চতুর্দশ অধ্যায় তার হৃদয়টি কীভাবে এমন বেঁকেছে!

একটা ভারী শব্দ বেরিয়ে এল কালো লোহার নল থেকে।
রাস্তায় ঘোড়া হাঁকিয়ে চলছিল লিয়াও দ্বিতীয়, হঠাৎ তার দেহ স্থির হলো এক মুহূর্তের জন্য। নিচের ঘোড়াটাও যেন কিছু টের পেল, ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে আনল, কিন্তু লিয়াও দ্বিতীয় ঠিক সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সেই মুহূর্তে গুলিটা তার হৃদয়ে আঘাত করল।
মানুষটা সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাল।
এমনকি সে জানতেও পারল না কে বা কী তাকে মেরে ফেলল! ব্যথাটাও যেন ঠিক মতো টের পায়নি।
দাবাও ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, লোহার নলটা সরিয়ে, আঙুল চেপে ধরল ট্রিগারে।
হঠাৎ একজন কমে যাওয়াতে, পেছনের বিদ্রোহীদের দলে একটু অস্থিরতা দেখা দিল, তবে তারা সবাই বেশ প্রশিক্ষিত মনে হলো, খুব দ্রুত আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল।
যদি দাবাও আর ইয়ান ছিংশুর হাতে শীতল অস্ত্র থাকত, তবে এমন লোকদের সামনে তারা কোনোভাবেই পরিস্থিতি বদলাতে পারত না।
কিন্তু ইয়ান ছিংশুর হাতে ছিল মেশিনগান।
মেশিনগানের গুলি ঝড়ের মতো ছুটে গেল, চারপাশ এলোমেলো।
দাবাওয়ের হাতে থাকা পিস্তল মাঝে মাঝে গর্জে উঠল—ঠাস ঠাস ঠাস।
মেশিনগান লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়ার ফুরসত নেই, কিন্তু পিস্তলে সেটা সম্ভব!
একজন এলোমেলোভাবে গুলি ছোঁড়ে, আরেকজন নিখুঁতভাবে লক্ষ্যভেদ করে।
পাঁচ মিনিটও লাগেনি, সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
দাবাও তাড়াহুড়ো করল না, পিস্তলের ম্যাগাজিন পাল্টাল, মাটিতে পড়ে থাকা দেহগুলোয় আবার গুলি চালাল, যদি কেউ মরে যাওয়ার ভান করে থাকে!
মরে যাওয়ার ভান—এ কাজে তার চেয়ে দক্ষ কে আছে!
মাথার ভেতর ভেসে উঠল নানা দৃশ্য, দাবাও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, একটার পর একটা গুলি ছুঁড়ল, সবই হৃদয়ে!
যতক্ষণ না নিশ্চিত হলো, মাটিতে পড়ে থাকা সবাই মৃত, সে তখনই উঠে দাঁড়াল।
তার দৃষ্টি গেল ইয়ান ছিংশুর হাতে ধরে থাকা কালো, ভারী অস্ত্রটার দিকে, চোখে ভীষণ অভিমান ফুটে উঠল—“তোমারটা অনেক বেশি কার্যকর, বড়, মোটা, লম্বাও।”
এ আবার কী রকম উপমা!
দাবাও আট বছর পূর্ণ করেনি বলেই না, না হলে মনে হতো ছেলেটা কোনো অশ্লীল কথা বলছে!
“তুমি চালাতে পারবে না, ওটার রিকয়েলেই উড়ে যাবে।” ইয়ান ছিংশু বলে মেশিনগান গুটিয়ে নিল।
এরপর দাবাওয়ের সাথে মিলিয়ে মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করতে লাগল।
ছুরি দিয়ে মৃতদেহের হৃদয় থেকে গুলি বের করে নিল, আবার সেটা নিজের ভাঁজে রেখে দিল।
এ ধরনের বস্তু, যা এই পৃথিবীতে থাকার কথা নয়, যত দ্রুত সম্ভব গুটিয়ে ফেলা ভালো।
হঠাৎ, ছুরিটা এক মৃতদেহে ঠেকতেই ভিন্ন কিছু অনুভব করল, নিচের দিকে তাকাতেই চমকে উঠল, লোকটা হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল।
বাহ, লোকটা মরেনি এখনো!
ছুরিটা একটু ঘুরিয়ে দিল, ইয়ান ছিংশু টের পেল লোকটার হৃদয়টা বেঁকে আছে, দাবাও গুলি ছুঁড়লেও কোনো কাজ হবে না!
ভাগ্যিস সে ছিল সতর্ক!
এখানে কোনো গুলি ফেলে রাখতে চায় না সে, নইলে এ লোক পালিয়ে গেলে বিদ্রোহীদের সব কথা জানিয়ে দিত, তাদের সাবধান করে তুলত, তখন তার জন্য মুশকিল হতো।
পেছন ফিরে দাবাওয়ের দিকে তাকাল—“দেখলে? এখনো বেঁচে আছে কেউ কেউ, ভবিষ্যতে আরও সাবধান হবে! এরা বিদ্রোহী, বলো তো এরা এখানে এলো কীভাবে?”
দাবাও মাথা নাড়ল—“হ্যাঁ, অবশ্যই আমি সাবধান হব!”
খুন করলে দেহ কাটতে হবে, টুকরো টুকরো করতে হবে, যদি কারো হৃদয় বেঁকে থাকে তখন কী হবে! আর বিদ্রোহীরা এখানে এল কীভাবে—তথ্য কম, বিশ্লেষণ কঠিন, সে চিন্তায় পড়ে গেল—“তাদের দলে লোক কম, কিন্তু গোয়েন্দা আছে, স্পষ্টই মানুষের পিছু নিয়েই এসেছে, তাদের সামনে আমাদের ছাড়া আর কেউ নেই, হয়তো আমাদের সামনে আরও কেউ রয়েছে যাদের পিছু নিয়েছে, তবে আমাদের চলার পথে কোনো চিহ্ন নেই, মাটিও মসৃণ, সাপও যেন যায়নি, আমার মনে হয়, ওরা আমাদেরই অনুসরণ করছিল।”
...
খারাপ বলার কিছু নেই!
“আমাদের পেছনে কেন লাগবে, আমাদের কাছে তো তেমন কিছু নেই, সাথে অনেক বয়স্ক আর শিশুও আছে, এত ভারী বোঝা নিয়ে তাদের আগ্রহ কেন?”
“কেন!” ইয়ান ছিংশু কণ্ঠে জোর দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

দাবাও ভ্রু কুঁচকাল—“নিশ্চয়ই তাদের কিছু দরকার, শুধু...” ভাবতেই পারেনি, এত শক্তিশালী এক সৎমায়ের মুখোমুখি হবে, পিছু নেওয়ার আগেই দলের সবাই শেষ!
“চলো, ফিরে যাই।” সব মিটে গেছে, এবার তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে।
দাবাও দেখল ঘোড়াগুলো ওখানেই ঘোরাঘুরি করছে, তার মন টলমল করে উঠল। বিদ্রোহীরা খারাপ লোক, কিন্তু ঘোড়াগুলো তো নির্দোষ। আর ঘোড়া থাকলে পালিয়ে বেড়াতে অনেক সুবিধা।
“মা, এই ঘোড়াগুলো! আমরাও নিয়ে যাই না?” দাবাও বলল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
ইয়ান ছিংশু নিচে মুখ নামাল, ছোট্ট ছেলেটা একটু আগে ওকে কী ডাকল!
মা!
আর সৎমা নেই!
নির্বেদে মা হয়ে গেল, তবু অনুভূতিটা খারাপ না।
বিশেষত, ছেলে যদি হয় এক বিস্ময় শিশু।
এই অনুভূতি যেন আকাশে উড়ে যাওয়ার মতো।
“তুমি চাও?” ইয়ান ছিংশুর ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
দাবাও মাথা নাড়ল, যতই সে সতর্ক হোক, খুশি হলে মনের কথা বেরিয়ে আসে। এমনকি বুঝতেই পারল না, কীভাবে তার সম্বোধন বদলে গেছে।
“তাহলে নিয়ে চলো!” ইয়ান ছিংশু মাথা নাড়ল, দাবাওকে ঘোড়ার লাগাম ধরিয়ে দিল, গ্রামের মানুষের বিশ্রামের দিকে হাঁটতে লাগল।
সে নিজে পেছনে থেকে ঘোড়ার চলার চিহ্ন, গাড়ির চাকা, সব মুছে দিল, এ জিনিসগুলো থাকলে বিদ্রোহীরা তাদের খুঁজে পেত।
তাতে গতি অনেক কমে গেল।
হুয়াং পরিবারে ঘুম ভেঙ্গে উঠেই, ইয়ান ছিংশুকে দেখতে না পেয়ে জিজ্ঞেস করল—“বড় বোন কোথায় গেল, এখনো ফিরল না কেন?”
“কে জানে, ওর জন্য ভাবতে হবে না, সময় হলে ঠিক ফিরে আসবে।” বুড়ি ইয়ান বলল।
ঝু পরিবার কিছু বলতে চাইল, ভাবল এখন ফাঁকা আছে, একটু খোঁজ নিতে পারে।
কিন্তু মায়ের চোখ রাঙিয়ে উঠতেই, সব কথা ভুলে গেল।
গ্রামে ফুটতে থাকা সাদা ভাতের সুগন্ধ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
বুড়ি ইয়ান ঝু পরিবারকে ছোটদের নিয়ে ভাত এগিয়ে দিতে বলল।
ছোট শহরে ঘুরে বেড়ানোর পর, এখন তাদের দিনগুলো আগের মতো টানাটানি নেই, অন্তত খাওয়ার পাত্র আছে।
কয়েকটা চুলাও লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
কেউ কেউ ভাগ্য ভালো হলে, গায়ে কিছু রুপোও পেয়েছে।
ঝু পরিবার ভাত নিয়ে ফিরল, সবাই মিলে বসে খেতে শুরু করল।
ঝু পরিবার কিছুটা অস্বস্তিতে—“মা, আপনি কি সত্যিই বড় বোনের জন্য অপেক্ষা করবেন না?”
“ওর জন্য অপেক্ষা কিসের, বড় মানুষ, হারিয়ে যাবে নাকি, খাও তোমার, এত পথ হেঁটে এসেছো, ক্ষুধা লাগেনি?”
ক্ষুধা তো লেগেছেই, কিন্তু বড় বোনকে ভুলে যাওয়া যায় না!
বড় বোন এত ভালো।
যদি হারিয়ে যায়, কী হবে তখন!
মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, বুড়ি ইয়ানের কঠোর দৃষ্টিতে চুপসে গেল—“তোমার এত কথা কেন, ভালো করে খাও, আমার আদরের মেয়ে অনেক বোঝদার, এখনো আসেনি নিশ্চয়ই কোনো কাজে পড়েছে, তুমি আমার মেয়ের সমস্যা বাড়িও না, তাড়াতাড়ি খাও।”
ঝু পরিবার এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না, কাঁদবে নাকি খুশি হবে।
মা যে আদর করে, কথায় কেন এত রুক্ষ!
বড় বোন! খেয়ে নিয়ে পরে খোঁজ নেবে।
ছোট বোন আর ছোট শান ধীরে ধীরে ভাত খেতে লাগল, তারাও ভাবছে সৎমা কোথায় গেল, শুধু সৎমা নয়, দাদা-ও দেখা যাচ্ছে না, ওরা প্রায়ই একসাথে উধাও হয়ে যায়।
খাওয়া শেষে—

ছোট শান ছোট বোনের হাত ধরে ফিসফিসিয়ে কথা বলতে শুরু করল।
“পরেরবার দাদা আর সৎমা বেরোলে তাড়াতাড়ি আমাকে বলবি, আমার সন্দেহ হচ্ছে সৎমার জাদুবিদ্যা আছে, দাদাকে মুগ্ধ করে ফেলেছে।” ছোট শান ভ্রু কুঁচকে খুব গম্ভীরভাবে বলল।
ছোট বোন মাথা নাড়ল।
আবার মাথা নাড়তে যাবে, হঠাৎ থেমে গেল।
ছোট শান ভাবল ছোট বোন হয়তো সহযোগিতা করতে চায় না, আবার বলল—“তুই দাদাকে দেখেছিস, আগের মতো আর নেই, পুরোপুরি সৎমার কথামতো চলে, যদি ওকে কেউ যাদু না করত, আত্মা কেড়ে না নিত, এত বোকা হতো?”
“কে বোকা?”
দাবাওয়ের ঠাণ্ডা গলা ভেসে এল।
“তুই ছাড়া আর কে!” ছোট শান বলল, ছোট্ট গা কেঁপে উঠল, কারো পেছনে কথা বলছিল, ধরা পড়ে গেছে, অস্বস্তি লাগল!
ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল দাবাও পেছনে দাঁড়িয়ে, সে একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
এ সময় দাবাওর হাতে বিশের বেশি ঘোড়া, সবগুলোই বেশ প্রাণবন্ত, মোটা পেট, লম্বা পা, সুন্দর খুর।
ছোট শান এক নজরেই মুগ্ধ।
এই সময়ের মানুষ, কে না ঘোড়া ভালোবাসে, বিশেষ করে শক্তপোক্ত ঘোড়া!
ছোট শান দাবাওর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল—“দাদা, কোথায় গিয়েছিলে, এত ঘোড়া কোথায় পেলে, সঙ্গে জিনও আছে, দারুণ!”
বলতে বলতে ঘোড়ার পিঠে হাত রাখার চেষ্টা করল।
গায়ের উচ্চতা কম বলে, ঘোড়ার পিঠে হাত পৌঁছল না।
শুধু পেটেই হাত গেল।
ঘোড়ার পেট ভেজা।
হাত ফেরত নিতেই দেখল, হাতের তালু লাল।
এ কী!
“ভাইয়া, এটা কী?” ছোট শান বলল, কণ্ঠে বেশ কয়েকবার কাঁপুনি।
“তুই যাকে বলে মুগ্ধ, তার রক্তে ভয় কিসের! নিজের পদবী মনে আছে তো? নিজের পরিচয় ভুলে গেছিস?” দাবাও ঠাণ্ডা চোখে ছোট শানকে চাইল।
সাহসী ছেলেটা কিছুটা অসন্তুষ্ট।
তার ভাই এত বোকা হতে পারে না।
ইয়ান ছিংশু?
সে মনে মনে ভাবল, এদের কয়েকটা বাচ্চা দিনে দিনে মজার হয়ে উঠছে, পদবী ভুলে গেছে, ওরা তো লু পরিবারের নয়? ওদের বংশ পরিচয়? বাইরে সবাই জানে, ওরা সেনা লু চিউয়ানের সন্তান।
কি, বাবার সেনা হওয়ায়, রক্তেই কি ওদের গৌরব!
নিজের পরিচয় ভুলে গেছে?
সে আরও বেশি সন্দেহ করল, বাচ্চাগুলোর মা সাধারণ কেউ নয়!
হতে পারে, তার ধারণাই ঠিক, এদের মা হয়তো রাজকুমারী।
তবে তা হলে, আসল কাহিনির দাবাও তো সত্যিই দুর্ভাগা!
রাজকুমারীর ছেলে, হয়ে গেল খোজা।
বিদ্রোহী সম্রাটের সেবা করল।
এমন অপমান, হয়তো হান সিনের সেই লজ্জার সাথে তুলনীয়।