অধ্যায় ৫৩ সে বারবার নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ জানায়, কৃতজ্ঞতায় হৃদয় ভরে যায়—ভাগ্যিস…

শিশুটি যখন অপরিপক্ব, তখন প্রতিদিনই ভাবা হতো, সে যেন তাড়াতাড়ি বড় হয়ে ওঠে।
কিন্তু যখন সে বড় হয়ে দায়িত্ব নিতে পারে, তখন আবার মনে হয় ছোট্ট শিশুটি কত মায়াবি ছিল।
মানুষ আসলে কেমন, কেউ জানে না; বয়োজ্যেষ্ঠদের এইসব ভাবনা, যারা এমন জীবন পার করেনি, তারা বুঝতেও পারে না।
শেষ পর্যন্ত দেখা যায়, সন্তানের জন্য উদ্বেগই মূল কথা—তার কাঁধের দায়িত্ব যেন খুব ভারী।
ইয়ান ছিংশু বড় ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে ধীরে ধীরে বিদ্রোহী সেনাদের দিকে এগোতে লাগলেন।
পথিমধ্যে দু’জনে আবার ছদ্মবেশী পোশাক বদলে নিল, সবুজ রঙের জামা পরে ঝোপের মধ্যে চলছিল; যদি খুব মনোযোগ না দেওয়া হয়, কে আর দেখতে পাবে?
বড় ছেলের মনে গোপন সংকল্প জন্মাল—ভবিষ্যতে সে অবশ্যই এমন একটি ছোট দল গড়ে তুলবে, যারা বিশেষ এই ছদ্ম পোশাক পরে লড়বে; দুই সেনা যদি জঙ্গলে মুখোমুখি হয়, তখন গোপনে লুকিয়ে থাকলে ঝড়ের মতো সাফল্য আসবে।
বড় ছেলে ইয়ান ছিংশুর সঙ্গে মিলে ফাঁদ পেতে রাখল, তারপর গাছের আড়ালে চুপচাপ বিদ্রোহীদের আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
সময় গড়িয়ে চলল, বড় ছেলের কপালে ঘাম জমল।
ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, মাটি যেন একটু কেঁপে উঠল; সে ঠোঁট কামড়ে, পেছনে তাকাল ইয়ান ছিংশুর দিকে। ইয়ান ছিংশু ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে আসা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইলেন; অগ্রভাগের ব্যক্তির হাতে ছিল প্রাচীন ধাঁচের দূরবীন।
সে মাঝে মাঝে সামনে চেয়ে দেখছিল।
তার পেছনে সবাই ছিল অভিজ্ঞ যোদ্ধা।
প্রত্যেকের শরীরে ছিল পেশীর গিঁট।
এমন মানুষ যুদ্ধক্ষেত্রে নামলেই হয়ে যায় হত্যার যন্ত্র; অগ্রভাগের ব্যক্তি এমন এক বাহিনী নিয়ে এসেছে দেখে, ইয়ান ছিংশু কিছুটা বুঝে গেলেন—কেন এরা এত সহজে এগিয়ে আসতে পারে, কেবল ছয় বছরে দেশের নানা প্রান্তের বিদ্রোহ দমন করেছে। অবশ্যই বৃহৎ জিনের একটি অভিজাত বাহিনী আছে, তারা সীমান্তের রক্ষক।
যদি এত বড় বিশৃঙ্খলা না হতো, সেই সেনাপতি কখনো প্রকাশ্যে আসতেন না।
মূল কাহিনিতে তার সঙ্গে কোনো ঘটনাই ছিল না।
তবে, ইয়ান ছিংশু নিজে এই প্রজাপতির মতো হস্তক্ষেপ করে পরিস্থিতি বদলে দিতে পারবেন কিনা, জানেন না।
বড় ছেলে যদি সত্যিই সম্রাট হতে চায়, নিজে বাহিনী গড়া কঠিন হবে, কিন্তু যদি সীমান্তের সেই রক্ষক সেনাপতিকে পাশে টেনে নেওয়া যায়, সব কিছুই সহজ হয়ে যাবে।
কিন্তু, এমন এক অবিচলচিত্ত ব্যক্তিকে কীভাবে নিজেদের দলে টানা যায়?
ইয়ান ছিংশু এসব তেমন জানেন না, তবে মানুষের মন বোঝার চেষ্টা করবেন।
সেই রক্ষক যাই পছন্দ করুন, যদি তার সংগ্রহের ক্ষমতা থাকে, ইয়ান ছিংশু সেটা এনে দেবেনই।
পাতার ফাঁকে রোদের ঝিলিক।
দেখা গেল বিদ্রোহী সেনাদের ঘোড়া ছুটে ধুলো উড়িয়ে আনছে, ইয়ান ছিংশু হঠাৎ দড়ি টেনে ধরলেন, ছুটন্ত ঘোড়াগুলো সময়মতো বুঝতে না পেরে পড়ে গেল, পিঠে থাকা লোকগুলোও প্রায় পেছনের ঘোড়ার খুরে পিষ্ট হতো।
এক মুহূর্তে রাশ টানার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
এ যুগেও ঘটে গেল দুর্ঘটনা।
মানুষ-ঘোড়া—সবার আবার নতুন করে শৃঙ্খলা গড়তে হলো; অভিজ্ঞ বিদ্রোহীদের জন্য এটা সহজ।
বিশেষত, তারা সবাই দক্ষ যোদ্ধা।
তারা দ্রুতই আবার ঘোড়ায় উঠল, গ্রামবাসীরা যেদিকে পালাচ্ছিল, সে দিকেই ধাওয়া দিল।
ইয়ান ছিংশু ও বড় ছেলে ঝোপের মধ্যে দ্রুত এগিয়ে আবার বিদ্রোহীদের ফাঁদে ফেলে দিল; এবার ঘোড়া ভয় পেয়ে খুর তুলে দাঁড়াল, বিদ্রোহীরা আগের অভিজ্ঞতায় দ্রুত রাশ টেনে ধরল।

পেছনের লোকেরাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, এবার আর বড় কোনো বিপর্যয় ঘটল না।
বড় ছেলে ইয়ান ছিংশুর দিকে তাকাল, “এখন কী করব?”
ইয়ান ছিংশু সরু পথের দিকটি দেখলেন; শেষ গৃহহীন লোকটি সংকীর্ণ ফাঁক দিয়ে পার হয়ে গেল, তার ঠোঁটে হাসি ফুটল, “ধোঁয়ার গোলা আর চোখ জ্বালানো বোমা।”
ওগুলো কী জিনিস?
বড় ছেলের চোখে বিস্ময়।
বাইরের বিদ্রোহী নেতা চেন চিনশান সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছিল।
চারপাশে ঘন জঙ্গল, কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
তার দৃষ্টিশক্তি তীক্ষ্ণ, তীর চালনায়ও পারদর্শী, কেউ গোপনে থাকলে তার চোখ এড়াবে না—এটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু এবার, সামনে কেবল সবুজ আর পাখির ডাক।
“প্রধান, আর ধাওয়া করব?”—মোটা গলায় জবাব দিল দাগওয়ালা একজন।
ইয়ান ছিংশু সুযোগ নিয়ে ধোঁয়ার গোলা ছুঁড়ে দিলেন নেতার আশ্রয়ের ভেতর।
মাটিতে হঠাৎ কিছু পড়ে গেল, নেতা নিচে তাকিয়ে দেখল অদ্ভুত কিছু গড়িয়ে যাচ্ছে, ফসফস শব্দে সাদা ধোঁয়া উঠছে।
“বিষ, নাক-মুখ ঢেকে রাখো।”
নেতা নির্দেশ দিলে, বাকিরাও অনুকরণ করল।
এবার ইয়ান ছিংশু চোখ জ্বালানো বোমা ছুঁড়ে দিলেন...
নাক-মুখ ঢাকার কী লাভ, চোখ জ্বালানো বোমা তো শ্বাসের মাধ্যমে কাজ করে না।
হাজারো মানুষ জায়গা জুড়ে ছিল, কিন্তু কেবল নেতার গোষ্ঠীটাই ধোঁয়ায় আচ্ছাদিত; পেছনের লোকেরা এগোতে চাইল, কিন্তু ভেতরে সাদা কুয়াশা ছাড়া কিছুই দেখা যায় না।
খুব তাড়াতাড়ি চোখ জ্বলতে আর নাক লাল হয়ে উঠল, সবার।
ইয়ান ছিংশু সুযোগ নিয়ে বড় ছেলেকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন; পথে পোশাক পাল্টে এক গলিপথ পেরিয়ে, সময় নির্ধারিত বোমা মাটিতে রেখে দিলেন।
তিনি বড় ছেলেকে নিয়ে যথেষ্ট দূরে চলে গেলেন।
বোমার বিস্ফোরণে প্রবল শব্দ হলো, যেন পাহাড় ধসে পড়ল, পাথর গড়িয়ে রাস্তা বন্ধ হয়ে গেল।
বিদ্রোহী নেতা স্বভাবতই এই বজ্রধ্বনি শুনলেন, রাস্তা বন্ধ দেখে তার ক্রোধ চরমে উঠল।
এই সময়ে, কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগই দেবতার কীর্তি বলে বিবেচিত হয়।
এ দৃশ্য দেখে মনে হবে, সে যেন স্বর্গের অনুমোদন পায়নি।
ভবিষ্যতে যদি উচ্চ আসনে যেতে চায়, কেউ এ কথা জানলে পথ আরও কঠিন হবে।
সম্রাটের অধিকার স্বর্গ-প্রদত্ত; স্বর্গের অনুমোদন না থাকলে কীভাবে সম্রাট হওয়া যায়?
চেন চিনশানের দুঃখ কেউ জানে না।
এখন তো কেবল অশান্তির শুরু, কে বলতে পারে কার কত বড়野心 আছে।

অনেকেই বিদ্রোহ ঘোষণা করলেও, আসলে তারা চায় ক্ষমতাসীনদের কাছে আত্মসমর্পণ করতে, সম্রাটের নজরে আসার জন্যই এ আয়োজন; এমন野心 কেবল চেন চিনশানেরই ছিল।
তবে, এই野心 মুখে বলা যায় না।
কাউকে জানাতে পারা যায় না।
পাহাড়ি রাস্তার ওপারে, বড় ছেলে পেছনের বজ্রধ্বনির মতো শব্দ শুনে ইয়ান ছিংশুর দিকে তাকাল, দ্রুত বুঝে নিল—গ্রামের মন্দিরে হঠাৎ বজ্রাঘাতে পাথরের ফলক তৈরি হয়েছিল কেন।
ওই পাথরের ফলক...
যদি মানুষের তৈরি হয়, তাহলে এ ব্যাখ্যা মানানসই।
দেবতার কৌশলে, এমন কাজ করা যায়।
বড় ছেলের মনে অব্যক্ত কোলাহল, তার দৃষ্টি ইয়ান ছিংশুর ওপর স্থির।
এমন একজন মানুষ, ভাগ্যিস তার সৎমা।
ভাগ্যিস, তার প্রতি কোনো খারাপ মনোভাব নেই।
সৎমা যদি চায়, তাকে অজানা, অচেনা মৃত্যু সহজেই ঘটিয়ে দিতে পারত।
বড় ছেলের মনে ইয়ান ছিংশুর প্রতি আরও গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল।
“মা, এই ধরনের কৌশল আমি কি ভবিষ্যতে প্রায়ই দেখতে পাব?”—বড় ছেলে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ান ছিংশু সরাসরি জবাব দিলেন না, বললেন, “তুমি কি কখনো হান রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা লিউ বাংয়ের সাদা সাপ হত্যা করে বিদ্রোহের গল্প শুনেছো?”
বড় ছেলে মাথা নেড়ে জানালো, সেই বিদ্রোহের গল্প তো গাঁথার মতোই প্রচলিত।
“মাছের পেটে বই, অগ্নিকুণ্ডে শেয়ালের ডাক—শুনেছো?” ইয়ান ছিংশু আবার জিজ্ঞেস করলেন।
বড় ছেলে মাথা নাড়ল, শিশুটির চোখে হঠাৎ বোধোদয়, “মা, আপনার মানে, এ পাহাড় হঠাৎ ধসে পড়েছে, সেটা আমার কারণেই?”
ইয়ান ছিংশু মাথা নাড়লেন, যখন প্রতিটি সম্রাটের জন্ম এত অসাধারণ, তখন বড় ছেলের জীবনেও কিছু অলৌকিক রঙ যোগ করা যায়; যদিও সম্রাট হওয়ার পথ হয় মৃত্যু, নয়তো চরম মহিমা।
এখনও সে ছোট ছেলে, প্রস্তুত তো?
“তবে...” বড় ছেলে কিছু বলতে চাইছিল, ইয়ান ছিংশু মাথা নাড়লেন।
সম্রাট হওয়ার ইচ্ছা তো তার নয়, তাই তার কিছু বলার প্রয়োজন নেই।
“এসব নিয়ে এখনই ভাবার দরকার নেই, অলৌকিকতা কেবল সফল মানুষেরাই লিখতে পারে; এখন জরুরি হচ্ছে, প্রধানের সঙ্গে থাকা আর গোপন আশ্রয় খুঁজে বের করা।”
বড় ছেলে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তার দৃষ্টি ইয়ান ছিংশুর ওপর স্থির।
ছোট্ট মুষ্টি ধীরে ধীরে আঁকড়ে ধরল।
বারবার মনে হলো, ভাগ্যিস তার পাশে সৎমা আছে।