অধ্যায় ১০৪: এই মানুষটিকে বন্ধুত্ব করা যায়!

“তাহলে সে কি আমাদের সঙ্গে ঘাসের শিকড় খাবে?” ইয়ান চিং তার চোখে বিরক্তি নিয়ে লি মিংজির দিকে তাকাল, যার মুখে আঁকা হয়েছে যেন সে এক রুক্ষ লোক। যদিও সে কালো ও লালচে চেহারা, দেখতে রুক্ষ লোকের মতোই। কিন্তু তার আঙুলগুলো এত দীর্ঘ এবং সূক্ষ্ম, এমন হাত দেখলেই বোঝা যায় সে আদর-আশ্রয়ে বড় হয়েছে।

“কী খাবে বললাম?” লি মিংজি প্রায় সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“তুমি বাইরে যাওয়ার সময় কি কোনো খরচ সঙ্গে নিয়েছ?” ইয়ান চিংশু লি মিংজির দিকে তাকিয়ে বলল, সে তো একজন রাজকুমারী, এমনকি যদি সে পুরুষ রাজকুমারী হয়, তবুও বাইরে যাওয়ার সময় তো অবশ্যই কিছু টাকা নিয়ে যেতেই হবে!

“খরচ?” বেরিয়ে আসাটাই তো কঠিন ছিল। আর যদি কোনো অপ্রয়োজনীয় জিনিস সঙ্গে নিয়ে আসত, তবে ছদ্মমৃত্যুর ফাঁদ ধরতেই পারত। সে ইয়ান চিংশুকে ধীরে ধীরে না বলে দিল।

“আমি বিশ্বাস করি, তোমার কিছু উপায় আছে!” সে বলল। তারপর কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস থামিয়ে বলল, “যদি সত্যিই না হয়, তবুও আমি ঘাসের শিকড় খেতে পারব।”

ইয়ান চিংশু খুব বেশি বিশ্বাস করল না। রাজকুমারী প্রাসাদে বড় হয়ে আরামদায়ক জীবনযাপন করা একজন লোক কি সত্যিই কষ্ট সহ্য করতে পারে? তিনি ভাবলেন, তিনি হয়তো এক প্রাচীন বংশোদ্ভূত লোককে নিয়ে এসেছেন।

তার দৃষ্টি পড়ল দাবাওর ওপরে। “বর্ণনা কর।”

দাবাও মাথা ঘুরিয়ে লি মিংজির দিকে তাকাল, চোখে এক ধরনের কঠোর আশা, সে বলল, ভালোই একজন বড় লোক, বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার সময় টাকা নিয়ে যেত না। মাথায় কী আছে? সে তো এক ছোট ছেলে থেকেও কম বুদ্ধিমান।

সে ইয়ান চিংশুর দিকে পবিত্র কালো চোখ দিয়ে বলল, “মা, আমি মনে করি সে অনেক কষ্ট পেয়েছে, যদি আমরা তাকে সাহায্য না করি, তাকে ধরে নিয়ে বিয়ে দেওয়া হবে...”

“বকবক,” ইয়ান চিংশু একদমই বিশ্বাস করল না দাবাওর কথা। যদি দাবাও এতটা সৎ হতো, তবে সে তার বড় বোনের আগমনের আগে, ফাং পরিবারের কাছে বিক্রি হয়ে যেত। সে আর তার ছোট ভাইবোনরা ভালোভাবে বাঁচতে পারত না। সে স্পষ্টতই একটি কুৎসিত বড় পাউরুটি, সৎ ভান করা মোটেই সম্ভব না।

দাবাও তার ঠোঁট সামান্য নাড়াল, “আমি মনে করি সে আমার সঙ্গে কিছু রক্তসম্পর্ক আছে, ছোটবেলায় সে আমাকে আদর করত।”

“আহা?” ইয়ান চিংশু বুঝতে পারল। সে আগে থেকেই সন্দেহ করছিল যে দাবাও শহরের কারো সঙ্গে সম্পর্কিত। এখন সে বলল লি মিংজি তার রক্ত সম্পর্ক আছে। এর মানে সে লি পরিবারের রক্ত বহন করে। সে বলেছিল তার জন্মমাতা রাজকুমারী নয়। এখন看来, যদিও সে রাজকুমারী না, তবুও অবশ্যই একজন রাজকন্যা।

“ঠিক আছে, তুমি যে বড় লোককে নিয়ে এসেছ, তুমি নিজেই দেখাশোনা করবে, বুঝেছ?” ইয়ান চিংশু জিজ্ঞাসা করল।

দাবাও মাথা নাড়ল।

তার দৃষ্টি আবার লি মিংজির দিকে গেল, সে তার চারপাশে একবার ঘুরে দেখল। যত দেখল, তত তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

যদি সে পালিয়ে আসার সময় জড়ানো ছিল রেশমি ওড়না-পোশাক, তখন হয়তো সে সাহায্যের জন্য কাউকে খুঁজে পেত এবং পোশাক নিলামে বিক্রি করে খানাপিনা জোগাড় করত। কিন্তু সে ছদ্মবেশে কাঁধ ঝুঁকিয়ে অভিনয় করছিল খুবই প্রাণবন্ত। পরনে ছিল মোটা পাটের জামা। কোমরে কোন রত্ন বা গহনা ছিল না। চুলে কোনো সোনা-রূপার অলঙ্কার ছিল না।

“তুমি কী দেখছ?” লি মিংজি পাথরের উপর বসে গ্রীষ্মের হাওয়া অনুভব করছিল, তার উত্তেজিত মন ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছিল। সে অবশেষে পালিয়ে গিয়েছিল।

“দেখছি তুমি কষ্ট সহ্য করতে পারো কিনা,” দাবাও সৎ কথা বলল।

লি মিংজি হেসে বলল, হাতের আস্তিন গুড়িয়ে তুলে দেখাল তার পাতলা পেশী। সে হাত বাঁকিয়ে পেশী আরও স্পষ্ট করল, “যদি আমাকে বন্দরে গলদস্তা বহন করতেও হয়, আমি নিজেকে রক্ষা করতে পারব।”

“ঠিক আছে!” দাবাও এখনও খুব বিশ্বাস করতে পারছিল না।

রাতের বেলা গ্রামে রান্না হচ্ছিল বন্য ঘাসের ঝোল, যা কটু স্বাদ ছড়াচ্ছিল। গ্রামবাসীরা এই খাবারের অভ্যাসে অভ্যস্ত ছিল, যদিও খেতে কষ্টকর, কিন্তু তারা চেষ্টা করত গিলতে।

লি মিংজি সারিতে দাঁড়িয়ে এক রাতের বন্য সবজির স্যুপ পেয়েছিল, স্যুপে কিছু চালও ছিল। আরেক পাশে ইয়ান চিংশু京 থেকে আনা বানগুলি গ্রামের বৃদ্ধদের মধ্যে বণ্টন করছিল।

সে মাথা নিচু করে হাতে থাকা ইমালসন বাটির প্রান্ত দিকে তাকাল। সেখানে কিছু মাটি লেগে ছিল। এটা কিভাবে খাওয়া যাবে!

আর অন্যদের দেখল, তারা সরাসরি গাছ থেকে কিছু ডাল ভেঙে বন্য সবজি তুলে খাচ্ছে, ঠোঁট দিয়ে চুষে নেওয়ার শব্দ কান পাড়ে বাজছিল। যেন এই বন্য সবজি খুবই সুস্বাদু।

কিন্তু সে বাটির প্রান্ত দেখে মুখে কিছু ঢুকাতে পারছিল না।

দাবাও তাকে তাকিয়ে দেখে বলল, “তুমি খাবে না?”

লি মিংজি বাটিটি দাবাওকে দিল। “আমি এখনও ক্ষুধার্ত নই!” বলার সঙ্গে তার পেট গর্জন করতে লাগল।

দাবাও তার পেটের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্ব নিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই খাবে না?”

লি মিংজি আবার বাটির সবুজ সবজি দেখে, মুখ খোলার আগেই মাটির দাগগুলো মনে পড়ল, পেটে অস্বস্তি হল...

“ঠিক আছে, তুমি খাও!” সে বাটিটা দাবাওর হাতে ঠেলে দিল।

গ্রামের লোকেরা খাওয়ার পর তাদের জিহ্বা দিয়ে বাটির ধারে মুছে নিত, বাটি তখন এক মুহূর্তে খুব পরিষ্কার হয়ে যেত, আবার সেটি ধুয়ে ছাড়াত না।

এই দৃশ্য না দেখলে খেতে মন চাইত না, এখন দেখে আর খেতে চায় না।

সে হঠাৎ দাবাওর দিকে ফিরে তাকাল, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে দেখল যে মহান চিকিৎসকের ছেলে ও এই ধরনের অস্বচ্ছতা করছে। দাবাও বাটিটি লু দাজিয়াংকে দিল।

এতে সে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। যদি মহান চিকিৎসকের ছেলে এমন হয়, তাহলে সে মনে করল, তারা এক জাহান্নামের নীচ থেকে পালিয়ে আবার সেখানে পড়েছে।

যদি ভবিষ্যতে এমন খেতে থাকে, শরীরে ঘামের দুর্গন্ধ থাকবে।

সে ভাবল, হয়তো একজন পুরুষের সঙ্গে বিয়ে করাও খুব কঠিন ব্যাপার নয়।

এমন চলতে দেওয়া যাবে না, তার হাতে আছে শক্তি, লিখতে পারে, যুদ্ধ করতে পারে, অবশ্যই বাঁচার পথ খুঁজে পাবে, স্বাধীনতা সবকিছুর চেয়ে মূল্যবান।

দাবাও তার চিন্তা জানে না।

এখন সৎমা রান্না করে খাওয়া তৈরি করে দিচ্ছে, এবং বানও আছে, তাই সে বন্য সবজি খেতে হবে না।

কিন্তু যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, শর্ত খারাপ হয়, তবুও সে খাবে।

জীবিত থাকলেই হলো, পরিচ্ছন্নতা বা নোংরা হওয়া কী? শরণার্থী শিবিরে পরিচ্ছন্নতা কী কাজ?

মাংসের কিমা কোথায়?

লি মিংজি যখন ভ্রু কুঁচকে একবারে একদিক থেকে মুখ বাঁকাচ্ছিল, দাবাও হতাশ হয়ে ইয়ান চিংশুর কাছে গিয়ে একটি বান চাইল।

ছোট পায়ে হাঁটতে হাঁটতে লি মিংজির কাছে ফিরে এসে বানটি দিল।

সেই সময় লু বাবু তাকে京 থেকে বাইরে নিয়ে গিয়েছিল, পিছনে অসংখ্য শিকারী ছিল, বারো বছর বয়সী অত্যন্ত অহংকারী লি মিংজি রাজকুমারী হঠাৎ রাস্তার ওপর এসে তাদের বাধা দিয়েছিল।

তারা তখন京 থেকে পালাতে পেরেছিল।

“খাও!” দাবাও মনের দৃশ্যগুলো দূর করল।

তখন বুঝতে পারল কেন এই রাজকুমারী এত অহংকারী ও রকমারী।

কিশোরদের স্বভাব সাধারণত দ্রুত উত্তেজিত হয়, এবং আরও তার ছদ্মবেশে মেয়ের মতো থাকতে হয়।

এমন পরিস্থিতিতে যদি সে অহংকারী না হত, হয়তো সে পাগল হয়ে যেত।

লি মিংজি বান দেখে হাসল, খেতে খেতে মুখে সন্তুষ্টি।

দাবাও তার পেছনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি পিঠে কী লুকিয়েছ?”

“...” লি মিংজি হাত বাড়িয়ে পিঠ থেকে কিছু বের করল।

দাবাও এক ঝলকে দেখে চোখ বড় করল।

তারপর সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল।

এটি ছিল সুমাত্রার ধূপ কাঠের ছোট বালিশ।

ধূপ কাঠ কতই না দামি! সামান্য কিছুই দুই তামার চাঁদা খরচ হয়ে যেতে পারে, দাবাও সঙ্গে সঙ্গে ছোট বালিশটি বাজেয়াপ্ত করল।

ধূপ কাঠের বালিশ জড়িয়ে ইয়ান চিংশুর কাছে গেল, “মা, তোমার জন্য।”

“এটা কি...?”

“তার থাকার খরচ?” দাবাও মাথার মধ্যে থেকে একটি শব্দ খুঁজে বের করল।

ইয়ান চিংশু একবার তাকিয়ে নিঃশ্বাসে হালকা সুগন্ধ অনুভব করল, সে একটু অবাক হয়ে গেল। এত বড় একটি ধূপ কাঠের টুকরা বালিশে তৈরি, সত্যিই অপচয়।

“হ্যাঁ, তাহলে পরদিন থেকে তাকে প্রতিদিন তিনটি বান দাও।” ইয়ান চিংশু সঙ্গে সঙ্গে ধূপ কাঠের বালিশ সঞ্চয় করল।

প্রয়োজনে ধূপ জ্বালাতে কিছু খসড়া করে নেবে।

তার দৃষ্টি লি মিংজির দিকে পড়ল, এই মানুষটা বেশ ভালো, বন্ধু হতে পারে!