অধ্যায় ১১১: সবাই আমার ছোটখাটো সেবক, ইচ্ছে মতো ব্যবহার করো!

এন ছিংশু মাথা নেড়ে সায় দিল, আগামীকাল পরীক্ষা করে দেখা যাবে। আজকের মতো সবাই ভালো করে বিশ্রাম নিক।

নিজের ঘরে ফিরে সে আবার নিখোঁজ ড্রোনটির কথা ভাবল। তার মনে এক ধরনের অস্থিরতা আর সংকটের বোধ দানা বাঁধল। মনে হলো, কেউ যেন বিশেষভাবে তার ওপর নজর রাখছে। এই অনুভূতিটি বড্ড অস্বস্তিকর।

অন্য দিকে, এক সন্ন্যাসী ও এক দম্পতি হোয়াইট লোটাস কাল্টের আস্তানায় ফিরে এল। আজকের নতুন সদস্যের তালিকা জমা দেওয়ার পর, কিছু সম্পদ বিনিময় করে সন্ন্যাসী মাথা নিচু করল। তার মুখে এক ধরনের করুণার ছাপ, সে হাত জোড় করে বলল, "অমিতাভ বুদ্ধ, পবিত্র কাল্টের জয় হোক। আজ এই বৃদ্ধ তাওয়া গ্রামে একজনকে দেখেছে, যে মনে হচ্ছে পবিত্র কুমারীর সেই চিরশত্রু।"

"চিরশত্রু?" লাল কাঠের চেয়ারে বসে থাকা ব্যক্তিটি চোখ খুললেন। তার দৃষ্টি ঘুরে গিয়ে পাশে বসা তথাকথিত পবিত্র কুমারীর ওপর পড়ল।

যদি এন ছিংশুর ড্রোনটি এই মুহূর্তে সেখানে থাকত, তবে সে দেখতে পেত, এই তথাকথিত পবিত্র কুমারী আর কেউ নয়, ফাং শি। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল চেন শি এবং শিং হুয়া। তারা এখানে এসেছে কারণ শহর ছেড়ে উত্তরের দিকে যাওয়ার পথে তাদের সঙ্গে এই সন্ন্যাসী ও দম্পতির দেখা হয়েছিল। তারা চেন জিনশানের সঙ্গে পরিচিত ছিল, তাই তারা সহজেই তাদের পরিচয় জেনে ফেলে এবং তাদের অনুসরণ করে হোয়াইট লোটাস কাল্টে চলে আসে। কাল্ট নেতা এই পবিত্র কুমারীর পরিচয়ে আগ্রহী হয়ে ওঠেন, ফলে তিনি আবার বিলাসবহুল জীবন ফিরে পান।

এই মুহূর্তে ফাং শি মনে মনে নিশ্চিত যে, সে নিজেই পবিত্র কুমারী। তা না হলে তার ভাগ্য এত ভালো হবে কেন? বারবার বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়ার বিষয়টি তাকে আরও আস্থাশীল করে তুলেছে।

"চিরশত্রু?" ফাং শি যখন এন ছিংশুর কথা ভাবল, তখন তার নিজের শরীরে ব্যথা অনুভব হলো। এন পদবির কোনো লোকই ভালো নয়। একজন তাকে গ্রাম থেকে বের করে দিয়েছিল, অন্যজন তার গায়ে ছুরি চালিয়েছিল। যদি সুযোগ পায়...

"বিস্তারিত বলো।" হোয়াইট লোটাস কাল্টের নেতা মিটিমিটি হেসে ফাং শি-র দিকে তাকিয়ে তার আর সেই চিরশত্রুর গল্প শোনার অপেক্ষায় রইল।

এন ছিংশু এসবের কিছুই জানত না। সে বিছানায় শুয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। একটি ড্রোন হারিয়েছে তো কী হয়েছে, আরেকটি ড্রোন তৈরি করা যাবে। সেই সন্ন্যাসী ও দম্পতির উদ্দেশ্য পরিষ্কার নয়। তারা ধর্ম প্রচার করছে; যতক্ষণ গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ এই কাল্টে দীক্ষিত না হচ্ছে, তারা আবার আসবে। তখন সে আবার ড্রোন ওড়াবে এবং দূর থেকে তাদের অনুসরণ করবে। সে দেখতে চায়, ঠিক কে তার ড্রোনটি চুরি করেছে। এই চিন্তা নিয়ে সে ধীরে ধীরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

রাজধানীতে, লু জিউইউয়ান ভেঙে যাওয়া লোহার পাখিটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর নিজের হাতে থাকা অক্ষত পাখিটির দিকে তাকাল, যার কেবল চোখের অংশটি বুলেটের আঘাতে ফুটো হয়ে গেছে। তার দীর্ঘ আঙুলগুলো দ্বিতীয়টি খুলে দেখার জন্য অস্থির হয়ে উঠল। কিন্তু ঠিক এই সময় তার এক অনুচর ভেতরে এল।

সে বলল, "মো পরিবারের চতুর্দশ সদস্য পথে আছে, শোনা যাচ্ছে আগামী দু-একদিনের মধ্যেই সে রাজধানীতে পৌঁছাবে।"

"হুম।" লু জিউইউয়ান তার হাত সরিয়ে নিল। যদিও সে যন্ত্রপাতির মূলনীতি সম্পর্কে কিছুটা বোঝে, কিন্তু মো পরিবারের সদস্যদের তুলনায় সে কিছুই নয়। যেহেতু বিষয়টি এমন, তাই পেশাদার কাজ পেশাদারদের হাতেই ছেড়ে দেওয়া উচিত। অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে হাত সরিয়ে নিল এবং মো পরিবারের সদস্যের আগমনের অপেক্ষায় রইল।

পরদিন সকালে, এন ছিংশু দুটো কেক নিয়ে দা বাও, শিয়াও মেই এবং শিয়াও শানকে সঙ্গে করে রাজধানীর দিকে রওনা হলো। লি মিংজি চোখ খুলে মিষ্টি সুবাস পেয়ে উঠে বসল এবং এন ছিংশুকে যেতে দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

"রাজধানী।" এন ছিংশু উত্তর দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, "তুমি যাবে?"

"না, না।" রাজধানী এমন জায়গা, যেখানে একবার ঢুকলে বের হওয়ার নিশ্চয়তা নেই, তার চেয়ে এখানেই থাকা ভালো।

দা বাও লি মিংজির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তার চোখে সে খুব একটা সুবিধার লোক নয়!

কয়েকজন মিলে রাজধানীর দিকে এগিয়ে চলল। বৈধ পরিচয়পত্র থাকায় শহরে ঢোকা অনেক সহজ হলো।

"মা, আমরা কোথায় কেক বিক্রি করব?" দা বাও জিজ্ঞেস করল। কেক তৈরির বেশিরভাগ প্রক্রিয়াই সে দেখেছে, উপকরণের দাম বেশ চড়া। তার মনে হলো, বাজার হয়তো ভালো জায়গা নয়।

"বাজার ছাড়া আর কোথায় যাব? বড় বড় কর্মকর্তাদের বাড়ির সামনে গিয়ে ডাকব?" যদি তাড়িয়ে দেয়, তবে খুব খারাপ লাগবে। বাজারে মানুষ বেশি থাকে। নানা রকম মানুষ আসে। ভালো জিনিসের কদর সবখানেই থাকে। তাছাড়া, এই যুগে কেক খুবই আকর্ষণীয় হবে!

এই সময় এন ছিংশুর মাথায় হঠাৎ আগের জীবনের এক সহকর্মীর কথা মনে পড়ল। সে বলেছিল, "আমাদের পেশায় ঝুঁকি খুব বেশি, মৃত্যুর সম্ভাবনাও বেশি। যদি আমরা সত্যিই অন্য কোনো যুগে চলে যাই, তবে কীভাবে বাঁচব? বাষ্প পাতন পদ্ধতি, সাবান ও কাঁচ তৈরি, বরফ জমানোর কৌশল—এসব শিখে রাখা দরকার।"

সেই কথাগুলো এখনো তার কানে বাজছে। কিন্তু এখন তো দুই জগত আলাদা হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে আর দেখা হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। কে জানে, হয়তো তার সেই কথার অভিশাপেই সে এখানে চলে এসেছে, যদিও সে বরফ বা কাঁচ তৈরি করতে পারে না। ভাগ্য ভালো যে, তার সাথে তার ব্যক্তিগত স্পেসটি আছে। সেখানে এত সম্পদ আছে যে, বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা না থাকলে সারাজীবন ফুরোবে না।

এন ছিংশু একটি স্টল খুঁজে নিল, কেক থেকে একটি ত্রিভুজাকৃতি টুকরো কেটে বোর্ডের ওপর সাজিয়ে রাখল। তারপর সে অপেক্ষা করতে লাগল, যারা এই অদ্ভুত জিনিস সম্পর্কে জানতে চাইবে তারা নিজেরাই আসবে। ডাকাহাঁকি করার কোনো প্রশ্নই নেই। যে আগ্রহী, সেই আসবে।

তবে কেকটি এতই সুস্বাদু ছিল যে, বের করার মুহূর্তেই মিষ্টি ঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। পাশের রুটি বিক্রেতা তা দেখে ঢোক গিলল। বিশেষ করে এন ছিংশুর কাটা টুকরোটি দেখতে একদম আসল寿桃 (শুভফল)-এর মতো। গোলাপি-সাদা রঙের এই কেকটি আসল ফলের চেয়েও সুন্দর। সে ভয় পেতে শুরু করল, এটি কি তার রুটির ব্যবসায় প্রভাব ফেলবে?

এই দুশ্চিন্তা নিয়ে রুটি বিক্রেতা শত্রু দমনের উদ্দেশ্যে এন ছিংশুর দিকে তাকিয়ে থাকল। কিন্তু স্টল বসানো মহিলাকে এত সুন্দর দেখে তার কঠোর ভাব নিমেষেই উবে গেল।

"আপনার এই জিনিসটি কী? দাম কত?" সে জিজ্ঞেস করল। আশেপাশের মানুষও এন ছিংশুর দিকে তাকাল। সবাই এই নতুন জিনিসটি নিয়ে কৌতূহলী।

এন ছিংশু হেসে বলল, "এটি কেক, এই ছোট টুকরোটির দাম ১৫ ওয়েন।"

"হিস!" মুহূর্তের মধ্যে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত দাম! কে কিনবে? দেখতে সুন্দর হলেও সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। এটি তার ব্যবসায় কোনো প্রভাব ফেলবে না। যারা দেখছিল তারা ঢোক গিলল, যদিও জিনিসটি খুব দামি, কিন্তু ঘ্রাণটা দারুণ।

"বোন, তোমার এই জিনিস তো বিক্রি হওয়া কঠিন, বড্ড দাম। একটু কমাও না?" রুটি বিক্রেতার শত্রুতা দূর হয়ে গেল, বরং সে বুদ্ধি দিতে লাগল।

এন ছিংশু হেসে মাথা নাড়ল, "এটি চিনি, ডিম, দুধ এবং উন্নত ময়দা দিয়ে তৈরি। উপকরণের কথা বাদ দিলাম, এটি তৈরির পদ্ধতিও অত্যন্ত জটিল। দাম কমালে আমার লোকসান হবে।"

রুটি বিক্রেতা আর কিছু বলল না। তার রুটি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, কিন্তু এন ছিংশুর এখনো একটিও বিক্রি হয়নি। দা বাও এবং অন্য বাচ্চারা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। শিয়াও শান মনে রেখেছে সৎ মা বলেছিল, যদি তাড়াতাড়ি বিক্রি হয়ে যায়, তবে তাদের রাজধানীতে ঘুরতে নিয়ে যাবে। বিক্রি না হলে কী হবে?

সে বাজারের মানুষের দিকে তাকাতে তাকাতে হঠাৎ একজনের ওপর দৃষ্টি স্থির করল। সে কাছে গিয়ে তার পোশাক ধরে টান দিল, "আপনার কাছে কি অনেক টাকা আছে?"

"?" শিয়াও শানের টানে লোকটি অবাক হলো। সে পরে ছিল খড় দিয়ে তৈরি জুতো, পরনে সাধারণ মোটা কাপড়ের পোশাক, এমনকি চুলগুলোও খোলা। তার সাজসজ্জা মো পরিবারের ঐতিহ্যের মতো। কিন্তু মো পরিবার কি ধনী নয়? আসলে তাদের টাকার অভাব নেই।