একানব্বইতম অধ্যায়: এই গুপ্ত অস্ত্র, আসলে কী বস্তু!
এই মুহূর্তে লু জিউয়েনের হাতে একটি শুকরের মুখোশ। তিনি চট করে পেছনে একবার তাকালেন, মুখোশটি চোখের ওপর চাপিয়ে নির্জন গলির দিকে এগিয়ে চললেন।
ঠিক যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন...
কয়েকটি ছায়াময় অবয়ব আবির্ভূত হলো।
ধীর পদক্ষেপে দেরিতে এলো ইয়ান ছিংশু। নিঃশব্দে ও দক্ষতার সঙ্গে গাছে উঠে বসে নিচের ঘটনাগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগলো।
ছুরির দাগওয়ালা লোক, চেন জিনশান এবং আরও কয়েকজন চেনা মুখ আট কোনা ঘিরে সাধারণ পোশাকের লু জিউয়েনকে ঘিরে ফেলল।
ওদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো এতটাই ধারালো যে, রুপালি ঝলক প্রায় চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।
ঠিক এই রুপালি আলোই তাকে টেনে এনেছিল এখানে।
ছুরির দাগওয়ালা ও ওর সঙ্গীরা ঠিক কাকে তাড়া করছে?
ইয়ান ছিংশু সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তির শুকরের মুখোশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তারপর নিজের ভাঁজ করা ব্যাগ থেকে চাঁদের দেবীর মুখোশ বের করে নিজের মুখে আটকে নিল। এই মুখোশটি আগের জন্মে উদ্বাস্তু শিশুদের শান্ত করতে ব্যবহার করত সে।
এখন এর ব্যবহার একেবারেই যথাযথ।
নিজেকে আড়াল করা, কিছুটা নিরাপত্তা বোধ বাড়ানো।
ছুরির দাগওয়ালা ও ওর সঙ্গীরা একে অপরকে ইঙ্গিত করে সামনে থাকা শুকরের মুখোশ পরা ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রত্যেক আক্রমণই প্রাণঘাতী, কোথাও একটু ফাঁক থাকলেই মৃত্যু অবধারিত। চেন জিনশান ওদের হাতে যার মৃত্যু অনিবার্য, সে কি খারাপ মানুষ হতে পারে?
ইয়ান ছিংশু পিস্তল বের করল, ঠিক সময়ে প্রাণঘাতী আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল। চেন জিনশান ওদের মতো লোকদের মৃত্যু ন্যায্য, কোনো দোষবোধ নেই তার—পেছন থেকে আঘাত করাটা মোটেও সমস্যা নয়।
কিন্তু...
ইয়ান ছিংশুর চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক।
সামনের মানুষটি একা আটজনের সাথে লড়াই করছে অথচ একটুও হিমশিম খাচ্ছে না।
কখন তার হাতে নরম তরবারি এসেছে জানা নেই, কিন্তু তরবারির চাল আস্তে আস্তে একটুও ফাঁক নেই। মুখোশে ঢাকা মুখ, দীর্ঘদেহী, স্লিম গড়ন, পাতলা পেশিতে ঢাকা শরীর—সে যেন অরণ্যের চিতার মতো, মুহূর্তে বিস্ফোরিত শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
এমন দৃশ্য দেখে কার না লোভ হয়!
তার হাতে ধরা পিস্তলটা যেন এখন অপ্রয়োজনীয়ই লাগছে।
লড়াইরত লু জিউয়েন হঠাৎ দমে গিয়ে চোখের কোণে গাছের দিকে তাকাল।
ঠিক তখনই...
চেন জিনশান ওরা কয়েকজন, যারা মাটিতে পড়ে ছটফট করছিল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একজনকে বাধা হিসেবে ফেলে দ্রুত সরে পড়ল।
যদি জিততে না পারে, পালিয়ে যাওয়াই চরম কৌশল। ওরা এটাতেই পটু।
ইয়ান ছিংশু পিস্তল তাক করল, ঠিক করল চেন জিনশান ওদের প্রাণ কেড়ে নেবে, এমন সময় ঘাড়ে ঠান্ডা অনুভূতি, তাকিয়ে দেখে বিপরীতে শুকরের মুখোশধারী।
এ কি প্রতিদান হিসেবে বিশ্বাসঘাতকতা?
লু জিউয়েন তার পিস্তলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী?"
কালো নলের মুখে তাকিয়ে সে এক অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
ইয়ান ছিংশুর দৃষ্টি নরম তরবারির ওপর, ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে মনে বলল—ভাই, যদি কথা বলতে চাও, তাহলে তরবারি সরিয়ে রাখো, নইলে কথোপকথনটা অনেকটা হুমকির মতো শোনায়।
তার মনের কথাটা যেন সামনের মানুষটি টের পেল।
সে বলল, "গোপনে কোণে লুকিয়ে থাকা, কু-প্রবৃত্তি নিয়ে ঘোরা এমনিকে কখনো সদয় ব্যবহার করা উচিত নয়।"
শীতল কণ্ঠ, কোনো আবেগ নেই।
কিন্তু স্বরটা বেশ শ্রুতিমধুর!
ইয়ান ছিংশু সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে মাথার সব অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝেড়ে ফেলল—সে তো সাহায্য করতেই এসেছে।
"কু-প্রবৃত্তি? আমি তো ভাবছিলাম ওই ডাকাতরা তোমার টাকা কেড়ে জীবন নেয় কিনা!" সে বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে বলল।
এতক্ষণে তার মনে হলো, সামনের লোকটি ভুল করছে—সে যদি সত্যিই কু-প্রবৃত্তিসম্পন্ন হতো, এতোক্ষণে সে মরেই যেত।
এখনো প্রশ্ন, "এটা কী?" লু জিউয়েন তার পিস্তলের দিকে তাকাল।
ইয়ান ছিংশু ভ্রু কুঁচকাল—লোকটা বড্ড বেশি সতর্ক, এমনকি ডাকাতরাও টের পায়নি সে এখানে, অথচ সে তরবারি তুলে দিয়েছে ঘাড়ে।
"এটা গোপন অস্ত্র, দেখো কিভাবে ব্যবহার করি," সে পিস্তল তাক করে গাছ থেকে উড়ে যাওয়া পাখির দিকে গুলি করল।
সাইলেন্সার ছাড়া গুলির শব্দে ‘পাং’ আওয়াজ হলো।
আরও অনেক পাখি ভয়ে উড়ে গেল।
যে পাখিটা গুলিতে লাগল, সেটি সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল।
লু জিউয়েনের চোখ সংকীর্ণ হয়ে এলো, সে মৃত চড়ুইটার দিকে তাকাল। ঠিক এই ফাঁকে, মনে একটু দ্বিধা দেখা দিতেই ইয়ান ছিংশু ঘুরে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
লোকটার শক্তি এত বেশি,
জোর করে নিয়ে যেতে চাইলে, আগ্নেয়াস্ত্র ছাড়া পালানো কঠিন।
যদিও তার কিছু আত্মরক্ষার কৌশল আছে, কিন্তু স্পষ্টতই, ওই মানুষটি এই কাজে পারদর্শী, হারারই কথা।
তাই, তার মনোযোগ সরিয়ে ফাঁক বুঝে পালানোই শ্রেয়।
তার ছায়া গলি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সে নিজের ব্যাগ থেকে অনেক পোশাক বদলে নিল।
শেষমেশ সে গ্রামবাসীদের ভিড়ে এসে হাজির হল।
এখন সে পুরোপুরি রূপ পাল্টে ফেলেছে।
সবচেয়ে আগে তাকে দেখল ডাবাও, জানতে চাইলো, "মা, তুমি পোশাক পাল্টালে কেন?"
"একজন আমার গায়ে নোংরা পানি ঢেলে দিয়েছিল। কেমন হয়েছে, গ্রামের সবাই কি বাজার করে এসেছে?" ইয়ান ছিংশু তার ঘটনার কথা উল্লেখ করতে চাইলো না।
সে তো ভালই চেয়েছিল।
কিন্তু এই সামান্য শুভেচ্ছাটুকুও সন্দেহের চোখে দেখা হলো।
প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল, এ অনুভূতি মোটেই ভালো নয়।
ডাবাও মাথা নাড়ল, "গ্রামের লোকজন আরও কয়েকদিন থাকতে চায়।"
শহর ঘুরে তারা জেনে নিয়েছে, আগের দিন যারা বিদ্রোহীদের দমন করেছিল, তারাই এখনো এখানে, তারা উত্তরে যায়নি। গ্রামের লোকেরা মনে করছে এখনই পথে বের হওয়া নিরাপদ নয়।
ওরা যখন চলতে শুরু করবে, তখন পেছন পেছন যাওয়াই নিরাপদ।
ইয়ান ছিংশু মাথা নাড়ল—গ্রামবাসীদের সিদ্ধান্ত ঠিক, এতে নিরাপত্তা বেশি।
আরও নিশ্চিন্ত হওয়া যায়, এখানে থাকাই ভালো।
তার দৃষ্টি পড়ল নিং রুইয়ের ওপর। এই মুহূর্তে নিং রুইয়ের চোখে উজ্জ্বলতা, সে জিন পানের পাশে দাঁড়িয়ে, ছোট্ট শিশুটা বই হাতে মুখস্থ করছে।
তার মনটা দারুণ আন্দোলিত হলো, সেও কিছু শেখার ইচ্ছে করল।
ভবিষ্যতে বিয়ের পথ বন্ধ হয়ে গেলে, যদি সে নারী চিকিৎসক হয়, শুধু নারীদের চিকিৎসা করে? এতে বাধা কমবে, টিকে থাকার পথও খুলবে।
কিন্তু...
অন্যরা কেন তাকে চিকিৎসাবিদ্যা শেখাবে?
কারণ তার ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত?
কারণ সে করুণ?
এসব কোনো কারণ নয়!
শুধু স্বার্থই মানুষের মন গলায়।
এখন সে কী দিতে পারে?
নিং রুইয়ের দৃষ্টি ঘুরে ছোট বোনের গায়ে পড়ল।
ছোট মেয়েটাকে আগে জিজ্ঞেস করতে হবে, সে কি পড়তে জানে, কাঁথা সেলাই করতে পারে? এসব সে জানে, পথে শেখাতে পারবে।
দক্ষতার বিনিময়!
তাকে তো নিজের ছোট বোন নিং রু শুরেও শেখাতে হবে, একজন বাড়লে সমস্যা হবে না।
সে ইয়ান ছিংশুকে দেখে নিজের ইচ্ছার কথা জানাল।
ইয়ান ছিংশু ছোট বোনের দিকে তাকাল।
ছোট বোনের চোখে বিভ্রান্তি, একটু অনীহা, কিন্তু... তার আপত্তি করার কোনো অধিকার নেই।
মানুষ কি অক্ষরজ্ঞানহীন থাকতে পারে?
কখনো না!
ইয়ান ছিংশু তা হতে দেবে না। আগের জীবনের শিক্ষা মস্তিষ্কে গেঁথে আছে—অর্জনের জন্য পড়তে হবে। এখানে যদিও চীনা নেই, তবুও যুক্তি এক।
নিজেকে গড়ে তুলতে জানতে হবে, পড়তে জানতে হবে, যুক্তি জানতে হবে।
ইয়ান ছিংশু ও নিং রুই ছোট বোনের পড়াশোনার ব্যাপারে আলোচনা করল।
এদিকে, প্রশাসকের বাসভবনে, লু জিউয়েনের হাতে গুলি, তার মনে বারবার ঘুরে ফিরে আসছে সেই কালো নলের লাল ঝলকানি, আর পাখিটার মুহূর্তে পতন।
যদি তার দিকে গুলি ছুটত?
হয়তো এড়াতে পারত, কিন্তু খুবই কষ্টে।
এ ধরনের গোপন অস্ত্র আসলে কী, যে এতটা বিধ্বংসী!