পর্ব ১৭ জনমানবহীন প্রান্তরে, এমন বিশাল কিছু পাওয়া কীভাবে সম্ভব...

লু শোয়ানজি গাড়ির ওপর হেলান দিয়ে রূপার মুদ্রা গুনছিল, নিঃশ্বাসের মাঝে আবার সেই নেশাজাগানিয়া মাংসের সুগন্ধ অনুভব করল। নিজের হলুদ গরুর দিকে দু’বার তাকিয়ে, শেষে গরুর মাংস খাওয়ার মন সামলাল।

ওদিকে, ইয়ান চিংশু ফুটানো এক锅 তিতকুটে ওষুধ বিক্রি করে ফেলল, চোখ তুলে দেখল দা-বাও আর ছোট পাহাড়ের জটিল দৃষ্টি। “কী দেখছ?” সে জিজ্ঞেস করল।

ছোট পাহাড় ঠোঁট উঁচু করে, জিভটা একটু বড়, যেন ঠিক করতে পারছে না, বলল, “ওষুধটা ভীষণ তিতা, পেটের ভেতর ঢুকলো কীভাবে?” “তুমি চুরি করে খেয়েছ?” ইয়ান চিংশু হেসে উঠতে চাইল।

ছোট পাহাড় একটু ঠোঁট চেপে ধরল, সে শুধু স্বাদ টের নিতে চেয়েছিল, স্বাদ নেয়া তো চুরি খাওয়া নয়। কিন্তু ওষুধটা সত্যিই অতি তিতা। হরিতকির চেয়ে বেশি তিতা।

“ভালো ওষুধের স্বাদ তিতা, কিন্তু রোগের উপকারে আসে।” ইয়ান চিংশু সহজভাবে দুই কথা বলে ছোট বোনের দিকে তাকাল। ছোট বোন শূকর আর মুরগি কাটায় বেশ আগ্রহী, আজকের ওষুধের বদলে দুটো পুরনো মুরগি পাওয়া গেছে। ইয়ান বৃদ্ধার মতে, এই মুরগি কিছুদিন পাললে ডিম দেবে।

ইয়ান চিংশু সরাসরি মাথা নাড়ল, “খেয়ে ফেলো।” এই অশান্ত সময়ে, পেটে যা ঢোকে তাই নিজের। কে জানে, দুর্ঘটনা আগে আসবে না কাল? তাছাড়া, পরিবারের লোকেরা একটানা পথ চলেছে, শরীর না থাকলে সব বৃথা, ভবিষ্যতের কথা শান্তি এলে ভাবা যাবে, এখন কেবল বাঁচার কথা ভাবতে হবে।

ছোট বোন হাতে菜刀 ধরে, এক ঝটকায় মুরগির গলা মুচড়ে দিল। তার দক্ষতা, তার মুখের ভয়ঙ্কর ভঙ্গি, যে দেখবে সে-ই ভেবে নেবে, ঝামেলা করা ঠিক নয়।

মুরগি কেটে, ফুটন্ত জলে চুবিয়ে, পালক তুলতে অনেক সহজ হয়। এখনকার মতো দোকানে প্রসেস করা মুরগি কিনে খাওয়া নয়; মুরগির পালক একে একে ছাড়াতে হয়। ভাগ্য ভালো, বাড়িতে অনেক শিশু, একসাথে হয়ে দ্রুত পালক ছাড়ানো শেষ করল, সঙ্গে একটা ম্যাসাজও হল।

মুরগিকে কাদামাটি আর পাতায় জড়িয়ে, সরাসরি ‘চাওয়া মুরগি’ বানানো হল, সহজ ও সাশ্রয়ী। মুরগির মাংস নরম, সুগন্ধও প্রবল, কেউ একজন মুরগির পা কামড়াতে ব্যস্ত, অনেক শিশু এসে তাকিয়ে আছে, তাদের মুখে জল পড়ে মাটিতে গড়িয়ে যাচ্ছে।

কিছু চঞ্চল শিশুরা চিৎকার করে খাবার চায়। একটু লাজুক, যেমন ইয়ান নিং-এর পণ্ডিত স্ত্রী, এত লোকের সামনেই খেতে দ্বিধা করছে। কিন্তু যারা নির্লজ্জ, যেমন ইয়ান চিংশু, তারা তাড়াতাড়ি খেতে শুরু করেছে, মুখে প্রশংসার হাসি।

“ওয়াহ!” এক চঞ্চল শিশুর কান্না শুরু হল। তার পরিবার কান্নার শব্দ শুনে এসে হাজির।

ইয়ান পরিবারের আচরণ দেখে, কেউ বলল, “প্রতিদিন মাংস খাও, ঘরের সঞ্চয় শেষ হলে কী হবে? ভবিষ্যতের কথা ভাবা উচিত।” কথা বলার মধ্যে বিদ্বেষ নেই, মত প্রকাশ মাত্র, ইয়ান চিংশুও কোনো বিতর্কে না গিয়ে বলল, “পুরনো পূর্বপুরুষের আত্মা জাগেছে, সেই শিলালিপিতেই লেখা আছে, দুর্যোগের পর যুদ্ধ আসবে, গবাদি পশু রেখে কী লাভ? যদি বিপদ আসে... তখন একটাও বাঁচবে না, বরং এখন যা আছে, ভালো করে খেয়ে শরীর মজবুত করো, বিপদ এলে অন্তত পালাতে পারবে।”

যিনি ইয়ান চিংশুকে বোঝাতে এসেছিলেন, চোখের চাহনি পাল্টাল, বুঝতে পারলেন কথার যুক্তি আছে, তবু অভ্যস্ত節约 বদলানো কঠিন, গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই দুর্যোগের দিন কবে শেষ হবে?

সম্ভবত ইয়ান চিংশুর কথারই প্রভাব, পরদিন সকালেই বাতাসে মাংসের গন্ধ আরও প্রবল। রুগ্নরা রাতে বিশ্রাম নিয়ে অনেকটাই সেরে উঠেছে, বাকিরা হয় দুর্বল, নয়তো রাতে চাদর সরিয়ে দিয়েছে। মোটের ওপর, গ্রামপ্রধান সুস্থদের সংখ্যা দেখে খুশিতে মুখ বন্ধ করতে পারছেন না।

গ্রামপ্রধান মনে করেছিলেন, গ্রামবাসীদের নিয়ে বেরিয়ে আসতেই অর্ধেক হারিয়ে যাবে। তিনি বিশেষভাবে ইয়ান চিংশুর কাছে এসে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“আমি তো পারিশ্রমিক নিয়েছি, কোনো দয়ার কাজ করছি না। আজ অনেকেই মাংস খাচ্ছে, গন্ধ বেশ তীব্র।” ইয়ান চিংশু বলল।

গ্রামপ্রধান হাসতে হাসতে বললেন, “রুগ্নদের সুস্থতার জন্য পুষ্টি দরকার, আর তোমার কথাও প্রভাব ফেলেছে। ঠিকই বলেছ, পাহাড়-জঙ্গল পেরোতে হবে, পথে কী হয় বলা যায় না, তাই যা সহজে নেওয়া যায় না বা হারিয়ে যেতে পারে, তা খরচ করে ফেলাই ভালো, বাইরের লোকের সুবিধা হবে না।”

ইয়ান চিংশুর চোখ মুছে এল। দেখলে, দক্ষতা দেখানো ভুল নয়। না হলে, শুধু এক দুষ্ট সৎমায়ের পরিচয়ে, কে কথা বলত?

মানুষ সম্মান ও গুরুত্ব চায়, তাহলে অন্তত একটা গুণ থাকতে হবে। নইলে, সাধারণ মানুষের ভিড়ে হারিয়ে যাবে, কেউ শুনবে না।

সবাই সাধারণ মানুষই তো।

“বিশ্রাম নাও, প্রস্তুত হও, আবার পথ চলবে।” গ্রামপ্রধান বলেই দলকে নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

পাহাড়ের হালকা ঠান্ডা বাতাসে, গায়ে কাপড় জড়িয়ে, ইয়ান চিংশু ছোট গাড়ি ঠেলে চললেন, পাশে হুয়াং পরিবারের স্ত্রীর নীচু স্বরে পড়ানোর শব্দ। দা-বাও আর ছোট পাহাড় শিক্ষার প্রতি আগ্রহী। কিছুটা পড়তে জানা অন্তঃসত্ত্বা মহিলা তাদের শেখানোর দায় নিয়েছেন।

তবে হুয়াং পরিবার বলল, “দা-বাও কি পড়তে জানে?”

“ছোটবেলায়, মায়ের কাছে শিখেছে।” দা-বাও একটু থেমে, কণ্ঠে সংকোচ।

সৎমায়ের সামনে নিজের মা’র কথা তুলতে অস্বস্তি লাগে। ভালোই, ইয়ান চিংশু তেমন গুরুত্ব দেয়নি।

পথ চলতে চলতে, ইয়ান চিংশু বিরতির সময়ে, শিশুদের বুনো পরিবেশে দিক চেনার কৌশল শেখালেন। অপরিচিত স্থানে দিক হারিয়ে গেলে, অন্ধের মত ঘুরে বেড়াতে হয়।

কিন্তু দিক জেনে নিলে, বেরোনোর পথও পাওয়া যায়।

দা-বাও স্পঞ্জের মতো জ্ঞান শোষণ করছিল।

ছোট পাহাড় আর ছোট বোনও শেখা বিষয়গুলি মনে রাখল। আর ছোট বাই...

ইয়ান চিংশু ছোট বাই’র দিকে তাকিয়ে দেখল, সে কিছু একটা নিয়ে খেলছে, ভাল করে দেখলে সেটা সোনালী! “এটা কোথা থেকে পেল?” ইয়ান চিংশু কপালে ভাঁজ ফেলল।

ছোট বাই একটু অবাক, “ক拾ে পেয়েছি।”

“পথে拾ে পেয়েছি।” ছোট বাই আবার বলল।

দা-বাও ছোট বাই’র দিকে তাকিয়ে দেখল, তার হাতে একটি সোনার ইয়ুয়ানবাও। ইয়ুয়ানবাওটি ছোট বাই’র হাতের আকারেরই!

জঙ্গল-প্রান্তরে এত বড় সোনার টুকরো কীভাবে এল? রং আর চকচকানি দেখে, তেমন পুরানো মনে হয় না।

দা-বাওর মুখে উদ্বেগ, দ্রুত তা সরে গেল, ছোট বাই’র হাতে থাকা সোনা নিশ্চয় চুরি নয়, গ্রামের বাইরে আসার সময় ছোট বাই’র হাতে কাদা ছিল, গ্রামের লোক...

সে তো গ্রামবাসীদের অবজ্ঞা করছে না। কারও কাছে সোনা লুকানোর ক্ষমতা নেই।

ছোট বাই拾ে পেয়েছে, তাহলে拾ে পেয়েছে।

ইয়ান চিংশু সোনার দিকে কয়েকবার তাকিয়ে, সরাসরি তা নিয়ে নিলেন, “শিশুদের জন্য এটা নিরাপদ নয়, ভালো, তুমি আবার কাদায় খেলো।”

“ও। ” ছোট বাই শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

দা-বাও দেখল, ইয়ান চিংশু সোনার টুকরোটি জামার ভেতরে রাখল।

“কী দেখছ, আমি কি দুর্নীতি করব? ছোট বাই’র হাতে থাকলে বিপদ ডেকে আনবে, আমি রেখে দেব, পরে বড় হলে, বাড়ি বানাতে আর বিয়েতে কাজে লাগবে।”

ইয়ান চিংশু বিরক্ত। তার গোপন স্থানে প্রচুর সোনার বার, সোনা মাছ আছে।

একটা বড় সোনার জন্য সে দুর্নীতি করবে কেন?

তবু, জঙ্গল-প্রান্তরে এত বড় সোনা拾ে পাওয়া যায় কীভাবে?