অধ্যায় ১২৫: বরং স্বামীকে খুন করার কথাই কি ভেবে দেখব!

চিন ইউনশান লোহার পাখিটিকে একপাশে রেখে চোখ জুড়িয়ে নেওয়ার জন্য কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে রইল। এরপর陆জিউইউয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "মহা সেনাপতি তো হাজারো কাজে ব্যস্ত থাকেন, আজ এদিকে আসার সময় পেলেন কীভাবে?"

陆জিউইউয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে একবার চিন ইউনশানের দিকে তাকাল, তারপর নজর ফেরাল টেবিলের ওপর রাখা লোহার পাখিটির দিকে। সে রাজধানী ও এর আশপাশের এলাকায় কয়েকদিন ধরে লোক লাগিয়ে খুঁজেছে, কিন্তু সেই ইয়ান নামের মহিলাটির কোনো হদিসই পাওয়া যায়নি। মানুষটি কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারে? এমনও কি হতে পারে যে তাকে শ্বেত পদ্ম ধর্মগোষ্ঠী ধরে নিয়ে গেছে?

"গবেষণার কী অবস্থা? এর কোনো নকল বানানো কি সম্ভব?"陆জিউইউয়ান প্রশ্ন করল।

চিন ইউনশান অবাক হয়ে চেয়ে রইল। এই জিনিসটি অত্যন্ত জটিল; এর প্রতিটি ছোট ছোট যন্ত্রাংশ তৈরি করাই এক কঠিন কাজ, তার ওপর আস্ত একটি নকল তৈরি করা! সেনাপতির দাবিটা সত্যিই অনেক বেশি।

"নকল বানানো যাচ্ছে না?"陆জিউইউয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।

চিন ইউনশান কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে বলল, "না, বানানো সম্ভব নয়। আমাকে দশ বছর সময় দিলেও আমি হয়তো এর হুবহু নকল তৈরি করতে পারব না। এর কার্যপ্রণালীই এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারিনি।"

"যেহেতু গবেষণা করে কিছু বের করতে পারছ না, তাহলে কিছু চাল-ডাল দান করো। আমার সৈন্যদের বেতন দিতে হবে,"陆জিউইউয়ান নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল। সরাসরি মানুষের কাছে টাকা চাইছে, আর এমন সম্ভাবনাও প্রবল যে এই টাকা আর ফেরত পাওয়া যাবে না, তবুও তার মধ্যে কোনো জড়তা নেই। সে যেন অনায়াসেই এটা দাবি করল।

"সৈন্যদের বেতন? এটা তো রাজদরবারের দেওয়ার কথা! আমার কাছে কেন আসছেন?"চিন ইউনশান এক পা পিছিয়ে এল, তার চোখে স্পষ্ট অস্বীকৃতি। মো পরিবারের গোপন আস্তানায় শত বছর ধরে অনেক ধন-সম্পদ জমা হয়েছে। মো পরিবারের সদস্যরা উদ্ভাবন নিয়ে ব্যস্ত থাকতে পছন্দ করে, জাগতিক সম্পদের প্রতি তাদের কোনো লোভ নেই। কিন্তু লোভ না থাকলেও সেগুলো মো পরিবারের সম্পদ। সে একা কোনোভাবেই সেগুলো ধার দিতে পারে না।

"এই লোহার পাখিটি কেমন? তোমার কি পছন্দ হয়েছে?"陆জিউইউয়ান কথা শুরু করল। চিন ইউনশান কিছু বলার আগেই陆জিউইউয়ান তার লোক দিয়ে লোহার পাখিটি সরিয়ে ফেলল।

"শস্যের জন্য ধার দাও, আর এই লোহার পাখিটি তোমার তত্ত্বাবধানেই থাকবে এবং তুমি গবেষণা চালিয়ে যাবে। যদি ধার না দাও..."陆জিউইউয়ান মৃদু হাসল।

চিন ইউনশান যদি গালিগালাজ করতে জানত, তবে এতক্ষণে সে সব উজাড় করে দিত। এ কেমন মানুষ! লোহার পাখিটি নিয়ে যেতে দেখে তার চোখে ফুটে উঠল গভীর বিষাদ। এই বস্তুটি তার আগামী দশ বা তার চেয়েও বেশি বছরের গবেষণার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, ধার দেব। তবে আমার কিছু শর্ত আছে,"চিন ইউনশান বলল।

陆জিউইউয়ান শান্তভাবে তাকাল, "কী শর্ত?"

"আমাকে আমার পরিবারের লোকজনের সাথে নিয়ে গবেষণা করতে হবে। তুমি আমার জন্য একটা ছোট আঙিনার ব্যবস্থা করো এবং আমার লোকদের এখানে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করে দাও,"চিন ইউনশান বলল।

陆জিউইউয়ান মাথা নাড়ল। তার জন্য এটা খুব সাধারণ একটি কাজ। তার অধীনে থাকা সৈন্যরা তার জন্য প্রাণ বাজি রেখে লড়েছে, তাদের না খাইয়ে রেখে প্রজাদের ত্রাণ দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। চিন ইউনশান না থাকলেও তাকে অন্য কোনোভাবে সৈন্যদের বেতন জোগাড় করতে হতো। আর সেই টাকা কোথা থেকে আসত? নিশ্চয়ই সেই রাজপুত্রের কাছ থেকে, যে গোপনে শক্তি সঞ্চয় করছে, তাকে ভয় দেখিয়ে বা প্রলোভন দিয়ে আদায় করা হতো। রাজপুত্র তার কাছে তার অধীনস্থ সৈন্যদের তুলনায় কখনোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়।

***

তাওহুয়া গ্রামে। ডাবাও রান্নাঘরের লবণের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মাথায় অনেক প্রশ্ন।

"আপনি কি সত্যিই নিজে লবণ তৈরি করবেন?" এটা কীভাবে সম্ভব!

"লবণ তৈরির উপায় আমার জানা আছে। কিন্তু রাজধানী বা এর আশপাশে কি কোনো লবণাক্ত জমি বা পুকুর আছে?"ইয়ান ছিংশু পাল্টা প্রশ্ন করল।

ডাবাও মাথা নাড়ল। সে কখনো শোনেনি যে রাজধানীর আশেপাশে এসব আছে। দাজিন সাম্রাজ্যের লবণের একটি অংশ আসে শাননিং অঞ্চল থেকে, অথবা সমুদ্র উপকূল থেকে আনা হয়। দূরত্ব অনেক বেশি, প্রযুক্তি অনুন্নত, তাই খরচও অনেক বেশি।

ইয়ান ছিংশু হাসল। লবণ শোধন করতে সে পারে! তবে এখন তো কোনো লবণাক্ত জমি নেই, তাই হাজার মাইল দূরের সমুদ্রের ওপর নির্ভর করার দরকার নেই। তাছাড়া তার হাতে দক্ষ লোকও নেই। যদি না কারো উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে। শিলিতুনের লোকজন সবেমাত্র দুর্ভিক্ষ থেকে বেঁচে ফিরেছে, এখন তারা সবাই শান্তিতে বাঁচতে চায়। তাই সে কাউকে জোর করবে না।

"দেখো!" সে কথা শেষ করতেই তার হাতে এক বস্তা লবণ হাজির হলো। ডাবাওর বিস্ময়ের ঘোর কাটার আগেই সে জায়গা থেকে আরও এক বস্তা লবণ বের করল।

"খুলে দেখো," সে বলল।

ডাবাও বস্তাটি খুলল। ভেতরে বরফের মতো সাদা, উজ্জ্বল এবং মিহি দানা দেখে সে অবাক। এমনকি দাঁত মাজার জন্য ব্যবহৃত বাঁশের লবণের চেয়েও এটি অনেক বেশি মিহি! সে আঙুল দিয়ে একটু লবণ চেখে দেখল। নোনতা।

"এত মিহি লবণ!" ডাবাও হতভম্ব হয়ে গেল।

"হ্যাঁ, বলো তো, এই লবণ বিক্রি করলে কি অনেক লাভ হবে?"

"সবাই এটা পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করবে। গুণমান এত ভালো যে খুব সহজেই মানুষের নজর পড়বে,"ডাবাও বলল।

"শাওশান কি এটা করতে পারবে?"ডাবাও আবার চিন্তিত হয়ে পড়ল।

ইয়ান ছিংশু হেসে ফেলল। বাচ্চাটি ছোট হলেও কত চিন্তা করে! এই ছেলেটি অন্য কোনো পরিবারে থাকলে এতদিনে একাই সবকিছু সামলাতে পারত।

"এক কাজ করি, শাওশানকে ডাকো। কী কী বিপদ হতে পারে তা তাকে বুঝিয়ে বলো, তারপর দেখি সে রাজি কি না,"ইয়ান ছিংশু বলল।

ডাবাও মাথা নাড়ল। দেখা গেল, শাওশান নিজেই কাজটা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। সে ঘরে ঢুকে মেঝের বস্তাভর্তি লবণ দেখে ইয়ান ছিংশুর দিকে উত্তেজনার সাথে তাকাল। সে একটু আগেই লবণ বিক্রির কথা ভেবেছিল, আর তার সৎ মা এত ভালো লবণ জোগাড় করে দিলেন। সৎ মা সত্যিই খুব ভালো। তাদের যা প্রয়োজন, তিনি সব ব্যবস্থা করে দেন। সে আগে যে মাকে খারাপ বলেছিল, সেই কথা সে ফিরিয়ে নিল। মা সত্যিই খুব ভালো।

"তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। আমি খুব বেশি করে বিক্রি করব না, অল্প অল্প করে করব। যদি কেউ নজর দেয়, আমি পালিয়ে আসব। আর যদি না পারি, তবে বলব যে এগুলো সেনাপতির বাড়ি থেকে আনা। সেনাপতি এত শক্তিশালী, তিনি নিশ্চয়ই আমাদের মতো ছোট মানুষের সাথে ঝগড়া করতে আসবেন না," শাওশান নিশ্চিতভাবে বলল।

ডাবাও যদিও পুরোপুরি রাজি ছিল না, তবুও সে শাওশানকে চেষ্টা করার অনুমতি দিল। যেমনটা মা বলেছিলেন, সব কাজের শুরুটাই কঠিন।

ইয়ান ছিংশু শাওশানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সে আবার একটি ড্রোন বের করল এবং সেটি শাওশানের পেছনে যাওয়ার নির্দেশ দিল, যাতে শাওশানের ওপর কেউ নজর দিলে বা কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে সে দ্রুত জানতে পারে। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, ড্রোনটিও নিরাপদ নয়। রাজধানীর পরিবেশ বড় অদ্ভুত, ড্রোন ওড়ালেই তা ভেঙে ফেলা হয়। সেই সেনাপতির কাছে ইতিমধ্যেই দুটি ড্রোন আছে। যদি আরেকটি ভেঙে ফেলে, তবে সে তো নিজেকে সামলাতে পারবে না।

সে শাওশানের ঘাড়ের দিকে তাকাল। জায়গা থেকে অনেকক্ষণ খুঁজে একটি আংটি বের করল, যার ভেতরে একটি ট্র্যাকিং ডিভাইস লাগানো ছিল। যদি ড্রোনটি সত্যিই কেউ নিয়ে নেয়, তবে এই লোকেশন ডিভাইস দিয়ে সে শাওশানকে খুঁজে বের করতে পারবে। যদিও তার কাছে কোনো স্যাটেলাইট সিস্টেম নেই, তবে তার কাছে থাকা সামরিক সরঞ্জামের সাথে বেস স্টেশন সংযুক্ত আছে। সে অনুমতি দিলেই সংকেত পাওয়া যাবে। তখন কাউকে খুঁজে বের করা অনেক সহজ হবে।

"এদিকে এসো, তোমাকে একটা জিনিস দিই,"ইয়ান ছিংশু বলল। শাওশান বাধ্য ছেলের মতো তার কাছে এল। ইয়ান ছিংশু আংটিটি শাওশানের আঙুলে পরাতে চাইল, কিন্তু বাচ্চার আঙুল খুব চিকন। আংটিটি ছোট করা গেলেও তা ঠিকমতো বসছিল না, তাই শেষ পর্যন্ত সে আংটিটি শাওশানের পায়ের আঙুলে পরিয়ে দিল।

শাওশান অবাক হয়ে পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল। "মা, পায়ের আঙুলে এটা থাকলে হাঁটতে অসুবিধা হবে, খচখচ করবে," সে কিছুটা লজ্জা পেয়ে পা গুটিয়ে নিল।

"মা, এটা কি গলায় ঝোলানো যায়?"ডাবাও প্রস্তাব দিল।

লবণ বিক্রি করতে বের হলে তো অনেক হাঁটতে হবে, তাই পায়ে রাখা ঠিক হবে না। ইয়ান ছিংশু কপালে হাত দিয়ে ভাবল, সে কেন আগে এটা ভাবেনি! জায়গা থেকে একটি মজবুত রঙিন দড়ি বের করে আংটিটি তার ভেতর দিয়ে ঢুকিয়ে শাওশানের গলায় পরিয়ে দিল। "এটা খুলবে না, সব সময় কাছে রাখবে। কাউকে দেখাবে না, বুঝেছ?"

শাওশান জানত না আংটিটি কী কাজে লাগে, কিন্তু মা যেহেতু এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই এটি নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান। সে এটি খুব যত্ন করে রাখবে।