ত্রিশতম অধ্যায় নরম, কোমল মেয়েটির দিকে তাকালে কে ভাবতে পারত, তার অন্তরে এমন ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে আছে!
“সবাই প্রস্তুত হও!” গ্রামের প্রধান শুনতে পেলেন নেকড়ের দল এগিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিলেন, আর কথা বলার ফাঁকে হাতে তুলে নিলেন একখানা লাঠি।
খুব দ্রুত, একজোড়া জোড়া সবুজ চকচকে চোখ সামনে দেখা দিল। নেকড়ের দল ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। মুহূর্তেই চারপাশে চাপা উত্তেজনা, কেউ উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস পেল না। সবাই চোখের দৃষ্টি স্থির করে নেকড়ের দিকে তাকিয়ে আছে—একটা, দুটো, তিনটে—অগণিত শক্তিশালী নেকড়ে! গ্রামের প্রধান ঘাবড়ে গেলেন, হাত কেঁপে উঠল, এতগুলো নেকড়ে দেখে তিনি পেছনে তাকিয়ে গ্রামবাসীদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন, “শিশু আর নারীদের মাঝখানে রাখো, পুরুষরা লাঠি তুলে নেকড়েদের তাড়াও।”
কথা শেষ হতে না হতেই গ্রামবাসীরা নড়েচড়ে উঠল, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ান কিঙশু দেখলেন গ্রামের ছেলেরা মুখ লাল করে, শক্ত কাঠের লাঠি ধরে দাঁড়িয়ে আছে; এমনকি তাঁর পাশে দাঁড়ানো তিন ভাইয়েরাও লাঠি হাতে অংশ নিয়েছে।
দৃশ্যটি টানটান উত্তেজনায় ভরা, যেন কোনো মুহূর্তেই বিস্ফোরণ ঘটবে। হুয়াংশি আতঙ্কে অস্থির, ইয়ান বৃদ্ধার কোলে জড়িয়ে আছে। ইয়ান বৃদ্ধা এক হাতে ছোট নাতিকে ধরে, আরেক হাতে বৃদ্ধাকে আগলে রেখেছেন, নিজের শরীর দিয়ে তাদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছেন।
ঝু-শি শক্তিশালী, ছোটবেলা থেকেই শূকর জবাই করেন, কখনও নিজেকে নারী বলে ভাবেননি; এমন পরিস্থিতিতে সাহস খুঁজে পেয়েছেন, হাতে একখানা মোটা লাঠি, যা ইয়ান কিংদার উরুর মতোই চওড়া, গোল চোখে সতর্কভাবে নেকড়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
ছোট বোনের হাতে সরু লাঠি, সে ঝু-শির পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটছে। তার চোখ দীপ্ত, নেকড়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরে, নিজেকে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ার ইচ্ছা দমন করছে।
এই মেয়েটি? মনে হয় সে সমাজবিরোধী নয়, রক্ত দেখতে পছন্দ করে, বিশেষ করে নিজের হাতে রক্ত ঝরাতে। এই মেয়েটি।
ছোট পাহাড় একটু স্থির, দ্রুততম প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, সবার আগে গাছে চড়েছে। গাছের ওপর দাঁড়িয়ে ছোট বোনকে ডাকছে, যেন সে-ও গাছে উঠে আসে। কিন্তু ছোট বোন কোনো কর্ণপাত করছে না, পুরো মনোযোগ দিয়ে নেকড়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
ইয়ান কিঙশু একবার তাকালেন শতবর্ষী গাছের দিকে, সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করলেন; এক হাতে ছোট শিশুকে জড়ালেন, পিঠে ছোট ভাগ্নিকে নিয়ে, অন্য হাতে গাছ ধরলেন, দক্ষ হাতে গাছে উঠতে লাগলেন।
দুই তিন বছর বয়সী শিশুদের ছোট পাহাড়ের পাশে বসালেন, “ওদের যত্ন নিও, যেন গাছ থেকে পড়ে না যায়।”
ছোট পাহাড় মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ইয়ান কিঙশু নিচে নেমে এলেন। নিচে বৃদ্ধ ইয়ান তাঁর আদরের মেয়েকে দেখে হেসে উঠলেন, “আমার মেয়েকে ছোটবেলার মতোই লাগছে, খুব দুষ্ট, গাছে চড়তে আর পাহাড়ে দৌড়াতে ভালোবাসে।”
বৃদ্ধা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। ইয়ান কিঙশু নামলেই, হুয়াংশি আর লোলোকে তাঁর কাছে ঠেলে দিলেন, “ওদেরও গাছে তুলে দাও।”
ইয়ান কিঙশু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। প্রথমে হুয়াংশিকে গাছে তুললেন, দুই শরীরের বোঝা, সতর্ক থাকতে হল।
গাছে হুয়াংশি শিশুদের দিকে নজর রাখছেন, বলে নিশ্চিন্ত। হুয়াংশি তাঁর পিঠে আঁকড়ে, পেট আগলে রাখছেন।
নিচে নামতেই রক্তের গন্ধ ভেসে এল, ইয়ান কিঙশু পরিষ্কার দেখতে পেলেন, এক গ্রামবাসীর হাতে নেকড়ে কামড়ে এক টুকরো মাংস তুলে নিয়েছে।
চারপাশে আতঙ্ক আর চিৎকার। ছোট বোন ইতিমধ্যে ঝু-শির সঙ্গে নেকড়ের দলকে ঠেকাতে নেমেছে, তার গঠন ছোট, দেহ চটপটে, বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে সে আশাতীত পারফরমেন্স দিচ্ছে, যেন বহুবার এমন দৃশ্যের মুখোমুখি হয়েছে।
সে হাতে থাকা ডালের মাথা দিয়ে নেকড়ের চোখে, পশ্চাদে আঘাত করছে। আঘাত করে দ্রুত জায়গা বদলে নিচ্ছে, এমনকি গোপনে নেকড়ের রাজাকে জিভ দেখাচ্ছে।
ইয়ান কিঙশু অবাক হয়ে দেখলেন, ছোট বোন? বাহ্যিকভাবে খুব নরম, মানুষের সঙ্গে মিশলে লাজুক, কিন্তু এই মুহূর্তে এত দুষ্ট! এ সময়েও জিভ দেখাচ্ছে। রক্তের উত্তেজনায় পাগল!
তিনি নিচে নেমে লোলোকে পিঠে তুলে আবার গাছে উঠলেন, মাঝে মাঝে নিচে যুদ্ধের অবস্থা দেখলেন।
কেউ আহত হলে তাঁর মন ধকধক করে ওঠে। লোলোকে গাছে বসালেন, “গাছের ডাল আঁকড়ে থাকো, নড়বে না।” লোলো সঙ্গে সঙ্গে ডাল ধরে নিল, নড়ল না। হুয়াংশি এক হাতে পেট আগলে, অন্য হাতে ডাল ধরে, চোখ স্থির নিচের যুদ্ধের দিকে।
আহত, রক্ত!
হুয়াংশির মুখ ক্রমশ বিবর্ণ। ইয়ান কিঙশু চুপিচুপি বললেন, “ভাবি, নিচের দিকে তাকিয়ো না, শিশুদের ধরে রাখো, যেন কেউ পড়ে না যায়।”
হুয়াংশি মাথা নেড়ে কষ্টে চোখ সরালেন।
ইয়ান কিঙশু গাছে ওঠা-নামা করলেন, বুড়ি আর বুড়োকে গাছে তুললেন, তখনই একটু স্বস্তি পেলেন।
তিনি বড় ছেলেকে দেখলেন।
এখন বড় ছেলের হাতে লাঠি, সে লোকজনের সঙ্গে নেকড়ের বিরুদ্ধে লড়ছে; মনে হয় সে কিছু কৌশল জানে, অন্যরা লাঠি দিয়ে কেবল ঠুকছে, সে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে আঘাত করছে, গড়ন ছোট হলেও তার গায়ে একটাও চোট নেই।
... বড় ছেলে সত্যিই তাঁকে আশ্চর্য করেছে!
ইয়ান কিঙশু অগ্রসর হননি। তিনি চুপিচুপি গাছে উঠলেন, কোমরে থাকা পিস্তল বের করলেন।
সাইলেন্সার লাগালেন, নেকড়ে কেউ কামড়ালে এক মুহূর্তে মাথায় গুলি করলেন।
এভাবে কতগুলো নেকড়ে মারলেন, গ্রামবাসীরা একটু একটু করে মুক্ত হলেন; তিনি দৃষ্টি রাখলেন নেকড়ের রাজার ওপর, শুধু এটাকে মেরে ফেলতে পারলেই দল ছত্রভঙ্গ হবে। এ সময় পেছনে কান্নার শব্দ এল, তিনি ফিরে তাকালেন না, যুদ্ধের মধ্যে মনোযোগ রাখলেন, তাঁর চোখে শুধুই নেকড়ের রাজা।
একটি গুলি ছোড়েন।
নেকড়ের রাজার চোখে সরাসরি আঘাত। নেকড়ের দল চিৎকারে ফেটে পড়ল!
তারা আরও উন্মাদ হয়ে আক্রমণ শুরু করল।
ইয়ান কিঙশু আবার নিশানা করলেন, এক গুলি দিয়ে নেকড়ের রাজার মাথার খুলি বিদ্ধ করলেন।
নেকড়ের রাজা মারা গেলে, নেকড়ের দল এলোমেলো হয়ে গেল, গ্রামবাসীরা মাথা খোঁজে না দেখে, যারা শিকার জানে, তারা দ্রুত নির্দেশ দিল—নেকড়ে কী? মাংস!
আর একটা মারলে আর একটা মাংস পাওয়া যাবে।
এখন, নেকড়ের রাজা নেই, তিনজন মিলে একটি নেকড়েকে ঘিরে রাখছে।
অর্ধবয়স্ক শিশু আর শক্তিশালী নারীও এতে যোগ দিয়েছে।
ইয়ান কিঙশু গাছ থেকে লাফিয়ে নামলেন, চুপচাপ মৃত নেকড়ের কাছে গেলেন, হাতে ধারালো ছুরি, নেকড়ের শরীর কেটে গুলি বের করে নিলেন।
এগুলো দেখলে অনেক ব্যাখ্যা দিতে হয়।
নেকড়ের শরীরে ছুরির চিহ্ন? এ তো কিছুই না, তিনি সুযোগ নিয়ে বড় ছেলেকে একখানা ধারালো বাঁকা ছুরি দিলেন।
কোমরে বা জুতার সঙ্গে বাঁধা যায়, বহন করা সহজ।
যদি কেউ ছুরির চিহ্ন দেখে প্রশ্ন করে, তিনি বলবেন, ওটা বড় ছেলে করেছে। বড় ছেলের বাবা যুদ্ধ করতে গেছে; সৈনিকের ছেলে হিসেবে, বড় ছেলে অস্ত্র চালায়—অস্বাভাবিক কি?
বড় ছেলে হাতে নিজের হাতের চেয়ে বড় বাঁকা ছুরি ধরে, চোখ ইয়ান কিঙশুর দিকে।
এখন তাঁর আচরণ আরও নির্ভীক; কিছুই আর লুকান না।
তাঁর পোশাক পাতলা, কখনও গinseng, কখনও আপেল, এখন ছুরিও বের করলেন; পোশাকের ভিতর কী আছে? শুধু তাঁর শরীর?
তিনি আগে কখনও অলৌকিকতায় বিশ্বাস করতেন না।
কনফুসিয়াসের শিক্ষা—অলৌকিকতা নিয়ে কথা না বলা।
তিনি ধর্মীয় গ্রন্থ পড়েছেন, কনফুসিয়াস-মেংজির শিক্ষা নিয়েছেন।
কিন্তু, সামনে যা ঘটছে, তার কোনো ব্যাখ্যা নেই।
মনের ভাবনা চেপে রাখলেন।
বড় ছেলে নেকড়ের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে গেলেন, হাতে বাঁকা ছুরি নিয়ে আরও সহজে কাজ হল।
নেকড়ের দল চলে গেল!
ইয়ান কিঙশু দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন গাছের কয়েকজন নিচে নামছে, হুয়াংশি ডাল আঁকড়ে, মুখ সাদা।
তিনি তাড়াতাড়ি হুয়াংশিকে নামালেন।
জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”
“ছোট শিশুটি পড়ে গেছে, ফাং-শি কোলে নিয়েছে, জানি না কোথায় নিয়ে গেছে, ছোট পাহাড় তাকে খুঁজতে গেছে।” হুয়াংশি ঠোঁট কাঁপছে, মন অস্থির, তিনি যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পেট বড়, গাছ থেকে নামতে সাহস পেলেন না, চোখ পাশে বৃদ্ধের দিকে।
বৃদ্ধ ফাং-শির হাত থেকে শিশুটিকে ফিরিয়ে আনতে চাইছিলেন।
নিজে ডাল ধরে নামতে চাইলেন, কিন্তু বয়স হয়েছে, শরীর আর ততটা সক্রিয় নয়, এখন বসে আছেন, নড়তে পারছেন না।
বৃদ্ধা চোখ লাল করে বৃদ্ধের পায়ে তাকিয়ে আছেন।
ইয়ান কিঙশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, প্রথমে সবাইকে নিচে নামালেন, দ্রুত বৃদ্ধের পা চিকিৎসা করলেন, ভালো যে হাড় ভাঙেনি, শুধু মাংসপেশীর ক্ষতি। না হলে, পালানোর পথে হঠাৎ হাড় ভাঙলে কী হবে?
সব কাজ শেষে, সবাইকে এখানে রেখে বৃদ্ধ-শিশু-বৃদ্ধাকে দেখাশোনা করতে বললেন, তিনি ছোট শিশুকে খুঁজতে বের হলেন।
রাতের পাহাড়ে, সবকিছু অস্পষ্ট, মানুষ খুঁজে পাওয়ার উপায় কী? ইয়ান কিঙশু ড্রোন ব্যবহার করলেন, ড্রোন দিয়ে পাহাড়ের চারপাশে নজর রাখলেন।
রাতের আঁধারে ড্রোন নিরবভাবে কাজ করল।
ফাং-শি যতই দৌড়াক, একা একজন, পায়ে হেঁটে বেশি দূর যেতে পারবে না।
তিনি ধৈর্য ধরে পর্যবেক্ষণ করলেন।
শেষপর্যন্ত, ক্যামেরায় ছোট পাহাড়কে এক পাহাড়ের কিনারে কাঁদতে দেখলেন।
সেখানে ফাং-শি নেই।
শুধু ছোট পাহাড় কাঁদছে।
... তাঁর মনে এক আশঙ্কা দৌড়াল, মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ, জিনিসপত্রের ভেতর থেকে সাইকেল বের করে তৎক্ষণাৎ পেছনে ছুটলেন।
নেকড়ের দলের বড় ছেলে ছুরি গুটিয়ে নিলেন, অগোছালো পরিস্থিতি দেখলেন।
মুখের ভাব বদলে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান কিঙশুর দিকে ছুটে গেলেন।