সমস্ত অধ্যায়_আটানব্বইতম অধ্যায় অন্ধকার রাত্রির গণহত্যা (দুই)

হঠাৎ বন্দুকধারীদের আবির্ভাব দেখেই আছো বুঝে গিয়েছিল, আর সময় নেই। লোকগুলোর নলের মুখ ইতিমধ্যেই তার আর সাবাহের দিকে তাক করা, জিভ কামড়ে রক্তপাত ঘটানোর মতো সামান্য সুযোগও তার হাতে নেই; এখানে দাঁড়িয়ে মৃত্যু বরণ করা ছাড়া আর কোনো পথ খোলা নেই। ভাবেনি, নিজের জীবনের ইতি এখানেই টানতে হবে।

আছো যখন সামনের বন্দুকধারীদের ট্রিগার টানার অপেক্ষায় ছিল, তখনই ছাদের ওপরের অগ্নিনির্বাপক ফোয়ারাগুলো হঠাৎ একসঙ্গে ফেটে গেল। ভেতরের পানি বৃষ্টির মতো ঝরে পড়তে লাগল। নেতৃত্বদানকারী বন্দুকধারী এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। আর কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে সঙ্গে সঙ্গেই সে তার লোকদের নির্দেশ দিল সাবাহ আর আছোর দিকে গুলি চালাতে।

গুলি ছুটে আসার ঠিক সেই মুহূর্তে আছো চোখ বুজে ফেলেছিল। অপেক্ষা করছিল, শরীরে কয়েক ডজন গুলির ক্ষত নিয়ে এই পৃথিবী ছেড়ে যাবে। কিন্তু অনেকক্ষণ গুলির শব্দ শোনার পরও নিজের গায়ে আঘাত লাগার কোনো অনুভূতিই পেল না। তবে কি সব গুলিই সাবাহর গায়ে লেগেছে? শত শত গুলি তার উপর পড়লে বুড়ো সাবাহর কি হাল হবে?

আছো আর না পেরে চোখ খুলল। তখনই দেখল, প্রতিটি ফোয়ারার পানি নেমে এসে এক-একটি দেয়াল তৈরি করেছে। পানি যত বাড়তে লাগল, ততই সেই এক ডজনেরও বেশি জলপ্রাচীর পুরু হতে শুরু করল। প্রাচীরের ভেতরের পানি ক্রমাগত উথালপাতাল করছে, আর গুলিগুলো সাত-আটটি জলপ্রাচীর ভেদ করার পরই শক্তি হারিয়ে ফেলছে; অথবা পানির প্রাচীরের ভেতরেই টেনে নেওয়া পড়ছে, কিংবা মাটিতে ঝরে পড়ছে।

বন্দুকধারীরা বুঝে গেল, তারা এক শক্তিধর মানুষের মুখোমুখি হয়েছে। তখনই তারা আর আগ বাড়তে সাহস পেল না, বরং প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং পেছন থেকে সাহায্য আসার অপেক্ষায় রইল।

ক্যাথরিন! অন্ধকার জগতে যদি আর কেউ এমন নিখুঁতভাবে পানি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে তিনি ছাড়া আর কেউ নন। সত্যিই তাই। আছো যখন আবার সাবাহকে কাঁধে তুলে সামনে দৌড়াতে যাচ্ছিল, তখন সব জলপ্রাচীরের ভেতরেই ক্যাথরিনের অবয়ব দেখা গেল। পানির ভেতর থেকে ক্যাথরিন আছো আর সাবাহকে বললেন, “হ্যাভেন বিশ্বাসঘাতক। সম্রাট মারা গেছেন। আমি আর হুসেইন ছাড়া আর কাউকে বিশ্বাস করার মতো নেই। এখন সব বিশ্বাসঘাতকই জাগরণ-আহ্বানকারীকে খুঁজছে। আমি তাদের পৃথিবীর অন্তর্গত গোপন পথটিতে ঢোকার ব্যবস্থা করতে পারি। তোমরা তাদের খুঁজে বের করো, এদিকে থাকা লোকগুলো আমার হাতে ছেড়ে দাও।”

ক্যাথরিন কথা বলার সময় আরও কয়েকদল বন্দুকধারী এখানে এসে জড়ো হলো। লোকসংখ্যা বাড়তেই তাদের সাহসও বাড়ল, আর তারা জলপ্রাচীর পেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা শুরু করল। শুরুতে একজন-দুজন প্রথম জলপ্রাচীর পেরোল। কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে পেছনের দলও একে একে জলপ্রাচীরের ভেতর দিয়ে এগোতে লাগল।

জলপ্রাচীর পার হওয়ার অভিজ্ঞতা হয়ে যাওয়ায় সবাই সামনের দীর্ঘ সারির জলপ্রাচীরগুলোও অতিক্রম করতে শুরু করল। টানা তিনটি জলপ্রাচীর পার হয়েও কিছুই ঘটল না। কিন্তু যখন তারা চতুর্থ জলপ্রাচীর ভাঙতে ঢুকতে গেল, তখনই দুঃস্বপ্নের শুরু হলো……

তিন-চারজন বন্দুকধারী আগের মতোই পা বাড়িয়ে জলপ্রাচীরের ভেতর ঢোকামাত্র, হঠাৎ জলপ্রাচীরের ভিতরে প্রবল এক টান তৈরি হলো। মুহূর্তেই সেই কয়েকজনকে গিলে নিয়ে নিল জলপ্রাচীর। বাকি এক ডজনেরও বেশি বন্দুকধারীর সামনে তারা ভেতরে পড়ে প্রচণ্ড ছটফট করতে লাগল। সাধারণভাবে এক পা বাড়ালেই পার হওয়া যায় এমন জলপ্রাচীর এখন সেই লোককে আর কোনোভাবেই বের হতে দিচ্ছে না।

অন্য বন্দুকধারীদের মধ্যে যাদের সঙ্গে জলপ্রাচীরে আটকে পড়া সঙ্গীদের ভালো সম্পর্ক ছিল, তারা তখনই হাত বাড়িয়ে তাদের টেনে বের করতে গেল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তাদের আঙুলমাত্র সেই জলপ্রাচীর ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আবার প্রবল টান তৈরি হলো, আর সেসব মানুষকেও টেনে ভেতরে নিয়ে গেল। এই দেখে মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা সব বন্দুকধারী হুড়মুড়িয়ে ছিটকে সরে পড়ল। আর কেউই আর ভেতরে আটকে পড়া সঙ্গীদের বাঁচাতে এগোতে সাহস পেল না।

তিন-চার মিনিট পর প্রথম বন্দুকধারীর ছটফটানি থেমে গেল। তার দেহ জলপ্রাচীরের মধ্যে ভেসে রইল। তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়…… সব বন্দুকধারী জলপ্রাচীরের ভেতর ডুবে মরার পরই সেই মৃতদেহগুলোকে জলপ্রাচীর যেন ‘বমি’ করে বাইরে ফেলে দিল।

এখন কে-ই বা আর সামনে এগোতে সাহস করবে? এমনকি সঙ্গীদের লাশও সহজে স্পর্শ করার সাহস নেই কারও। এখন সামনে-পেছনে সবখানেই জলপ্রাচীর, না এগোনো যায়, না পিছোনো। শেষে তারা ওয়্যারলেসে তাদের ঊর্ধ্বতনকে খবর দিল, যেন তারা ক্ষমতাধর কাউকে পাঠিয়ে এই বিপদ থেকে তাদের উদ্ধার করে।

এইভাবে এখানে আটকে মরতে থাকা বন্দুকধারীদের কথা থাক। আছো সাবাহকে পিঠে তুলে বেরোনোর পর, সাবাহর নির্দেশে বাঁক খেয়ে-বাঁক খেয়ে একটা ছোট ঘরে ঢুকল। ভেতরে একটি গোপন দরজা খুলে সাবাহ তাকে নিয়ে ভেতরে যেতে বলল। কিন্তু পুরো পথজুড়েই সাবাহর শরীর থেকে টুপটাপ রক্ত পড়ছিল, আছোর তা পরিষ্কার করারও সময় ছিল না। সে শুধু চাইছিল, তাড়া লাগার আগে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সাবাহকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে।

এই গোপন পথটাই বোধ হয় সাবাহ নিজের প্রাণ বাঁচানোর শেষ আশ্রয় হিসেবে রেখে দিয়েছিল। এ পথেই সে প্রথমবার আছোকে অন্ধকার ঘাঁটি ঘুরিয়ে দেখাল। কিন্তু এই গোপন পথ ধরে সে আগে কখনও এতদূর আসেনি। পথের দু’পাশে প্রতি কয়েক দশ মিটার অন্তর দশ-বারো ওয়াটের ছোট বাতি, যা এই পথকে নামমাত্রই ‘অন্ধকার’ রেখেছিল। আছো তখন সাবাহকে কাঁধে নিয়ে প্রাণপণে ছুটছিল। ক্যাথরিনের কথামতো, ইভানোভিচ তার নাতিকে নিয়ে—অর্থাৎ জাগরণ-আহ্বানকারীকে—এই পথেই আছে। তাকে খুঁজে পেলেই বুড়ো লোকটার নাম যে ইভান তড়িৎসম্রাট, তা বোঝাই যায়। তার ক্ষমতার ধারা নাম শুনেই স্পষ্ট। যদি তাকে পাওয়া যায়, তবে আপাতত নিজের আর সাবাহর প্রাণ অন্তত রক্ষা পাবে।

সত্যি বলতে, এতক্ষণে আছোর ভোগান্তির কারণ ছিল, তার পাশে কোনো উচ্চস্তরের ক্ষমতাধর মানুষ ছিল না। আগে যেমন মনরো সর্বদা তার পাশে থাকত, ঠিক তেমন হলে—মনরো নিজে না করলেও—আছো তার হয়ে এই জগৎ প্রয়োগ করে দিত। যে বুড়ো মানুষটি একমাত্র তার ক্ষমতাকে দমন করতে পারে, সে-ই এখন তার পিঠে। তা হলে কি তার এমন দিশাহারা দশা হতো?

আর মাথায় অযথা চিন্তা করারও সময় রইল না। আছো আবার সাবাহকে পিঠে নিয়ে কয়েকশো মিটার দৌড়ানোর পর, সামনের দিকে হঠাৎ এক ঝলমলে আলো দেখা দিল। প্রথমে তার মনে হলো, অবশেষে হয়তো出口 দেখতে পেল। কিন্তু আলোর ঝলক এক নিমিষেই মিলিয়ে গেল। সে কিছু বোঝার আগেই চারপাশ আবার অন্ধকারে ডুবে গেল। এরপরই কানে এলো বজ্রের গম্ভীর গর্জন।

বুড়ো ইভান তড়িৎসম্রাট সামনেই আছে! বিদ্যুৎ আর বজ্রের শব্দ দেখে আছো অবশেষে বুঝল, ইভানোভিচ সামনেই। কিন্তু কোনো বুড়ো লোক অকারণে নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করবে না। মনে হচ্ছে, সেখানেও কোনো বিপদ দেখা দিয়েছে।

“বুড়ো ইভানের কিছু হয়েছে! তাড়াতাড়ি ওদিকে চল!” আছোর পিঠে থাকা সাবাহও刚刚 যা দেখল, তাতে সে নিজেই এমন অস্থির হয়ে উঠল যে আছোর পিঠ থেকে লাফিয়ে নামতে চাইছিল। তারপরও সে বলে চলল, “জাগরণ-আহ্বানকারীর কিছুতেই ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না! জাগরণ-আহ্বানকারীই অন্ধকার জগতের মূলভিত্তি। তার কিছু হলে, অন্ধকার জগতের আর টিকে থাকার মানেই থাকবে না!”

সাবাহ না বললেও আছোরও ইচ্ছে ছিল গিয়ে দেখবে কী হয়েছে। তবে ইভান তড়িৎসম্রাটকে সাহায্য করার জন্য নয়; আসলে আশেপাশে কোনো উচ্চস্তরের ক্ষমতাধরের উপস্থিতি টের না পেয়ে তার নিজেরই মন অস্থির হয়ে উঠেছিল……

যত সামনে এগোচ্ছে, সামনের দৃশ্য তত স্পষ্ট হচ্ছে। দেখা গেল, ইভান তড়িৎসম্রাট আর তার নাতি জাগরণ-আহ্বানকারী তাদের সামনে চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে। ইভানোভিচ নিজের শরীর দিয়ে নাতিকে আড়াল করে রেখেছেন। তার পায়ের কাছে পড়ে আছে সাত-আটটি দেহ, যেগুলো বিদ্যুতে ঝলসে কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে, আর সেগুলো থেকে এখনো চিকচিক করে সাদা ধোঁয়া উঠছে।

এই মৃতদেহগুলোর মধ্যে দু-তিনটিকে আছো চিনতেও পারল। এগুলো আগে অন্ধকার জগতের কার্যকর্তা ছিল। আজই সে তাদের সভাগৃহে দেখেছে। বাকি কয়েকটি দেহ ছিল সম্পূর্ণ সশস্ত্র বন্দুকধারীর।

বুড়ো ইভানোভিচ এই লোকগুলোকে বিদ্যুতে ঝলসে মেরে ফেলার পর, নাতিকে নিয়ে আবার সামনে এগোতে যাচ্ছিলেন। তখনই হঠাৎ তার পেছনে দুটো পরিচিত শক্তির আভাস টের পেলেন। এখন অন্ধকার জগত বদলে গেছে, আর যত পরিচিত শক্তির গন্ধ, ততই তা বিপজ্জনক। তিনি যখন আবার সেই দুই শক্তির দিকে বিদ্যুৎ নিক্ষেপ করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কাউকে চিৎকার করে বলতে শুনলেন, “বুড়ো, আমরা দু’জন। এখন আর দেরি করা যাবে না। তোমার বজ্রধ্বনি ওই বিশ্বাসঘাতকদের সবাইকে এখানে টেনে আনবে। সামনে এগিয়ে চলো। শুধু এখান থেকে বেরোতে পারলেই আমাদের বাঁচা।”

কথা বললেন সাবাহই। ইভান তড়িৎসম্রাট পুরোনো বন্ধুকে দেখে প্রথমে কয়েকটা তির্যক কথা বলতেও চেয়েছিলেন। কিন্তু সাবাহর শরীর থেকে তখনও টুপটাপ রক্ত ঝরতে দেখে ইভানোভিচ কেবল কষ্টের হাসি হেসে বললেন, “আশা করি এই বিপর্যয়টা আমাদের এই দুই প্রজন্মের জন্য নয়।”

“তোমাদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই,” সাবাহর কণ্ঠে বিন্দুমাত্র হতাশা নেই। একটু থেমে সে আবার বলল, “এখানে সময় নষ্ট কোরো না। সামনে এগিয়ে চলো। আর কয়েকশো মিটার গেলেই আমরা হয়তো বেরিয়ে যেতে পারব। আশা করি, এখনও দেরি হয়নি।”

“দেরি হয়ে গেছে……” পেছন দিক থেকে বিদ্রূপভরা একটি কণ্ঠ ভেসে এল।