৪৮তম অধ্যায়: সৌভাগ্যবশত, সৎ মা আছে!
সে শুধু সর্দি-জ্বরের ওষুধ, জ্বর কমানোর ওষুধ, আর প্রদাহ নিবারক ওষুধ বের করলেই গ্রামের লোকেরা ভাবত, তার চিকিৎসা বিদ্যা খুবই উচ্চস্তরের। এ থেকেই বোঝা যায়, বাকি গ্রামে যারা হাতুড়ে ডাক্তার, তাদের স্তর কতটা নিচু। অথচ সে তো পেশাদার ডাক্তারও নয়! যদি ভবিষ্যৎ থেকে কেউ এসে কেবল একটা চিকিৎসার বাক্স হাতে নেয়, তাতেই হয়তো সবাই তাকে দেবতুল্য ডাক্তার ভেবে বসবে। এই যুগে ডাক্তার সত্যিই খুবই দুর্লভ।
সে নিজের গোপন জায়গায় রাখা লাল মলাটের পুরু বইটা বের করল, যার নাম ‘হাতুড়ে ডাক্তার নির্দেশিকা’। প্রথম পৃষ্ঠাটা খুলে, খুব মন দিয়ে পড়তে শুরু করল, একটা শব্দও এড়িয়ে গেল না। নিজে নিজে শেখার সাথে সাথে, সে বাচ্চাদেরও শেখাতে লাগল। শুরুতেই শেখা হচ্ছিল রোগ নির্ণয়ের প্রাথমিক ধাপগুলো। ভালোই হল, এই সময়ে জ্ঞানার্জনের তৃষ্ণা মানুষের মধ্যে প্রবল, সুযোগ পেলে কেউই ফাঁকি দেয় না। দুজন চিকিৎসা শেখা বাচ্চা খুব মনোযোগী।
ওদের মধ্যে বয়সে বড়ো ছেলেটার নাম ছিল রৌপ্যশিখর, ছোটোর নাম নূতনপ্রত্যাশা। ওরা সারাদিন ইয়ান ছিংশুর পাশে পাশে ঘুরে বেড়াত। এতে বড়ো ছেলেটি দারুণ ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। শেষে, সৎমায়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে, সে-ও চিকিৎসাবিদ্যায় আগ্রহী দুই ছেলের পাশে গিয়ে মিশে গেল।
পর্বতমালা আর ছোটবোন? ওরা আবার ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল। মনে হচ্ছিল তাদের দাদা এখন সৎমায়ের চাটুকার হয়ে গেছে। এই সমস্যা কীভাবে সামলাবে? পর্বতমালা সমাধানের উপায় ভাবতে ভাবতে দেখল, ছোটবোন জল খেতে পাশের ঘোড়ার কাছে চলে গেছে। সে ঘোড়ার পা ছুঁয়ে মুগ্ধ হয়ে রইল, যেন এখনই উঠে চড়ে বসবে, অথবা হয়তো ঘোড়ার পা কামড়ে ধরবে। পাশে ছোট্ট সাদা ছানাটি তখনও ঘাস খুঁড়ে মুখে দিচ্ছিল। ছোট পাহাড়ের মনোযোগও সেদিকে সরে গেল।
ইয়ান ছিংশু ধৈর্য ধরে বারবার প্রাথমিক জ্ঞান শিখিয়ে দিচ্ছিল। গ্রামের প্রধান এই দৃশ্য দেখে, মাটিতে বসে শাকসবজি খুঁজতে থাকা ছেলেমেয়েদের একবার তাকিয়ে বললেন, “যদি ইচ্ছা থাকে, এসো, কিছু শেখো। জীবনে কাজে লাগবেই। আর, লু জিউয়ের বাড়ির লোককে বিরক্ত কোরো না। কিছুই না বুঝলে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ো।” ছেলেমেয়েরা প্রথমে উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে গেল, কিছুক্ষণ কান পেতে শুনল, শেষে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, আর ঘুমিয়ে পড়ল। ওরা তো পড়তে জানে না, অনেক কিছুই বোঝে না, অনেক শব্দই অদ্ভুত লাগে, যেন আকাশের কথা। তাই শোনার লোক কমতে কমতে শেষ পর্যন্ত কেবল দুই ভাই আর লু দাজিয়াং-ই থেকে গেল।
লু দাজিয়াং দূরে দাঁড়িয়ে, কানখাড়া করে লুকিয়ে শুনছিল। এখন আর ফাং পরিবারের আশ্রয় নেই, বাবারও ভরসা নেই, তাই লু দাজিয়াং একাই বড়ো泉 আর ছোটো নদীকে বড়ো করার দায়িত্ব নিয়েছে। বুনো শাক তুলে আনতে চোখ-কান-হাত সব চটপটে রাখতে হয়, না হলে তিনটে পেট খালি থাকবে। জীবন বড়ো কষ্টের, অন্য কিছু ভাবার সময়ই নেই।
তবু গ্রামের বড়োরা বলেছেন, ভবিষ্যতে জীবন পাল্টাতে চাইলে কোনো একটা কাজ শেখো। এখন সে খুব ভালো করেই বুঝেছে, কোনো একটা দক্ষতা থাকাটা কত গুরুত্বপূর্ণ। গ্রামের কিছু মানুষের হস্তশিল্প থাকায়, পালিয়ে বেড়ানোর সময়ও তারা অন্যদের চেয়ে একটু বেশি খেতে পেয়েছে।
আর চিকিৎসা শেখার কারণ, সে চায় ছোটো নদীকে সুস্থ করে তুলতে। ইয়ান ছিংশু চুপি চুপি শেখা লু দাজিয়াংকে দেখে একটু থমকে গেলেন, দেখলেন ছেলেটি জ্ঞান পেতে কতটা উদগ্রীব। তিনি দেখেও না দেখার ভান করলেন, বরং নিজের কণ্ঠস্বর একটু উঁচু করলেন। তিনি ফাং পরিবারকেও পছন্দ করেন না, লু দাজিয়াংকেও না। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে যিনি নিজের ভাইবোনের যত্ন নেন, তার মনের গভীরে অবশ্যই মমতা আছে। আর তিনি তো খুনোখুনির বিদ্যা শেখাচ্ছেন না, শিখাচ্ছেন রোগ সারাবার উপায়। লু দাজিয়াং যদি শিখতে চায়, তাহলে শিখুক। শিখে সে জীবন রক্ষা করবে, খুন করবে না।
“সৎমা, আপনি ভয় পান না, যদি সে বড়ো হয়ে ভুল ওষুধ দেয়?” বিরতির সময় বড়ো ছেলে কটাক্ষের দৃষ্টিতে দাজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, ইয়ান ছিংশুর পাশে এসে ফিসফিস করে বলল।
ইয়ান ছিংশু হেসে উঠলেন, আঙুল দিয়ে বড়ো ছেলের কপালে ঠেলা দিলেন। “সে যদি আসলেই কারও ক্ষতি করে, তুমি কি তাকে থামাতে পারবে না? তাকে চিরকাল ছেড়ে রাখবে?”
“উঁহু!” বড়ো ছেলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বুঝতে পারল, এখন সব দায়িত্ব তার। আচ্ছা, তাহলে তাই হোক। নিজের সৎমাকে, নিজেরাই রক্ষা করবে, সব পরিণামও নিজেরাই বইবে।
বিরতি শেষে, আবার যাত্রা শুরু হল। অবশেষে দূরে একটি শহরের প্রাচীর দেখা গেল, গ্রামের প্রধান কপালে হাত রেখে ছোটো শহরের দিকে তাকালেন, অবশেষে মুখে হাসি ফুটল। ছোট্টো শহরে মানুষ থাকলে, আশা করা যায়, এবার আর কোনো লুন্ঠিত গ্রাম পড়বে না। শহরের লোকজনের কাছে জিজ্ঞেস করে জানা যাবে, তারা এখন কোথায়, রাজধানী কতদূর, কোন্ দিকে গেলে নিরাপদে যাওয়া যাবে।
তারা সবাই শহরের দিকে এগোল। কিন্তু শহরে ঢোকার আগেই, বাইরে ছেঁড়াফাটা পোশাকের শরণার্থীরা পথ আটকাল। এত মানুষ, সবার মুখ মলিন, মাটি আঁকড়ে পড়ে আছে, চোখে জীবনের কোনো আশা নেই। কেউ শুয়ে আছে নড়ছে না, কেউ ধীরে ধীরে চোখ খুলছে। কেউ কেউ ঘুমন্ত মানুষকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। কেউ মাটি খুঁড়ে খাচ্ছে, কেউ সেখানে মাংস রান্না করছে।
ইয়ান ছিংশু একবার তাকিয়ে, বুকের ভেতর কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে ছোটো সাদার চোখ চেপে ধরল। বড়ো ছেলে ফিরেই তাকাল, মাংসের গন্ধ অনেক দূর ছড়িয়ে পড়েছে, ক’জন দাড়িওয়ালা লোক হাতে ধরে চিবোচ্ছে, সেই মাংসের টুকরো দেখতে অনেকটা… বড়ো ছেলে হঠাৎ চোখ বন্ধ করে ফেলল।
ওরা যা দেখেছে, গ্রামের প্রধানও তা দেখেছেন। আগের দুর্ভিক্ষ কাটিয়ে আসা ওই বৃদ্ধের মুখ রঙহীন হয়ে গেল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “নিজের বুড়ো আর ছেলেমেয়েদের ভালো করে দেখো, সবাই সজাগ থাকবে, শুধু মানুষ দেখেই নিরাপদ ভাবো না।” অনেক সময় বড়ো বিপদও আসে মানুষরূপে।
গ্রামের সবাই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল।
ওরা ঘোড়া আর গাড়ি নিয়ে এসেছে, যদিও ওই শরণার্থীদের মতোই ময়লা, কিন্তু তবু ওদের কিছু সম্পদ আছে। শহরের ফটকের কাছে পৌঁছালে শরণার্থীদের মতো ধাক্কা দেওয়া হয়নি।
গ্রামের প্রধান ঝুঁকে শহরের ফটকের প্রহরীর সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করলেন। প্রহরী প্রধানের হাতে কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল, চিকন চোখে হাসি ফুটে উঠল, “ভেতরে ঢুকতে চাইলে, একজনের জন্য তিন তিনটি রৌপ্য মুদ্রা দিতে হবে।”
প্রধানের হাত কেঁপে উঠল, মুখ কালো হয়ে গেল। একজনের জন্য এত টাকা, ওদের কাছে তো অত কিছু নেই।
প্রধানের পাশে থাকা ইয়ান ছিং এগিয়ে গিয়ে প্রহরীকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এখানটা কোথায়? রাজধানী এখনো কতদূর?” প্রহরীও কখনো রাজধানী যাননি, তবে মনে হয় এরা প্রধানের এলাকা থেকেই এসেছে। তিনি বিরক্ত গলায় বললেন, “এখানে হুইঝৌ-র সীমান্ত, রাজধানী অনেক দূরে, কেউ জানে না কতদূর।”
হুইঝৌ সীমান্ত, প্রধান পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, গরমে সবাই অযথা জামা পরেছে। এখনো পথের পাঁচ ভাগের এক ভাগও পেরোয়নি, বাকি পথ অনেকটা।
“প্রধান, আমাদের কয়েকজন প্রতিনিধি শহরে গিয়ে কিছু জিনিস কিনুক, তারপর শহর এড়িয়ে চলি,” ইয়ান ছিং পরামর্শ দিলেন। প্রধান মাথা নেড়ে রাজি হলেন। এখন আর কোনো উপায় নেই।
এত বেশি প্রবেশমূল্য! আগে তো মাত্র দুই কপর্দক ছিল। এখন… সময়টাই বদলে গেছে! চারপাশে তাকালেন, বাকি সবাই ঘাস চিবিয়ে খাচ্ছে, মাংস খাওয়া লোকেরা তাকিয়ে আছে।
প্রধান চোখ বড়ো করে তাকালেন, এমন মানুষরূপী অমানুষদের সামনে দুর্বলতা দেখানো যাবে না। নইলে রাতে গ্রামের লোক কমে যাবে। না, আরও বেশি লোককে রাত পাহারা দিতে হবে।
ইয়ান ছিংশু দেখতে পেলেন, গ্রামের নেতৃত্ব আস্তে আস্তে ইয়ান ছিংয়ের হাতে সরে যাচ্ছে, এতে তার মনে শান্তি এল। তার ভাই অবশেষে একজন পুরুষের মতো হয়ে উঠছে।
বড়ো ছেলে ছোটো সাদার হাত ধরে শহরের বাইরে শরণার্থীদের দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ একে-অপরের গা চুলকাচ্ছে, কেউ সামনে পড়লেই হাঁটু গেড়ে খাবার চাইছে, আবার কেউ নিঃস্পৃহ হয়ে পড়ে আছে।
হঠাৎ, বড়ো ছেলে দেখল, ঘুমন্ত এক জনকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। শহরের বাইরে চুলার পাশে আবারও মাংসের টুকরো বেড়ে গেল।
বড়ো ছেলে বুক চেপে ধরল। ভাগ্যিস, ওরা সৎমায়ের সঙ্গে, গ্রামের লোকেদের সঙ্গে পালিয়ে এসেছে, সবাই মিলে। যদি কেবল ওরা কয়েকটা বাচ্চা থাকত, তাহলে এ অবস্থায় কিছুই করা যেত না।