অধ্যায় ১২৭: শিয়াওশান লবণ বিক্রি করতে চায়!

শাও শান কিছুটা থেমে বলল, "খুব ভালো জিনিস। এমনিতেই তো তোমার কাছে আর কিছুই নেই, তাহলে আমার সাথে গিয়ে ওদিকে একবার দেখলে ক্ষতি কী?"

লোকটি ভেবে দেখল, কথা তো মন্দ নয়। অলিগলিতে ঘুরে বেড়ানো এই ভবঘুরেদের কাছে লুণ্ঠন করার মতো তেমন কিছুই নেই। বরং খামোখা পরিশ্রম করে কোনো লাভ নেই। সে দাহ বাও-এর পিছু পিছু গলির ভেতর ঢুকে পড়ল।

দাহ বাও তৎক্ষণাৎ ঝোলা থেকে লবণের প্যাকেট বের করে লোকটিকে দেখাল, "দেখো, বাজারের চেয়ে অর্ধেক দামে দিচ্ছি।"

"এ আবার কী?" এত সাদা লবণ জীবনে দেখেনি লোকটি, তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

দাহ বাও আঙুল দিয়ে অল্প লবণ নিয়ে বলল, "একটু চেখে দেখবে?"

"আমার নিজের হাত আছে।" লোকটি নিজেই কিছুটা লবণ নিয়ে মুখে দিল। পরক্ষণেই তার মুখ বেঁকে গেল। বড্ড বেশি নোনতা, গলার ভেতর আটকে যাচ্ছে, থুতু ফেলে দিতে গিয়েও সে নিজেকে সামলে নিল। সে বুঝতে পারল, এটি সাধারণ লবণ নয়, অত্যন্ত দামী লবণ। মুখে যখন দিয়েছেই, তখন ফেলে দেওয়া মানে অপচয়। সে জোর করে গিলে ফেলল। বাড়িতে গিয়ে বেশি করে জল খেয়ে নেবে, কিন্তু অপচয় করা যাবে না।

"কী, নেবে? কত টাকা এনেছ?"

"আমার কাছে মাত্র তেরোটি মুদ্রা আছে।" লোকটি মুদ্রাগুলো বের করল। ইদানিং উদ্বাস্তু এত বেশি যে, লবণের দাম আকাশছোঁয়া, কেনার ক্ষমতা নেই সাধারণ মানুষের।

শাও শান বলে চলল, "তেরো মুদ্রায় তোমাকে দুই তোলা লবণ দেব। তুমি চাইলে এটি বিক্রি করে দিতে পারো, অথবা নিজেও খেতে পারো। যদি বিক্রি করে লাভ করতে পারো, তবে আবার আমার কাছে এসে মাল নিতে পারো। আর যদি নিজেই খাও, শেষ হয়ে গেলে আবার আমার কাছেই এসো।"

শাও শানের কথার তোড়ে লোকটি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। তেরো মুদ্রার লবণ তো দোকানের কর্মচারীরা ফিরেও তাকায় না। কিন্তু...

"আমি কিনব। বাড়িতে নিয়ে গিয়ে গিন্নিকে জিজ্ঞেস করে দেখব কী করা যায়।" লোকটি রাজি হলো। শাও শান টাকা নিল এবং মাল বুঝিয়ে দিল। লেনদেন শেষ করে লোকটি চলে গেল।

শাও শান আবার দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে লোকজনের ওপর নজর রাখতে লাগল। সে আর আগের মতো পড়ে গিয়ে অভিনয় করছিল না। সে অন্য একটি দোকানের সামনে গিয়ে আবার একই কৌশলের অবতারণা করল।

...

আন ছিং শু মনিটরের মাধ্যমে সব দেখছিল আর মনে মনে হাসছিল। ছেলেটি বেশ বুদ্ধিমান!

সে আবার কেক নিয়ে জেনারেলের প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। প্রহরী তাকে চিনে ফেলায় কোনো বাধা ছাড়াই ভেতরে ঢুকতে দিল। দ্বিতীয়বার আসায় পথ চিনতে সমস্যা হলো না, সে অনায়াসেই ছিন ইয়ুন শানের হাতে কেক পৌঁছে দিল।

তবে এবার সে সাথে সাথে চলে এল না। কেক রেখে আসতেই ছিন ইয়ুন শান তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "আন বিবি, এই ছোট কাঁটাচামচগুলো কে তৈরি করেছে? তাকে কি খুঁজে পাওয়া সম্ভব?"

আন ছিং শু হকচকিয়ে গেল। সে তো জানে না এগুলো কে তৈরি করেছে, এগুলো তো কারখানা থেকে আসা। সে তো আগের জন্মের কথা, এই জন্মে তা যাচাই করা অসম্ভব।

"কেন জিজ্ঞেস করছেন?" সে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"আমার এমন একজন কারিগরকে প্রয়োজন, যে কিছু জিনিস তৈরিতে সাহায্য করতে পারবে।" ছিন ইয়ুন শান লোহার পাখির যন্ত্রাংশগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার চোখে ধাঁধা। কিছু নিয়ম তিনি হয়তো বুঝেছেন, কিন্তু অধিকাংশ বিষয়ই তার বোধগম্য নয়।

আন ছিং শু তার দৃষ্টি অনুসরণ করে যন্ত্রাংশগুলোর দিকে তাকাল এবং লোকটির প্রতি শ্রদ্ধায় তার মাথা নত হয়ে এল। ইলেকট্রনিক যন্ত্রাংশগুলো তো পেশাদাররাও সহজে বোঝাতে পারে না, আর এই লোকটি কোনো প্রশিক্ষণ ছাড়াই নিজে নিজে গবেষণায় নেমে পড়েছেন। তিনি কি সব নিয়ম বোঝেন? থাক, সে নিজেও তো সবটা বোঝে না। তবে এমন নিরলস ও অধ্যবসায়ী মানুষকে দেখে সে নিজের জানা তড়িৎ ও আলোকবিদ্যার কিছু জ্ঞান তার মধ্যে ঢেলে দিতে চাইল।

না, নিজেকে সামলাতে হবে।

"সেই ব্যক্তি মারা গেছেন। আকালের সময় পথে এই চামচগুলো দিয়ে আমার কাছ থেকে কয়েকটা রুটি নিয়েছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি বাঁচতে পারেননি।" আন ছিং শু নির্মমভাবে কথাটি বলল। আগে হলে হয়তো সে বলত, এগুলো তার স্বামীর রেখে যাওয়া জিনিস। কিন্তু মহান জেনারেল বলেছেন, তার স্বামী সীমান্ত থেকে ফিরে আসছেন, তাই তাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে। এখন যখন প্রস্তুত হওয়ার কথা, তখন দায়ভার অন্য কারো ওপর চাপিয়ে দেওয়াই শ্রেয়। anyway, পথে তো কত মানুষের সাথেই দেখা হয়েছে।

ছিন ইয়ুন শানের মুখশ্রী কিছুটা বদলে গেল, চোখে ফুটে উঠল বেদনা। "তিনি আর নেই!" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখ প্রকাশ করলেন।

"ঠিক আছে, তবে আর কিছু নয়। আন বিবি, আপনি এখন যেতে পারেন।" ছিন ইয়ুন শান আবার লোহার পাখি নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

...

লোকটির চোখ দুটো যন্ত্রাংশের ওপর স্থির হয়ে আছে দেখে আন ছিং শু ভয় পেল, পাছে তার চোখের ক্ষতি হয়। গ্রাহক তো, একটু খেয়াল রাখতেই হয়। সে তার স্পেস থেকে একটি সাধারণ ম্যাগনিফাইং গ্লাস বের করে ছিন ইয়ুন শানকে দিল। "এটি সেই বৃদ্ধ আমাকে দিয়েছিলেন, চামচের সাথেই। এটি দিয়ে ছোট জিনিস বড় করে দেখা যায়।"

আন ছিং শু তাকে ম্যাগনিফাইং গ্লাস ব্যবহারের নিয়ম শিখিয়ে দিল। ছিন ইয়ুন শান জিনিসটি পেয়ে যেন ছোট শিশুর মতো আনন্দিত হয়ে উঠলেন। তিনি সেটি নিয়ে সূর্যের দিকে তাকাতে গেলেন।

তার কাণ্ড দেখে আন ছিং শু-এর মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল। লোকটি বড্ড সাহসী! ম্যাগনিফাইং গ্লাস তো আলো কেন্দ্রীভূত করে, আর এখন তো প্রখর রোদ। চোখে পড়লে কী হবে ভাবতেই তার বুক কেঁপে উঠল।

"সূর্যের দিকে তাকাবেন না, বৃদ্ধ বলেছিলেন এটি দিয়ে আগুনও জ্বালানো যায়।" আন ছিং শু দ্রুত তার হাত থেকে গ্লাসটি কেড়ে নিল।

মো বংশের প্রতিভাবান ব্যক্তিদের মধ্যে ছিন ইয়ুন শান অত্যন্ত দক্ষ একজন। অথচ এখন আন ছিং শু-এর সামনে তিনি নিজেকে একদম নবজাতকের মতো অসহায় বোধ করছেন। আগুন জ্বালানো? এটা দিয়ে? তিনি কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, তার আগেই আন ছিং শু বলল, "আমি আপনাকে দেখিয়ে দিচ্ছি, তবে এর পেছনের বৈজ্ঞানিক কারণ আমি জানি না, সেটি আপনাকে নিজেই খুঁজে বের করতে হবে।"

ছিন ইয়ুন শান মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন। আন ছিং শু তুলি দিয়ে সাদা কাগজে কালি লাগিয়ে সেটি কালো করে নিল। এরপর ম্যাগনিফাইং গ্লাস দিয়ে সূর্যের আলো সেই কাগজের ওপর কেন্দ্রীভূত করল। বাইরের তাপমাত্রা তখন অসহনীয়, মাটি থেকে ভাপ উঠছে। দেখা গেল, কালো কাগজের বিন্দুটি থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে এবং মুহূর্তেই আগুন জ্বলে উঠে কাগজটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

ছিন ইয়ুন শানের চোখে বিস্ময়, অবিশ্বাস আর অনুশোচনা। তিনি ভাবছিলেন, যদি একটু আগে বের হতেন, যদি তিনিও সেই আকালের পথে থাকতেন, তবে হয়তো সেই বৃদ্ধের সাথে দেখা হতো! হায়! এমন অসাধারণ বিদ্যা কারো উত্তরাধিকার পেল না!

ছিন ইয়ুন শান ম্যাগনিফাইং গ্লাসটি শক্ত করে ধরে রইলেন। "আমি এখন যাচ্ছি। আর শোনেন, ভুলেও গ্লাসটি দিয়ে চোখের দিকে তাকাবেন না, না হলে চোখই পুড়ে যাবে।" সতর্কবাণী দিয়ে আন ছিং শু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় তার সাথে দেখা হলো বাইরে থেকে আসা এক ব্যক্তির। লূ জেনারেলের গায়ে তখন রক্তের দাগ। তাকে দেখতে বড্ড রুক্ষ ও হিংস্র মনে হচ্ছিল। আন ছিং শু তাকে এড়িয়ে চলল।

লূ চিউ ইয়ুয়ান থামলেন। চলে যাওয়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নিজের রক্তের দাগের দিকে লক্ষ্য করলেন। তিনি দু-পা এগিয়েও আবার পিছিয়ে এলেন।

"জেনারেল, ওই সুন্দরী মেয়েটি ছিন সাহেবের জন্য কেক নিয়ে এসেছিল।" প্রহরী লক্ষ্য করল তার প্রভু মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই সে ব্যাখ্যা করল।

কেক নিয়ে এসেছে? এটাই কি তাও হুয়া গ্রামের জীবিকার উপায়? কতদিন পর দেখা, সেই সময়ের রান্নায় অদক্ষ মেয়েটি আজ কত বদলে গেছে।

"অপ্রয়োজনীয় কথা বলবে না।" লূ চিউ ইয়ুয়ান শীতল কণ্ঠে ধমক দিলেন।

দৃষ্টিসীমা থেকে আন ছিং শু হারিয়ে যেতেই তিনি নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন। স্নান ও পোশাক পরিবর্তনের পর তিনি ছিন ইয়ুন শানের ছোট আঙিনার দিকে রওনা হলেন।

তখন সেই মো বংশের বংশধর মাটির ওপর বসে খুব মনোযোগ দিয়ে কাগজের দিকে তাকিয়ে আছেন।

লূ চিউ ইয়ুয়ান তাকে বিরক্ত করলেন না। যদিও তিনি বোঝেন না ছিন ইয়ুন শান কী করছেন, তবে তিনি জানেন মো বংশের মানুষ খামোখা কিছু করেন না। অপেক্ষা করাই ভালো।

বাতাস বয়ে গেল, ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা গেল। হঠাৎ মেঝের কাগজে কোনো আগুন ছাড়াই ধোঁয়া উড়তে শুরু করল। লূ চিউ ইয়ুয়ানের চোখে বিস্ময়। অল্প সময়ের মধ্যেই কাগজটি জ্বলে উঠল।

"সত্যিই জ্বলে উঠল!" ছিন ইয়ুন শান অবাক হয়ে ম্যাগনিফাইং গ্লাসটি যেন কোনো মহামূল্যবান রত্ন হিসেবে বুকে জড়িয়ে নিলেন। এটি সত্যিই এক চমৎকার জিনিস!