পঁচাশি অধ্যায়: লৌহ পাখি আকাশ থেকে ভূপতিত!

রাতের আঁধারে বিশৃঙ্খল সৈন্যদের টহলের গতি কমে গেল, ফলে শহরের রক্ষার নকশা ভালোভাবে জানা থাকায় ইয়ান কিংশু সহজেই তার লোকদের নিয়ে বেরিয়ে যেতে পারল। কিন্তু…

কোনো গ্রামই যতই ঐক্যবদ্ধ হোক, সেখানে এক-দুজন ভিন্ন মতের লোক থাকবেই। চেন পরিবারের বড় মেয়ে এখন বারো বছর বয়সী; তিনি ইয়ান কিংশুকে কখনোই পছন্দ করেননি, তার ওপর ইয়ান কিংশুর কারণে তার মা চেন এই গ্রামের দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিলেন। শোনা যায়, ওই ভাসমান লোকেরা তাকে খেতে চেয়েছিল, কিছুদিন তার জীবন মৃত্যুর চেয়ে কঠিন ছিল। সম্প্রতি এখানে নিজের মা'কে দেখে, চেন পরিবারের বড় মেয়ে লিউ শিংহুয়া মনস্থির করলেন।

মা বলেছিলেন, এখানে সৈনিকরা সবাই মর্যাদাসম্পন্ন; এখানে ভালো খাওয়া, ভালো ঘুমানো যায়, রাজা কিছু প্রভাবশালী সেনাপতিকে তাদের গ্রামে নারী খুঁজতে পাঠিয়েছেন। তিনিই প্রথম আগ্রহী হন। কিন্তু…

এই ইয়ান পরিবারের মেয়ে, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তার বিরুদ্ধাচরণ করে, তার সুযোগ নষ্ট করে দিলেন। যখন তারা শহরের ফটকের কাছে পৌঁছাতে চলেছে এবং নির্বিঘ্নে বের হতে যাচ্ছে, লিউ শিংহুয়া অশান্ত হয়ে উঠলেন। পা হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, আর সামনে থাকা এক কিশোরীর পোশাক টেনে খুলে ফেললেন।

এদিকে নিরীহ মেয়েটি শান্তভাবে হাঁটছিল, হঠাৎ কাপড় খুলে পড়ে গেল, চাঁদের আলোয় তার কিছুটা ময়লাযুক্ত দেহ দেখা গেল। আতঙ্কে সে চিৎকার করে উঠল। সেই চিৎকারে টহলরত সৈন্যরা তাদের দিকে মনোযোগ দিল।

জোরালো পায়ের শব্দ এগিয়ে আসছে—এরা বিশৃঙ্খল সৈন্যদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকজন, তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। ইয়ান চিং একবার পিছনে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। ইয়ান কিংশু পেছনে গিয়ে কিশোরীর পোশাক তুলে দিলেন, বললেন, “ভয় পাস না, তাড়াতাড়ি এগিয়ে চল, শুধু পোশাকে কিছু কাদামাটি লেগেছে—এত অন্ধকারে ময়লা কাপড় পরা কেউই দেখবে না। বেরিয়ে গেলে, দিদি তোমার জন্য ভালো বাড়ি খুঁজে দেবে।”

তার শ্রবণ এবং দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। মেয়েটির চিৎকারের মুহূর্তেই তিনি ঘুরে দেখলেন, মাটিতে পড়ে থাকা কেউ কিশোরীর পোশাক টেনে ধরেছেন। কিন্তু এখন এই বিষয়টি নিয়ে কিছু করার সময় নয়। দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে।

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন, পোশাক ময়লা হয়েছে, ছিড়ে গেছে বলেননি। এই সময়ে নারীদের প্রতি সমাজ অত্যন্ত নির্মম; সত্যি বললে কিশোরী মান-সম্মানের জন্য আত্মহত্যা করতে পারে।

“আমার কাপড়…”
“কিছু হয়নি, শুধু ময়লা হয়েছে। ভয় কী? অন্ধকারে কেউ দেখতে পারবে না। সবাই তো প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত, কে কার কাপড় দেখবে?” ইয়ান কিংশু বললেন, বড়ো ছেলেকে ইশারা দিলেন।

তিনি বড়ো ছেলেকে কিশোরীকে সামনে টেনে নিয়ে যেতে বললেন। একবার চেন পরিবারের কন্যা লিউ শিংহুয়ার দিকে তাকালেন, তার চোখে বরফশীতল দৃষ্টি।

“আমার… আমার পা মচকে গেছে, আমি হাঁটতে পারছি না।” সে গলায় কান্না চেপে বলল।

ইয়ান কিংশু চেন পরিবারের পুরুষ লিউ দাজুং-এর দিকে তাকালেন, “তোমার মেয়েকে পিঠে তুলে নাও।”

“থাক, তার মা এখানে আছে, সে যদি পা মচকে যায়, উপরে উঠলেও কষ্ট পাবে, এখানে থাকাই ভালো।”
লিউ দাজুং স্পষ্টই বুঝতে পারলেন মেয়ের আচরণ। সত্যিই যদি বেরিয়ে যায়, পরবর্তীতে গ্রাম-নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি হবে।

এটা ভালো পরিণতি নয়। এখানে থাকলে সে অন্তত বাঁচবে। বেরিয়ে গেলে…

“তুমি কী বলবে?” ইয়ান কিংশু লিউ শিংহুয়ার দিকে তাকালেন।

লিউ শিংহুয়া মাথা নাড়ালেন, “আমি… আমি এখানে থাকব।”

“ঠিক আছে, নিজে বাছা পথ—হাঁটুতে ভর দিয়েই হোক, চলতে হবে!” বললেন তিনি, দল নিয়ে ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শহরের ফটকে পাহারা রয়েছে। এটা অনুমিতই ছিল, শহরের ভিতরে সবাই ক্লান্ত হলেও, ফটকে পাহারা থাকা অপরিহার্য।

তিনি গ্রামের তরুণদের দিকে তাকালেন; এরা প্রশিক্ষিত না হলেও, ওষুধে অবসন্নদের চেয়ে বেশি কার্যকর, বিশেষ করে যদি বেরিয়ে যেতে না পারে, তাদেরই আত্মোৎসর্গী দলের অগ্রভাগে থাকতে হবে।

নিজের স্ত্রী আর সন্তান তখন অন্যের হয়ে যাবে। ভবিষ্যতে স্ত্রী অন্যের সঙ্গে রাত কাটাবে, সন্তান অন্যকে বাবা বলবে। হয়তো মার খাবে, গালাগালি শুনবে। এভাবে ভাবলে তারা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল।

তিন-পাঁচ জন একসঙ্গে মিলে অসুস্থ, কিন্তু জোর করে দাঁড়ানো সৈন্যকে আক্রমণ করল। সৈন্যদের পরাস্ত করে ফটক খুলে দিল, একদল মানুষ বাইরে বেরিয়ে গেল।

জিনপান, দাজিয়াং এবং ইয়িনলিংয়ের তিন শিশু কারও আহত হলে তাকে ব্যান্ডেজ করে দিল। এভাবে তারা নির্বিঘ্নে পালিয়ে গেল।

বিশৃঙ্খল সৈন্যরা আওয়াজ শুনে তাড়া করল, কিন্তু তাদের ধীরগতি তাড়া করতে পারল না, বিশেষত তারা একা পড়ে থাকা লিউ শিংহুয়াকে দেখে তাড়া বন্ধ করল—তাড়া করে লাভ নেই, ধরতে পারবে না।

গ্রামের মানুষ মাঝে মাঝে পিছনে তাকাল, বিশৃঙ্খল সৈন্যরা তাড়া করেনি দেখে ধীরে ধীরে স্বস্তি পেল। বাইরে অন্ধকার, গ্রামের সবাই ইয়ান কিংশুর পেছনে, তিনি যেখানে যাচ্ছেন, সবাই সেই পথে, আর কেউ প্রশ্ন করছে না—এতবার ধাক্কা খেতে খেতে তারা বুঝেছে, ইয়ান পরিবারের মেয়েকে অনুসরণ করলেই ঠিক।

নিশ্চিতভাবেই এটাই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।

ইয়ান কিংশু ঠোঁট চেপে দল নিয়ে রাস্তা ধরে হাঁটছেন, দূর থেকে মাটি কেঁপে ওঠার শব্দ শুনতে পেলেন।

কেউ ভীতসন্ত্রস্ত মুখে তাকাল, কেউ একেবারে হতাশ।

“বিশৃঙ্খল সৈন্যরা তাড়া করছে?”
“না, আগে সুশান যে ওষুধগুলো দিয়েছিল, আমার লোক পানিতে মিশিয়ে দিয়েছে, আমাদের খাবারে আমি解毒 দিয়েছি, তাই আমাদের গ্রামের কেউ অসুস্থ নয়, বিশৃঙ্খল সৈন্যরা যারা খেয়েছে, কেউ সুস্থ নেই।”
ইয়ান কিংশু বললেন।

গ্রামের মানুষ বিস্মিত হল।

ঝাও লুইওয়েই ঠোঁট নাড়ালেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ধীরে ধীরে চুপ হয়ে গেলেন।

তিনি ভালো-মন্দ শনাক্ত করতে পারেন না, শুধু জানেন ওষুধ খুব শক্তিশালী; আগে গ্রামের লোকজন ধীরে ধীরে অসুস্থ হচ্ছিল, তখন বিষ কম ছিল। কিন্তু বিশৃঙ্খল সৈন্যদের দ্রুত অসুস্থতা, বিষ কতগুণ বেশি?

…
চোখে উজ্জ্বলতা, শরীরে শক্তি নেই, কথায় নরমতা, কিন্তু বাস্তবে একটুও দ্বিধা নেই।

সুশানকে দেখেছেন, ইয়ান কিংশুকেও দেখেছেন।
ঝাও লুইওয়েই মনে করেন, নারীদের সম্পর্কে তার নতুন উপলব্ধি এসেছে।
কোনো নারীকে ছোট করে দেখা যাবে না।

ইয়ান কিংশু বললেন, ড্রোন উড়িয়ে দিলেন।

ড্রোনের ক্যামেরায় দেখা গেল একদল সৈন্য, এরা পরিপাটি, ঘোড়ার খুর একটাও ফসলের ওপর পড়েনি, তারা রূপালি বর্ম পরে, দক্ষিণ থেকে এসেছে।

ধুলোমাখা, ক্লান্ত, কিন্তু প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসী।

দলের নেতা, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।

হঠাৎ…

ঘোড়ার উপর বসা ব্যক্তি মাথা তুললেন।

ইয়ান কিংশু বিস্মিত, পর্দার ওপারে সেই শীতল চোখের সঙ্গে চোখাচোখি, তার চোখে কোনো মানবিক অনুভূতি নেই।

হঠাৎ মুহূর্তেই, পর্দা কালো হয়ে গেল।

সীমান্তের সেনা চলতে চলতে থেমে গেল, আকাশ থেকে পড়ে যাওয়া লোহার পাখির দিকে তাকাল।

এই লোহার পাখি অদ্ভুত।

ডানা লোহার, ভিতর অদ্ভুত যন্ত্র, উড়তেও পারে!

“জেনারেল, এটা কী?”
“সম্ভবত মো পরিবারের তৈরি ছোট যন্ত্র, চল এগিয়ে চলি।”
লোহার পাখি গুলি করে ফেললেন, নজরদারির অনুভূতি মিলিয়ে গেল।

হাতের টুকরোর দিকে তাকিয়ে, ঘোড়ার উপর রূপালি বর্মের জেনারেলের চোখ গভীর হলো।

…
ইয়ান কিংশু শরীরের কাঁটা ঝেড়ে ফেললেন।

তিনি মনে করেন, লোকটি খুব পরিচিত।

মনে হয়, কোথাও দেখা হয়েছে, পুরনো স্মৃতিতে খুঁজে পেলেন না।

পুরনো স্মৃতি যেন মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেছে।

এ এক অদ্ভুত পরিস্থিতি।

“সম্ভবত বিশৃঙ্খল সৈন্য নয়, আমরা চলতে থাকি, ঘোড়ার খুর নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
ইয়ান কিংশু উত্তর দিকে রাজধানীর পথে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

“মা, যদি ওরা বিশৃঙ্খল সৈন্য না হয়, তারা নদীর জল পান করলে…”
ছোটো ভাই হঠাৎ বলল।

মাটি নিয়ে খেলায় মগ্ন ছোটো ভাই এমন কথা বলল।

ইয়ান কিংশু প্রথমে অবাক হলেন।

তারপর ছোটো ভাইয়ের মাথা হাত দিয়ে ছোঁয়ালেন।

“ঠিক আছে, মা解毒 ছড়িয়ে দেবে, তোমরা এই পথে এগিয়ে চলো, আমি তোমাদের ধরে ফেলব।”
ইয়ান কিংশু বললেন।

কয়েকজন ভাই বাধা দিতে মুখ খুলল।

কিন্তু তারা কোনোভাবেই দৃঢ়চিত্ত ব্যক্তিকে বাধা দিতে পারল না।