একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণভার

ট্রেন কন্ডাক্টর চলে যাওয়ার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই বিভিন্ন বর্ণের দশ-বারোজন নারী-পুরুষ এই কামরায় এসে ভিড় করল। সুন দেশং-এর এই সবচেয়ে বড় কামরাটি ছাড়া বাকি সবগুলো কামরাই যাত্রীতে পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। মিনিট পনেরো পর ট্রেনটি আবারও চলতে শুরু করল। এর আরও আধা ঘণ্টা পর তিনজন পরিচারক খাবারের ট্রলি ঠেলে সুন দেশং-এর কামরায় ঢুকল।

পাঁচজন মানুষ যে খাবার অর্ডার করেছিল, তার অর্ধেক শেষ করতেই তাদের নাভিশ্বাস উঠে গেল। তারা যখন পরিচারকদের ডেকে বাকি খাবার নিয়ে যেতে বলবে বলে ভাবছে, তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। একে অপরের দিকে একবার তাকিয়ে ইয়াং শিয়াও এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দিল।

বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল সাদা চুল-দাড়ির এক বৃদ্ধ দম্পতি। সত্তরোর্ধ্ব সেই বৃদ্ধ তার চেয়ে বয়সে কিছুটা ছোট বৃদ্ধা স্ত্রীকে ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কামরার ভেতরটা একবার দেখে নিয়ে ইংরেজিতে তিনি বললেন, "দুঃখিত, আপনাদের খাওয়ার সময় বিরক্ত করছি। আমার ন্যান্সি একটু অসুস্থ বোধ করছে। আমি কোথাও কোনো পরিচারককে খুঁজে পাচ্ছি না, আপনাদের কাছে কি হার্টের কোনো জরুরি ওষুধ আছে? দয়া করে আমাদের সাহায্য করবেন?"

ইয়াং শিয়াও অসুস্থ বৃদ্ধার ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকাল। বৃদ্ধের দিকে মাথা নেড়ে সে ইংরেজিতে উত্তর দিল, "আপনারা ভাগ্যবান, আমাদের কাছে হার্টের রোগের জন্য কার্যকর ওষুধ আছে। একটু অপেক্ষা করুন..." কথা বলতে বলতেই ইয়াং শিয়াও কামরার ভেতরে এসে নিজের ব্যাগ থেকে একটা সাদা ওষুধের শিশি বের করে নিল।

সুন দেশং-এর সঙ্গে কোনো রকম চোখের ইশারা বিনিময় না করেই সে নিজের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী ওষুধের শিশিটি নিল এবং এক গ্লাস পানি নিয়ে বৃদ্ধ দম্পতির কাছে ফিরে এল। বৃদ্ধের হাতে একটা ছোট বড়ি দিয়ে সে বলল, "এটি হার্টের রোগের অব্যর্থ ওষুধ, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই। খাওয়ার সাথে সাথেই ফল পাবেন।"

"আপনি সত্যিই ঈশ্বরপ্রেরিত দেবদূত," ধন্যবাদ জানিয়ে বৃদ্ধ নিজে হাতে তার স্ত্রীকে ওষুধটি খাওয়ালেন। তিনি যখন পানির গ্লাসটি ইয়াং শিয়াওকে ফেরত দিতে গেলেন, তখন সেই লাজুক স্বভাবের চীনা যুবকটি বলল, "আমি বলেছিলাম ওষুধটা গিলে ফেলতে হবে, সত্যিই গিলে ফেলতে হবে, অভিনয় করা চলবে না।"

কথাটা বলেই ইয়াং শিয়াও বৃদ্ধের হাতটা উপরে তুলে ধরল এবং আঙুলের ফাঁক থেকে সেই বড়িটি বের করে আনল, যা আ-কুয়ো নিজের চোখে দেখেছিল বৃদ্ধা আগেই খেয়ে ফেলেছে। ইয়াং শিয়াও কোনো দ্বিধা না করে বড়িটা সরাসরি বৃদ্ধার মুখে গুঁজে দিল এবং সে চিৎকার করার সুযোগ পেতেই নিজের আঙুল দিয়ে বড়িটা তার গলার ভেতর ঠেলে দিল।

ওষুধটি পেটে যাওয়ার সাথে সাথেই বৃদ্ধা তার বয়সের সাথে বেমানান এক বিভীষিকাময় আর্তনাদ করে উঠল। এরপর তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ দিয়ে কালো ধোঁয়ার মতো কিছু একটা নির্গত হতে শুরু করল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পাশের কামরাগুলোর যাত্রীরা যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। আর্তনাদ যত ভয়াবহই হোক না কেন, কেউ একবার উঁকি দিয়ে দেখার প্রয়োজনও বোধ করল না।

একমাত্র যে ব্যক্তি প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে হলো সেই বৃদ্ধ। স্ত্রীকে কালো ধোঁয়া নির্গত হতে দেখে সে সাহায্য করার বদলে উল্টো ঘুরে কামরার সংযোগস্থলের দিকে দৌড় দিল। ইয়াং শিয়াও তাকে বাধা দিল না। সেই সত্তরোর্ধ্ব বৃদ্ধ হাঙ্গেরিয়ান কাস্টমস অফিসারের মতো চলন্ত ট্রেন থেকে নিচে ঝাঁপ দিল।

পালিয়ে যাওয়া বৃদ্ধের দিকে আর নজর না দিয়ে ইয়াং শিয়াও মেঝেতে পড়ে থাকা ছটফট করতে থাকা বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে হাসল। হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধার মুখ থেকে মুখোশের মতো পাতলা চামড়ার একটি আস্তরণ টেনে খুলে ফেলল। বেরিয়ে এল ত্রিশ বছরের এক তরুণী, যার চেহারা বেশ সুন্দর কিন্তু নিষ্ঠুর।

"বলেছিলাম না, এটা জাদুকরী ওষুধ? খাওয়ার সাথে সাথেই ফল পাওয়া যায়।" ইয়াং শিয়াও সেই অসহায় মহিলার দিকে তাকিয়ে হাসল। তারপর বলল, "তবে একটা কথা একটু বাড়িয়ে বলেছি, ওষুধের কিছুটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তো থাকেই। তবে ভয় নেই, এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুব সামান্য—শুধু খাওয়ার পর হৃদপিণ্ড আর স্পন্দিত হবে না..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই মেঝেতে পড়ে থাকা মহিলাটি পুরোপুরি নিথর হয়ে গেল। এদিকে ট্রেনের ছাদে আরও তিনজন লুকিয়ে ছিল। তারা এই 'বৃদ্ধ দম্পতি'র দলেরই সদস্য। তাদের পরিকল্পনা ছিল, এই দুজন কামরার ভেতরের মানুষদের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেবে, আর সেই সুযোগে তারা জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকে অন্যদের মেরে ফেলে ছোট ইভানকে ছিনিয়ে নেবে।

কিন্তু তারা অবাক হয়ে দেখল, 'বৃদ্ধ দম্পতি' কোনো সংকেত দিচ্ছে না। শুধু তাই নয়, কিছুক্ষণ পর দেখল সেই 'বৃদ্ধ' চলন্ত ট্রেন থেকে লাফিয়ে পড়ে পাথরে মাথা ঠুকে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। আর এই অসুস্থ 'বৃদ্ধা'রও কোনো নড়াচড়া নেই। ইয়াং শিয়াওয়ের সেই ভয়াবহ কথাগুলো শোনার পর অন্য তিনজন ভয়ে জমে গেল।

এখন সেই তিনজন ট্রেনের ছাদে নড়াচড়া করার সাহসটুকুও পেল না। তারা শুধু প্রার্থনা করছিল যাতে দ্রুত পরের স্টেশন আসে এবং তারা কোনোমতে নেমে যেতে পারে। এখন তাদের আফসোস হচ্ছে, কাজ নেওয়ার আগে টার্গেট সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়া উচিত ছিল।

আ-কুয়ো ইয়াং শিয়াওয়ের পাশে এসে ভ্রু কুঁচকে বৃদ্ধার মৃতদেহের দিকে তাকাল। সে জানালা দিয়ে লাশটি বাইরে ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু ইয়াং শিয়াও তাকে বাধা দিয়ে বলল, "এত ঝামেলা করার দরকার নেই, ওকে নিজেই ফিরে যেতে দাও।"

আগেরবার ইয়াং শিয়াওকে দেখার সময়ও এমন কিছু ঘটেছিল। আ-কুয়ো যখন বিষয়টি ইয়াং শিয়াওয়ের ওপর ছেড়ে দিয়ে সরে আসতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল সেই 'বৃদ্ধা' সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তারপর টলমল পায়ে নিজের কামরার দিকে হাঁটতে শুরু করল। তার সেই হেঁটে যাওয়ার দৃশ্য দেখে আ-কুয়োর সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

'বৃদ্ধা' চলে যাওয়ার পর সুন দেশং অবশেষে তার হাতের ছুরি-কাঁটা চামচ নামিয়ে রাখল। হাতঘড়ির দিকে একবার তাকিয়ে কামরার একটি শোপিসের সামনে গিয়ে সে জোরে বলল, "ইয়াং, অন্ধকার হতে এখনো তিন ঘণ্টা বাকি। রাতে তুমি কী করবে তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, শুধু একটাই শর্ত—খুব বেশি যেন লোক না মরে। আমি বলছি, তা না হলে ওদিকে জবাবদিহি করতে পারব না।"

"আমি তো অত কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না," ইয়াং শিয়াও হেসে বলল। সে সুন দেশং-এর ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছিল। সে সুন দেশং-এর পাশে গিয়ে যোগ করল, "গত দু-বছরে আমি 'শ' ভূতের রাতের পদযাত্রা'র একটি ছোট সংস্করণ নিয়ে কাজ করছি। দেশে অনেক বিধিনিষেধ থাকায় পরীক্ষা করার সুযোগ পাইনি। আজ এত ভালো সুযোগ পেয়েছি, শুধু চালক যেন না মরে সেটা নিশ্চিত করতে পারব, এর বেশি কিছু বলতে পারছি না।"

"তুমি যে কেন বোঝো না!" সুন দেশং মনরো, আ-কুয়ো এবং ইভানের দিকে তাকিয়ে হাসল। তারপর বলল, "তুমি কি আমাদের এই ট্রেনেই পরীক্ষা করবে? সবাই মারা গেলে আমাদের ছাড়া আর কাকে সন্দেহ করবে? শোনো, আমি একটা বুদ্ধি দিই। এই লাইনে শুধু আমাদের ট্রেনটাই নেই। তুমি পিছনের ট্রেনে পরীক্ষা করো। আমি বলছি, ওখানে সবাই মরে গেলেও আমাদের সাথে তার কোনো সম্পর্ক থাকবে না..."

দশ কিলোমিটার দূরে অন্য একটি ট্রেনে এই কথাগুলো শোনার পর ভিক্টরের চেহারা বদলে গেল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে পেছনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা গর্ডনকে বলল, "ট্রেন কন্ডাক্টরকে বলো ট্রেন থামাতে..."

"ভিক্টর, তুমি কি সত্যিই এই ভূতুড়ে কথা বিশ্বাস করলে?" ট্রেন থামানোর কথা শুনে হেভেন ভ্রু কুঁচকে কিমুরার দিকে তাকাল। তারপর ভিক্টরকে বলল, "এখন তাদের সাথে ইয়াং শিয়াও আছে, এটা আমাদের ভাবনার বিষয়। যদি ইয়াং শিয়াও তাদের থেকে আলাদা হয়ে যায়, তবে আর কে 'অ্যাপোক্যালিপটিক'কে রক্ষা করবে? তাছাড়া, আমি আর কিমুরা থাকতে ইয়াং শিয়াও এমন কী করতে পারবে?"

"দুঃখিত, আমি ঝুঁকি নিতে পারছি না।" ভিক্টর দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হেভেন আর কিমুরার দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কোনো যুক্তি না দিয়েই সে বলল, "আমার ওপর ভরসা রাখুন, আমার বাধ্যবাধকতা আছে। তবে পরিস্থিতি এখনো আমাদের নিয়ন্ত্রণে। তাদের ট্রেনে খুব শক্তিশালী কেউ একজন আছে। যদিও সে কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী নয়, কিন্তু তার ক্ষমতা এতটাই যে ভ্লাদ বেঁচে থাকতে তাকে খুব ভয় পেত।"

হেভেন অদ্ভুত এক হাসি হেসে ভিক্টরকে বলল, "আসলে এত জটিল করার দরকার নেই। আমি অথবা কিমুরা যদি ওখানে যাই, আমাদের যে কেউ ইয়াং শিয়াওকে আটকে রাখতে পারবে। সেই সুযোগে অন্যরা 'অ্যাপোক্যালিপটিক'কে ছিনিয়ে আনবে। এতে পুরো নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতেই থাকবে।"

ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের ট্রেনটি থেমে গেল। ভিক্টর শান্তভাবে হেসে বলল, "মিস্টার হেভেন, আপনি সত্যিই চমৎকার একটা বুদ্ধি দিয়েছেন। তবে আমি আপনাকে সাবধান করে দিচ্ছি, সুন দেশং নামের এই চীনা ব্যক্তিটি আপনার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল..."