পঁচাত্তরতম অধ্যায়: পঙ্গপালের আগমন, আকাশে ঘন কালো মেঘ!
“ওটা কী?” ইয়ান ছিংশু ফিরে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বলল।
গ্রামপ্রধান কথাটি শুনে পিছন ফিরে তাকাল। দূরে দেখা গেল এক গুচ্ছ কালো মেঘ, যেন গুটিয়ে যাওয়া ধোঁয়ার মতো, দ্রুতবেগে এইদিকে ছুটে আসছে।
“ওগুলো তো পঙ্গপাল!” গ্রামপ্রধানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, বুড়ো মুখটিতে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
এত পঙ্গপাল! ওরা যদি মানুষের গায়ে, চোখে, নাকে, কানে ঢুকে পড়ে, শুধু ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
মানুষের ক্ষতি তো সামান্য, কিন্তু যদি শস্য খেয়ে সাবাড় করে দেয়, তবে বাঁচার কোনো উপায় থাকবে? এত কষ্টে খরা পার করে, একটু বাঁচার জায়গায় এসে পৌঁছেছি। আবার পঙ্গপাল? এ তো সর্বনাশের সংকেত!
এ রকম ভাবতেই বুকটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি কাপড় দিয়ে বাচ্চাদের ঢেকে ফেলো, নিজেদের রক্ষা করো, মাথা ঢেকে রাখো!” পঙ্গপালের উপদ্রবে, দাজিনের তেরোটি প্রদেশের মধ্যে ইতিমধ্যে তিনটি প্রদেশ বিপর্যস্ত হয়েছে।
বলতে বলতেই গ্রামপ্রধান মোটা কাপড় বের করে নিজেকে মুড়িয়ে ফেলল।
ইয়ান পরিবারের লোকজনও দ্রুত বাচ্চাদের ঘিরে নিল, তারপর নিজেদের ঢেকে রাখল। পঙ্গপাল আসবে বলতেই হাজির, চারদিক ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেল, সূর্য আড়াল, গোটা পৃথিবী যেন হলুদ বিষণ্নতায় ভরে উঠল।
ইয়ান ছিংশু অনেক বিপর্যয়ের চিত্র দেখেছে, কিন্তু কোনোটা এতটা ভয়ানক, যেন পৃথিবীর শেষ দিনের মতো, ছিল না।
“পঙ্গপাল কি খাওয়া যায়?” পাশে দাঁড়ানো ছোটো শান জিজ্ঞেস করল।
ইয়ান ছিংশু চোখে এক ঝলক আলো ফুটল, খাওয়া যায়?
অবশ্যই খাওয়া যায়। এই সময়ের পঙ্গপাল ভবিষ্যতের আফ্রিকার বিষাক্ত কিছু নয়—যা হোক একটু খেলে ক্ষতি নেই।
ইয়ান ছিংশু মাথা নাড়তেই ছোটো শান পাতলা কাপড়ে মাথা ঢেকে, ছেঁড়া বস্তা হাতে নিয়ে বাতাসে দৌড়াতে লাগল। ওড়াউড়ি করা পঙ্গপাল এখনো বাঁক নিতে শেখেনি, নিজেরাই বস্তার মধ্যে ঢুকে পড়ল।
ছোটো শান শুনল ঘোড়া পঙ্গপালের উৎপাত সহ্য করতে না পেরে খিঁচিয়ে শব্দ করছে। সে গাছের ডাল ভেঙে ঘোড়ার পাশে ছুটে গেল, ওদের রক্ষা করতে লাগল, পঙ্গপালগুলোকে তাড়িয়ে দিল।
গ্রামের লোকজন ছোটো শানের কর্মকাণ্ড দেখে, ইয়ান ছিংশু বলেছে পঙ্গপাল খাওয়া যায়, মনে মনে ভাবল। কেউ জিজ্ঞেস করল, “পঙ্গপাল সত্যিই খাওয়া যায়?”
“খাওয়া যায়,” লু দাজিয়াং বলল।
চীনা ওষুধেই তো পঙ্গপাল ব্যবহৃত হয়।
যা ওষুধে লাগে, তা খাওয়া যায়।
এইমাত্রই শুকনো মাটি পেরিয়ে এসেছি, যদি দু'বেলা পেট পুরে খেতে পারি, এ তো স্বর্গ-সুখ! পৃথিবীর সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা তো খিদে—খেতে না পারা, তৃষ্ণা—পানিতে না পাওয়া; বাকিটা কিছুই না।
পঙ্গপালের মাংসই হোক, পেট ভরলে সেটাই ভালো।
লু দাজিয়াং, যিনি কয়েকদিন ধরে চিকিৎসা শিখছেন, তাকেও বিশ্বাস করে সবাই, শুরু করল একসঙ্গে পঙ্গপাল ধরা।
এভাবে, দুর্যোগের মাঝেও চাপা আতঙ্কের বদলে যেন এক অন্যরকম ব্যস্ততা।
পঙ্গপাল ঝড়ের মতো উড়ে চলে গেল, চারপাশে ধ্বংস, কোমল ঘাস সব কেটে ফেলেছে, উপরের কচি ডগা পঙ্গপালে কেটে গেছে, গাছের পাতাও ছিঁড়ে ছিটকে পড়েছে। যদিও গ্রীষ্মের শুরু, পাতাঝরার মতো বিষণ্ন ভাব।
গ্রামের লোকজন ধীরে ধীরে নিজেদের তৈরি ছোটো হুড খুলে ফেলল।
একসঙ্গে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
“এটা কীভাবে খেতে হয়? আমি তো এক বস্তা ধরে এনেছি।”
“পঙ্গপাল গায়ে পড়লে বেশ ব্যথা লাগে!”
“বরফঝড়, যুদ্ধ, ভূমিকম্প, খরা, পঙ্গপাল, মহামারী—আমাদের এই রাস্তাটা কত কঠিন! কে জানে সামনে আবার বন্যা হবে কিনা।” ছোটো শান মুখ ম্লান করে বলল।
একথা বলার পর সে দেখল সৎ মা তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সেই ধারালো দৃষ্টি দেখে ছোটো শান কাঁপল, একটু পিছিয়ে গেল।
ইয়ান ছিংশু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
বন্যা... মূল কাহিনীতে সত্যিই আছে, দাজিন অঞ্চলের মধ্যভাগে হেনান এলাকায় এক-তৃতীয়াংশ মানুষ হারিয়ে গিয়েছিল।
“মা, এই পঙ্গপালগুলো কীভাবে খেতে হয়?” ছোটো শান ভারী বস্তা টেনে ইয়ান ছিংশুর দিকে গেল।
ইয়ান ছিংশু বললেন, “ভালভাবে পুড়িয়ে নিলেই খেতে পারবে।”
গ্রামের লোকজন কথাটি শুনে কাঠ কুড়িয়ে পানি গরম করতে লাগল।
মাটির ওপর ছড়ানো পাতা, সৌভাগ্যক্রমে পঙ্গপাল শুকনো কাঠ খায় না, নইলে আগুন জ্বালানোই কঠিন হত।
চুলা থেকে ধোঁয়া উঠল, পোড়ানো পঙ্গপালের গন্ধ ভেসে এল।
ইয়ান ছিংশু হলুদ ঝাঁক উড়ে যেতে যেতে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
আবার তাকালেন দাবাও-এর দিকে, বাচ্চার চোখে অমিল বয়সের গাম্ভীর্য: “মা, তুমি বলো, এই দুর্যোগে আর কতজন সাধারণ মানুষ নিরাপদে বাঁচতে পারবে?”
মূল কাহিনীতে লেখা আছে, এই দুর্যোগ দাজিনের তেরোটি প্রদেশ গ্রাস করেছিল।
শুধু রাজধানীতে কিছুটা শান্তি ছিল।
তিনি দাবাও-এর মাথায় হাত রাখলেন, “চিন্তা করো না, এখন তুমি কিছুই করতে পারবে না, আগে নিজেকে ভাল রাখো।”
“মা, বলো তো আমি কীভাবে নিজের সেনাবাহিনী পেতে পারি?” দাবাও প্রশ্ন করল।
ইয়ান ছিংশু...
বাচ্চাটি সত্যিই সম্রাট হতে চায়, বিদ্রোহ করতে চায়!
“খাদ্য থাকলে সেনাবাহিনী গড়া যায়। এত দুর্যোগ, উদ্বাস্তু তো বাড়বেই। সরকার দেরিতে ত্রাণ পাঠালে, যিনি খেতে দেবেন, সবাই তার সঙ্গেই যাবে।”
ইয়ান ছিংশু বললেন, মাথা নাড়লেন, “ক্ষেতে যারা চাষ করে, তাদের আবার প্রশিক্ষণ দিয়ে সৈন্য বানানোর চেয়ে...”
ইয়ান ছিংশু বাকিটা বললেন না।
তিনি তো সমাজতান্ত্রিক আদর্শে বড় হয়েছেন, সোজা-সাপটা মূল্যবোধ।
কখনো কাউকে কষ্টে দেখলে সাহায্য না করে থাকতে পারেন না।
এই সময়ের লোকজন না খেয়ে থাকছে দেখে, এমনকি নিজের গোপন জায়গার ভুট্টা-আলু-শাকসবজি বের করে চাষ করতে ইচ্ছে করছে।
কিন্তু তিনি কী করছেন? এক শিশুকে বিদ্রোহে উৎসাহ দিচ্ছেন?
না, না, তিনি শুধু চাচ্ছেন এই দেশে একজন যোগ্য রাজা থাকুক।
...
ইয়ান ছিংশু নিজেকে নিয়ে গভীরভাবে ভাবলেন।
তার দৃষ্টি দাবাও-এর ওপর স্থির।
“মা, তুমি কী নিয়ে সংশয়ে আছো?” দাবাও ইয়ান ছিংশুর সন্দিগ্ধ দৃষ্টির জবাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“ভেবেছি, এভাবে নিজের পথেই চলা কি সঠিক?”
“মা!” দাবাও থেমে গেল।
তার দৃষ্টি ইয়ান ছিংশুর ওপর, “মা, তোমাকে আমার জন্য চিন্তা করতে হবে না। আমি কী করতে চাই, কোন পথে যেতে চাই, সেটা আমি জানি। তুমি নিজের মতো করে চলো, যা করতে ইচ্ছে হয় করো। কাউকে বাঁচাতে চাইলে বাঁচাও, কাউকে অনুকম্পা না থাকলে, নিজের মতো চলো। সম্রাট হতে চাই, এটা আমার ব্যাপার, তুমি এ নিয়ে ভাবো না...”
ইয়ান ছিংশু এক চড় মারলেন দাবাও-কে।
এখন তারা এক পরিবার, কারও ব্যক্তিগত বিষয় নয়, ভালো-মন্দ যা-ই হোক, সবাইকে একসঙ্গে ভাগ করে নিতে হবে।
দাবাও চড় খেয়ে নিজের পশ্চাদ্দেশে হাত রাখল, ছোটো মুখ লজ্জায় লাল।
এদিকে মাঝে মাঝে ভেসে আসে পোড়ানো পঙ্গপালের গন্ধ, ইয়ান ছিংশু কিছুটা খেয়ে, পেট পুরে বিশ্রাম নিয়ে, উত্তরের দিকে হাঁটা শুরু করলেন।
এই পথে অনেক উদ্বাস্তু, ভিখারি দেখা গেল।
রাস্তার পাশে কেউ কেউ গ্রামবাসীদের দেখে দলে যোগ দিচ্ছে, কেউ আবার সাবধানতা অবলম্বন করছে।
মাঝে মাঝে রাস্তার পাশে পড়ে আছে নতুন শুকনো কঙ্কাল।
হেঁটে যেতে যেতে ছোটো শানের বুকটা কেঁপে ওঠে, মনটা অস্বস্তিতে ভরে যায়।
ছোটো বোন হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কিছু হয়েছে?”
ছোটো শান মাথা নাড়ল।
সে সামনে তাকিয়ে, নিজের চুল আঁচড়াল, হঠাৎ যেন মনে হল, সে স্বপ্ন দেখছে—দেখল শুকনো, দুর্বল শরীরটা মাটিতে পড়ে আছে, কেউ তাকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছে, পাশে আগুন জ্বলছে।
কেউ ছুরি হাতে পেটের কাছে এসে কেটে দিচ্ছে।
এরপরের অনুভূতি...
আর কিছু মনে নেই!
পেটে হাত দিয়ে দেখল, এখনও অক্ষত।
এ তো কেবল কল্পনা।
কিন্তু সেই ব্যথা! ছোটো শান মনে করল পা দুটো কাঁপছে।
পিছনে শব্দ পেয়ে ইয়ান ছিংশু ফিরে তাকালেন, ছোটো শানের মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম।
“কী হয়েছে?”
“কিছু না, একটু আগে পেটটা ব্যথা করছিল।”
“হাঁটতে পারবে তো? না পারলে ঘোড়ার পিঠে উঠে বসো।” খরার দেশ ছেড়ে বেরিয়ে এসে তিনটি ঘোড়া বেঁচে আছে, এগুলোই সবচেয়ে মূল্যবান।
অসুস্থ বা অচল না হলে কেউই ঘোড়ার পিঠে চড়ার সুযোগ পায় না।
ছোটো শান ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, সে নিজেই হাঁটতে পারবে।