অষ্টম অধ্যায়: দুর্ভিক্ষ থেকে পালিয়ে বাঁচা, এতটা ভয়াবহ নয়!
“কী দেখছো?” ইয়ান ছিংশুর দৃষ্টি দুই ছোটো শিশুর ওপর পড়ল।
ছোটো শান কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দাবাও তার মুখ চেপে ধরল। দাবাও এক পা এগিয়ে এসে বলল, “কিছু না, মা, আপনি ক্লান্ত তো? আমি একটু সাহায্য করতে পারি, ঠেলতে পারি।”
“তুমি?” ইয়ান ছিংশু চোখ বুলিয়ে ছোটো দেহটার দিকে তাকাল।
মা-র অত্যাচারে বড় হওয়া এই শিশুর শরীরে কই মাংস আছে! এই শুকনো কাঠির মতো শরীরটা রাতে বাড়তে গেলে পুষ্টি পাবে না, তখন হয়তো কাঁদবে। একটু পরে বিশ্রামের সময় কিছু একটা ব্যবস্থা করতে হবে—ওকে একটু মাংস খাওয়াতে হবে। ক’দিন আগে যখন আমি এখানে এলাম, তখন শিশুদের সঙ্গে প্রতিদিন শুধু ভাতের মাড় খেয়েছি, পেটের অবস্থা এখন একটু ভালোই।
এসব ভাবতে ভাবতেই, ছোটো শান দাবাওয়ের হাত সরিয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “এই পানি কেন নোনতা? তুমি কি...”
“নোনতা পানি? আহা, অসাবধানে লবণ পড়ে গেছে, খেয়ে নাও কিছু না।” ইয়ান ছিংশু আর কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইল না—শরীরচর্চার পরে অল্প একটু লবণ পানি শরীরের ইলেকট্রোলাইটের ঘাটতি মেটায়, শরীরের জন্য ভালো।
সামনে যারা হাঁটছে, তাদের অনেকেই ক্লান্ত হয়ে কেঁদে ফেলেছে।
কিন্তু কে-ই বা থামতে সাহস করে? ওপরওয়ালাই তো সতর্কবার্তা দিয়েছে। সামনে আরও কত বিপদ, শুধু প্রকৃতির নয়, যুদ্ধেরও। ডাকাত হানা দিলে যেমন সব কিছু লণ্ডভণ্ড হয়ে যায়, সেনাবাহিনীর আগ্রাসনে সাধারণ মানুষের কি আর জায়গা থাকে?
সবাই ক্লান্ত, কিন্তু কেউ থামতে চায় না।
ভোরের আলো ফুটতে, গ্রামপ্রধান অবশেষে থামলেন।
তিনি একটু পানি খেয়ে, ফাটা ঠোঁটে বললেন, “বিশ্রাম নাও, কিছু খেয়ে একটু ঘুমাও, পরে আবার চলবে।”
গ্রামপ্রধানের কথা শুনে সবাই আশপাশে জায়গা খুঁজে নিল, গাড়ি গাছের নিচে রাখল, শিশুদের কাঠ কুড়াতে পাঠাল, পুরুষেরা একসঙ্গে বসে পরবর্তী করণীয় আলোচনা করল।
নারীরা রান্নায় ব্যস্ত।
ইয়ান ছিংশুর দৃষ্টি গাড়িতে বাঁধা ছোটো শুকরের দিকে গেল—শুকরের মাংস শরীরের জন্য উপকারী, এই পথ চলায় শুকর সঙ্গে রাখা কঠিন।
তাই বরং এখনই খেয়ে ফেলা ভালো।
ইয়ান ছিংশু মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চল, খেয়ে নেই?”
“হ্যাঁ!” ইয়ানের মা মাথা নাড়ল।
এ পথে শুকরকে ভালোভাবে খাওয়ানো যায় না, সঙ্গে থাকলেও ঝামেলা, খেয়ে ফেলা ছাড়া উপায় নেই।
ইয়ান ছিংশু সঙ্গে সঙ্গে শুকর ধরে পানি পাড়ে গেল, পরিষ্কার করল। ওদিকে দাবাও কাঠ কুড়িয়ে ভাইবোনদের নিয়ে ফিরে এল।
দাবাও কাঠ রেখে ছোটো বোনের হাত ধরল, “মায়ের পাশে থাকবি, বেশি দূরে যাবি না, বুঝলি তো?”
“হ্যাঁ!” ছোটো বোন মাথা নাড়ল।
সে দাবাওয়ের কথা বুঝতে পারল।
যদি সে দূরে চলে যায়, কুটিল চাচিমা কোনো ছলচাতুরী করে ওকে সরিয়ে দেবে। একবার সে বিপদে পড়লে কেউ বাঁচাতে পারবে না।
সে দেখল ইয়ান ছিংশু এক কোপে শুকরটি জবাই করল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল—এই দৃশ্য দেখে সে খানিকটা আনন্দে চমকে উঠল, সেই চকচকে ছুরিটার দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, আমি তোমার কাছে শুকর জবাই শেখার অনুমতি চাই?”
“কি বললি?” ইয়ান ছিংশু মনে করল ভুল শুনেছে।
শিশুটা কী শিখতে চায়?
“শুকর জবাই শেখার।” ছোটো বোন চোখ নামিয়ে আঙুলে খেলা করতে লাগল, খুব লজ্জা পাচ্ছে মনে হল।
“কেন শিখতে চাস?” শুকরের রক্ত ছাঁটাই করতে করতে ইয়ান ছিংশু জিজ্ঞেস করল।
ছোটো বোন লাজুক হাসল, “খুব সাহসী লাগে।”
“কি?” শুকর জবাই করা সাহসের ব্যাপার!
“ঠিক আছে, আরেকটা শুকর আছে, পরেরবার তুই করবি—তবে দৃশ্যটা খুব রক্তাক্ত, দুঃস্বপ্ন দেখিস না যেন।” তিনশো ষাটটা পেশা আছে, সবেতেই কেউ না কেউ সেরা হয়। ইয়ান ছিংশু ভাবল, একদিনের মেয়ে যে ভবিষ্যতে অনন্যা হবে, আজ যদি সে কসাই হতে চায়, তবে সেটাই তার নিজের জীবনের লক্ষ্য, এবং এই পরিবর্তন ভালো, উৎসাহ দেওয়া উচিত।
ইয়ান ছিংয়ের স্ত্রী ঝু-শি পানি গরম করছিল, ছোটো বোনের কথা শুনে হেসে বলল, “বড়দিদি, শুকর জবাই শেখার কী আছে, খুব সহজ, সাদা ছুরি ঢুকিয়ে লাল ছুরি বের করতে হয়, হাত মজবুত আর মন কঠিন হলে হবে, আমিও পারি, আমার কাছে শিখবি?”
“পারব?” ছোটো বোন অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে ইয়ান ছিংশুর দিকে তাকাল।
ইয়ান ছিংশু মাথা নাড়ল, পারবি, অবশ্যই পারবি। শুধু যেন ভবিষ্যতে অনর্থক কিছুর পেছনে না ছোটে, নিজের পরিশ্রমেই জীবন কাটাতে চায়, সেটাই যথেষ্ট।
ছোটো বোন ঝু-শির হাত ধরে হালকা হাসল।
ইয়ান ছিংশু শুকরের রক্ত ঝু-শিকে দিল, রক্তের বড়া ভাজতে বলল, আর নিজে শুকরের মাংসে মশলা মেখে আগুনে সেঁকল।
শুকরের মাংস ধীরে ধীরে সেদ্ধ হল, চর্বি গলে আগুনের শিখা বড় হল, চটচটে শব্দে আর ধোঁয়ার গন্ধে সবার মন উতলা হল, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আহা মাংসের গন্ধ! কী দারুণ!
গ্রামে এমনিতে উৎসব ছাড়া কে-ই বা শুকরের মাংস খায়?
এখন এই দুঃসময়ে, সাথে আনা জিনিসপত্র সব জরুরি, যতটা কম খাওয়া যায় ততই মঙ্গল, বেশি খেলে পরে তো আর কিছু থাকবে না, তখন কী হবে?
ইয়ান পরিবারের একজন বিধবা মেয়ে সংসার চালাতে না পারলেও হলো।
কিন্তু ইয়ানের বাড়ির লোকজন কেউ কিছু বলে না?
দেখা মাত্র অনেকেই ফিসফিস করে, বলে—এই পরিবার সংসার চালাতে জানে না।
ইয়ান ছিংশু কান খাড়া করে সব শুনতে পায়, কিন্তু সে জানে এসব কথার কোনো মূল্য নেই। যদি এসব নিয়ে মাথা ঘামায়, তাহলে তো দম ফুরিয়ে যাবে।
শুকরের চামড়া ধীরে ধীরে মচমচে হয়ে উঠল, ছুরি দিয়ে এক টুকরো কেটে মুখে দিল।
সে কি সুস্বাদু!
মাংসের গন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, সেই সাথে মচমচে স্বাদ, অসাধারণ!
তবে, ইয়ান ছিংশু জানে, মানুষ হিসেবে কৃপণ হলে চলে না, দুঃসময়ে সবার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখলে পরে দিন ভালো কাটে। সে শুকরের পা ছিঁড়ে দাবাওকে দিল, গ্রামপ্রধানের কাছে নিয়ে যেতে বলল। গ্রামের যাবতীয় দায়িত্ব তার ওপর, সম্পর্ক ভালো রাখতে হবে, এতে অনেক খবরও জানা যায়।
আরেকটা পা ছিঁড়ে ছোটো শানকে দিল, লু পরিবারের প্রধানের কাছে পাঠাতে বলল।
মৃত স্বামী লু চিউয়ানের মা-বাবা অনেক আগেই মারা গেছে, ছোটোবেলায় সে গ্রামে সবার দান-করা খাবার খেয়ে বড় হয়েছে, লু পরিবারও তাকে কম সাহায্য করেনি। তাই ইয়ান ছিংশু, নাম-করা বউ হিসেবে, তাদের মান রাখতেই হবে।
মানুষের জীবনেই আত্মীয়-অনাত্মীয় চিনতে হয়, সে তো ইয়ান লু পরিবারের নামে পরিচিত, তাই কাজেও তা মানতে হবে।
দাবাও আর ছোটো শান পা দিয়ে এলে, সবাই মিলে খেতে বসল।
গ্রামপ্রধান পুরো পা নিজে খেতে পারল না, একটু কেটে নিজের পাত্রে রাখল, বাকি সবার মধ্যে ভাগ করে দিল।
মাংস মুখে দিয়েই, মচমচে স্বাদ আর গলগলে চর্বি মুখে মিশে গেল, গরম মাংসের গন্ধে জিভে বিস্ফোরণ ঘটল।
কি দারুণ স্বাদ!
গ্রামপ্রধান মাথা নীচু করে চটপট খেয়ে নিল।
তাড়াতাড়ি খেয়ে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম।
ওদিকে লু পরিবারের প্রধান, এখন পঞ্চাশ ছাড়িয়ে, গরুর গাড়িতে বসে আছেন, মাংস দেখে থমকে গেলেন।
ইয়ান ছিংশুর দিকে তাকালেন।
ফাং-শি চুপ করতে পারল না, বলল, “গোটা শুকর ঝলসে দিয়ে একটা পা দেয়, কার জন্য যথেষ্ট? এরা সংসার চালাতে জানে না।”
“তুমি যদি জানো, তাহলে তোমার আনা মুরগিটা জবাই করে একটা পা ওদের দাও।” প্রধান চোখ তুলে সতর্ক দৃষ্টি দিলেন।
ফাং-শি সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।
সে মুরগি জবাই করতে চায় না, ডিম পেলে প্রতিদিন কিছু তো পাওয়া যায়, মুরগি গেলে আর কিছুই থাকবে না। বাড়ির লোক এত, মাংস এলেও তার ভাগে ক’টুকরোই বা পড়ে।
তবু মুরগি না মারার শপথ করে মনে মনে ইয়ান ছিংশুর নাম লিখে রাখল—যদি না তার শুকরের পা দিত, তাহলে তো প্রধানের ধমক খেত না।
ইয়ান ছিংশু জানে না, একটা শুকরের পা এত ঝামেলা বাধাবে।
সে চুলার ওপর ফুটন্ত ভাতে নজর রাখল, ইয়ান পরিবার যা এনেছে সবই মোটা চাল, রং নানা রকম, খেতে গলা চেঁচড়ায়, কিন্তু একটু শুকরের গলা মাংস চেলে, রক্তের বড়া দিয়ে দিলে, মুহূর্তেই স্বাদ বদলে যায়।
ইয়ান পরিবার বড়, এক বেলা খেতেই অর্ধেক মাংস শেষ।
তবে ছোটো শানদের পাত্রেও ভরপুর মাংস আর রক্তের বড়া, এক কামড়ে মুখে চর্বি গড়িয়ে পড়ে।
বাড়িতে কখনো এত মজার কিছু খায়নি।
দুঃসময়ে তাদের কাছে এই খাবার, হঠাৎ করেই কষ্টটা অনেক কম মনে হল।