৭৩তম অধ্যায় আমার গরু-ঘোড়া খেলে, ভবিষ্যতে আমার জন্য গরু-ঘোড়ার মতো খেটে দিতে হবে।
অভিযানের পথ এখনও অনেক দীর্ঘ, গ্রামের লোকদের মধ্যে যদি কেউ খারাপ মনোভাবের থাকে, তাকে বাইরে ফেলে দেওয়াই ভালো। একটি ঐক্যবদ্ধ গ্রাম, কয়েকটি ঘোড়ার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।
ইয়ান কিঙশু মনে মনে হিসেব করে, ইয়ান ছিং-এর প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করে, “এই পৃথিবীতে কিছুই বিনামূল্যে নয়, আজ আমার ঘোড়া খেয়েছো, ভবিষ্যতে আমার জন্য গরু ঘোড়ার মতো কাজ করতে হবে।”
তার কণ্ঠস্বর খুবই নরম, ইয়ান ছিং ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করে।
সে ইয়ান কিঙশুকে গভীরভাবে দেখল, দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল।
তার বড় বোনের অর্থ কি এই, ভবিষ্যতে তাকে গ্রামের লোকদের শোষণ করতে হবে, তাদের সুবিধা কেড়ে নিতে হবে, এক নৃশংস গ্রামের প্রধানের মতো?
সে এ কাজ করতে চায় না, কিন্তু যদি বড় বোন চায়, তাহলে মন্দ ব্যক্তি হওয়াও আপত্তির নয়।
ইয়ান কিঙশু দেখল ভাই চিন্তা-ভাবনা করে নিয়েছে, দৃষ্টি চলে গেল পাশের দাবাও-এর দিকে, যে তখন ঘোড়ার মাংস চিবোচ্ছে।
সামান্য আগে, সেই সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি যখন বড় ভাইকে পুড়িয়ে মারার কথা বলছিলেন, দাবাও অতি ভীতভাবে কাঁপছিল।
যদি দাবাও সাধারণ শিশু হত, তাহলে সে ভাবতে পারত, শিশুটি মৃত মানুষের কথা শুনে ভয় পেয়েছে।
কিন্তু দাবাও তো ভিন্ন, সে নিজেই শত্রুর দিকে বন্দুক তাকিয়ে গুলি করতে পারে, এই শিশু কি কিছুতে ভয় পায়? সে তো কিছুতেই ভীত হয় না।
তারপরও, একটি কথা শুনে সে ভয়ে কেঁপে উঠল।
“বলতে চাও না?” ইয়ান কিঙশু জিজ্ঞাসা করল।
দাবাও কিছুক্ষণ থামল।
“বলব।” সে ধীরে ধীরে হাতের মাংস শেষ করল, ইয়ান কিঙশুর হাত ধরে সমতল স্থানে চলে গেল।
“আসলে, আমি জন্মেছি...”
“থামো, বলার দরকার নেই।” ইয়ান কিঙশু দাবাও-এর মুখ চেপে ধরল।
শিশুটি যা বলতে চায়, নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু।
কিন্তু যেহেতু অসাধারণ, তাই বলা যাবে না।
বিশেষ করে, সেই সম্ভ্রান্ত ব্যক্তির সঙ্গে অনেক রক্ষী আছে, এই পৃথিবীতে বহু অসাধারণ ব্যক্তি আছে, যদি তাদের মধ্যে কেউ ঠোঁটের ভাষা বুঝতে পারে, শিশুটি যা বলবে তা ছড়িয়ে পড়বে।
দাবাও-এর চোখে হতাশা, সে কষ্টে সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছে, তার সবচেয়ে বড় গোপন কথা জানাবে।
কিন্তু, এই মুহূর্তে...
“আমি জানি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, তাই তোমার নিরাপত্তা আমার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ, এই ধরনের গোপন কথা ভবিষ্যতে মুখে বলবে না, লিখবে না। অন্যভাবে জানাতে হবে।”
“কিভাবে?” দাবাও-এর চোখে আরও বেশি বিভ্রান্তি।
ইয়ান কিঙশু হেসে বলল, “আবার একদিন তোমাকে মজার এক ভাষা শেখাব।”
পিনইন!
দাবাও মাথা নাড়ল, দু’জন ফিরে এলো দলের মধ্যে, গ্রামের লোকেরা পেট ভরাল, রক্ষীরা ঘোড়া গোছাতে শুরু করল, ইয়ান ছিং লোকদের ডাকল যাত্রা শুরু করতে।
তার মনে আছে, যদি খাবার বা পানি না মেলে, তারা আর সঙ্গ দিতে পারবে না।
এই অবস্থায়, কে সময় নষ্ট করার সাহস করবে?
দু’টি দল আবার যাত্রা শুরু করল।
লাল পোশাক পরা সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ল, ইয়ান কিঙশুর পাশে এসে দাঁড়াল।
তবে লাল পোশাকের ব্যক্তি ঘোড়ায় চড়ে, ইয়ান কিঙশু পায়ে হেঁটে চলছিল।
“লিয়ান দ্বিতীয় ছেলে বেশ ভালোভাবে সেরে উঠছে, এত গুরুতর আঘাত, আমি ভেবেছিলাম সে আর বাঁচবে না, তুমি দেখতে বেশ তরুণ, কিন্তু চিকিৎসাবিদ্যায় দক্ষ, চাইলে... চাইলে আমি তোমাকে রাজ চিকিৎসক হিসাবে সুপারিশ করতে পারি।”
“প্রয়োজন নেই।” সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটি সম্ভবত পুরুষ, যিনি নারী পোশাকে অভ্যস্ত, তা জানার পর থেকেই সে সতর্ক হতে শুরু করেছে।
এটা কোনো বিদ্বেষ নয়।
তার আগের জীবনের পরিচয় ও অবস্থান, সেখানে অদ্ভুত অভ্যাসের মানুষ কম ছিল না। এমনকি তার পাশে রূপান্তরিত মানুষেরাও ছিল।
অদ্ভুত অভ্যাসের প্রতি কিছুটা সম্মান?
নিজে আনন্দে বাঁচা, অন্যকে ক্ষতি না করা, তবেই ভালো।
কিন্তু... এখনকার সমাজ এতটা মুক্ত নয়, এই ধরনের পোশাক, মানসিকভাবে আসলেই কোনো সমস্যা নেই তো?
ইয়ান কিঙশু সতর্কতা শিথিল করার সাহস পেল না।
“রাজ চিকিৎসকের মতো পদে মনোযোগ নেই, তুমি কি উচ্চাকাঙ্ক্ষী নও?”
“উচ্চ কি, নিম্ন কি, তারপর আমি নিজে চিকিৎসক হতে চাই না, যদি সুযোগ থাকে, আমি বরং কৃষিকাজ করতে চাই।” ইয়ান কিঙশু বলল।
যদিও সে কখনো জমি চাষ করেনি।
কিন্তু এই যুগে, উৎপাদনশীলতা খুবই কম,
যদি প্রচুর খাবার থাকে, প্রচুর পোশাক, বড় ও উজ্জ্বল বাড়ি, তাহলে অধিকাংশ মানুষেরই সেটাই চাই।
এমনকি আজীবন সে লক্ষ্য অর্জন করতে পারে না।
“কৃষিকাজ?” ঘোড়ায় থাকা ব্যক্তির চোখে সন্দেহ, ইয়ান কিঙশুর দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি বারবার বদলাল, কিন্তু কিছু বলল না।
এই যাত্রায়, সরাসরি রাত অবধি চলল।
ভাগ্য ভালো, আগেই ঘোড়ার মাংস খেয়েছিল, তাই গ্রামের লোকেরা সঙ্গ দিতে পারল, না হলে টানা হাঁটার পর তারা আর পারত না।
ইয়ান কিঙশু আবার ড্রোন পাঠাল।
ড্রোনের উড়ার সীমা কম, তবুও সে কোনো সবুজ দেখল না।
এতে, পিছনের উদ্বাস্তুদের কী হবে?
ভেবেই মনে আসে নরক।
রাতের অন্ধকারে, মাটি ফেটে গেছে, বাতাসও শুষ্ক, অধিকাংশ মানুষের মুখের চামড়া শুকিয়ে গেছে, ঠোঁট ফেটে গেছে, হাত-পা অপুষ্ট।
রাতে, লিয়ান দ্বিতীয় ছেলে অবশেষে জ্বর ছাড়ল।
সে মাঝে মাঝে সজাগ হয়।
এতে, সেই লম্বা মেয়েটির মুখও অনেক সুন্দর হয়ে উঠল।
ভেবে, আগামীকাল আবার যাত্রা করতে হবে, ইয়ান কিঙশু সিদ্ধান্ত নিল, আবার দু’টি ঘোড়া জবাই করল, এতে দুই-তিন দিন হাঁটার পর, ইয়ান কিঙশু অবশেষে ড্রোনে পানির উৎস দেখতে পেল।
যদিও খাঁড়িতে শুধুমাত্র একটু পানি ছিল, কাদায়ও পানি লেগেছিল, তবুও এটুকুই যথেষ্ট।
জায়গার পানি কিছুটা বের করে, আবার দলে ফিরে গেল।
পানির উৎসের পাশে পৌঁছালে, সামনে দল থেমে গেল।
বাতাসে স্নিগ্ধতা এসে গেল।
অবশেষে...
সবচেয়ে কঠিন সময় পার হয়ে গেল।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান লাঠি নিয়ে, মুখে শান্তির ছাপ, অবশেষে পার হয়ে গেল, যদিও জানে না রাজধানী কত দূরে, কিন্তু পানি আর একটু সবুজ দেখা যাচ্ছে, মানে আর আগের মতো পেট খালি থাকবে না, শুকনো ঘাস, ঘোড়ার রক্ত, নিজের প্রস্রাব পান করতে হবে না।
সেই দিনগুলো!
আর ফিরে তাকাতে ইচ্ছে করে না।
সামনের লোকেরা পানি ভর্তি বোতল ও বালতি নিয়ে নিল, এরপর ভিক্ষুকের মতো সাজা গ্রামবাসীরা নদীর পাশে গিয়ে, পানিতে মাথা গুঁজে পানি খেল, তারপর বোতল ভর্তি করল।
দশলি টুন গ্রামের লোকদের মুখে হাসি।
এ সময়, বিদ্রোহী সেনারা শুকনো এলাকার কেন্দ্রে পৌঁছেছে।
একজন সন্ন্যাসী আর একজন সাধু ঘোড়ায় চড়ে, দলে অনেক ‘অসুস্থ’ গ্রামের লোক আছে।
এরা সন্ন্যাসী ও সাধুর দ্বারা প্রভাবিত, বড় কিছু করতে চায়।
ফাং-শি গাড়িতে বসে, সুন্দরভাবে যত্ন নেওয়া আঙুলে লাল রঙ, শুষ্ক ত্বক কোমল, পরনে অত্যন্ত দামী রেশমের পোশাক।
পবিত্র নারী!
যদিও কোনো দক্ষতা নেই।
শুধু শুভ ও সাম্রাজ্যের প্রতীক, তাই সে চমৎকার待遇 পায়।
পর্দা সরিয়ে, গাড়ির বাইরে দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ দেখে, নাক চেপে ধরে বলল, “এরা সবাই কেন ভিক্ষুকের মতো?”
গাড়িতে থাকা বৃদ্ধা জানে ফাং-শি আসলে কারণ জানতে চায় না।
সে গর্বিত, আরও দম্ভে।
বৃদ্ধা কিছুটা এড়িয়ে উত্তর দিল।
হঠাৎ...
ফাং-শি জনতার মধ্যে একজন পরিচিতকে দেখল।
“একটু থামো।” সে বলল, গাড়ি থামল।
অন্য দলের হলে, বাইরের দুস্থরা ছুটে আসত, কিন্তু বিদ্রোহী সেনারা মানুষ হত্যা করে, তাই তারা নিরপরাধ-অপরাধের তোয়াক্কা করে না।
ফাং-শি ভিড়ের মধ্যে ময়লা মাখা চেন-শি-কে দেখল, লোক পাঠাল চেন-শি-কে ধরতে।
সামনে চেন জিনশানও বসে ছিল না।
দুর্দশাগ্রস্তদের অনেকক্ষণ দেখল।
সে অনেক জায়গা দখল করেছে, প্রচুর খাদ্য মজুদ আছে, নিজের দল বাড়াতে পারে, এসব উদ্বাস্তুর মধ্যে তরুণদের কাজে লাগানো যায়।