দ্বিতীয় অধ্যায়: বিষময় নারী, বাবা ফিরে এলে নিশ্চয়ই তোমাকে ত্যাগ করবে!

একজন সংগঠনের গুপ্তচর হিসেবে, স্বভাবতই সে দৃষ্টি ফেলল ক’জন ছোট্ট বাচ্চার দিকে। যদি কোনো দুর্যোগ নেমে আসে, তবে এদের কী হবে? হঠাৎই অনুভব করল, কেউ তার হাতার খোঁচা দিচ্ছে। নিচে তাকিয়ে দেখল, তিন বছরের লু শাওবাই তার পা জড়িয়ে ধরে আছে। শিশুটি ভেজা চোখে তার দিকে চেয়ে আছে। নরম স্বরে ডাকল, “মা!”

মা গো!

লালন-পালন করতেই হবে, এদের আর অন্ধকার পথে ঠেলে দিয়ে খলনায়ক বানানো যায় না।

এ সময় হঠাৎ তার কানে গুড়গুড় শব্দ ভেসে এল। নিচে তাকিয়ে দেখল, শাওবাইয়ের পেট থেকে সেই শব্দ বেরোচ্ছে।

“মা, পেটটা খুব ক্ষুধার্ত।” শাওবাই একটু লজ্জা পেল। গাল গিয়ে তার উরুর সঙ্গে ঘষল।

ইয়ান ছিংশু পুরো দেহে শক্ত হয়ে গেল। এমন কোমল শিশু তার গায়ে লেপ্টে আছে, সে ভয় পেল যদি একটু বেশি শক্তি লাগে, শিশুটির প্রাণের আশঙ্কা হবে। একবার তাকাল লু ছোটবোনের দিকে, কড়া গলায় বলল, “বুকে তুলে নিয়ে যাও।”

লু ছোটবোন তার শীতল দৃষ্টিতে ভয়ে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে শিশুটিকে বুকে তুলে নিল।

তখনই ইয়ান ছিংশু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে চুলা ঘরের দিকে হাঁটা দিল।

চুলা ঘরে ঢুকে দেখল, চালের হাঁড়ি আর আটার বস্তা দুটোই ফাঁকা। এ দৃশ্য দেখে তার মনে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস এল—চাল ছাড়া তো রাঁধুনি কিছু করতে পারে না। চাল গেল কোথায়?

“খালা একটু আগে নিয়ে গেছেন,” তার মনে কী চলছে যেন বুঝতে পেরে ছোটবোন নিচু গলায় বলল।

ইয়ান ছিংশু বাইরে তাকাল। ছোটবোন তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করল, যেন ভয়ে ভারাক্রান্ত। কে জানে, এমন এক নিরীহ, মুখ ফুটে কথা বলতেও সাহস পায় না—সে কেমন করে ভবিষ্যতে ভয়ঙ্কর রমণী হয়ে উঠবে!

খালা? ইয়ান ছিংশু স্মৃতিতে খুঁজে পেল সেই মানুষটিকে।

ফাং-শি, মৃত স্বামীর বড়ভাইয়ের স্ত্রী, মুখে চাতুর্য আর অল্পবুদ্ধি, সারাদিন মাথায় নানা কুটিল চিন্তা, আর এ-ই তো ছোটবোনকে বিক্রি করে টাকায় সংসার চালাতে উৎসাহ দিয়েছিল।

এমন দ্বিমুখী, প্রতারক মানুষ, তার সবচেয়ে অপছন্দ। সময় হলে তাকেও শায়েস্তা করবে।

তবে এখন সবচেয়ে জরুরি পেট ভরানো। সে নিজের বিশেষ জায়গার কথা ভাবল, সেখানে তো সকল রকম জিনিসই ছিল। অভ্যাসবশত চোখ বন্ধ করতেই মুহূর্তে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

নিজের গোপন জায়গায় দাঁড়িয়ে ইয়ান ছিংশুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

তার সেই স্থানও তার সঙ্গে সঙ্গে এসেছিল। সেখানে ব্যক্তিগত ব্যবহারের জিনিস ছাড়াও মিত্র দেশের জন্য সংরক্ষিত রসদ মজুত ছিল। সেগুলোর মধ্যে ছিল খাদ্য, চিকিৎসার সরঞ্জাম, অস্ত্রশস্ত্র ও গোলাবারুদও।

বাহ, চমৎকার তো!

এসব জিনিস থাকলে, সত্যি যদি লু দাবাও নিষ্ঠুর দুর্বৃত্ত হয়ে ওঠে, চিন্তা নেই, দরকার হলে এক গুলিতেই সমস্যার সমাধান।

রসদ থেকে ইউনান বাইয়াও নিয়ে পেছনের মাথায় ছিটিয়ে নিল, ব্যান্ডেজ দিয়ে নিজেই ক্ষত বেঁধে দিল।

সব ঠিকঠাক করে এক বাটি চাল বের করল, রান্নার তোড়জোড় শুরু করল।

ঠান্ডা পানিতে চাল ফেলে, নিচে চেয়ে দেখল আগুন ধরানোর যন্ত্রটা…

পেছন ফিরে বাইরে এসে লু ছোটবোনের দিকে তাকাল, “এদিকে আয়।”

লু ছোটবোন শাওবাইকে মাটিতে বসিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, মাথা তুলে হেসে বলল, “মা।”

“আগুন জ্বালা।” ইয়ান ছিংশু চুলার দিকে ইশারা করল, দৃঢ় স্বরে বলল।

লু ছোটবোন দেখল, সামনে দাঁড়ানো মানুষটা তার কান মুচড়ে মারধর করছে না। সে লাজুক হেসে, দ্রুত হাতা গুটিয়ে চুলার পাশে বসে চেনা হাতে আগুন ধরিয়ে দিল।

এ যুগের চুলা অনেকটা আধুনিক গ্রামের চুলার মতো। ছোটবোনের কাজকর্ম দেখে ইয়ান ছিংশু বেশ শিখে নিল। চুলার নিচে আগুন জ্বলছে, ভাতের গন্ধ ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

আগুন জ্বালানো ছোটবোন অবাক হয়ে হাঁড়ির দিকে তাকাল—ঘরের সবকিছু তো খালা নিয়ে গিয়েছিল। দৃষ্টিটা ইয়ান ছিংশুর ওপর গিয়ে পড়তেই সে মাথা নিচু করে চুপ করে গেল, কিছু জিজ্ঞেস করতে সাহস পেল না।

এ নিয়ে ইয়ান ছিংশু খুব খুশি—প্রশ্ন থাকলে মনেই চেপে রাখো, জিজ্ঞেস কোরো না, বললেও কোনো ব্যাখ্যা নেই।

চুলা ঘরে ছোটবোন চুপচাপ রান্নায় ব্যস্ত। হঠাৎ সে বলল, “বাবা ফিরে এলে সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“….” ইয়ান ছিংশু দাঁড়িয়ে পড়ে যেতে যাচ্ছিল। সে তো প্রায় ভুলেই গেছিল, আসল দুনিয়ায় সেই মৃত স্বামী বেঁচে আছে না মরে গেছে, কে জানে!

মনে পড়ল, পুরনো স্মৃতিতে সেই স্বামী দেখতে ভালো, আসল দুনিয়ার নায়িকাও তাকে পছন্দ করত। কিন্তু তার প্রয়োজন নেই কোনো পুরুষের। ভবিষ্যতে সবচেয়ে বেশি শোনা উক্তি—বুদ্ধিমান কখনো প্রেমে পড়ে না।

সে পুরুষের সঙ্গে জড়াবে না। যদি সে যুদ্ধে মারা যায়, তবেই ভালো।

অন্যদিকে ঘরে, লু দাবাও পোশাক পালটে বাইরে এসে দেখল লু শাওশান পাহারা দিচ্ছে।

“আমি ঠিক আছি।”

“দাদা, সে কি তোমাকে নির্যাতন করেছে? ওই নিষ্ঠুর মেয়েটা খুব খারাপ, নইলে আমরা তাকে মেরে ফেলি।”

“প্রয়োজন নেই, মেরে ফেললে আমাদেরও শান্তি মিলবে না।” লু দাবাও মুঠো শক্ত করল। সে কারও চেয়ে বেশি ঘৃণা করে ওই মেয়েটিকে।

তবু মেরে ফেললে তাদেরই খালা বিক্রি করে দেবে।

ওই মেয়েটা থাকলে অন্তত সে তাদের বাবার কথা মনে রাখবে!

যতদিন বাবা মারা যাওয়ার খবর না আসে, সে আমাদের মেরে ফেলবে না। সে তার ভালোবাসার পুরুষের জন্য একটু হলেও ছাড় দেবে, বড়জোর একটু কষ্ট দেবে।

কষ্ট করে করেই দিন কাটবে।

“বাবা কবে ফিরবে?” লু শাওশান প্রশ্ন করল।

লু দাবাও মাথা নাড়ল, “জানি না!”

দুজন চুপ মেরে গেল।

এ সময় বাইরে ভাতের গন্ধ ভেসে এল, দুজনকে টেনে বাইরে নিয়ে এল। সামনে তিন বছরের শাওবাই, সে মাটিতে শুয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে চুলা ঘরের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখের কোণে সন্দেহজনক কিছু লেগে আছে।

চুলা ঘরে, মাথায় ব্যান্ডেজ বাঁধা ইয়ান ছিংশু বাটি মুখে ভাত খাচ্ছে, সেই ভাত ঝকঝকে সাদা, দানা আলাদা, ঘ্রাণে ভরা।

ছোটবোন এক বাটি নিয়ে বসে আছে, তাতে ভাতের জল।

লু দাবাও চোখে বিস্ময়, এই নিষ্ঠুর মহিলা এভাবে খাচ্ছে, সংসার চলবে তো?

“খেতে চাও?” ইয়ান ছিংশু ফিরে তাকাল, একবার লু দাবাওয়ের দিকে চাইল।

লু দাবাও চুপ রইল।

ইয়ান ছিংশু আবার বলল, “খেতে চাইলে শান্তভাবে থাকো, পরে বেশি বেশি কাজ করবে, মা তোমাদের খেতে দেবে। আর পেছনে গুজগুজ কোরো না, ভাবছো মা জানে না? পেছনে আমাকে বাঘিনী বলো না, শুনে ফেললে কিন্তু…”

“বাবা তোমাকে বিয়ে দিতে কুড়ি লাঙ রূপো খরচ করেছে, তুমি টাকা নিয়েছো, আমাদের দায়িত্ব তোমার, আমাদের কেন কাজ করতে হবে?” লু শাওশান ভ্রু কুঁচকে ইয়ান ছিংশুর দিকে তাকাল, মনে মনে খুব ক্ষুব্ধ।

ইয়ান ছিংশু হাসল, “কেন? কারণ তোমরা ভাত খেতে চাও, কারণ তোমরা আমার ওপর নির্ভর করো, কারণ তোমাদের সেই মৃত বাবা আর নেই। কাজ করতে না চাইলে আমি এখনই চলে যাই, এই সংসার আমার নয়, তোমরা ছোটরা নিজেরাই সামলাবে?”

এতগুলো বাচ্চা কীভাবে সামলাবে? লু দাবাও বাইরে কী পরিস্থিতি ভালো জানে। সে লু শাওশানকে পেছনে টেনে নিয়ে পিঠ সোজা করল, “সহযোগিতা করব, তবে বাবা ফিরে এসে যদি তোমাকে ত্যাগ করে?”

“হুঁ!” সেটাই তো কাম্য, ইয়ান ছিংশু প্রায় হাত ঘষে আনন্দে। আপাতত তার আগ্রহ শুধু এই ক’জন ছোটদের ঘিরে, বোনকে ভালোবাসা ভাইটা যেন ভবিষ্যতে কুচক্রী মহাশয় না হয়—সংগঠনের সদস্য হিসেবে তার মূল্যবোধ ঠিকঠাক। দেশের ভবিষ্যৎ কুঁড়ি, ছোটবেলাতেই শোধরাতে হবে।

তবে মুখে কিছু বলল না, নাহলে চরিত্র ভেঙে যাবে।

ঠান্ডা চোখে লু শাওশানের দিকে তাকাল।

দৃষ্টিতে এক অদম্য চাপ।

লু দাবাও মনে করল মানুষটা কেমন যেন বদলে গেছে, সে আর তর্ক করতে সাহস পেল না। একবার ভালো করে তাকাল, ঠিক সেই আগের মানুষটাই তো।

“সহযোগিতা, খাওয়া!” লু দাবাও মনে মনে ভাবল, এতে তো ক্ষতি নেই। আগে ভাইবোনদের সঙ্গে প্রতিদিন কাজ করতেও খেতে পরত না, গায়ে কিছু পরারও ছিল না।

এখনও কাজ করতে হবে, তবে অন্তত খেতে তো পাচ্ছে।

দেখল, শাওশান এখনও বিদ্রোহী, লু দাবাও তাকে একবার কড়া চোখে তাকাল।

তখনই শাওশান চুপচাপ হয়ে গেল।

লু দাবাও একটু চিন্তায় পড়ল, তার ভাইবোনরা খুব বুদ্ধিমান নয়, কারো মুখ দেখে চলতেও শেখেনি। যদি তার কিছু হয়, ভাইবোনদের কী হবে!

কিছু হওয়া চলবে না, নিজেকে রক্ষা করতে হবে। সে ঠোঁট চেপে ভাইবোনদের নিয়ে বড় হাঁড়ির কাছে গেল, সবাই একেকটা পুরনো ফাটা এনামেল বাটি নিয়ে ভাত তুলল, চপস্টিক হাতে তুলে খেতে লাগল।

ছোটবোন চপস্টিক দিয়ে ছোট ছোট করে শাওবাইকে ভাতের পেস্ট খাওয়াচ্ছিল।

ইয়ান ছিংশু দেখল, ছোটরা চুপচাপ খাচ্ছে, হঠাৎ মনে হল—এ জীবনও মন্দ নয়।