অধ্যায় একান্ন তার মনে হচ্ছিল, এখনই ছুটে গিয়ে, তাদের হত্যা করতে হবে!

ছোট আমলার ভাগ্য ভালো, সে একজন সরকারি কর্মচারী হওয়ায় এখনো কেউ তার কাছে গোলযোগ করতে আসেনি; শহরের প্রহরীরা অস্ত্রধারী, প্রয়োজন হলে হত্যা করতেও পারে। এখন কী করা উচিত... পরিবারের সবাইকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া উচিত। শহরে কোনো কর্মকর্তা নেই, কোনো ব্যবসায়ীও নেই—এর অর্থ কী? ছোট আমলার মাথা এত তীক্ষ্ণ নয়, যেমনটি ইয়ান চিংশুর; তবে সে বুঝতে পারে, এখানেই থেকে গেলে সমস্যা হবে। অবশ্য পালিয়ে যাওয়ার জন্য একা নয়, আরও সহকর্মীদের সঙ্গে যেতে হবে, নইলে দীর্ঘ পথ চলতে গিয়ে বিপদ ঘটলে কাউকে পরামর্শ করারও থাকবে না। সহকর্মীরা থাকলে অনেক নিরাপদ।

শহরের ফটকের ছোট আমলাকে ডেকে নেওয়া হলো, শহরের ফটকে কোনো প্রহরী রইল না, কিন্তু বাইরে যারা দাঁড়িয়ে আছে, তারা তবুও সাহস করে ফটক খুলতে পারল না। অবশেষে এক ক্ষুধার্ত কিশোর, যার কোমরবন্ধনী আরও শক্ত করে বাঁধা, এক হাতে ফটকের ওপর ভর করে, শরীরের ওজন দিয়ে ধীরে ধীরে ফটকের ভেতর থেকে শিকল বাঁধা দরজা একটু ফাঁক করে দিল। মুহূর্তেই, কিশোর অবাক হয়ে গেল। জানে না কোথা থেকে এত শক্তি পেল, দরজাটা খুলে ফেলল।

শহরের বাইরে থাকা উদ্বাস্তুদের চোখে শহরের সাধারণ মানুষরা স্পষ্ট, শহরের মানুষরাও দেখতে পেল, বাইরে জীর্ণ-শীর্ণ উদ্বাস্তুদের। উদ্বাস্তুদের চোখ রক্তবর্ণ হল, সবাই একসঙ্গে শহরের মধ্যে ঢুকে পড়ল। লুটপাট, খাবার কেড়ে নেওয়া, এমনকি পথচারীদেরও ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। উদ্বাস্তুরা যখন দেখল, চালের দোকান খালি, মুহূর্তেই তারা নিরাশ হয়ে পড়ল। এখানে তো কোনো খাবার নেই! এখন কী হবে! কী করবে!

জীবন-মৃত্যুর সংকটে পড়লে, কেউ কেউ মানুষ হিসেবেই গণ্য হয় না। লুট করো! সাধারণ মানুষের ঘরে নিশ্চয়ই টাকা আছে, লুট করতে পারলে অন্তত পেট ভরে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করা যাবে। ঠিক তখনই... বাইরে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। উদ্বাস্তুরা ফিরে তাকাল, তাদের চোখে ভয়।

পাহাড়ের ওপর ইয়ান চিংশু দূরবীন হাতে নিচের দিকে তাকাল, সেই ঘোড়া-সওয়ারদের দেখে তার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল—"ছায়ার মতো পিছিয়ে আছে।" "কী হয়েছে?" দাবাও জিজ্ঞেস করল। ইয়ান চিংশু দূরবীনটা দাবাওকে দিল। দাবাও তার মতো করে চোখে লাগিয়ে নিচে তাকাল। দূরের দৃশ্য কাছে চলে এল, স্পষ্ট দেখা গেল, বিশৃঙ্খল বাহিনী ছোট শহরে ঢুকে আবার ভয়াবহ দৃশ্য সৃষ্টি করল। অগ্নিসংযোগ, হত্যা, লুটপাট—সব অনাচারই করছে তারা।

"কেন রাজ্য কিছু করছে না!" দাবাও দাঁত চেপে বলল, তার মুখে শীতলতা। ইয়ান চিংশু মাথা নাড়ল, সে জানে না, তার সময়ে এমন ঘটনা ঘটত না।

এ সময় সীমান্তে নির্জন ধোঁয়া উড়ছে, ঘোড়াচালক ঘাসের ওপর ধুলো উড়িয়ে ছুটে আসছে। "খবর!"—লম্বা আওয়াজ।

তাড়াতাড়ি, তাঁবুর ভেতরে বর্ম পরা সেনাপতি দুটি চিঠি পেল। এক চিঠি পাঠিয়েছে দশ বছর আগে নতুন সেনা হিসেবে যোগ দেওয়া বন্ধু। তখন দুজনই উদ্যমী, একসঙ্গে সেনাপতি হওয়ার স্বপ্ন ছিল; কিন্তু পরে সে সেনাপতি হয়েছে, বন্ধু পা ভেঙে অবসর নিয়েছে। আরেকটি চিঠি এসেছে বাড়ির নজরদারীর জন্য।

দুই চিঠিতে প্রায় একই কথা—দক্ষিণে বিদ্রোহী সেনা, জুন জেলায় মানুষ নিহত, ছোট রাজপুত্রদের কোনো খোঁজ নেই!

ছোট রাজপুত্র! সেনাপতির মুখ পাথরের মতো কঠিন হলো। "রাজ্য কেন সেনা পাঠায় না?" "সেনাপতি ছাড়া আর কে ওই বিদ্রোহী সেনাদের আটকাতে পারে?" তাঁবুর ভেতরের ছোট সেনা বলল, বর্ম পরা সেনাপতির মুখ আরও কঠিন হলো, যেন বরফে ঢাকা।

তারপর, সীমান্তে দায়িত্বপ্রাপ্ত সেনাপতি সেনা নিয়ে জুন জেলার দিকে রওনা দিল। সেনাবাহিনীর গতি বজ্রের মতো। কিন্তু... সীমান্ত থেকে জুন জেলার দূরত্ব অনেক, দিন-রাত চলেও অন্তত পনেরো দিন লাগবে। পনেরো দিনে অনেক কিছু ঘটে যেতে পারে।

এভাবে রাজ্যের আদেশ ছাড়া সেনা পাঠানো... সেনাপতির জীবন নিয়ে খেলেছে। কিন্তু কেউ বাধা দেয়নি, সেনাবাহিনী অজান্তেই ইতিহাসের গতি বদলে দক্ষিণের দিকে ছুটে চলল।

ছোট শহরের বাইরে পাহাড়ে। দাবাও দূরবীন ইয়ান চিংশুর হাতে ফেরত দিল—"আকাশ ঠান্ডা হয়ে এসেছে, এই দাজিন রাজ্য নিশ্চয়ই ধ্বংসের পথে।" ইয়ান চিংশু ছোট ছেলের কথা শুনে হাসল। এই কথা অন্য জায়গায় বললে, মানে রাজ্য পতনের সঙ্কেত; ছেলেটার মধ্যে কর্তৃত্বের গুণ আছে।

"মা, আমি... ওদের মেরে ফেলতে চাই!" ছেলেটা নিজের বুক চাপা দিয়ে দাঁত চেপে বলল। ইয়ান চিংশু তার পিঠে আলতো করে হাত রাখল। "এটাই বিশৃঙ্খলার সময়!" এমন সময়ই বিশৃঙ্খলা। সে নিজে যুদ্ধের ভয়াবহতা দেখেছে, জানে যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা।

"তুমি ভবিষ্যতে রাজা হলে, ভালো রাজা হবে, বুঝেছ?" ইয়ান চিংশু দাবাওয়ের মাথায় হাত রাখল। মারার জন্য নিচে নামা, সে আর না বলল।

"আমি ভালো রাজা হবো, কিন্তু..." দাবাও নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওরা সবাই মরার যোগ্য!" দাবাও নিজের শরীর থেকে পিস্তল বার করে দেখাতে লাগল। ইয়ান চিংশু সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল কেড়ে নিল। কী করছো, মরার ছেলে! তার কাছে ভবিষ্যতের অনেক অস্ত্র আছে, সে কখনো নিজে ব্যবহার করেনি; দাবাও তো সাহস করে পিস্তল বের করেই ফেলল। পিস্তলের গুলি পৌঁছায় না। স্নাইপার রাইফেলও হলে সম্ভব নয়।

বিশৃঙ্খলার সময় কখনো এক ব্যক্তির যুদ্ধ নয়, দরকার অজেয় বাহিনী। দাবাওয়ের কাছে এখন নেই! সে রাজা হতে চায়, তাকে বাহিনী জয় করতে হবে। ইয়ান চিংশু মনে পড়ে, মূল উপন্যাসে লেখা ছিল, এই বিশৃঙ্খল বাহিনী অজেয়, অন্যান্য শক্তিকে পরাজিত করে, এমনকি নিয়মিত সেনাবাহিনীকেও, শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদে ঢুকে রাজ্য বদলে দেয়!

কঠিন! রাজা হওয়া, তবলা বাজানোর চেয়ে সহজ নয়। মাথা নিচু করে দাবাওকে ভবিষ্যতে তবলা বাজানোর পরামর্শ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু দাবাওয়ের রক্তবর্ণ চোখ দেখে সে কথা গিলে ফেলল। তবলা বাজানো সহজ হলেও, প্রকৃতপক্ষে স্বাভাবিকভাবে মূত্রত্যাগ সম্ভব নয়, শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়, ভালো দিন নয়। তাছাড়া, দাবাও যেন জন্ম থেকেই রাজা হবার যোগ্য, এমন দৃশ্য দেখে সাধারণ শিশুরা ভয় পেয়ে কাঁদে, দাবাও প্রথমে রাগে ফেটে পড়ে, সবাইকে মেরে ফেলতে চায়।

বাচ্চাকে শান্ত করল। ইয়ান চিংশু নিজের কাছে থাকা গ্রাম্য চিকিৎসকের বই থেকে আরও খাবারযোগ্য উদ্ভিদ খুঁজে বের করল, গ্রামের মানুষদের দিয়ে সংগ্রহ করাল। পেছনে থাকা উদ্বাস্তুরা দেখল, গ্রামের মানুষ এসব গাছ খায়, তারাও অনুসরণ করল। পাহাড়-জঙ্গলের জায়গা বিশাল, খাবার প্রচুর, সবাই এক দলের নয়, তাই সংঘাত হবেই।

গ্রামপ্রধান বয়সে বুড়ো, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চায় না, বয়স হলে বিশ্রামই দরকার, বিরোধের সমাধান ইয়ান ছিংয়ের উপর পড়ল। একপক্ষে উদ্বাস্তু, অন্যপক্ষে নিজেদের পালানো দলের লোক। পাহাড়ের সামগ্রী কারও মালিকানা নয়।

ইয়ান চিংশু কৌতূহলী, তার ভাই কীভাবে সমাধান করবে। ইয়ান ছিং এগিয়ে যেতেই, পেছনে থাকা লোকেরা হঠাৎ হাঁটুতে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে বসে পড়ল। "বড় সাহেব, আমরা শুধু বাঁচতে চাই, একটু খেতে চাই, ইচ্ছে করে লুট করতে আসিনি, একই জিনিস তো মাটিতে জন্মায়।"

"কেউ বাঁচতে চায় না? তোমরা খেলে আমরা কী খাবে!" দশলি গ্রামের লোকেরা ইয়ান ছিংকে দেখে ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ করল, তারা মোটেই ভয় পায় না। উদ্বাস্তুরা আরও জোরে মাথা কুটতে লাগল, ইয়ান ছিং প্রথমবার কেউ মাথা কুটছে দেখে অস্বস্তি পেল। বিশেষ করে, তাদের মাথা থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

ইয়ান ছিং ফিরে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকাল, গ্রামপ্রধান কোনো কথা বলল না, বৃদ্ধা মাটিতে বিছানা পেতে, কাঁধে艾草 আর গন্ধক জ্বালিয়ে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে।

ইয়ান ছিং অসহায় ভাবে বলল, "তোমরা বাইরের লোকেরা আমাদের সঙ্গে থাকতে চাইলে, দুই লি পিছিয়ে থাকো, যে শাক-সবজি খুঁজে পাবে, তার চার ভাগের এক ভাগ আমাদের দিতে হবে, না হলে সঙ্গে থাকতে পারবে না।"

ইয়ান চিংশু শুনে হাসল। বোকা ভাই! বোকা, কিন্তু খুবই সুন্দর! দুই লি পিছিয়ে, চার ভাগের এক ভাগ দিলে, বাকিটা খেলে পেট ভরবে।

দাবাও বলল, "ওরা দিবে?" "দেবে," ইয়ান চিংশু মাথা নেড়ে বলল। দশলি গ্রামের লোকেরা এতদূর এসেছে, তারা পাহাড়ের ঝড়-ঝঞ্ঝার অভিজ্ঞ, পাহাড়ে বাঁচার কৌশল এসব বাইরের লোকেরা চায়। বাইরের লোকেরা সঙ্গে থাকলে শুধু পশ্চাদদেশে শাক খুঁজে খেতে নয়, ঝুঁকি এড়াতেও চাই।

যেমন হঠাৎ বাঘ বা ভাল্লুক বেরিয়ে এলে, প্রথমে দশলি গ্রামের লোকেরা মুখোমুখি হবে।