পর্ব ৩৬: কোথায় মুক্তির পথ?
“প্রধান চাচা, এখন কী করা যায়, এইভাবে তো সবাই বরফে জমে মরবে।” কথাগুলো বলার সময় লোকটির ঠোঁট বেগুনি রঙ ধারণ করেছে, পুরো শরীর কাঁপছে, কথাগুলোও জড়িয়ে জড়িয়ে বেরোচ্ছে।
পাহাড় থেকে নামার পথ এখনো অনেক বাকি, পুরো রাত হাঁটলে হয়তো অর্ধেক মানুষই ঠান্ডায় মারা যাবে।
এই অভিশপ্ত আবহাওয়া!
স্পষ্টই ছোট্ট শহরটা দেখা যাচ্ছিল, অথচ ঠিক তখনই তুষারঝড় নেমে এলো।
প্রধান চাচার বুড়ো মুখ আরো বেগুনি হয়ে উঠল, এভাবে চলতে থাকলে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না।
ইয়ান ছিং প্রধান চাচার পিছু পিছু হাঁটছিলেন, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে নিজের জ্যাকেট খুলে প্রধান চাচার গায়ে জড়িয়ে দিলেন, “আপনি নিজের যত্ন নিন।”
প্রধান চাচা দেখলেন, ইয়ান ছিংয়ের গায়ে এখন শুধু একটাই পাতলা জামা, তার মুখের ভাব আরো কালো হয়ে গেল।
এমন পরিবেশে, একজন তরুণ ছেলে এভাবে পাতলা জামা পরে থাকাটা আত্মহত্যার শামিল।
তরুণদের সামনে এখনো অনেক বছর বাঁচার সুযোগ আছে, বরং তিনি তো অনেক আগেই মাটির নিচে যাওয়ার কথা। জামাটা খুলে ইয়ান ছিংকে ফেরত দিতে গেলেন, ইয়ান ছিং কয়েক কদম দূরে সরে গেলেন, “আপনার ভরসায় সবাইকে নিয়ে বের হতে পারবেন, আমি পারবো না!”
প্রধান চাচার মনটা কেঁপে উঠল।
জামার উষ্ণতা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ঠান্ডা বাতাস থেকে কিছুটা বাঁচা গেল, এই সামান্য উষ্ণতা থেকেও মানুষ লোভী হয়ে ওঠে। বেশ কিছুক্ষণ দ্বন্দ্বের পরও জামাটা ফেরত দিতে চাইলেন, “তুমি এখনো তরুণ, সামনে অনেক কিছু অপেক্ষা করছে, আমি তো কেবল হাড়গোড় ছাড়া আর কিছু না। সত্যিই যদি মরতে হয়, তাহলে তাই হোক, পঁয়তাল্লিশ বছর বেঁচে তো কম কিছু নয়।”
যে সময়ে মানুষের গড় আয়ু চল্লিশও ছিল না, সেই সময়ে এতটা বেঁচে থাকাই অনেক।
ইয়ান ছিং মাথা নাড়লেন, “এখনো সামলাতে পারছি, না পারলে পরে পরব।”
ঠান্ডা হাওয়া হাড়ের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল।
বিশেষত, যাদের শরীরে জামা পাতলা, তারা তো একেবারে ভিজে গেছে।
বরফে জমে না যাওয়ার কারণ কেবল তাদের দুঃসাহস, প্রাণের উষ্ণতা।
প্রধান চাচা হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কিছু করতে না পেরে হাল ছেড়ে দিলেন, চেষ্টা করতে লাগলেন এই তুষারঝড়ে গ্রামবাসীদের জন্য বাঁচার পথ খুঁজে বের করতে।
ইয়ান ছিংশু চুপিসারে নিজের জামার ভেতর আরও একটা উষ্ণ জ্যাকেট পরে নিলেন।
তিন বছরের ছোট্ট সিয়াও বাইয়ের গায়েও একটা গরম জামা পরিয়ে দিলেন। ছোট্ট বাচ্চা কিছু বোঝে না, এই ভয়াবহ আবহাওয়ায় ওর কেবল সাদা তুষার দেখেই আনন্দ, জামা কত গরম বা কখন কে পরিয়ে দিল— এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই, যতক্ষণ না বরফে জমে যাচ্ছে।
ইয়ান ছিংয়ের ছেলে ছোট ইয়ান শি খেলতে ভালোবাসে, তাকেও চুপিসারে একটা ছোটদের গরম জামা পরিয়ে দিলেন ইয়ান ছিংশু।
এবার নজর গেল লু দা পাওয়ের দিকে।
ছোট্ট দা পাওয়ের মুখ ইতিমধ্যে বেগুনি, চটপট গোপনে তাকে আরেকটা জামা পরিয়ে দিলেন।
দা পাও গম্ভীর মুখে তাকাল, বুঝতে পারল তার মা কী করতে চলেছেন।
তিনি আরও অনেক জামা বানাবেন, যেন হাওয়ায় ভেসে আসে।
হুয়াং পরিবারের গৃহিণী অন্তঃসত্ত্বা, বৃষ্টির আগে ইয়ান বৃদ্ধা নিজের ভাগের নেকড়ের চামড়া তার গায়ে জড়িয়ে দিয়েছিলেন, তাই তার অবস্থা এতটা খারাপ নয়।
ছোট শান আর ছোট মেয়েটিকে কিভাবে সাহায্য করবেন?
এই দুই শিশুকে বিপদে পড়তে তো তিনি দেখতে পারেন না, দা পাও তার হাতার টান দিচ্ছিল, “আমাকে দিন জামাটা, আমি বলে দিচ্ছি, এমন জামা দিন যাতে চোখে পড়ে না।”
ইয়ান ছিংশু বুঝতে পারলেন, চুপিচুপি দুইটা শিশুর গরম জামা দিলেন।
দা পাও ছোট শান আর ছোট মেয়েকে নিয়ে গাছের আড়ালে চলে গেল।
কীভাবে সে ব্যাখ্যা করল, তা নিয়ে ইয়ান ছিংশু আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, জানতেন সে কখনোই মায়ের কথা ফাঁস করবে না।
এবার চোখ গেল বৃদ্ধ দম্পতির দিকে, বয়স্করা ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না, নিজের পরিবারের কাছে লুকিয়ে রাখবেন? এক মুহূর্ত দ্বিধার পরই তিনি গভীর শ্বাস ছেড়ে, বড়দের জন্য গরম জামা বের করে ইয়ান বৃদ্ধা আর ইয়ান বৃদ্ধ বাবার হাতে দিলেন।
ভাবছিলেন তারা বিস্মিত হবে, অবাক হবে, অনেক প্রশ্ন করবে।
কিন্তু…
বৃদ্ধ দম্পতি একদম শান্ত, চুপচাপ জামা বদলে নিলেন, এমনকি আগের গরম কোট খুলে ঝু পরিবার আর লু লু’র গায়ে দিলেন।
ঝু পরিবারের শরীর ভাল, মনে করলেন কিছুক্ষণ ঠান্ডা সহ্য করতে পারবেন, কিন্তু ইয়ান বৃদ্ধ বাবা তা হতে দিলেন না।
জোর করে জামা ধরিয়ে দিলেন, না নিলে অবাধ্যতার শামিল।
ঝু গৃহিণীর চোখে জল এসে গেল, জামা গায়ে দিয়ে এই পরিবারের জন্য তার মনের ভেতরে আরও গভীর মমত্ব জাগল।
হুয়াং পরিবারের গৃহিণী নেকড়ের চামড়া জড়িয়ে হাসলেন, এমন পরিবারে জন্মানো সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।
ঝু গৃহিণী বাবার জামা পরলেন, খুব বেশি উষ্ণ না হলেও কমপক্ষে হাড়কাপা ঠান্ডা নেই।
তুষারপাত চলছে, সামনে ছোট্ট শহর দেখা যাচ্ছে, পায়ে হেঁটে গেলে হয়তো প্রাণ হারাবার উপক্রম হবে।
বিশেষত, গ্রামের মানুষদের মধ্যে তরুণ ছাড়াও বহু বয়স্ক মানুষ আছেন, এই অবস্থায় এক ঘণ্টাও টিকতে পারবেন না, মানুষ বরফের মূর্তিতে পরিণত হবে।
প্রধান চাচা সিদ্ধান্ত বদলে, সবাইকে নিয়ে একটুখানি আশ্রয়স্থলে গেলেন, উপরে তুষার ঝরলেও বৃষ্টির চেয়ে ভালো, কারণ বৃষ্টিতে অগ্নি জ্বালানো যায় না, তুষারপাত হলে অন্তত ঘাস দিয়ে ছাউনি বানানো যায়, এক রাত পার করা যায়।
গাছ কাটা কঠিন, ভাগ্যক্রমে আগে দেখা হওয়া কিছু লোকের কাছ থেকে কুড়াল আর বঁটি পাওয়া গেছে, সংখ্যা কম হলেও কিছু না পাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো। গাছের গুঁড়ি কাদার মধ্যে পুঁতে দিলে বরফের ঠান্ডায় সঙ্গে সঙ্গে জমে যায়, ভেঙে পড়ার চিন্তা নেই।
উপরে কিছু বুনো ঘাস বেঁধে কয়েকটি পরিবার একসঙ্গে কাজ করে ছাউনি দিল, কেউ কাঠ কাটল, কেউ আগুন ধরাল, একটু উষ্ণতার জন্য এইভাবে এক ঘণ্টার কম সময়ে ছাউনি তৈরি হয়ে গেল।
আবার আগুন জ্বালল, সবাই হাতে গরম নিচ্ছে— এই অনুভূতি, এই পরিপূর্ণতা, মানুষের বোধহয় এখন কেবল এটুকুই চাওয়া বাকি।
রাতভর আগুন জ্বলতেই থাকবে।
আগুন পেয়ে একটু গরম পানি খেলেই শরীর স্বস্তি পায়।
তবে, যারা অনেকক্ষণ ঠান্ডায় ছিল, তারা হঠাৎ উষ্ণতার কাছে এলে স্নায়ু সামলাতে পারে না, শরীরের কেউ কেউ তো আগুনে পুড়ে যাওয়ার জোগাড়।
কারও শরীরে যদি ক্ষত থাকে, তাহলে অবসন্ন হৃদয় একটু আরাম পেয়েই ফের জ্বর আসে।
অবস্থার আরও অবনতি ঘটে, ক্ষত আবারও খুলে গিয়ে কাদা লেগে যায়।
পরিস্থিতি আবারও কঠিন হয়ে পড়ে।
যেখানে ছোট্ট শহর এত কাছে, এক কদমের পথ, কীভাবে হঠাৎ এভাবে এলো?
প্রধান চাচা গ্রামের বাইরে বেরোবার সময় মাথায় কিছু কালো চুল ছিল, এখন সব সাদা।
ঘাসের ছাউনির ভেতর দাঁড়িয়ে, বাইরে অপলক তাকিয়ে আছেন।
চোখে একধরনের বিভ্রান্তি।
“পুরুষপুরুষদের দয়া, আমরা আগে ভাগে পালিয়ে এসেছি, ডাকাতদের হাত থেকে বেঁচেছি, নেকড়ের দল থেকে বেঁচেছি, ক্ষতও সহ্য করেছি, এখন আবার তুষার কেন? এ তো তিন মাস পার হয়ে গেল!”
প্রধান চাচা ফিসফিস করে বললেন, মুখটা আরও কালো হয়ে গেল।
ইয়ান ছিংশু মানুষের ভিড়ে ঘুরে ঘুরে দেখলেন, বেশিরভাগ বুড়ো-বুড়ির চোখে এক অদ্ভুত শূন্যতা, যেন আশার আলো নিভে গেছে।
এটা তো চলবে না!
এখনো অনেক পথ বাকি।
এখনই যদি সবাই হাল ছেড়ে দেয়, পরে কী হবে!
তবু, এই আবহাওয়া আসলেই ভয়াবহ, হাত ঘষতে ঘষতে বাইরে তাকালেন।
সবুজ গাছের ডালে বরফ জমেছে, আকাশ থেকে পড়া তুষার ক্রমে পুরু হচ্ছে, এখন আগুনের জন্য কাঠ কুড়ানো আরও কঠিন।
অগ্নিকুণ্ডের তাপ ছড়াতে অনেক সময় লাগে।
এক রাত কেটে গেলে ক’জন বাঁচবে কে জানে!
মনে পড়ল, নিজের ভাণ্ডারে যে রসদ আছে, তা তো পুরো একটা দেশের জন্য যথেষ্ট। তিনি কী কিছু করতে পারেন না?
আনমনে আঙুলে টোকা দিচ্ছিলেন।
দা পাও হঠাৎ তার হাত চেপে ধরল, “মা, আপনি কি ঠান্ডায় আছেন? আমি আপনার হাত গরম করে দিই।”
সাত বছরের ছেলেটা এই সময়েই গা বাঁচিয়ে চলতে শিখে গেছে।
দা পাও খুব ভালো করেই জানে, ভবিষ্যতে বোন ছাড়া আর কাউকে গায়ে হাত দিতে দেবে না।
তবু—
এই মুহূর্তে সে দেখল, মা মনমরা হয়ে আছেন।
সে খুব ভয় পেয়ে গেল, ভাবল মা যদি গ্রামের সবার জন্য নিজের ক্ষতি করে বসেন!
জন্ম থেকেই কষ্টে বড় হয়েছে, এতদিনে একটু ভালোবাসা পেয়েছে, সেটা হঠাৎ থেমে যাক এটা সে চায় না, যেকোনো ঝুঁকি এড়িয়ে চলবে।
ইয়ান ছিংশু প্রধান চাচার দিকে তাকালেন, “আমার জামা মোটা, কিছু বলিষ্ঠ লোক নিয়ে পাহাড়ের নিচে যাবো, নিচে শহরে যেমন আছে, তেমনি খাবারও আছে, সবার কাছে কিছু কিছু রূপো আছে তো, সব একত্র করলে জামা-খাবার কেনা যাবে। আজ রাতে এভাবে হয়তো কেটে যাবে, যদি বরফ থামে, ভোর হলে বরফ গলে আরও খারাপ হবে, তখন হয়তো আরও এখানে থাকতে হবে।”
প্রধান চাচা তাকালেন ইয়ান ছিংশুর সাদা মুখের দিকে।
নীরবে মাথা ঝাঁকালেন, এটাই এখন সবচেয়ে ভালো উপায়। নিচে বরফ জমেছে, তরুণরা হয়তো চলতে পারবে, কিন্তু বৃদ্ধরা একবার পড়ে গেলে প্রাণে বাঁচা কষ্ট।
ক’দিনের মধ্যে নেমে যাওয়া অসম্ভব।
আর পাহাড়ের নিচের শহর তো হয়তো এতজন শরণার্থীকে ঢুকতেও দেবে না।
হয়তো শহরের দরজার সামনে গিয়ে সবাইকে তাড়িয়ে দেবে।
প্রধান চাচা সবাইকে বললেন গোপনে রাখা রত্নপত্র বের করতে।
ইয়ান ছিংশুর স্মৃতি দারুণ, বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, কার ঘর থেকে কত টাকা এসেছে ভালোই মনে রাখলেন।
যারা সামনে এল, বেশিরভাগই তরুণ, শক্তপোক্ত, তাদের গায়ে জামা পুরু।
অবশ্য, বসন্তে হালকা জামা থাকলেও একেবারে পাতলা নয়, বরফে ভিজে গিয়ে ঠান্ডায় বরফ হয়ে গেছে, তাই এত কষ্ট।
এখন আগুনের কাছে জামা শুকিয়ে নিলেই কিছুক্ষণ টিকে যাবে।
না পারলে আর কিছু করার নেই।
শরণার্থী জীবনে প্রাণ হারানোর ঝুঁকি থাকেই।
যদি কেউ বলে, এই যাত্রায় সবাই অক্ষত থাকবে— তা অসম্ভব।
ইয়ান ছিংশু দা পাওয়ের দিকে তাকিয়ে, জ্বর কমানোর ওষুধ বের করে বললেন, “যদি কেউ সাহায্য করতে পারে, করো। এই ওষুধ জ্বর কমানোর জন্য, কিছু ভেষজও মিশিয়েছি, সেগুলোও ঠান্ডাজনিত রোগে কাজে দেয়। কারও ক্ষত ভিজে গেলে এসব দিয়ে পরিষ্কার করবে, এটা তোমার জন্য।”
দা পাওয়ের হাতে একটা বন্দুক ধরিয়ে দিলেন।
এক বাক্স জ্বর কমানোর ওষুধ নিয়ে একদল লোক আর বিকৃত হয়ে যাওয়া গাড়ি ঠেলে পাহাড় নামতে লাগলেন।
এর আগে নেকড়ের চামড়া ছাড়ানোর কারণে গ্রামের মানুষ ইয়ান ছিংশুর প্রতি অমনোভাব পোষণ করত না, এখন তিনি সবার সাথে নিচে বাজার করতে যাচ্ছেন, কেউই বিরোধিতা করল না।
শুধু সম্মানই করল।
ইয়ান ছিংও এবার ইয়ান ছিংশুর পাশে।
শুধু একজন মেয়ে হলে গ্রামবাসী যেতে দিত না।
কিন্তু তার না গেলে চলবে না, কারণ কেবল তিনিই সব মনে রাখতে পারেন।
কার ঘর থেকে কত টাকা এসেছে, কে কত দিয়েছে, কে কোন ভাগ পাবে— সব তার মনে।
এভাবেই যাত্রা শুরু হলো।