অধ্যায় ১২৬: রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের গোপন রহস্য

ছোট শানকে গলার মালায় আংটিটি ঝুলিয়ে নিতে দেখে, তার চোখের চাহনিতে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

ইয়েন ছিংশু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এতে ঝুঁকির পরিমাণ অনেকটাই কমে গেল। যদি সব ব্যবস্থা করার পরও ছোট শানের কোনো বিপদ ঘটে, তবে বুঝতে হবে হয় শিশুটি এই কাজের উপযুক্ত নয়, নয়তো সে ভীষণ দুর্ভাগা, যার কপালে যেকোনো কাজেই কেবল সমস্যাই লেখা আছে। আর যদি সত্যিই তেমনটা হয়, তবে যত নিখুঁত প্রস্তুতিই নেওয়া হোক না কেন, কোনো লাভ হবে না।

"যাও, সবাই ঘুমাতে যাও। ছোট বাচ্চারা না ঘুমালে লম্বা হয় না," ইয়েন ছিংশু বললেন। ছোট শান তৎক্ষণাৎ নিজের ঘরের দিকে দৌড় দিল। লম্বা না হওয়াটা তার কাছে সম্ভবত এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ের বিষয়। দাবাও ইয়েন ছিংশুর দিকে একবার তাকিয়ে তার পিছু নিল।

পরদিন, তাওহুয়া গ্রামে। শিলিতুন থেকে আসা কাঠুরিয়াদের দল বাড়ি তৈরির জন্য গাছ কাটার পাশাপাশি আরও দশ-বারোজন আগন্তুক এল। তারা গ্রামটি ঘুরে একটি নিরিবিলি জায়গা বেছে নিয়ে ঘর বানানো শুরু করল। তাওহুয়া গ্রামের সুন গ্রামপ্রধান এ খবর শুনেই সেখানে ছুটে গেলেন। বাইরের লোক তার এলাকায় অনুমতি ছাড়া বাড়ি বানাচ্ছে, এটা সত্যিই অসভ্যতা।

সেখানে পৌঁছে তিনি দেখলেন, সেখানকার তত্ত্বাবধায়ক রেশমি পোশাক পরে আছেন। সুন গ্রামপ্রধানের চেহারার রঙ মুহূর্তে বদলে গেল, তার আগের দাপট উবে গিয়ে মুখে ফুটে উঠল তোষামুদে হাসি। তিনি বললেন, "এই যে মহাশয়, আপনার নাম কী? কোথা থেকে এসেছেন? আমার গ্রামের পাশে ঘরই বা বানাচ্ছেন কেন?"

"আমার নাম লু, আমি রাজধানী থেকে এসেছি। আমার প্রভু এখানে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে চান। আপনিই এখানকার গ্রামপ্রধান?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমিই এই গ্রামের প্রধান।"

"তবে ভালোই হলো, জমির দলিলপত্রগুলো তৈরি করে ফেলুন।" কথাটি বলে তত্ত্বাবধায়ক কোমর থেকে এক টুকরো রুপো বের করে গ্রামপ্রধানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। সুন গ্রামপ্রধান মহাখুশিতে বাড়ির দিকে ছুটলেন এবং দ্রুত প্রয়োজনীয় নথিপত্র তৈরি করে ফেললেন।

ইয়েন ছিংশু যখন এই খবর শুনলেন, তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, লু তাইফু-র কাজের গতি সত্যিই খুব দ্রুত। তার দৃষ্টি পড়ল দাবাওয়ের ওপর। আসলে তাইফুর ওপর তো চাপ অনেক। দাবাও বড় বুদ্ধিমান, তাকে দ্রুত শিক্ষিত করে তোলা দরকার, নাহলে সে নিজের মতো চললে তার স্বভাব ক্রমশ রহস্যময় হয়ে উঠবে।

"মা, আপনি কি আজও কেক দিতে যাবেন?" দাবাও জিজ্ঞেস করল। ইয়েন ছিংশু মাথা নাড়লেন। তাকে যেতেই হবে, তাছাড়া তিনি ছোট শানের সঙ্গে রাজধানীতে যাবেন। কেকগুলো হুয়াং ও ঝু মিলে তৈরি করেছে, শুধু ডেকোরেশনের কাজ বাকি।

ইয়েন ছিংশু রান্নাঘরে গিয়ে ডেকোরেশনের ব্যাগটি হাতে নিলেন। মৃদু চাপে ঘোরানোর সাথে সাথে কেকের ওপর ছোট ছোট ফুল ফুটে উঠল। ডেকোরেশন করা কেকগুলো বাক্সে ভরে পিঠের ঝুড়িতে তুলে নিলেন। পাশে থাকা ঝু বাড়িতে রাখা কাস্তেটি হাতে নিয়ে বলল, "বড় দিদি, সাবধানে যাবেন। আমি পাহাড়ের ওদিকে ঘাস কাটতে যাচ্ছি।"

"গভীর জঙ্গলের দিকে যেও না," ইয়েন ছিংশু সতর্ক করে দিলেন। আশেপাশের পাহাড়ে হিংস্র পশুর উপদ্রব হয়েছে, তাই দলবেঁধে থাকলেও সতর্ক থাকা প্রয়োজন। আহত হলে তো অনেকদিন বসে থাকতে হবে।

ছোট শানও তার পিঠে একটি ছোট্ট ঝুড়ি নিয়ে নিল। তাতে ভরা আছে তুষারের মতো সাদা, স্বচ্ছ ও ঝকঝকে লবণ। এই লবণ যেমন দেখতে সুন্দর, তেমনই খেতে সুস্বাদু। নিশ্চয়ই এর চাহিদা থাকবে।

পথ চলার সময় ছোট শান ইয়েন ছিংশুর দিকে তাকিয়ে বলল, "সৎ মা, আপনি খুব ভালো।"

হঠাৎ এই কথায় ইয়েন ছিংশু যেন খুশিতে ভেসে গেলেন। তিনি ছোট শানের গলার দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে লোকেশন ট্র্যাক করার আংটিটি তার গলায় ঝোলানো আছে, তখনই তিনি আশ্বস্ত হলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তোমার ব্যবসা কীভাবে শুরু করবে? আমার সাহায্যের প্রয়োজন আছে কি?"

ছোট শান হেসে বলল, "না না, এসব আমি সামলে নিতে পারব। আমি সব খোঁজ নিয়েছি। বর্তমানে লবণের দাম হু হু করে বাড়ছে, অনেকেই সাধারণ উপায় থেকে লবণ কিনতে পারছে না অথবা এত দাম দিয়ে কিনতে সাহস পাচ্ছে না। আমি দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকব, যারা হতাশ হয়ে খালি হাতে বেরিয়ে আসবে, তাদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করব। আমি এত ছোট বাচ্চা যে দোকানের কর্মীরাও বুঝবে না আমি তাদের দোকানের বাইরে খদ্দের টানছি। আমাদের লবণ এত ভালো যে কেউ না কেউ অবশ্যই কিনবে।"

কথা বলতে বলতে ছোট শান ঝুড়ি থেকে ছোট একটি দাঁড়িপাল্লা বের করল। এটি সে গ্রাম থেকে ধার করে এনেছে, যার পরিমাপ খুবই নিখুঁত।

"ঠিক আছে, তবে নিজের নিরাপত্তা বজায় রেখো," ছোট শানের গোছানো পরিকল্পনা শুনে ইয়েন ছিংশু মাথা নাড়লেন। বাচ্চাটা বেশ বুদ্ধিমান, এই বয়সেই তার যুক্তিগুলো কত পরিষ্কার। ছিনতাইয়ের ঝুঁকি ছাড়া আপাতত আর কোনো সমস্যা নেই।

"ঠিক আছে, আমি জেনারেলের বাড়িতে যাচ্ছি। কেক বিক্রি শেষ হলে তোমার সাথে দেখা করব," ইয়েন ছিংশু বললেন। ছোট শানের চোখে বিস্ময়, "মা, আপনি কি জানেন আমাকে কীভাবে খুঁজে পাবেন?"

"অবশ্যই জানি।" তার কাছে তো আধুনিক প্রযুক্তির সাহায্য আছে। ড্রোন নজর রাখছেই, তাছাড়া আংটির লোকেশনও তাকে দ্রুত খুঁজে পেতে সাহায্য করবে। ছোট শান চোখ পিটপিট করল, সে বুঝতে পারল না তার মা কোন উপায়ে তাকে খুঁজে পাবে, তবে সেটা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। মা যখন বলেছে পারবে, তখন নিশ্চয়ই পারবে।

রাজধানীতে পৌঁছে ইয়েন ছিংশু প্রথমে জেনারেলের বাড়িতে গেলেন। যাওয়ার পথেও তিনি ছোট শানের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিলেন। তিনি দেখলেন, ছোট শান কপাল থেকে ঘাম মুছে লবণের দোকানের দিকে এগোচ্ছে। এগুলো সরকারিভাবে নির্ধারিত লবণ বিক্রির জায়গা। সে তার ছোট ঝুড়িটি লুকিয়ে ফেলল এবং কিছুটা লবণ একটি কাপড়ের ব্যাগে নিয়ে ঝুড়িটি আড়ালে রেখে দিল।

এসব সেরে সে আড়ালে দাঁড়িয়ে নজর রাখতে লাগল। একজন লোক দোকান থেকে বের হলো, তার মুখ কালো, হাতে একটি কাপড়ের ব্যাগ। ব্যাগটি কিছুটা চুপসে আছে, তবে একেবারে খালি নয়।

পরের জনের অপেক্ষায় রইল সে। অবশেষে সে দেখল এক ব্যক্তি হতাশ হয়ে খালি হাতে বেরিয়ে আসছে। সে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে তার সামনে গিয়ে হুমড়ি খেয়ে পড়ল। "আরে, আমি পড়ে গেলাম!" সে চিৎকার করে উঠল।

হতাশ লোকটির সামনে হঠাৎ এই মাংসপিণ্ডটি এসে পড়ায় সে তাকে তো তুললই না, বরং এক লাথি মেরে বসল। ছোট শান অবাক! এই লোকটির স্বভাব ভালো নয়। লাথি খেলেও লবণের ঝুড়ি হাতছাড়া হওয়ার চেয়ে এটা ভালো। তাকে দয়ালু কাউকে খুঁজতে হবে, দয়ালু মানুষদের ঝুঁকি কম।

ছোট শান মাটি থেকে উঠে কাপড় ঝেড়ে অন্য দিকে গিয়ে নজরদারি শুরু করল। কিছুক্ষণ পর আবার একজন খালি হাতে বেরিয়ে এল। লোকটি মোটা কাপড়ের পোশাক পরা, জুতো ছেঁড়া, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে খুব গরিব। ছোট শান গভীর শ্বাস নিয়ে আবার দৌড়ে গেল। "আরে, আবার পড়ে গেলাম!" সে সরাসরি লোকটির জুতোর ওপর গিয়ে পড়ল।

কালো মুখের লোকটি তাকে টেনে তুলল এবং কর্কশ গলায় বলল, "সাবধানে চলবি তো! ভিড়ের মধ্যে ধাক্কা লেগেছে, আমার ভাগ্য ভালো, কিন্তু কোনো বদমেজাজি ধনী লোকের সাথে ধাক্কা লাগলে কি ক্ষতিপূরণ দিতে পারবি?"

"ওহ!" ছোট শান চোখ ছোট করে হেসে উঠল এবং লোকটির হাত ধরে গলির ভেতর নিয়ে যেতে লাগল।

"কী করছিস?" লোকটি অবাক হয়ে সেই নিরিবিলি গলির দিকে তাকাল। এই গলিতে কী আছে? কেন তাকে এখানে নিয়ে আসছে? সে কি তাকে বিক্রি করে দেবে?

"আমার কাছে ভালো জিনিস আছে, নেবেন?" ছোট শান ফিসফিস করে বলল। সে মাঝে মাঝে পথচারীদের দিকে তাকাচ্ছিল। তার এই চোর-চোর চাহনি দেখে তাকে মনে হচ্ছিল সত্তর দশকের কোনো চোরাকারবারী।

লোকটির চোখে সংশয়। "আমার কাছে টাকা নেই, আমাকে ঠকিয়ে লাভ নেই। আমাকে বিক্রি করলে আমি শুধু খেতে বেশি চাইব, কেউ কিনবে না।" লোকটি জুতো দিয়ে মাটি খুঁড়তে খুঁড়তে সতর্ক দৃষ্টিতে ছোট শানের দিকে তাকিয়ে রইল।