অধ্যায় ১২৪: কেন আমিই?

এই ছোট ভাইটির আর কোনো আশা নেই।

“মা, আপনি কি লবণের ব্যাপারে কিছু করতে চাইছেন?” দাবাও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান ছিংশু তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “লবণ এমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বস্তু নয় যে এর ওপর সরকারি কঠোর নিয়ন্ত্রণ থাকা আবশ্যক। এখন এর ওপর এত কড়াকড়ি কারণ এর সরবরাহ কম এবং এটি প্রতিটি মানুষের জীবনের সাথে জড়িত, তাই রাজকোষের আয়ের একটি বড় অংশ এখান থেকে আসে। যদি এর কোনো বিকল্প খুঁজে বের করা যায়, তবেই সাধারণ মানুষ সাশ্রয়ী মূল্যে লবণ কিনতে পারবে।”

“কীসের বিকল্প?” দাবাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হঠাৎ তার চোখে যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। সে ইয়ান ছিংশুর দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, আপনি কি সেই কালো পাথরটার কথা বলছেন?”

“ঠিক ধরেছ!” ইয়ান ছিংশু সায় দিলেন।

দাবাও বেশ বুদ্ধিমান। এত দিন পেরিয়ে যাওয়ার পরও সে কয়লা খনির কথা মনে রেখেছে। কয়লা সম্পদ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দুর্ভাগ্যবশত, ইয়ান ছিংশু যে যুগে ছিলেন, সেখানে উন্নয়নের নামে কয়লা রপ্তানি করা হতো। মূল্যবান সম্পদ পানির দরে অন্য দেশে বিক্রি করে দেওয়া হতো। তারা সেগুলো জমা করে রাখত। পরে যখন তাদের উন্নয়ন হলো, তখন সেই কয়লা ফিরিয়ে কিনতে গিয়ে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল।

...

“ওই জিনিসটা দিয়ে কী করা যায়?” দাবাও জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান ছিংশু খাবারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগে খেয়ে নাও, তারপর বলছি।”

“আচ্ছা!” দাবাও উত্তর দিল।

সে রান্নাঘরের অদ্ভুত সব খাবারের দিকে তাকাল। সে কোনো বাছবিচার না করেই যা পাচ্ছিল, খেয়ে নিচ্ছিল। দেখতে যেমনই হোক বা স্বাদ যেমনই হোক, না খেয়ে মরে যাওয়ার চেয়ে খেয়ে নেওয়া ভালো—এই ভেবেই সে সবটুকু গিলে ফেলল।

হুয়াং শি ইয়ান ছিংশুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কোনো কাজ আছে? না থাকলে আমি চলে যাই, আমার এমব্রয়ডারির কাজটা এখনো ঠিকঠাক আয়ত্ত করতে পারিনি।”

“দেবরী, খেয়ে তারপর যাও,” ইয়ান ছিংশু বললেন।

হুয়াং শি হাত নাড়লেন, তা কী করে হয়! শুধু একটু রান্না করে দিয়েছি বলে এখানে খাওয়া ঠিক হবে না। এখন অভাবের সময়, বড় জা যতই দক্ষ হোক না কেন, সেটা তার নিজের সামর্থ্য। তার ওপর চারটা বাচ্চাকে মানুষ করতে হচ্ছে। শোনা যাচ্ছে, দাবাও ওস্তাদের কাছে শিক্ষানবিস হিসেবে যোগ দিয়েছে। এতে নিশ্চয়ই অনেক খরচ। তাই থাক, এখানেই ভালো।

হুয়াং শি দ্রুত পায়ে চলে গেলেন।

ইয়ান ছিংশু... থাক, জোর করার দরকার নেই।

ছোট মেয়েটি শুয়োরের মগজের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি কি আমার বুদ্ধির পরীক্ষা নিচ্ছেন?”

“হুম?” ইয়ান ছিংশু চমকে উঠলেন।

দেখা গেল, ছোট মেয়েটি মুখ হা করে এক দলা মগজ একবারে খেয়ে ফেলল। “খুবই সুস্বাদু,” সে বলল।

...

আসলে শুয়োরের মগজ তো খেতে ভালোই। তাছাড়া, ‘যা খাবে তা-ই বাড়বে’—এই ধারণা থেকেই তো এটা খাওয়ানো! যদিও এটা দাবাওয়ের জন্য রাখা হয়েছিল, কারণ পড়াশোনার চাপে ওর মস্তিষ্কের ওপর অনেক চাপ পড়ে। তবে... ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, থাক, ওরও পুষ্টির প্রয়োজন। যা দরকার, তা-ই খাওয়া ভালো।

খাওয়ার পর ছোট মেয়েটি আর শাওশান বাসন ধুতে শুরু করল। তারা টেবিল মুছল, এমনকি মেঝেও ঝকঝকে করে পরিষ্কার করে ফেলল।

ইয়ান ছিংশু তাদের এই কাজে দেখে অবাক হলেন। শাওশান কখনো ভাবেনি যে, এমন দিন আসবে। যদিও এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার সময় মা অনেক দক্ষ হয়ে উঠেছিলেন, কিন্তু শিলিতুন গ্রামে থাকার সময় সৎ মা যেখানে ইঁদুর পুষতেন, সেই স্মৃতি তার মনে এখনো ভয়ের ছাপ ফেলে রেখেছে। সে সব সময় ভয়ে থাকত যে, সৎ মা যদি রান্নাঘর আর খাবার টেবিলের দায়িত্ব নেন, তবে কোনোদিন টেবিলের নিচ থেকে বড়সড় কোনো ইঁদুর লাফিয়ে বের হবে কি না।

খাওয়ার পর দাবাও ইয়ান ছিংশুর দিকে তাকাল। সে এখনো সেই কালো পাথরের ব্যবহার নিয়ে ভাবছিল।

ইয়ান ছিংশু শূন্য থেকে দুটি কয়লা বের করে দাবাওকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। একটি জনশূন্য জায়গা খুঁজে আগুন জ্বালালেন এবং তাতে কয়লাগুলো ফেলে দিলেন। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই একটা অদ্ভুত গন্ধ বের হতে লাগল। তারপরই নীল রঙের শিখা জ্বলে উঠল। আগুনের আভা কাঠের কয়লার চেয়ে আলাদা ছিল, শিখার চারপাশে নীল রঙের এক আভা দেখা যাচ্ছিল।

“এই জিনিসটা দিয়ে আগুন জ্বালানো যায়?” দাবাও অবাক হয়ে গেল।

সে খুব বুদ্ধিমান। সে বুঝতে পারল, কয়লা যদি কেবল জ্বালানিই হতো, তবে এত গুরুত্ব পেত না। কারণ কাঠের কয়লা দিয়েও আগুন জ্বালানো যায়, বরং কাঠের কয়লা জোগাড় করা আরও সহজ।

“এই জিনিসটার আর কী ব্যবহার আছে?” দাবাও ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল।

“তুমি দেখতে থাকো,” ইয়ান ছিংশু বললেন।

দাবাও জ্বলন্ত কয়লার দিকে তাকিয়ে রইল। আগুনের শিখা ক্রমশ তীব্র হতে লাগল। যদি কাঠের কয়লা হতো, তবে এতক্ষণে তা পুড়ে ছাই হয়ে যেত। কিন্তু সে অপেক্ষা করতে লাগল। পুরো কালো কয়লাটি লাল হয়ে গেল এবং প্রচুর তাপ নির্গত করতে লাগল। অল্প কয়টি কয়লা এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে জ্বলল, তারপর নিভে গেল।

...

“এটা তো অবিশ্বাস্য!” দাবাও স্তম্ভিত হয়ে গেল।

যদি শীতকালে এমন জিনিস জ্বালানো যায়, তবে সারা রাত ঘর গরম থাকবে। মানুষ জমে মারা যাওয়ার ঘটনা অনেকটাই কমে আসবে।

“কয়লা দিয়ে ইস্পাত তৈরি করা যায়, লোহা গলানো যায়, এমনকি কাচও তৈরি করা যায়,” ইয়ান ছিংশু দাবাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “আগ্রহী?”

“তাহলে কি আমাদের গোপনে কয়লা খনন করতে হবে?”

“হ্যাঁ, কয়লা তুলতেই হবে!” ইয়ান ছিংশু মাথা নাড়লেন।

কয়লা থাকলে শীতকালে ঘরে চুল্লি জ্বালানো যাবে। তাতে ঘরের তাপমাত্রা খুব একটা কমবে না এবং জীবনযাপন সহজ হবে। এই পৃথিবীতে নতুন করে জন্ম নিয়ে নিজের কষ্ট বাড়ানোর কোনো মানে হয় না!

শীতকাল সহজ হলে জীবনযাত্রার মানও বাড়বে। দাবাও মাথা নাড়ল।

“আমি বুঝেছি।”

“কী বুঝেছিস? তুই কি আমার কয়লা খনির ওপর নজর দিয়েছিস?” ইয়ান ছিংশু চোখ সরু করে তাকালেন। ছেলে তার নিজেরই, কিন্তু কয়লা খনিটা তার নিজের, ছেলের নয়।

“মা, আপনার এত বড় কয়লা খনি দিয়ে কী হবে? আপনি তো ছোট পরি, তাই না?” দাবাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে সত্যিই ভেবেছিল যে ওই খনিটা তার নিজের। আগে যখন বাবা সেই পতিত জমিটুকু কিনেছিলেন, তখন থেকেই সে ওটা নিজের মনে করত। কিন্তু এখন মা যদি চান... থাক, তাকেই দিয়ে দেওয়া যাক! সে নিজে অন্য জায়গা খুঁজে নেবে। মা যেহেতু কয়লা নিয়ন্ত্রণের কথা বলছেন, তার মানে এই খনি কেবল একটি নয়।

“মা যা চাইবেন তা মায়েরই, ছেলে কখনো লোভ করবে না।” দাবাও বুক ফুলিয়ে বলল।

ইয়ান ছিংশু খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং দাবাওয়ের মাথায় আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন। কী ভালো ছেলে! সেই সময়ে কত মা-ই তো বলত যে তাদের সন্তানরা যন্ত্রণা ছাড়া আর কিছুই নয়। কিন্তু তার ভাগ্যে এমন সন্তান এল যে গর্ভধারণ বা প্রসবের কোনো কষ্ট ছাড়াই সে তাদের পেয়েছে। তারা তো সরাসরি আশীর্বাদ হয়ে এসেছে!

ইয়ান ছিংশুর ইচ্ছে করছিল সারা দিন ছেলের প্রশংসা করতে। দুর্ভাগ্যবশত, এখানে তো আর ‘ফ্রেন্ডস সার্কেল’ নেই।

“তাহলে মা, আপনি কি শাওশানকে দিয়ে লবণের ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে লবণ কিনিয়ে সেটা বিক্রি করাবেন?” দাবাওয়ের মনে কিছুটা শঙ্কা ছিল।

“লবণ ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কেন কিনব? আমরা নিজেরাই লবণ তৈরি করতে পারি,” ইয়ান ছিংশু হাসলেন।

লবণ তৈরির প্রযুক্তি তো যে কেউ, যে উচ্চমাধ্যমিক রসায়ন পড়েছে এবং যার স্মৃতিশক্তি ভালো, সে-ই তৈরি করতে পারবে। যদি স্মৃতিশক্তি খারাপ হয় এবং পড়ালেখা সব ভুলে গিয়ে থাকে, তবে আলাদা কথা।

“আপনি...” দাবাও হা করে তাকিয়ে রইল।

সেই মুহূর্তে সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে নিল যে তার সৎ মা একজন দেবী। যদিও তিনি এমন এক দেবী যিনি আঘাত পেলে রক্ত ঝরান। কিন্তু যদি তিনি দেবীই না হবেন, তবে এত কিছু জানবেন কীভাবে? তিনি আসার পর থেকে কোনো কাজই অসম্পূর্ণ থাকেনি। নিশ্চয়ই তিনি কোনো স্বর্গ থেকে মর্ত্যে এসেছেন।

ইয়ান ছিংশু ঘুণাক্ষরেও টের পেলেন না যে, তার কর্মকাণ্ডে এমন একজন ছেলে যে দেব-দেবীতে বিশ্বাস করত না, সে-ও এখন অন্ধবিশ্বাসী হয়ে পড়েছে। আর দেব-দেবীতে বিশ্বাস না করার কারণেই দাবাও মূল গল্পে একজন নিষ্ঠুর ও ক্ষমতাবান মানুষ হিসেবে নিজেকে গড়ে তুলেছিল। যদি তার মনে কিছুটা হলেও ভয় থাকত, তবে সে কর্মফল নিয়ে শঙ্কিত হতো।

একই সাথে দাবাও মনে মনে চিন্তিত হয়ে পড়ল। মা এত দক্ষ, তিনি কি সত্যিই তার বাবা লু-কে পছন্দ করবেন? বাবাকে তো অনেক পরিশ্রম করতে হবে! নাহলে পরে আফসোস করে কোনো লাভ হবে না।

将军府-এ (সেনাপতির প্রাসাদে), কিন ইয়ুনশানের দিকে তাকিয়ে থাকা লু জিউইউয়ানের ঘাড়ের কাছে হঠাৎ একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল! মনে হলো কেউ যেন তাকে নিয়ে ভাবছে!