একশোতম অধ্যায়: সে তাদের হারতে দেবে না!

এই কাজটা কীভাবে বাস্তবায়ন করা উচিত?
সোজাসুজি গিয়ে জিজ্ঞেস করে বসবে নাকি, সেনাপতির বাড়ি কোথায়, তার পরিবার আছে কোথায়, স্ত্রীর পদবী কী, নামই বা কী।
এমন করলে তো লোকজন সহজেই টের পেয়ে যাবে যে তার অভিপ্রায় মোটেও সৎ নয়।
আগে এই মহাসেনাপতির সঙ্গে বন্ধুত্ব পাতাতে হবে।
পরে ধীরে ধীরে বাকি কাজ এগোবে।
জলপথের কাহিনিতে জোর করে পাহাড়ে ওঠা অনেক মানুষের মধ্যেই তো বন্ধুদের বিশ্বাসঘাতে পড়া লোক কম ছিল না।
এই মুহূর্তে ইয়ান ছিংশু নিজের ভেতরে একটু হীন, একটু ঘৃণ্য বলে মনে করল।
তার নীতিবোধও যেন খানিক অস্বাভাবিক।
তবু তার মন্দ ইচ্ছাই বা কী?
সে তো কেবল মহাসেনাপতির বিশাল বাহিনীর লোভেই এমন ভাবছে।

লু জিউয়ান প্রদেশের দপ্তরে লোক পাঠিয়ে রসদ জোগাড় করালেন, আর বিদ্রোহী বাহিনীর কাছ থেকে জব্দ করা শস্যও লোক লাগিয়ে বণ্টন করালেন। অবশ্য এসব করার আগে রাজধানীর দিকে প্রতিবেদন পাঠাতে হবে।
সম্রাটের অনুমোদন মিললেই তবেই ত্রাণের কাজ করা যাবে।
নইলে…
লু জিউয়ানের চোখের দৃষ্টি কিছুটা মলিন হয়ে এল।
রাজধানীর সেই জায়গাটা জটিল জালবুনোটে ভরা; নানা কুটিল মানুষ একত্র হলে, প্রতিবেদন ওপরে উঠলেও শস্য বোধ হয় কেবল রাজধানীতেই পৌঁছে যাবে, আর কোষাগারই ভরে উঠবে।
নীচের সাধারণ মানুষের সংখ্যা কারও কাছে বড় কথা নয়—যাঁরা ক্ষমতায় আছেন, তাঁদের কাছে একজন কমলে বা একজন বাড়লে কী এসে যায়?
তবু নিয়মমতো কাজটা করতেই হবে।
……

গোপন পত্র পাঠানো হল।
তিনি লিয়াও পরিবারের প্রাঙ্গণ ছেড়ে বাইরে পা বাড়ালেন।
এক এলাকার মানুষের জীবনযাত্রা দেখেই বোঝা যায়, সেখানে যারা শাসন করে তারা কতটা সৎ।
লিয়াও বাড়ি থেকে বেরিয়েই চোখে পড়ল বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দাবাওকে।
ছেলেটি একা একা ওয়ানটন খাচ্ছিল, আর মাঝেমধ্যে বাড়ির ভেতরের দিকে তাকাচ্ছিল।
ভুল না দেখে থাকলে, তার চোখে কি চিন্তাও ছিল?
এত ছোট বয়সে কিসের চিন্তা! লু জিউয়ান একটু থমকালেন।
দাবাওর পাশে গিয়ে দোকানদারের কাছে একটি বাটি ওয়ানটন চাইলেন।
তারপর দৃষ্টি ছেলেটির ওপর স্থির করে বললেন, “এখানে কী করছ?”
“অপেক্ষা করছি!” দাবাও জবাব দিল, আর তার চোখ দুটো স্থির ছিল সামনের এই পিতার ওপর।
মনে করছিল জিজ্ঞেস করবে, এই মানুষটি তার মাকে দেখেছে কি না।
কিন্তু…
যদি দেখে থাকেন, তাহলে এই পিতা নিশ্চয়ই বুঝে যেতেন সে কাকে অপেক্ষা করছে, কিংবা নিজেই বলতেন সৎমায়ের খবর।
এখন কিছু না বলার মানে কী? সৎমাকে চিনতে পারেননি, না কি মোটেই দেখা হয়নি?
দাবাওর ছোট মাথায় ভরেছিল অসংখ্য প্রশ্ন।
লিয়াও মেয়ের পাশে থাকা দাসী তো বলেছিল, বাড়ির ভেতরে ঢুকলেই মহাসেনাপতিকে দেখা যাবে। মা তো এই উদ্বাস্তু যাত্রাপথে শুকিয়ে-ক্ষয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর দেহভঙ্গি আরও চটপটে হয়েছে। মানুষ হিসেবে তাঁর আকর্ষণ কমেনি, বরং বেড়েছে। আর মুখটাও তো গ্রামে সবচেয়ে সুন্দরদের মতোই।

পিতার স্মৃতিশক্তি খারাপ নয়, চিনতে পারারই কথা।
কিছু একটা গোলমাল আছে, আরও জানতে হবে।

“সম্প্রতি কোনো বিচিত্র ঘটনা ঘটেছে?” দাবাও যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিজ্ঞেস করল।
তবে…
এটা অনিচ্ছাসত্ত্বা কি না, সেটা সে-ই জানে। সে আসলে মহাসেনাপতির মুখ দিয়ে একটু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে সৎমায়ের খবর বের করতে চাইছিল।
“বিচিত্র ঘটনা?” লু জিউয়ান সেই চন্দ্রবদনা-মুখোশধারী নারীর কথা ভাবলেন, আগ্নেয়াস্ত্র আর লৌহপাখির কথাও মনে পড়ল। বিচিত্র ঘটনা তো কম নয়, কিন্তু এক শিশুকে সেসব বলে কী হবে।
দাবাও মাথা নাড়ল, চোখে প্রত্যাশা। লু জিউয়ানের কথা শোনার জন্য সে অপেক্ষা করছিল।
লু জিউয়ান সেনাদলের বিষয় শিশুর কাঁধে চাপাতে চাননি। “কিছু নেই।” তিনি বললেন।
দাবাওর প্রত্যাশায় ভরা বড় বড় চোখে বিস্ময় ঝিলমিল করল।

“গ্রামের লোকেরা সবাই শহরে?” তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।
দাবাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল। সে যে প্রশ্নের উত্তর চাইছিল তা পায়নি, উলটে কিছু প্রশ্নের উত্তর দিতে হচ্ছে; ছোট্ট মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“তোমার মা কেমন আছে, সে কি অভ্যস্ত হয়ে গেছে?” হঠাৎ তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
দাবাওর চোখে বিস্ময় ঝলক দিল। মা তো লিয়াও বাড়িতে ঢুকে গেছেন, তিনি সত্যিই দেখেননি?
“মা বেশ ভালোই আছে। আর শোনো, আজ সকালে সেই লিয়াও মেয়েটিকে কেন বেঁধে বাইরে পাঠানো হল, সেটা আমাকে বলো তো?” দাবাও বুঝল, ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলে কিছুই জানা যায় না।
যেহেতু সৎমা এই লিয়াও পরিবারের ভেতরে গেছে, নিশ্চয়ই লিয়াও বাড়ির বড় মেয়েটির সঙ্গেই এর সম্পর্ক আছে। সেই মেয়েকে কেন্দ্র করে প্রশ্ন করলে হয়তো কিছু সূত্র বেরোবে।

“কেবল অন্যকে ষড়যন্ত্রে ফাঁসাতে গিয়েছিল, উলটে নিজেই ফাঁদে পড়েছে। দুনিয়ায় চালাক মানুষের অভাব নেই। ভবিষ্যতে নিজের সামান্য চালাকির জোরে অন্যকে হালকা করে দেখো না।”
লু জিউয়ান সতর্ক করে দিলেন।
দাবাও মাথা নাড়ল।
তার চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে সাহস করে ভাবল, লিয়াও মেয়েটিকে যে উলটে ফাঁদে ফেলেছে, সে কি তাহলে সৎমা?
কিন্তু…
সৎমা তো বাবাকে চেনে না, কারণ সে তো মাঝপথে নেমে আসা এক ‘দেবী’।
তাহলে বাবাও সৎমাকে চিনলেন না কেন? তবে কি তাঁর মাথায় সত্যিই কিছু গণ্ডগোল হয়েছে?
সে করুণার দৃষ্টিতে লু জিউয়ানের মাথার দিকে তাকাল।

লু জিউয়ান বাচ্চাটির দৃষ্টিতে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেলেন, তবে গ্রামের সবকিছু ভাল আছে শুনে নিশ্চিন্ত হলেন।
ঠিক তখনই ওয়ানটনের বাটি এসে গেল; তিনি তুলে নিয়ে এক চুমুক চেখে দেখলেন।
সুস্বাদু—মন্দ নয়।
খাওয়া শেষ করে তিনি দোকান ছেড়ে সরু গলিতে হাঁটতে লাগলেন।

আর দাবাও লিয়াও বাড়ির চারপাশে চক্কর দিল। এক কোণে কুকুর গর্ত দেখে সে ভেতরে ঢুকে গেল।
অর্ধেক শরীর ঢুকতেই সে এক কুকুরকে দেখল—লালা ঝরছে, দৃষ্টিতে হিংস্রতা। কুকুরটা তার মোটা পাছার দিকে চেয়ে এমনভাবে লোলুপ লালা ঝরাচ্ছিল যে মুখ ভিজে যাচ্ছিল।
দাবাও চমকে উঠে শব্দহীন বন্দুকটা বের করল।
কুকুরটার কপালের দিকে গুলি ছুড়তেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
হাতে ধরা কালো বন্দুকটার দিকে তাকিয়ে সে বাড়ির আঙিনায় ঘুরে বেড়াতে লাগল, চুপিচুপি কিছু খবর শোনার চেষ্টা করতে লাগল।
অবশেষে…

অল্পক্ষণের মধ্যেই সে বুঝে গেল কেন বাবা সৎমাকে চিনতে পারেননি।
কারণ বাড়িতে আরেকজন নারী এসেছে, সেই নারী চন্দ্রবদনা-মুখোশ পরে আছে। এত বছর পর মুখে মুখোশ, তার ওপর সৎমায়ের স্বভাবও এত বদলে গেছে—লু বাবা যদি তখনও চিনে ফেলতেন, তা সত্যিই অভাবনীয় হত।
সে ইয়ান ছিংশুর থাকার জায়গার খবর পেল।
চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে গেল।
দরজার সামনে প্রহরীদের দেখে তার চোখ এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল।
মাকে তো দেখতেই আসছে, তবু এখানে আবার পাহারা কেন?
এখন কী করা উচিত?
দাবাও একটু ভেবে নিল। সৎমা প্রায়ই যে কথাটা বলতেন, তার মানে সে বোঝে না, কিন্তু ওই শব্দটা শুধু সৎমারই জানা।
সে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ছোট্ট মুখ খুলে বলল, “ফাক!”
……
প্রহরীরা স্বাভাবিকভাবেই শিশুকণ্ঠটা শুনতে পেল।
কিন্তু কেউ তো ভেতরে ঢুকছে না, আর তাদের দায়িত্বের সঙ্গে সংঘাতও ঘটছে না, তাই তারা বেরিয়ে দেখে এল না।
ঘরের ভেতর ইয়ান ছিংশু এই শব্দ শুনে…
সোজা হয়ে বসলেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন।
ঘর থেকে বেরোতেই পেছন থেকে দুই দেহরক্ষীও বেরিয়ে এল।
তিনি একটু মুখ কুঁচকে বললেন, “আমি পায়খানায় যাচ্ছি।”
দেহরক্ষীরা আঙিনায় দাঁড়িয়ে রইল, চোখ সরাল না তাঁর দিক থেকে।
তিনি পায়খানায় ঢুকলেন। তা প্রাচীরঘেঁষা, আর সেখান থেকে বেয়ে উঠলেই বাইরের পথ; এই উচ্চতা তাঁর জন্য বিশেষ কিছু নয়। অচিরেই তিনি লাফিয়ে বাইরে চলে এলেন।
গাছের আড়ালে দাঁড়ানো দাবাওর দিকে দৃষ্টি পড়তেই তাঁর মুখে একটু বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন। “তুমি এখানে কী করছ?”
“তোমাকে দেখতে এসেছি। গ্রামে সবাই খুব চিন্তায় আছে। সৎমা, তোমার কাজ কতদূর হল? কবে বেরোনো যাবে?” দাবাও জিজ্ঞেস করল।
ইয়ান ছিংশুর চোখে এক ঝলক কাঁপন খেল।
সোনালি বর্মধারী সৈন্যদের কথা তাঁর মনেও ছিল, কিন্তু তাদের নিজেদের পক্ষে টেনে আনা একদিনে হবে না।
আর সেনাপতির স্ত্রীকে জিম্মি করা… সেনাপতির বাড়ি কোথায়, সেটাই তো তিনি জেনে উঠতে পারেননি, স্ত্রীকে নিয়ে আর কী বলবেন।
এই কাজটাও ধীরে ধীরে এগোতে হবে।
যাই হোক, মহাসেনাপতির তো রাজধানীতে ফিরতেই হবে।
আর তারা উদ্বাস্তুরা যার দিকে যাচ্ছে, সেই গন্তব্যও রাজধানী।
পথে আরও অনেকবার দেখা হওয়ার সুযোগ আসবে; কে বলতে পারে, হয়তো একদিন তিনি নিজেই সৌন্দর্য দিয়ে সেনাপতিকে বাঁচাবেন…
অবশ্যই কোনো না কোনো দিন মানুষটিকে নিজের দলে টেনে নেওয়া যাবে।

এমন ভেবে তিনি দাবাওর হাত ধরলেন, আর দুজনে মিলে চুপিসারে লিয়াও বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
ছোট আঙিনার বাইরে ইয়ান ছিংশুকে পাহারা দেওয়া দুই দেহরক্ষী সূর্যের গতিবিধির দিকে তাকিয়ে ঘাম মুছল।
“ইয়ান ম্যাডাম এখনো বেরোলেন না, ভেতরে পড়ে গিয়ে ডুবে মরলেন নাকি!”
“হবে নাকি?” আরেকজন প্রহরীর চোখে আতঙ্ক।