অধ্যায় সাত: সে কীভাবে এমন গোপন তথ্য জানল?

দাবাও তার হাত শক্ত করে ধরে রাখল, যেন এইভাবে ওকে সাহস জোগাতে পারবে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমি তোমার পাশে আছি।”

সামনে হাঁটতে থাকা ছোট পাহাড় পেছন ফিরে তাকাল, চাঁদের আলোয় জনতার কোলাহল ও অস্থিরতা স্পষ্ট, সে স্পষ্ট শুনতে পেল ফাংয়ের কথা, ধীরে ধীরে বোনের পাশে এসে ছোট্ট শরীরটা ওর সামনে দাঁড় করাল, বলল, “ওই খারাপ নারী যদি তোকে বিক্রি করতে চায়, আগে আমায় বিক্রি করুক, ভয় পেয়ো না।”

ছোট পাহাড় আর ছোট বোন যমজ, হয়তো তাদের মধ্যে এক ধরনের মানসিক সংযোগ আছে, ছোট বোনের মনে ঠিক তখনকার ভয় ও অস্থিরতা সে টের পাচ্ছিল, তাই ওর সামনে দাঁড়িয়ে থাকল, ইয়ান কিংশুর দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

ইয়ান কিংশু পাশের চোখে ছোট পাহাড়কে একবার দেখল, মনে মনে বলল, এই ছোট্ট ছেলেটা, ভাবে আমি মানুষ বিক্রি করব নাকি!

এখন সময় নেই ছোট পাহাড়ের সাথে কিছু করার।

সে ফাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, হাত বাঁধা, চোখে হাসির ছটা নিয়ে ধীরস্থির ভঙ্গিতে উল্টো প্রশ্ন করল, “আমার ছোট বোন যদি অপয়া হয়, তাহলে তুমি কী, তুমি কি মেয়ে নও?”

“আমি ওর কাকিমা।”

“কাকিমা কী? তুমি মেয়ে নও?” ইয়ান কিংশু আবারও জিজ্ঞাসা করল।

ফাংয়ের কপাল কুঁচকাল, ইয়ান কিংশু কী বলতে চাইছে বুঝে উঠতে পারল না।

“ঠিক আছে, আসলে তুমি হয়তো বুঝতে পারনি, তুমিও অপয়া। অপয়া হলে আমার থেকে দূরে থাকো।” ইয়ান কিংশু বলেই বিরক্তি প্রকাশ করে হাত নাড়ল, চোখে ঘৃণার স্পষ্ট ছাপ।

ফাং কখনও এমন ব্যবহার পায়নি, সঙ্গে সঙ্গে রাগে বুক ওঠানামা করতে লাগল, তার ঘোলাটে চোখ দুটো ইয়ান কিংশুকে দেখে রাগে জ্বলছে, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, এই নির্বোধ মেয়েটা হঠাৎ তার কথা উল্টো বলার সাহস পেল কীভাবে!

সে চোখের কোণ দিয়ে ইয়ান বুড়োকে দেখল, “বুড়ো, দেখুন তো আপনার মেয়ে কী করছে, কোনটা ঠিক কোনটা ভুল বোঝে না, একটা মেয়ে মানুষ, পথে চলতে চলতে তো...”

“আমার মেয়ে ঠিকই বলেছে, তুমি তো অপয়া-ই।” ইয়ান বুড়ো ফাংয়ের কথা কেটে দিয়ে বললেন, তিনি বহু বছর বেঁচে আছেন, জানেন কিছু মানুষ মুখে হাসি রাখে, অথচ মনে বিষ, বিশেষ করে এই ফাং।

ফাং খবর দিয়েছিল বটে, তবুও তার প্রতি কোন ভালো লাগা নেই।

কয়েক বছর আগেও এই নারী তার মেয়েকে বোকা বানিয়ে কত ভালো জিনিস হাতিয়ে নিয়েছিল, আজ তার মেয়ে বুদ্ধিমতী হয়েছে।

ফাং রাগে বেগুনি হয়ে গেল, জানে আজ সে যা চেয়েছিল তা হবে না, একটুখানি গরগর করে চলে গেল। সে ঠিকই সুযোগ পাবে, তখন ওই মেয়েটাকে টাকায় বদলে দেবে, আর ইয়ান পরিবারের এই মেয়েটারও মরাই ভালো! তাকে অপয়া বলেছে!

ছোট বোন ফাংকে রেগে চলে যেতে দেখে, মুখের টেনশনের ছাপ মিলিয়ে গেল, শরীরটা ঢিলে হয়ে এল।

দাবাও আস্তে করে ওর হাতের পিঠে হাত রেখে বলল, “এবার আর ভয় নেই।”

ছোট পাহাড় ইয়ান কিংশুর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “ও আর এতটা খারাপ মনে হয় না।”

“সময়ই বলে দেবে কে কেমন, আগেভাগে কিছু বলো না।” দাবাও হঠাৎ বলল।

ছোট পাহাড় কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, এই দুদিন ধরে তো দাদা নতুন মাকে বেশ শুনেছে, হঠাৎ এখন উল্টো কথা বলল কেন?

এদিকে উষ্ণতা বইছে।

ওদিকেও ভালোবাসার আবহ।

“মেয়ে বড় হয়েছে, বুঝতে শিখেছে।” ইয়ান বুড়ো ইয়ান কিংশুর দিকে তাকিয়ে চোখে জল নিয়ে বললেন।

ইয়ান কিংশুর মনে একটু ধাক্কা লাগল, এখন সে কী বলবে? সরাসরি মা-বাবা ডাকবে?

“মেয়ে, মন খারাপ করো না, আমাদের মেয়ে মোটেই অপয়া নয়, তুমিও মানুষ, যদি তখন আমার কিছু করার ক্ষমতা থাকত, তাহলে...” ইয়ান বুড়ো বলতেই চোখে জল, মনে হয় তখনকার জন্য খুব অনুতপ্ত।

তবে ইয়ান কিংশুর মনে আগে যা ছিল, তা সে জানে—সে陆九渊-কে খুব ভালোবাসত, ওই মৃত লোকটা দেখতে খুব সুন্দর ছিল।

ইয়ান বুড়ো যদি বিয়েতে রাজি না-ও হতেন, সে নিজেই পালিয়ে গিয়ে ওর বউ হতো, তাই এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই।

সবচেয়ে বড় কথা, বিয়ের জন্য দেওয়া পণ ফিরিয়ে আনা হয়নি, তবে কী আর করা, তখন ইয়ান বুড়ো অসুস্থ ছিলেন, ওষুধ লাগত, ছোট ভাইয়েরাও বড় হচ্ছিল, সবার বউ আনার সময় হয়েছিল।

আর, এত বছর ধরে ভাইয়েরা সবসময় তার খেয়াল রেখেছে।

ভালো কিছু হলেই তার জন্য তুলে রেখেছে।

এমন পরিবারের প্রতি ইয়ান কিংশুর কোনো ক্ষোভ জন্মায় না, সে তৎক্ষণাৎ ঠেলাগাড়িতে থাকা ছোট সাদা ছেলেকে কোলে তুলে ইয়ান বুড়োর হাতে দিল, “বাবা, ওকে একটু নিয়ে যাও, কথা শেখাও, তিন বছর বয়স হয়ে গেল, এখনো ঠিকমতো কথা বলে না।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” ইয়ান বুড়ো কিছুটা অবাক হয়ে খুশি হয়ে রাজি হলেন, মেয়ে বড় হয়েছে, এবার আর তার কাছে টাকা চাইছে না।

ইয়ান কিংশু একবার ইয়ান পরিবারের দিকে তাকাল।

ইয়ান বুড়োর তিন ছেলেমেয়ে, তার তিন ভাই।

বড় ভাই ইয়ান ছিং তিন বছর আগে বিয়ে করেছে, বউ কসাইয়ের মেয়ে ঝু।

তাদের একটি ছেলে আছে, মাত্র দুই বছর বয়স, ইয়ান মা’র সঙ্গে ঠেলাগাড়িতে বসে।

তৃতীয় ছেলে ইয়ান নিং দুই বছর আগে বিয়ে করেছে, বউ হুয়াং, শোনা যায় সে পণ্ডিতের মেয়ে, এখন পেটে সন্তান, সাবধানে হাঁটছে।

চতুর্থ ছেলে ইয়ান শু সদ্য বিয়ে করেছে, বউ পাহাড় থেকে কুড়িয়ে আনা, এখনও মাথা ঠিক নেই, তবে দেখতে দারুণ।

সবাই যে ঠেলাগাড়ি ঠেলছে, তা ভর্তি, মাঝে মাঝে সেই গাড়ি থেকে মুরগির ডাক শোনা যায়, ভালো করে তাকালে দেখা যায়, গাড়িতে দুটো ছোট কালো শুকরও বাঁধা।

এসবও একেকজন প্রতিভা!

ওদিকে গ্রামপ্রধান人数 গুনে, পালানোর দল চলা শুরু করল।

ইয়ান কিংশু ঠেলাগাড়ি ঠেলে দলের সঙ্গে হেঁটে চলল, ইয়ান বুড়ো তার পাশে লেগে রইলেন, বারবার বললেন, “মেয়ে, ক্লান্ত তো? আমি ঠেলতে পারি।”

“না, ক্লান্ত না।” ইয়ান কিংশু মাথা নাড়ল।

আগের ইয়ান কিংশু হলে সঙ্গে সঙ্গে গা ঝাড়া দিত, কিন্তু সে তা পারে না!

ইয়ান বুড়ো যতোই কৃষক হোন, তার পিঠ তো বেঁকে গেছে, তিনি কীভাবে ঠেলবেন!

ছোট সাদাকে দেখে বলল, “ওকে গাড়িতে বসাও, আজ সারারাত হাঁটতে হবে।”

ইয়ান বুড়ো মাথা নাড়ল, ছোট ছেলেটা এতটাই হালকা, খারাপ কথা বললে শুকরের বাচ্চার চেয়েও হালকা, এমনিতে সারাদিন মাঠে কাজ করে, তাকে কি আর বয়ে নিয়ে যেতে কষ্ট?

ইয়ান কিংশু ছোট সাদার দিকে তাকাল।

ছোট সাদা নিজেই বুড়োর কোল থেকে নেমে গাড়িতে উঠে পড়ল, ইয়ান কিংশুর দিকে হাসল, টকটকে কালো চোখ দুটো যেন আঙুর।

ভীষণ আকর্ষণীয়।

এই মুহূর্তে ইয়ান কিংশুর মনে হলো, তার সস্তার ছেলেমেয়েরা সবাই খুব সুন্দর।

যে পুরুষকে সে পছন্দ করত,陆九渊, তার রূপের কথা ভাবলে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে বাচ্চারাও সুন্দর হয়েছে। জিনের শক্তি ঠিক এই সময়েই বোঝা যায়, যদিও বাচ্চারা দেখতে ওই মৃত লোকটার মতো হয়নি, তবে সৌন্দর্যের দিক দিয়ে সবাই সমান।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে শুরুতে কেউ কেউ কথা বলছিল, রাত গভীর হতেই কারও মুখে কথা নেই, সবাই ক্লান্ত।

তবু সামনে থাকা গ্রামপ্রধান থামার নামই নিচ্ছে না।

ইয়ান বুড়ো সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, ইয়ান কিংশু মাথা নাড়ল, “এভাবে হাঁটার কারণ আছে, ভূমিকম্পের পরিধি অনেক বড়, কে জানে সামনে কী বিপদ আছে, আমাদের খাবারও বেশি নেই, ঠিকমতো পৌঁছানো কঠিন, তাই শুরুতেই অনেকটা যেতে হবে, নইলে পরে ভিখারী হতে হবে।”

ইয়ান বুড়ো নিজের ঠেলাগাড়ির দিকে তাকালেন।

মাথা নেড়ে বললেন, ঠিকই, এই পথে না জানি কী কী ঘটবে।

ঝড়বৃষ্টি, তুষার-শীতের সময় আশ্রয় পাবে তো?

শান্তভাবে সামনে পা বাড়ালেন।

সবাই চলতে থাকল।

গ্রামের ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা এই কষ্ট সহ্য করতে না পেরে হাঁটতে হাঁটতে কেঁদে ফেলল।

লু দাবাওয়েরও পা ব্যথা করে ফুলে উঠেছিল, তবে এখনও চলতে পারছে, ছোট পাহাড় আর ছোট বোনের মুখে হালকা ঘাম, তারা কষ্ট করে হাঁটছে।

তারা সবাই বয়সে দুই বছর ছোট।

“আর পারবে তো?” দাবাও আস্তে জিজ্ঞেস করল।

ছোট বোন শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট চেপে বলল, “একটু জল খেলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

কোমরে বাঁধা জলপাত্র খুলে ঠান্ডা জল মুখে ঢালল, “এই জল!”

ছোট বোনের চোখে বিস্ময়।

“জলের কী হল?” দাবাও জিজ্ঞেস করল।

ছোট বোন আস্তে বলল, “এটা নুন জল।”

“হ্যাঁ?” দাবাও ছোট পাহাড়ের দিকে তাকাল, দুজনের চোখ একসঙ্গে ইয়ান কিংশুর পিঠে গিয়ে পড়ল।

জানার কথা, নুন জল ক্লান্তি দূর করে, সাধারণত যোদ্ধা বা সেনাপতিরাই এটা জানে।

সে কীভাবে জানল?