয়েছিল, সেটুকুই সম্বল।
জীবনধারণের মতোও কিছু নেই।
“এখন গ্রীষ্মকাল, মাঠের ঘাস, গাছে ফল, পাহাড়ে খরগোশ—সবই খাওয়া যায়। আমরা না খেয়ে মরব না। সবাই উঠে দাঁড়াও, বিদ্রোহী ছাউনিতে তিন দিন খেসারি রুটি খেয়েছো, শক্তি ফিরে পেয়েছো, অলসতা দেখানো চলবে না,”
বৃদ্ধ প্রধান বললেন। গ্রামবাসীরা কপালের ঘাম মুছে কিছুটা হালকা বোধ করল। তারা ইতিমধ্যে এত কষ্ট সহ্য করেছে, শেষ ধাপটাই বাকি, অটল থাকতে হবে।
পথ চলা অব্যাহত রইল।
এই পথচলায়, তারা ইয়ান বৃদ্ধাকে খুব কৃতজ্ঞ মনে করল।
যদি এই মানুষটি না থাকত, তাদের পায়ে ঘাসের চটি থাকত না। দুর্যোগে পালানোর এই পথে, জামা-কাপড় বা খাবার তেমন দরকারি নয়, কিন্তু জুতা থাকতেই হয়, না হলে এতটা পথ পায়ে হাঁটতে গিয়ে পায়ে রক্ত জমে যেত।
বৃদ্ধ প্রধান দেখলেন ইয়ান ছিংশু ফিরে এলেন, তার মন অনেকটা হালকা হল।
তিনি নিজেও জানেন না কেন, তার সব চিন্তা-ভাবনা একজন নারীর ওপর নির্ভর করে।
কিন্তু সত্যিই তাই, এই মানুষটিকে দেখলেই তিনি ভরসা পান, আর কোনো ভয় নেই।
“ইয়ান মেয়ে, পিছনে কী হলো, কী ঘটল?”
“বিদ্রোহী বাহিনীর বেশিরভাগ সদস্যকে রূপালী বর্ম পরা সৈন্যরা মেরে ফেলেছে, আমরা পালাতে থাকি, আর বিদ্রোহীদের মতো এমন ভয়ংকর দলের মুখোমুখি হব না,” ইয়ান ছিংশু অনিশ্চিতভাবে বললেন।
তিনি জানেন না বিদ্রোহীরা শুধু দক্ষিণেই ছিল, না সারা দেশজুড়ে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে।
যাই হোক, এখন যা চলছে, তা কেবল শুরু, শেষ হতে অনেক দেরি।
“তাহলে তো ভালোই!” বৃদ্ধ প্রধান কপালের ঘাম মুছে স্বস্তি পেলেন।
বিদ্রোহীরা যদি সবাই মরে যেত, তাহলে তিনি আরও খুশি হতেন।
তবু, এতেই তিনি সন্তুষ্ট।
দশলি গ্রামের দলে, চেন পরিবারের পুরুষটি এই কথা শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
তার স্ত্রী ও মেয়ে বিদ্রোহীদের হাতে, তারা কেমন আছে জানে না। কিন্তু যাই হোক, কিছু করার নেই।
অতীত যা হয়েছে, হয়েছে। সামনে শুধু উত্তরমুখী পথ, তার আর কোনো উপায় নেই।
এইভাবে, পুরো দলের ছায়া দীর্ঘতর হলো।
উত্তরের পথে হাঁটতে লাগল।
বিদ্রোহীরা না থাকায়, মুহূর্তেই পথ যেন মসৃণ হয়ে উঠল।
তিন দিন চলার পর, আবারও তাঁরা মাটির কাঁপুনি শুনল, দূর থেকে দেখল রূপালী বর্ম পরা সৈন্যদের দল এগিয়ে আসছে।
দাবাও পিছনে ফিরে আসা লোকগুলো দেখে ঘামতে লাগল।
বাবা এসে গেছে!
মা হয়তো বাবাকে চিনতে পারবে না, কিন্তু গ্রামবাসীরা তো নিশ্চিত চিনবে।
যদি দেখা হয়ে যায়, তাহলে কি পরিচয় হবে?
কিন্তু বাবা তো গ্রামে বলেছিলেন তিনি কেবল একজন শতাধ্যক্ষ।
এখন তো তিনি সরাসরি বড় সেনাপতি, ব্যাখ্যা করার উপায় নেই।
তবে, এইসব এখন তেমন বড় কিছু নয়।
বড় বিষয় হলো, যদি মা জানতে পারেন বাবা বেঁচে আছেন, তবু মায়ের মনে হয় বিধবা জীবনই ভালো, তিনি আবারও বিধবা থাকতে চাইলে তখন কী হবে!