অধ্যায় একাত্তর: স্বামী-স্ত্রীর অটুট বন্ধন, আমি তাঁকে গভীরভাবে ভালোবাসি!

“বাচ্চাদের বাবা...” চেন পরিবারের গৃহবধূ বিস্ময়ে চক্ষু বিস্ফারিত করে স্বামীর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। মুহূর্তেই তার শরীর নিস্তেজ হয়ে এলো, মনে হলো একটুও শক্তি আর অবশিষ্ট নেই। “তুমি... আমি নিশ্চয়ই ভুল শুনেছি!” সে আবারও মাথা নাড়ল।

স্বামী গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তাহলে কী করব? ভালো মানুষ হতে চাওনি তুমি, অন্যরা সবাই ঠিকঠাক থাকে, শুধু তোমারই কথা বেশি, শুধু তোমারই মুখ আছে। যেহেতু বিপদটা তুমি নিজেই ডেকে এনেছো, ফলও তোমাকেই ভোগ করতে হবে। আমাকে কি বাচ্চাদের নিয়ে তোমার সঙ্গে উদ্বাস্তু হয়ে ঘুরে বেড়াতে হবে?”

চেন পরিবারের বধূ ছেলেমেয়েদের দিকে তাকালো। দুটোই ছোট, লু দাজিয়াং থেকেও কম বয়সে। বাবা-মায়ের ঝগড়া শুনে, ওরা কাঁদতে শুরু করল।

চেন তাদের জড়িয়ে কিছু বলতে চাইল, তখন পাশের রেশমি পোশাক পরা লম্বা মেয়েটি বলল, “যারা একসঙ্গে যেতে চাও, তারা এসো। যারা যেতে পারবে না কিংবা ঝামেলা করবে, তারা থাকো।”

কথা শেষ করে, সেই ধনাঢ্য পরিবারের কন্যা ঘোড়ায় চড়ে, দলে নেতৃত্ব দিয়ে উত্তরের দিকে এগিয়ে গেল। গ্রামের মোড়ল লোকজনকে ডেকে নিয়ে চলল, অভিজ্ঞতার জোরে নানা পথ ঘুরে উত্তরমুখী হল। এখন একটা জীবন্ত মানচিত্র পাওয়া গেছে, এত সহজে ছেড়ে দেবে কেন?

চেন পরিবারের বধূ পেছনে পড়ে গেল, সামনে এগোতে চাইলে কয়েকজন অভাবী মানুষ তাকে টেনে নিয়ে ভিড়ে ফেলে দিল। পেছনের দিকে কে কী করছে, কেউ ফিরেও তাকাল না।

…

চেন পরিবারের বধূর কী দশা হবে, ইয়ান ছিংশু সহজেই বুঝতে পারল। কিন্তু তার জন্য কিছু করতে মন চাইল না। চেন নিজেই বলে উঠেছিলো সে চিকিৎসা জানে, তার ফলেই তার প্রাণটা এখন আগুনে পুড়ছে। মাঝপথে যদি লিয়েন দ্বিতীয় মারা যায়, তার নিরাপত্তার দায় কে নেবে?

অবশ্য, ইয়ানের নিজের জায়গা আছে, নিজের সুরক্ষার জন্য অনেক কিছু আছে। কিন্তু সেগুলো তার নিজের দক্ষতা। চেনের অজুহাতের জন্য তা ব্যবহার করা যুক্তিসঙ্গত নয়।

সামনে ঘোড়া ছুটছে, পেছনে মোড়ল লোকজনকে নিয়ে ছুটছে। মানুষের পা কখনোই চার পায়ের মতো তাড়াতাড়ি নয়, ভাগ্য ভালো যে একটা গাড়িতে আহত লোক আছে বলে গতি কম। তাই দশলি গ্রামের লোকেরা কোনো মতে সাথে থাকছে।

ইয়ান ছিংশু লক্ষ্য করল, ঘোড়ায় চড়া মানুষটা বারবার তার দিকে তাকাচ্ছে। তার গলায় ঝোলানো দূরবীক্ষণ ও হাতক্রসবো নিয়ে আগ্রহী দৃষ্টিতে চেয়ে আছে। সত্যিই, ভালো জিনিস দেখালেই লোকে নজর দেয়।

ইয়ান ছিংশু ভান করল, যেন কিছু দেখেনি। হঠাৎ বড় ছেলে বলল, “ও আসলে ছেলে।”

“কী?” ইয়ান ছিংশু চমকে তাকাল। ঘোড়ায় চড়া মেয়েটির গড়ন লম্বা, গলায় ফোঁটা নেই, হাড়গোড় সরু, মুখ রোদে ঝলমল করছে। যেন খোসা ছাড়ানো ডিমের মতো কোমল, ছিদ্রহীন। যদি এ যুগে জন্মাত, চেহারার জন্যই খেত।

রোদে মুখে লাল আভা ফুটে উঠেছে, কিন্তু কালো হয়নি। এটাই কি সেই বিখ্যাত ঠান্ডা শুভ্র ত্বক? চোখে মায়া, নাক পুরুষদের মতো ধারালো নয়, বরং নমনীয়, ঠোঁট পাতলা, হালকা চকচকে। তবে কি এমন চেহারার মানুষ ছেলে?

“তুমি জানলে কী করে?” ইয়ান ছিংশু জিজ্ঞেস করল।

“সে একটু আগে তলায় হাত দিয়েছিল, চেক করেছিল,” বড় ছেলে জানালো।

ইয়ান ছিংশুর মনে হল, সে ভুল শুনেছে। “তুমি মেয়েমানুষ বলে বোঝো না। ছেলেরা অনেক সময় যতই ভদ্র দেখাক, কিছু কিছু কাজ একদম ভদ্র নয়,” বড় ছেলে বোঝাল।

ইয়ান ছিংশু বিস্ময়ে চুপ। ধনাঢ্য পরিবারে বড় হওয়া, এত সুশিক্ষিত কেউও এভাবে নিজেকে চেক করে?

“আপনার তো একটা জিনিস আছে, লুকিয়ে দেখে নিতে পারেন। যখন সে প্রস্রাব করতে যাবে, আপনি লুকিয়ে দেখুন,” আবার বলল বড় ছেলে।

ইয়ান ছিংশু বিরক্ত হয়ে তার মাথায় হালকা চাপড় দিল, “কে ছেলে, কে মেয়ে, কারো কোনো বিশেষ অভ্যাস আছে কিনা—এসব জানার জন্য কারো গোপনীয়তা লঙ্ঘন করা ঠিক নয়।”

বড় ছেলে মুখ ভার করল। সহজ উপায় থাকতে ব্যবহার না করা, মাথায় সমস্যা আছে নিশ্চয়ই। তার সন্দেহভরা দৃষ্টির সামনে ইয়ান ছিংশু নিরুপায়। এই ভিড়ে বড় ছেলের জন্য উপযুক্ত শিক্ষক পাওয়া যাচ্ছে না। সত্যিই দুঃখজনক, একটা ভালো শিক্ষক খুঁজে পাওয়া এত কঠিন কেন!

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ইয়ান ছিংশু আবার পথ চলা শুরু করল। একটানা দু'ঘণ্টার মতো হেঁটে, এক বিরান থেকে আরেক বিরানে পৌঁছাল। এই বিশাল শুষ্ক ভূমি কেমন, এবার সে দেখল।

“মা, শোনা যায় খরার সঙ্গে সঙ্গে পঙ্গপালও আসে, সত্যি?” বড় ছেলে হঠাৎ জিজ্ঞেস করে।

ইয়ান ছিংশু আতঙ্কে ওর মুখ চেপে ধরতে চাইল। সত্যি কি? এই কথা মুখ ফসকে বলা যাবে না, বাছা! সে যে মূল উপন্যাস পড়েছে, তাতে সব রকম দুর্যোগই একে একে এসেছে। তাই তো দেশের অবস্থা চরমে পৌঁছেছে, মানুষ অনাহারে কষ্টে পড়েছে। না হলে, এক রাজ্য এভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে কেন?

বিশ্রামের সময়, ইয়ান ছিংশু তার পানির বোতলগুলো ভাগ করে সবাইকে পর্যাপ্ত জল দিল। তারপর নজর রাখল সেই মর্যাদাবান কন্যার দলের দিকে। তাদের দেহরক্ষীরাও জল নষ্ট করে না, খুব যত্নে খাচ্ছে।

মাত্র একটু বিশ্রাম নিয়েছে, এমন সময় তাকে গাড়িতে ডেকে পাঠানো হল। ভেতরে গিয়ে দেখে, লিয়েন দ্বিতীয়র মুখ লাল, স্পষ্টতই জ্বর। আধুনিক যুগ হলে স্যালাইন, অ্যান্টিবায়োটিক দেওয়া যেত।

এখানে তা সম্ভব নয়।

সে পল্লী চিকিৎসার বই থেকে এক ফর্মুলা লিখে দিল, মর্যাদাবান কন্যার সহচরকে ব্যবস্থা করতে বলল। বাইরে বের হলে, এমন লোক অবশ্যই ওষুধ সঙ্গে রাখে। সত্যিই, ওষুধ মজুদ আছে। সেখানেই ওষুধ রান্না শুরু হল।

এই ফাঁকে, ইয়ান ছিংশু বড় ছেলেকে বাইরে পাহারা দিতে বলল, নিজে গোপনে আয়োডিন দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করল, নতুন করে ব্যান্ডেজ বেঁধে, আরও অ্যান্টিবায়োটিক ওষুধ মুখে ঢোকাল। আমোক্সিসিলিনও দিল।

এত কিছুর পরও যদি সে বাঁচে না, তবে সেটা হয়তো নিয়তি। সব কাজ শেষ করে, বাইরে থেকে কেউ দরজায় টোকা দিল, ইয়ান ছিংশু পর্দা সরিয়ে এক চামচ এক চামচ করে তেতো ওষুধ খাওয়াল।

ওষুধ খাওয়াতে খাওয়াতে লিয়েন দ্বিতীয়র কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমাকে অবশ্যই বাঁচতে হবে। তুমি না থাকলে, তোমার স্ত্রীকে দুষ্কৃতীরা নির্যাতন করবে, ছেলেমেয়েরা ‘অবৈধ সন্তান’ বলে গালি খাবে, বাড়ির বুড়োরা শেষকৃত্য পাবে না, ছোট ছেলেটা হয়তো অন্য কাউকে বাবা ডাকার বাধ্য হবে।”

হৃদয়বিদারক কথা বারবার বলতে থাকল। আশেপাশের লোকজন পর্যন্ত হতবাক। ইয়ান ছিংশু পাত্তা দিল না, অচেতন মানুষের কানে এসব কথা গেলে বেঁচে থাকার ইচ্ছে জাগে।

পুরুষেরা তো—সবচেয়ে ভয় পায় নিজের সন্তানের অন্য কাউকে বাবা ডাকা কিংবা নিজের স্ত্রীকে অন্য কারো হাতে পড়া। এসব ভাবলেই মুখ কালো হয়ে যায়।

ওষুধ খাইয়ে, গাড়ি থেকে নেমে, সেই সম্ভ্রান্ত কন্যার দৃষ্টির মুখোমুখি হল। তিনি তার হাতের ক্রসবোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার এই অস্ত্র সুন্দর! কে বানিয়েছে?”

“বাচ্চাদের বাবা,” ইয়ান ছিংশু বড় ছেলেকে নিজের পেছনে নিয়ে এল।

রেশমি কাপড় পরা মেয়েটি বড় ছেলের মুখের দিকে তাকাল। ভুরু একটু উঁচু করে বলল, “এই ছেলেটা দেখতে ঠিক আমার জেলে থাকা বড় ভাইয়ের মতো।”

...

“বাচ্চাদের বাবা আমাদের গ্রামের সৈনিক, অনেক বছর আগে যুদ্ধে গিয়ে আর ফেরেনি, তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।” বড় ছেলের কাঁধ কাঁপতে দেখে, ইয়ান ছিংশু মনে থাকা সন্দেহ চেপে রেখে উত্তর দিল।

“তাই তো, পাহাড়ি গ্রামের ছেলে... আসলে মানুষ দেখতে একরকম হতে পারে। আমার হতভাগা ভাইপো আগুনে অনেক দিন আগেই মারা গেছে।” মর্যাদাবান কন্যা বলল। আবার প্রশ্ন করল, “তুমি সত্যিই বিক্রি করবে না এই অস্ত্র?”

“বিক্রি করব না!” ইয়ান ছিংশু দৃঢ়ভাবে জানাল। আরও বলল, “এটা আমার স্বামীর উপহার। তিনি বহু বছর বাড়ি থাকেন না, গ্রামে খারাপ লোকেদের ভয়ে আমায় অস্ত্র দিয়েছেন।”

“বাহ! স্বামী-স্ত্রীর প্রেম সত্যিই গভীর!” সেই সম্ভ্রান্ত কন্যা বললেন।