২৩তম অধ্যায় ফাং পরিবারের কর্তা বললেন, “আমাদের গ্রামে কয়েকজন বিধবা আছেন, তাঁরা আপনাকে উৎসর্গ করতে এসেছেন!”
খুব ধৈর্যশীল, একেবারেই আতঙ্কিত কোনো অপ্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেয় না। ইয়ান ছিংশু মনে মনে প্রশংসা করল। এক সারি মানুষ হাঁটতে লাগল, কে জানে কতক্ষণ পেরিয়ে গেছে, হঠাৎ সামনে জোটটি থেমে গেল, এমনকি সামনে থাকা লোকদের আতঙ্কিত কণ্ঠস্বরও শোনা গেল: “ডাকাত এসেছে!”
সে হাতে ধরা ক্ষুদ্র রিসিভারটি গুটিয়ে রাখল, সামনে তাকাল।
“এটা, এ পাহাড়ি ডাকাতের দল।” ইয়ান বুড়ো পেছন ফিরে ইয়ান ছিংশুর দিকে তাকাল।
দেখল তার মেয়ের মলিন মুখটি কখন যে পরিষ্কার হয়ে গেছে কে জানে, তাড়াতাড়ি গাড়ির বড় হাঁড়ি থেকে এক মুঠো ছাই নিয়ে তার মুখে মাখিয়ে দিল।
তারপর লোলো ও হুয়াং শির মুখেও ছাই মাখিয়ে দিল, বাড়ির তরুণী নারীরা সবাই মলিন হয়ে পড়ল, তাতেও সে সন্তুষ্ট নয়, নিচে তাকিয়ে দেখল গরুর গোবর।
হাত বাড়িয়ে এক মুঠো তুলে নিল, ইয়ান ছিংশুর দিকে এগিয়ে এল।
ইয়ান ছিংশু হঠাৎ সরে গেল, এটা সত্যিই জরুরি নয়।
যদিও আগের জীবনে সে জঙ্গলে সবচেয়ে ঘৃণিত পোকামাকড়ও খেয়েছে, কিন্তু এ অবস্থায় এখনো তার প্রয়োজন হয়নি।
“উল্টোপাল্টা করবি না!” ইয়ান বুড়ো ধরে টেনে তার জামা-কাপড়ে গোবর মেখে দিল।
হুয়াং শি ও লোলোও ছাড় পায়নি।
হুয়াং শি গর্ভবতী, এরকম গন্ধে সহ্য করতে না পেরে সোজা বমি করল।
চারপাশের গন্ধ আরও দুর্বিষহ হয়ে উঠল।
বিশেষ করে এই পথে, তাদের বাড়ির সবাই শুধু মাংস খেয়েছে।
পেটে থাকা খাবারের ঘ্রাণ আরও প্রবল।
এমনকি গাড়িতে বসা ইয়ান বুড়ি বমির গন্ধে মুখ টিপে রাখল।
দাবাও ও শিয়াওশান একটু দূরে সরে গেল, যতটা সম্ভব দূরে থাকার চেষ্টা করল!
গন্ধ এত তীব্র যে আর সহ্য হচ্ছিল না।
ইয়ান ছিংশুর গায়ে গোবর লেগে গেছে, সে পুরোপুরি নোংরা, লোকজনের ভিড়ে মিশে গেল, সামনে আগুনের মশাল হাতে, চওড়া ঘাড়ের ঘোড়ার পিঠে বসা ভয়ঙ্কর লোকটার দিকে তাকাল।
লোকটি গ্রামের প্রধানের সঙ্গে কথা বলছিল।
তার পেছনে কিছু লোক গাধা ও গরু চড়ে এসেছে, তাদের হাতে অস্ত্রও এলোমেলো।
কোথাও কুড়াল, হাতুড়ি, আবার কোথাও লাঠি।
দেখলেই বোঝা যায় পাহাড়ি ডাকাত।
এমনকি ঠিক সেই ধরনের যারা জঙ্গলে পালিয়ে গিয়ে ডাকাত হয়েছে!
এরা কোনো বাহিনী নয়, এটা দেখে ইয়ান ছিংশু খানিকটা আশ্বস্ত হল, এ ভঙ্গুর সময়ে, ডাকাতের আক্রমণ চিরুনি দিয়ে চুল আঁচড়ানোর মতো, সেনাবাহিনীর আক্রমণ চিরুনি দিয়ে চুল ছেঁড়ার মতো!
ডাকাতদের হাতে পড়লে বেঁচে ফেরা যায়, কিন্তু সেনাবাহিনী হলে কী হবে বলা যায় না!
সে আরও একটু এগিয়ে গিয়ে দেখল, দলনেতা ছুরির দাগওয়ালা লোকটি দশলিটুন গ্রামের লোকজনকে চিৎকার করে বলল, “এই গাছ আমি লাগিয়েছি, এই রাস্তা আমি বানিয়েছি, এই পথে যেতে হলে, টোল দিয়ে যেতে হবে!”
বলেই আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা, এখানে কী করতে এসেছ?”
গ্রামের প্রধান ঝুঁকে গিয়ে চুপিচুপি হাতজোড় করে বলল, “আমরা জুন জেলার দশলিটুন গ্রামের মানুষ, ভূমিকম্পে অনেক ক্ষতি হয়েছে, তাই পরিবার নিয়ে দক্ষিণের উর্বর অঞ্চলে ভাগ্য পরীক্ষার জন্য যাচ্ছি।”
প্রধান উত্তর দিলেও মনে মনে কষ্টে ভুগছিল, বুঝতে পারছিল না তার এত খারাপ ভাগ্য কেন।
বিপ্লবী বাহিনীর হাত থেকে রক্ষা পেলেও, এবার ডাকাতের পাল্লায় পড়ল।
এ জায়গা জুন জেলার বাইরে, ভেবেছিল একটু সহজে যেতে পারবে, কে জানত!
“জুন জেলার, তাই বুঝি পুরুষের মতো না, সাহস নেই! ইঁদুরের মতো একটা ভূমিকম্পেই ভয়ে কুঁকড়ে গেলে!” ছুরির দাগওয়ালা লোকটি হেসে উঠল।
গ্রামের প্রধান হাসিমুখে, সতর্কভাবে প্রশংসা করল, বিশেষ করে ছুরির দাগওয়ালার পিছনের লোকদের দিকে তাকিয়ে, তাদের অস্ত্রে তাজা রক্ত লেগে আছে, সত্যিই যদি কিছু হয়, সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হবে গ্রামের মানুষের, তারা কখনো আসল রক্ত দেখেনি, কিন্তু এরা দেখেছে।
ঝামেলা না হলে ভালো, অপমান হলেও সহ্য করে নিল।
“ঠিক আছে, আমার সময় নেই, তোমাদের সব শস্য, গাড়ি, পশু রেখে যাও, দাদাকে উপহার দাও, তাহলে প্রাণে বাঁচবে।”
ছুরির দাগওয়ালার কথা শেষ হতে না হতেই, তার লোকজন নেমে এসে গ্রামের মানুষের গাড়ি, শস্য, বিছানাপত্র সব লুটে নিতে লাগল।
যার মাথায় রূপার চুল ছিল, সেখান থেকেও ছিনিয়ে নিল।
এমনকি ইয়ান বুড়ি যেই গাড়িতে বসেছিল তাও নিয়ে গেল, ইয়ান ছিংশুর সদ্য পাওয়া বড় গরুটিও।
এক কথায় সবকিছু লুটে নিল।
ইয়ান ছিংশু ঠোঁট চেপে ধরল, হাত কোমরে রাখল, কিছু করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ান বুড়ো তাকে আটকে দিল, “তুই কী করতে যাচ্ছিস, আবার কোনো বদমায়েশি করবি? মেয়ে, এখন মাথা গরম করবি না, চাইলেই কিছু করা যাবে না, তুই সামনে গেলে সব কিছু তোকে সামলাতে হবে, এমনকি নিজের লোকেও ঠকাতে পারে, বোকা সাজ, নিরীহ থাক, সামনে যাবি না, আমি শুধু চাই তুই ভালো থাকিস, এসব কিছুই বড় কথা নয়।”
ইয়ান ছিংশু বুড়োর কথা শুনে, তার ফ্যাকাসে মুখ দেখে, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
তার গোপন স্থানে এখনো অনেক সম্পদ আছে।
গ্রামের সব জিনিস মিলে তার গোপন ভাণ্ডারের এক শতাংশও নয়।
সে শান্ত হল।
অন্যদের কথা বলতে গেলে, পাহাড় এত বড়, ঘাসের শিকড় খেয়েও বাঁচা যায়।
মানুষ ভালো থাকলেই হল, সে কিছু করবে না।
হঠাৎ কেউ কান্নায় ভেঙে পড়ে নিজের গরুর গাড়িতে আঁকড়ে ধরে বলল, “দাদা, একটু রেখে যান, একটুখানি রাখুন, না খেতে পেয়ে তো মরব...”
ডাকাতরা টানাটানি করল।
অন্য একজন আর সহ্য করতে না পেরে, হাতে তরকারির ছুরি নিয়ে ডাকাতের মাথার পেছনে কোপ বসাল!
কিন্তু কে জানত, ডাকাতটি যেন পিঠে চোখ নিয়ে জন্মেছে, হাতে থাকা ছুরি দিয়ে সজোরে কোপ বসাল গ্রামের লোকটির হাতে!
ধপাস! একটা তরতাজা হাত মাটিতে পড়ে গেল।
আর কেউ সাহস করল না কিছু করতে, আর কেউ বিদ্রোহ করল না!
ইয়ান ছিংশু ছোটো ভাইয়ের চোখ ঢেকে দিল।
ঝু শি তার তিন বছরের ছেলেকে বুকে চেপে ধরল, বাচ্চার মাথা নিজের বুকের ভিতর লুকিয়ে রাখল, যাতে সে এই দৃশ্য না দেখে।
আর একটু বড় দাবাও, শিয়াওশান আর ছোটো বোন নিজেরাই চোখ ঢেকে রাখল।
তবে...
ছোটো বোনের ব্যাপারটা আলাদা, সে স্থির দৃষ্টিতে মাটিতে ছিটকে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়েছিল, চোখে যেন সবুজ আলো জ্বলছিল!
ইয়ান ছিংশু দেখে ঠোঁট কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ছোটো ভাইকে ইয়ান বুড়োর হাতে দিয়ে, ছোটো বোনের পাশে গিয়ে জোরে ধরে বসাল, এই মেয়েটা কে জানে কেন রক্ত দেখলেই উত্তেজিত হয়ে পড়ে, এই ধরনের উন্মত্ততা সাধারণত যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তপিপাসুদের মাঝে দেখা যায়, ব্যাপার কী, শূকর জবাই করেও তার হয় না, এবার সে মানুষ মারতে চায়!
“শান্ত হও!” সে সাবধান করে দিল!
এক গ্রামের এত শস্য কম নয়, এবার সব ডাকাতদের হাতে পড়ল, ছুরির দাগওয়ালা লোকটি দেখে হাসল, “ঠিক আছে, আজ দাদার মন ভালো, তোমরা চলে যেতে পারো।”
গ্রামের প্রধান ছিনিয়ে নিয়ে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে, মুহূর্তেই হতাশায় ভেঙে পড়ল।
সে কান্নাকাটি করে কিছু রেখে যেতে বলার সাহস পেল না।
একটুও না।
কারণ এই মুহূর্তে কিছু বললে, ওরা ধারালো ছুরি দিয়ে রেহাই দেবে না, এই সময়ে ডাকাতদের মাঝে ক'জনই বা ভালো মানুষ আছে?
ওরা সবাইকে অক্ষত যেতে দিচ্ছে, তাতেই ভাগ্য ফিরে পেয়েছে।
ছুরির দাগওয়ালা লোকটি লোকজন নিয়ে চলে যাচ্ছিল, হঠাৎ আবার ফিরে এসে বলল, “কেউ কি দাদার সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে সুখে থাকতে চায়? সেখানে গেলে ট্যাক্স দিতে হয় না, প্রতিদিন পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া।”
...
জনতার ভিড়ে, ফাং শি সামনের দিকে দু'ধাপ এগিয়ে গেল!
ভাবল, আবার একটু পিছিয়ে গেল।
মানুষ সামনে এগোয়নি, কিন্তু মনটা চালু হয়েছে, বিশেষ করে যখন দেখে কেউ পুরুষ সামনে গেল না, ছুরির দাগওয়ালার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, তখন সে উঠে দাঁড়াল, “ডাকাত দাদা, আমাদের গ্রামের পুরুষদের কাঁধে অনেক দায়িত্ব, ওরা ছেলেমেয়ে, বুড়ো-বরকে ছেড়ে যেতে পারবে না, তবে আমাদের গ্রামে কয়েকজন বিধবা আছেন, তাঁরা আপনাকে সেবা দিতে পারেন, এঁদের কোমর চিকন, পা লম্বা, দেখতে সুন্দর, আপনি পছন্দ করবেন কিনা দেখুন!” ফাং শি হঠাৎ বলে উঠল।
ঘোড়ার পিঠে থাকা ছুরির দাগওয়ালা লোকটি থেমে গেল, তারপর প্রচণ্ড হাসিতে ফেটে পড়ল, সে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে ফাং শির পাশে গিয়ে কাঁধে জোরে চাপড় দিল, “তুই তো বেশ চালাক, জানিস দাদার বিছানায় মেয়ে দরকার।”
“ওইদিকে কয়েকজন যুবতী বিধবা আছে, আর ইয়ান শি তো সদ্য বিয়ে হয়ে স্বামী পালিয়েছে, কে জানে সে এখনো কুমারী কিনা!” ফাং শি বলল, ছুরির দাগওয়ালাকে নিয়ে বিধবাদের কাছে গেল।
বিধবা দুর্বল, বাতাসে নুয়ে পড়ে, বাড়িতে পুরুষ কেউ নেই, মুখে দুঃখের ছাপ, দেখতে ফাং শি'র চেয়ে সুন্দর, উপরন্তু এই অসহায় চেহারাতে আকর্ষণের কমতি নেই, বিশেষ করে চাঁদের আলোয় তার গালে মুক্তোর মতো অশ্রু ঝরছে।
ছুরির দাগওয়ালা লোকটি দেখে মুগ্ধ হয়ে উঠল, এগিয়ে গিয়ে বিধবাকে তুলে নিল।
তার মুখে চুমু খেলো।
বিধবার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।