অধ্যায় ১২২: সত্যিই বশ মানে না!
বিস্মিত মানুষটি বুঝে উঠতে পারছিল না কী প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত। লু জিউইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে দেখল, সেই নারীর মনের অবস্থা সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না। সে কি সত্যিই চায় না যে সে ফিরে আসুক? এমনটা কি আদৌ সম্ভব?
"তাইফু প্রাসাদের বাইরে তুমি আমাকে কী দিয়ে আঘাত করে অজ্ঞান করেছিলে?"
ইয়ান কিংশু তার দিকে তাকাল। "কিছু না, সম্ভবত আবহাওয়া খুব গরম ছিল, তাই জেনারেল আপনি হিটস্ট্রোকে আক্রান্ত হয়েছিলেন!" সে দায়সারাভাবে হেসে উত্তর দিল। তার মাথায় তখন ঘুরছিল সেই মৃতপ্রায় মানুষটির ফিরে আসার চিন্তা। লোকটা ফিরে এলেই তো সব পর্দা ফাঁস হয়ে যাবে। হয় সে মরবে, নয়তো তাকে পালাতে হবে! চিন্তামগ্ন ইয়ান কিংশু অবচেতনভাবেই সোজা হয়ে দাঁড়াল। লু জিউইউয়ান তার শরীরের ভঙ্গি লক্ষ্য করল এবং তার চোখেমুখে আরও সন্দেহ দানা বাঁধল।
"মা, বড় ভাই ভেতরে কী করছে? আর এই ব্যক্তিটি কে?" ছোট মেয়েটি ঘরের ভেতরটা দেখার চেষ্টা করে কিছুই না দেখতে পেয়ে লু জিউইউয়ানের দিকে তাকাল। তার মনে হলো লোকটিকে কোথাও যেন দেখেছে। বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সে হঠাৎ বলে উঠল, "লোকটা দেখতে বেশ সুন্দর তো!" যদি একটা ছুরি দিয়ে চিরে দেখা যেত, তবে তার রক্তের রংটাও নিশ্চয়ই খুব সুন্দর হতো। নিজেকে সামলাও! মা বলেছে সবসময় রক্ত আর খুনের কথা ভাবতে নেই। সে একজন ভালো মেয়ে, তার বরং শূকর বা ভেড়া জবাই করার কথা ভাবা উচিত। ছুরির লক্ষ্য হওয়া উচিত কেবল খাদ্য বা শত্রু। কিন্তু এই ছোট উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে শত্রু তো দূরের কথা, খাবারও মনে হচ্ছে না।
"তোমার দাদা একজন শিক্ষক খুঁজে পেয়েছেন, তারা ভেতরে কথা বলছেন। এই ভদ্রলোক রাজধানী থেকে আসা একজন বড় সরকারি কর্মকর্তা। ভবিষ্যতে যদি তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে চাও, তবে তার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে রাখা তোমার কাজে আসতে পারে।" ইয়ান কিংশু ছোট মেয়েটিকে লু জিউইউয়ানের দিকে ঠেলে দিল। সে অ্যানেস্থেশিয়ার কথা বলতে চাইল না, আর এই মুহূর্তে 'চ্যাং ই' মুখোশের পরিচয় দিয়ে ড্রোন সম্পর্কে জিজ্ঞাসাও করা সম্ভব ছিল না।
ছোট মেয়েটির দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার স্বপ্ন এখন কসাই হওয়া থেকে নারী জেনারেল হওয়ার দিকে মোড় নিয়েছে। সে এখনো ছোট, যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে পারবে না, কিন্তু কিছু বিষয় আগেভাগে জেনে রাখা ভালো। বড় কর্মকর্তা তো ভালোই! তিনি তাকে সেনাবাহিনীতে ঢুকতে সাহায্য করতে পারেন। যদিও তার বয়স মাত্র পাঁচ, সে বোকা নয়। সে জানে, এই যুগে যুদ্ধ কেবল পুরুষরাই করে। পেছনের দরজা দিয়ে না ঢুকলে যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখা অসম্ভব। আর যদি কোনোমতে যেতেও পারে, তবে হয়তো কেবল কাপড় ধোয়ার কাজই জুটবে। সে লু জিউইউয়ানের কাছে গিয়ে কথা বলতে শুরু করল।
ইয়ান কিংশু তখন ভাবছিল, কোনো সুযোগ বুঝে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া যায় কি না। যে মানুষটিকে কখনো দেখেনি, তার সাথে স্বামী-স্ত্রী হয়ে থাকা? এই কথা ভাবলেই তার গা শিউরে ওঠে। তাদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তোলা বা ভালোবাসা তৈরির কোনো ইচ্ছাই তার নেই। মানুষের বাস্তববাদী হওয়া উচিত—ভালোবাসার চেয়ে ক্যারিয়ার অনেক বেশি তৃপ্তিদায়ক। প্রেম করার চেয়ে টাকা কামানো অনেক ভালো।
ভাবনা চলাকালীন হঠাৎ পায়ের কাছে ভারী কিছু অনুভব করল সে। নিচে তাকিয়ে দেখল ছোট小白 (শাও বাই) তার পা জড়িয়ে ধরে আছে। শিশুটির চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল। "মা তুমি যেও না, মা তুমিই আমার সব। আমি তোমাকে ছাড়া থাকতে পারব না।" শিশুটির চোখে আতঙ্ক। ইয়ান কিংশু চমকে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল। "আমি কোথাও যাচ্ছি না, কে বলেছে তোমাকে আমি চলে যাচ্ছি?" সে জিজ্ঞেস করল। মুহূর্তের জন্য সে কেবল পালিয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছিল, তাই বলে কি এখনই চলে যেতে হবে?
"শাও বাই বুঝতে পারে। মা যদি চলেই যায়, তবে আমাকেও সাথে নিয়ে যেতে হবে।" শিশুটির চোখ লাল হয়ে আছে, অনেকটা ছোট্ট খরগোশের মতো। তাকে দেখে বেশ করুণ লাগছিল। ইয়ান কিংশু তার লাল নাকের ডগায় আলতো করে টোকা দিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শাও বাই যদি যেতে না চায়, তবে সে কি চাইবে? বড়র (দাবাও) জন্য এত কিছু পরিকল্পনা করল, এখন একজন মৃতপ্রায় মানুষ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে এল বলে সে সব ছেড়ে চলে যাবে? এটা মেনে নেওয়া খুব কঠিন! তাছাড়া, দাবাও তো সেই মৃতপ্রায় মানুষটির নিজের ছেলে নয়। এখানে অনেক কিছু করার সুযোগ আছে। নিতান্তই যদি কিছু না হয়, তবে তাকে মেরেই ফেলা হবে। একজনকে উৎসর্গ করে পুরো পরিবারের সুখ নিশ্চিত করা যেতেই পারে। অবশ্য এই ভাবনাটা মনের কোণে এক মুহূর্তের জন্যই এসেছিল। সমস্যা সমাধানের অনেক পথ আছে, এত চরমপন্থী হওয়ার দরকার নেই। পুরুষ তো সুন্দরী নারী পছন্দ করে, তখন সে কোনো পতিতালয় থেকে কয়েকটা মেয়েকে মুক্ত করে আনবে, যাতে সে প্রতি রাতে নতুন নতুন সঙ্গিনী পায়। সে নিশ্চয়ই তাতে খুব খুশি হবে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু জিউইউয়ানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। সে ছোট মেয়েটির কিচিরমিচির কথা শুনছিল। হঠাৎ তার মনে হলো, কেউ যেন তার জীবনের ওপর নজর রেখেছে। সেই অনুভূতিটা অবশ্য মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। মনে হলো এটা হয়তো তার ভুল ধারণা। রাজধানী সত্যিই খুব জটিল! এখানে মানুষের বিচারবুদ্ধিও গুলিয়ে যায়।
ইয়ান কিংশু小白কে কোলে নিয়ে তার পিঠে হাত বোলাতে বোলাতে ছোট মেয়ে আর লু জিউইউয়ানের কথোপকথন দেখছিল। "আমি যুদ্ধ করতে যেতে চাই," ছোট মেয়েটি বলল, লু জিউইউয়ানের দিকে তাকাতেই তার চোখেমুখে কিছুটা লজ্জা ফুটে উঠল। "তুমি এখনো অনেক ছোট," লু জিউইউয়ান উত্তর দিল। ছোট মেয়েটি দ্বিধায় পড়ে বলল, "আমি খুব তাড়াতাড়ি বড় হয়ে যাব!" লু জিউইউয়ান বলল, "হুম, তাহলে বড় হওয়ার পর দেখা যাবে।"
তাদের মধ্যের পরিবেশটা খুব অদ্ভুত। ইয়ান কিংশু দৃশ্যটি দেখে মৃদু হাসল। হঠাৎ বন্ধ ঘরের দরজা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল। লো তাইফু ইয়ান কিংশুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "পড়াশোনা শুরু করলে তা আর থামানো উচিত নয়। দাবাও যেহেতু উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তাই তাকে একটু গুছিয়ে শেখানো প্রয়োজন। আমি আগামী দুদিনের মধ্যে লোক পাঠিয়ে এখানে একটি ছোট পাঠশালা তৈরি করাব। সেখান থেকেই দাবাওসহ অন্য শিশুদের শিক্ষা দেওয়া হবে। রাজধানীতে তাদের উপযোগী বইপত্র সংগ্রহ করা হবে। সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে আনুষ্ঠানিকভাবে পাঠদান শুরু হবে।"
"আপনাকে অনেক ধন্যবাদ," ইয়ান কিংশু বলল। যদিও প্রক্রিয়াটি কিছুটা জটিল এবং ভীতিকর ছিল, তবুও দাবাওয়ের পড়াশোনার সমস্যার সমাধান তো হলো। লো তাইফু লু জিউইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলুন, একসাথে ফিরি?" লু জিউইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং লো তাইফুর সাথে রাজধানীর দিকে রওনা হলো।
লো তাইফু যখন তার প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন বাইরের দারোয়ান কাঁদতে শুরু করার জোগাড়। লু জিউইউয়ানের পাশে লো তাইফুকে অক্ষত অবস্থায় দেখে দারোয়ানের চোখ কপালে উঠল। সে উত্তেজিত হয়ে তাইফুর কাছে ছুটে এল, "মালিক, আপনি ফিরেছেন! আপনি কখন বেরিয়েছিলেন? আপনাকে কি কেউ অপহরণ করেছিল? এতক্ষণ কোথায় ছিলেন?" লো তাইফু হাসিমুখে দারোয়ানের কান্না দেখতে লাগলেন। "আমি নিজেই একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, ভুল করে পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম। এই যে জেনারেলের সাথে দেখা হলো, তিনিই আমাকে পৌঁছে দিলেন। বয়স বাড়ছে তো, এখন শান্ত কোথাও অবসর কাটানোই ভালো।" লো তাইফুর কথা শেষ হতে না হতেই দারোয়ান তাকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করল যে তিনি একদমই বৃদ্ধ হননি, এখনো দিব্যি তিন বাটি ভাত খেতে পারেন, তিনি পুরোপুরি সুস্থ।
এদিকে লু জিউইউয়ান চুপচাপ সেখান থেকে বেরিয়ে জেনারেল প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। প্রাসাদে পৌঁছানো মাত্রই এক খোজা তার সামনে হাজির হলো। লু জিউইউয়ানকে দেখেই খোজাটি থরথর করে কাঁপতে লাগল। "ম-মহামান্য জেনারেল, আমি সম্রাটপতির আদেশ নিয়ে এসেছি।" খোজার কণ্ঠস্বর ভয়ে কেঁপে উঠল। সে খুব ভয় পাচ্ছিল, পাছে লু জিউইউয়ান তাকে অপছন্দ করে এখানেই শেষ করে দেয়।
লু জিউইউয়ান চোখ মেলে খোজার দিকে তাকাল। "বলো, কী ব্যাপার?"
"সম্রাট জানতে পেরেছেন আপনি আর লো তাইফু একসাথে রাজধানী ফিরেছেন। তিনি আপনার কাছে এর ব্যাখ্যা চেয়েছেন।" খোজাটি খুব সতর্কতার সাথে লু জিউইউয়ানের দিকে তাকাল। যদি জেনারেল তার সাথে খারাপ কিছু করেও ফেলে, তবে সম্রাট যে তাকে রক্ষা করবেন না, তা সে ভালো করেই জানে।
"আমি নিজেই প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে ব্যাখ্যা দেব," লু জিউইউয়ান শান্তভাবে বলল। খোজাটি তখন পিছিয়ে গিয়ে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল। ঘর থেকে বের হওয়ার সময় সে দৌড়াতে শুরু করল। এই জল্লাদ লোকটা! যে খোজাই তাকে দেখুক, সেই ভয়ে কুঁকড়ে যায়!