অধ্যায় ১১২ গরু আর ভেড়া, পাল পাল করে!

“হুম, ধনবান।” কুইন ইউনশান বললেন।
তিনি ছিলেন মথিয়ার গুহার আড়ালে থাকা স্থান থেকে বেরিয়ে আসা।
মথিয়ার বংশধর হিসেবে, সাধারণত তারা তাদের লুকানো আবাস থেকে বের হত না, কিন্তু সেই মহান সেনাপতির প্রদত্ত জিনিসটি এতটাই অদ্ভুত ছিল।
মথিয়ার লোক হিসেবে, সে অস্বীকার করতে পারেনি।
শুধু পাহাড় পেরিয়ে, নদী পার হয়ে, পথে ডাকাতদলের দাপট দেখেছে, পঙ্গু মানুষের দুর্দশা দেখেছে, কিছু ধর্মগোষ্ঠীর মানুষের খাওয়ার নীতিমালা নিয়ে তাদের ‘মমতা’ প্রচার দেখেছে।
সবকিছুই পুরানো গ্রন্থে লেখা অনুযায়ী বিশৃঙ্খল সময়ের আগমন সঙ্কেত দিচ্ছিল।
যদিও ডাজিনে একমাত্র দেশ রক্ষাকারী সেনাপতি আছে, তবুও সে কতদিন রক্ষা করতে পারবে?
রাজধানীর এই পাশে শান্তি ও সমৃদ্ধি বিরাজ করছে, সবকিছুই ধনী ও পরিপূর্ণ।
বাহিরের তুলনায়...
কুইন ইউনশানের চোখে অন্ধকার নেমে এলো।
অদ্ভুত নয় কেন মথিয়ার লোকেরা পাহাড় থেকে বের হয় না, এমন দৃশ্য দেখে কীভাবে তারা একাগ্রচিত্তে অধ্যয়ন করতে পারবে।
“তাহলে তুমি কি আমাদের বাড়ির কেকটা কিনবে? খুব সুস্বাদু, স্বাদটা অসাধারণ, গ্যারান্টি তুমি আগে কখনো এমন কিছু খাওনি। যদি খারাপ লাগে, তাহলে টাকা নেব না।”
ছোট শান দাঁত গ্রাস করে সর্বোচ্চ ছাড় দিল।
ইয়ান কুইংশু তার দিকে তাকালেন।
বাচ্চাটি খুব সাহসী।
হত্যাকারী হোক, তাকে নিয়ে চিন্তা করে না।
...
কুইন ইউনশান একবার শ্বাস নিলেন, মিষ্টি গন্ধ নিলেন।
পাহাড় থেকে আসার পথে কিছু খেতে চেয়েছিলেন।
এই জিনিসটার স্বাদ বেশ ভাল মনে হচ্ছে।
তিনি স্টলে গিয়ে দেখতে পেলেন মিষ্টান্নগুলো, সাদা স্নো ফুলের মতো কিছু অজানা কল্পনায় ফুলের আকৃতি কাটা, উপরে বিরল寿桃 (জীবন 桃) আছে।
রাজধানীর খাবার এতটাই নতুন?
“কত দাম?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, কণ্ঠস্বর একটু খসখসে।
ইয়ান কুইংশু ছোট শানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি আগে চেখে দেখুন, খারাপ লাগলে টাকা নেব না।”
এই কথা বলতেই পাশের লোকজন মাথা ঝোঁকিয়ে দেখতে লাগল।
বাহ, এই মেয়েটির তো খুব সাহস!
যদি কেউ খাওয়ার পর টাকা দিতে না চায় আর খারাপ বলে?
অজান্তেই ক্ষতি নিজের মাথায় পড়বে।
ছোট শান মাথা নিচু করে হাত মিলিয়ে বলল, মনে হয় আমার সৎমা এটা বলছে কারণ আমি একটু বড় বড় কথা বলেছিলাম, তবে কেকটা সত্যিই খুব ভালো।
যাকে ধরে রেখেছি, তার মুখে ঝরা বয়সের ছাপ, তবে চোখগুলো বাজারের দিকে তাকিয়ে যেন সবকিছু গবেষণামূলক, ঠিক যেন আমার সৎমা বলছিলেন যে সে একজন জ্ঞানী মানুষ।
জ্ঞানী মানুষ কীভাবে ধনী না হতে পারে?
এমন মানুষ কীভাবে সামান্য টাকার জন্য মিথ্যা বলবে?
কুইন ইউনশান একটু অবাক, সামনে লোকটা সত্যিই সাহসী!

তিনি কেকের দিকে তাকিয়ে, কিভাবে খেতে হবে বুঝতে পারছিলেন না।
ইয়ান কুইংশু একটি কাঠের ছোট কাঁটা বের করলেন, একটিকে ওই ক্লান্ত কিন্তু চকচকে চোখের মানুষের হাতে দিলেন।
তার কাঁটা স্পেস থেকে বের করা, সৌভাগ্যবশত তার স্পেসে অনেক জিনিস আছে, তাই মানুষ কাঁটা ছাড়া হাতে ধরে খেতে বাধ্য হয় না।
কুইন ইউনশান আবার কাঁটার দিকে তাকালেন, সেখানে কিছু অসম্পূর্ণ অক্ষর এবং একটি মেঘ ও ফুলের নকশা খোদাই করা।
কিন্তু কাজটি অত্যন্ত নিখুঁত।
সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, সব কাঁটাগুলো একদম একই রকম, নকশা, অক্ষর, ফুলের ছাপ, গভীরতা, এবং চাপের মাত্রাও।
এমন কারিগর আছে যারা এত সূক্ষ্মতা অর্জন করতে পারে।
এমনকি ছোট কাঁটাতেও।
অসাধারণ ব্যাপার, যদি কারিগর এত নিখুঁত কাজ করতে পারে, তাহলে অসম্পূর্ণ অক্ষর কীভাবে লিখে? হয়তো কারিগর অক্ষর জানেন না?
এটা সম্ভব নয়, এত সূক্ষ্ম কাজের জন্য অবশ্যই অনেক গ্রাহক থাকবে।
এমন পরিস্থিতিতে অক্ষর না জানা খুবই কঠিন।
নতুন ঢুকে শহর দেখে বহু অদ্ভুত ঘটনা, অনেক কিছু যা বোধগম্য নয়, হঠাৎ কুইন ইউনশান বুঝতে পারলেন, গুহায় লুকিয়ে থাকা সবসময় শান্তির নয়।
অন্তত বাহিরের লোকজনও বুদ্ধিমান, বুদ্ধিমত্তার সংঘর্ষ থেকে নতুন সৃষ্টি হয়।
কেকের ছোট টুকরো দেখে, ছোট কাঁটা দিয়ে একটু ক্রিম মুখে নিয়ে দেখলেন।
কিভাবে বর্ণনা করব? সত্যিই সুস্বাদু!
গলায় নামার সঙ্গে সঙ্গে মুখে মিষ্টি স্বাদের ছোঁয়া, অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল, এমন অবস্থা যে সবচেয়ে কড়া মানুষও খারাপ বলতে পারবে না।
“নিশ্চয়ই সুস্বাদু।” পকেটে থেকে পনেরো টাকাও বের করে ইয়ান কুইংশুকে দিলেন।
“মেয়েটি, এই কাঁটা কার তৈরি?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।
তিনি জানতে চাইলেন কাঁটা কীভাবে একরকম হয়।
মথিয়ার লোকরা কিছু তৈরি করতে পছন্দ করে, কিন্তু চাকা বা নিখুঁত মুক্তা সবসময় পুরোপুরি একই রকম হয় না।
যদি এমন দক্ষতা শেখা যায়...
ইয়ান কুইংশুর ঠোঁট সামান্য কঁপল।
এইসব জিনিস মেশিন তৈরি করে, মানুষের কাজ নয়।
সে হাসল কিন্তু কিছু বলল না।
এই প্রশ্নের উত্তর তার নেই।
কুইন ইউনশান হাত জোড়া করে, আর জিজ্ঞাসা করেনি, বরং কেকের দিকে ইশারা করে বলল: “স্বাদ অসাধারণ, ভবিষ্যতে কিনতে চাইলে এখানে আসব তো?”
“তাহলে পিঙ্কলাভিল গ্রামের লু নামের পরিবারের কাছে খুঁজে নেবেন।” ইয়ান কুইংশু বললেন।
এটা গোপন রাখার দরকার নেই।
কুইন ইউনশান কেকের দিকে তাকিয়ে আরেক টুকরো কিনে বাজার ছেড়ে দিলেন।
“বোন, তোমার এই জিনিস সত্যিই এত সুস্বাদু?” ময়দার বান্ধব বাজারে কুইন ইউনশান এক টুকরো খেয়ে আরেকটি নিয়ে যাওয়া দেখে জিজ্ঞাসা করল।
অজান্তেই জল গিলল।
“চেখে দেখবে?” ছোট শান হাসিমুখে বলল।
ময়দার বিক্রেতা জোরে না না করল, অন্তরে চেঁচামেচি করলেও, পনেরো টাকায় অনেক বড় ময়দার বানানো যেত, পুরো পরিবার খেতে পারত, এমন খরচ সে মানতে পারল না।

ময়দার বিক্রেতা যেন মানতে পারল না, পাশের মাংস বিক্রেতা মানতে পারল।
সে মিষ্টি গন্ধে লোভে পড়ল, যদি বাড়ি নিয়ে গিয়ে তার নতুন বউকে খাওয়ায়, বউ নিশ্চয় আনন্দে লুপ্ত হয়ে যাবে।
নতুন বিয়ে হওয়া বউয়ের কথা ভেবে মাংস বিক্রেতার হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, এত দামি জিনিস সে খেলে নিশ্চয় খুশি হবে।
আর সে তো বড় দোল লোক।
কাঁধের বস্তাটা ছুঁয়ে, সে ইয়ান কুইংশুর দিকে এগিয়ে এলো।
“আমাকে একটা দাও।” সে বলল।
ইয়ান কুইংশু কেকের একটা টুকরো কেটে কাঠের প্লেট দিয়ে মাংস বিক্রেতার হাতে দিল।
এই ব্যবসা একটু একটু করে শুরু হলো।
খাওয়ার পর কেউ খারাপ বলেনি।
তাই মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
বাজারে কেনাবেচা করতে আসা মানুষরা এখনো কেকের ব্যাপারে সচেতন নয়, কিন্তু যারা স্টল বসিয়েছে তারা চেখে দেখতে শুরু করেছে, হাতে কিছু ছড়ানো টাকা থাকলেই তারা কাঁটা কাঁটা কেটে কেক কিনে নেয়।
বা বাড়িতে বউকে খাওয়াতে।
বা বাড়ির ছোট মেয়েকে খাওয়াতে।
দাঁত গিঁটে, অন্যের কেনার পরে মুখের অভিব্যক্তি দেখে, যেন মাংস খাওয়ার চেয়ে বেশি মজা পাচ্ছে।
কিভাবে এই লোভ এড়ানো যায়!
অবশ্যই অনেকেই, যেমন ময়দার বিক্রেতারা, খুব ইচ্ছা করেও নিজের সংসারের কথা ভেবে কেক খাওয়ার ইচ্ছা দমন করে।
সরল সাধারণ মানুষ এত দামি জিনিস খেতে পারে না।
এইভাবে অল্প সময়ে ইয়ান কুইংশুর আনা কেক শেষ হয়ে গেল।
তাঁরা কয়েকজন শিশুর সঙ্গে ঘুরতে শুরু করলেন।
নতুন জায়গায় বসবাস শুরু, অনেক জিনিস কেনার দরকার।
যেমন শিশুর জুতো-মোজা, বেডশীটের চারটি পিস।
অন্যদিকে,
দেশ রক্ষাকারী সেনাপতির আস্তানা।
কুইন ইউনশান একটি কেক নিয়ে সেনাপতির আস্তানায় এলেন।
লু জিউয়ানকে দেখে কেকটা দিলেন।
“রাজধানী সত্যিই ডাজিনের রাজধানী, সম্পদে ভরপুর, প্রতিভাবান মানুষেরা এখানে, এই জিনিসের স্বাদ কতটা বিরল।” তিনি বললেন, চোখ আটকে গেল লোহার পাখির উপরে।
লু জিউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বললেন।
কিন্তু মনোযোগ সব লোহার পাখির দিকে ছিল, তাই কুইন ইউনশান শুনতে পেলেন না।
লু জিউয়ান??
আর কুইন ইউনশানের দিকে খেয়াল না দিয়ে, তিনি মাথা নিচু করে কেকের টুকরো নিলেন, নরমে এক চামচ খেলেন।