দুর্ভিক্ষে পালিয়ে বাঁচা? নৈতিকতাহীন সৎমায় রূপান্তরিত হয়ে হাতে হাজার কোটি সম্পদ!

        হালকা শীতের আমেজ নিয়ে একটা ঠান্ডা বাতাস বইছিল। ইয়ান চিংশু ধীরে ধীরে চোখ খুলল। শুকনো মাটিতে সবুজ অঙ্কুর গজাতে শুরু করেছে, আর তার সামনে একটা নীল আকাশ। অদ্ভুত পোশাক পরা একদল লোক তাকে ঘিরে ধরেছিল। কী হচ্ছে? সে কোথায়? সন্দেহে পূর্ণ হয়ে সে জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার কানে একটা চাপা আর্তনাদ ভেসে এল: "ওই পাষাণ নারী, ইয়ান শি, সত্যিই দা বাওকে মেরে ফেলেছে!" "ঠিক তাই! এই অকৃতজ্ঞটা শিয়াও মেইকে বিক্রি করার চেষ্টা করেছিল, আর দা বাও তা দেখে ফেলে। দা বাও কী করতে পারত? সে তার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ায়! ওই শয়তান মহিলা তখন দা বাওকে জলে চেপে ধরে জীবন্ত ডুবিয়ে মেরে ফেলে।" "একেবারে জঘন্য! এই পাষাণটা গ্রামে থাকতে পারে না; ওকে শূকরের খাঁচায় ডুবিয়ে মারা উচিত।" "হ্যাঁ, শূকরের খাঁচায় ডুবিয়ে।" ইয়ান চিংশু তার ওপর সমালোচনামূলক এবং অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি অনুভব করল। তাদের দৃষ্টি অনুসরণ করে সে দেখল, মাটিতে একটি শীর্ণ, বেগুনি-লাল রঙের শিশু শুয়ে আছে, তার পেট গোল ও ফোলা। ডুবে গেছে? লু দা বাও? ইয়ান চিংশু ভ্রূ কুঁচকালো, তার মনে হঠাৎ একটি বিকট শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। তার নিজের নয় এমন স্মৃতিগুলো ভেসে উঠতে শুরু করল। এই স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর সে বুঝতে পারল কেন সে এই দৃশ্য দেখছে। এই দেহটির আসল মালিক ছিল প্রাচীনকালের শিলি গ্রামের এক কৃষক নারী। তিন বছর আগে, সে এক সেনাপতির সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়, যার স্ত্রী মারা গিয়েছিল। তাদের বাসর রাতের আগেই, লোকটি যুদ্ধক্ষেত্রে চলে যায়, তাকে চার সন্তানকে লালন-পালনের জন্য রেখে। বছর বছর কেটে গেল, তার কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না। কৃষক নারীটি ছিল অলস, পেটুক এবং খুব একটা বুদ্ধিমান নয়। তার ভাবি, ফাং শির প্ররোচনায়, সে টাকার জন্য তার পালিত কন্যা, লু জিয়াওমেইকে বিক্রি করতে চেয়েছিল, কিন্তু লু দা বাও তাকে থামিয়ে দেয়