সকল অধ্যায়_অধ্যায় তেইশ : সাদা চক্ষু পুনরায় প্রকাশ-অন্ধকার রাত্রি আসছে(কর্ণপূর্ব জলজীবন)

আচো তাঁর এবং মনরোর পরিচয়ের ঘটনা বললেন, তবে গ্রামের বাড়ি ও সাংহাইয়ের হোটেলে ঘটে যাওয়া হত্যা সংক্রান্ত বিষয়গুলো বাদ দিয়ে। সামনে বসা কয়েকজনের উদ্দেশে তিনি এই কথা বললেন। অবশ্য লিন জুনের নামও তিনি গোপন রাখলেন, শুধু বললেন মনরো তাঁর বাবার কাছে অনেক বড় ঋণ রেখে গেছেন, তাই তিনি এসেছেন সেই ঋণ আদায় করতে। ফেং ইয়ো’র মৃত্যুর ব্যাপারেও আচো স্পষ্ট জানালেন, তাঁর কোনো সম্পৃক্ততা নেই, এমনকি ফেং ইয়ো কে, তা-ও তাঁর জানা নেই।

আচো যথাসম্ভব ধীরে ধীরে কথা বললেন, প্রায়ই মনে হচ্ছিল যেন তিনি পুরনো ঘটনার খুঁটিনাটি মনে করতে পারছেন না, অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর স্বল্প কয়েকটি বাক্য বললেন। বাস্তবে, আচো ও মনরোর দেখা হওয়ার ঘটনাটি মাত্র সপ্তাহখানেক আগের; আচোর কথাবার্তা দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটি সপ্তাহকে তিনি পুরোপুরি খুলে বলছেন।

“লিন সাহেব, আপনি সময় নষ্ট করে ভালো করছেন না,” আচো আবারো তাঁর ও মনরোর নুডলস খাওয়ার প্রসঙ্গে ঘুরে গেলেন দেখে, নেতৃত্ব দেওয়া ব্যক্তি ঠাট্টার হাসিতে মুখ বাঁকালেন এবং বনের উদ্দেশ্যে ইঙ্গিত করলেন। সেই ছোটখাটো বৃদ্ধ আচোকে আবারো চেয়ারে বাঁধলেন, তারপর চামড়ার বাক্স খুলে সরাসরি সেই চিমটি বের করলেন এবং আচোর ডান হাতের নখে চেপে ধরলেন।

বৃদ্ধ যখন তার কাজে ব্যস্ত, আচোর সামনে বসা শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি বললেন, “আমি সত্যি কল্পনাও করতে পারছি না, নম্বর ওয়ান মনরোর সঙ্গে আপনার ঋণের কোনো লেনদেন কীভাবে থাকতে পারে। মিথ্যে গল্প বানিয়ে আপনার কোনো লাভ নেই...”

ওই ব্যক্তির কথা শেষ হবার আগেই বৃদ্ধ আচোর নখে চিমটি বসিয়ে হঠাৎ টেনে তুললেন। তীব্র ব্যথায় আচোর পুরো শরীর কেঁপে উঠল, নখ উপড়ে যাওয়া স্থানে ফ্যাকাশে রক্তমাংস উন্মুক্ত হয়ে থাকল, কয়েক মুহূর্ত পর সেখানে রক্তপাত শুরু হল।

নেতৃত্ব দানকারী যা বলেছিলেন, তা একেবারে ঠিক; আচো সত্যিই সময় টানার চেষ্টা করছিলেন। সবদিক থেকে বিচার করলে এখানে মনরো কোনো ফাঁদ পাতেননি বলেই মনে হচ্ছিল। বিষয়টি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়। এই মুহূর্তে মনরো নিশ্চয়ই তাঁর খোঁজ শুরু করেছেন; যতক্ষণ সম্ভব সময় নষ্ট করলে, মনরো অবশেষে এখানে পৌঁছাবেনই। তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল আচো হয়তো সে পর্যন্ত টিকতে পারবেন না।

নখ উপড়ে ফেলার ব্যথা আচোকে ভিতরে ভিতরে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কোনো শব্দ করলেন না, ঠোঁটে রক্ত জমলেও নয়। অসহ্য যন্ত্রণার মুহূর্তটা পার হবার পর আচো বৃদ্ধ বনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “কখন আমাকে অজ্ঞান করার ওষুধ দিয়েছিলেন? দারুণ কাজ করেছে, একটুও ব্যথা পাচ্ছি না।”

“আমার খুবই পছন্দ, যখন কেউ অসহনীয় যন্ত্রনায় কাঁপতে থাকে, তবুও মুখে শক্ত থাকে,” বন খিকখিক করে হাসলেন, চিমটি এবার আচোর আরেকটি নখে বসাতে বসাতে বললেন, “এবার আমি ধীরে ধীরে তুলব, যেন তুমি ভালোভাবে অনুভব করতে পারো নখটি কেমন করে ফাঁক হয়ে যায়। সব নখ তুলে ফেললে, তার ওপর লবণ ছিটাবো, জানো কেমন লাগবে? তখন কাঁদতে কাঁদতে তুমি নিজেই বলবে, দশটি আঙুল কেটে ফেলতে।”

এ পর্যন্ত বলে বৃদ্ধ আবারো বিকট হাসিতে ফেটে পড়লেন। আচো গভীর নিশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করে পরবর্তী নখ ছিঁড়ে ফেলার জন্য প্রস্তুত হতেই, হঠাৎ চিৎকার ভেসে এলো, আর সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড তাপ আচো অনুভব করলেন, যেন কেউ পুড়ে যাওয়া কয়লার হাঁড়ি তাঁর পাশে এনে দিয়েছে।

চোখ খুলে দেখলেন, মুহূর্ত আগেও যার হাতে চিমটি ছিল, সেই বৃদ্ধ মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছেন। তাঁর শরীরে আগুন ধরে গেছে; কয়েক সেকেন্ডেই তাঁর পোশাক পুড়ে ছাই, চামড়ার নিচের মাংসও মুহূর্তে কালো হয়ে গেল। যন্ত্রণায় ছটফট করে কয়েকবার নড়ে ওঠার পর, বৃদ্ধ নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে রইলেন, দাবানলের আগুনে তিনি ছাই হয়ে গেলেন।

বাকি তিনজনের মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, কেউই বৃদ্ধকে বাঁচাতে এগোল না। বন দগ্ধ হতে দেখার পর তারা দ্রুত তিনটি ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল; কেবল কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি সাহস জোগাতে পিস্তল বের করল। বাকি ছদ্ম-পুলিশ ও নেতা শ্বেতাঙ্গ খালি হাতে ঘুরপাক খেতে লাগল, উদভ্রান্ত দৃষ্টিতে বাতাসে কিছু খুঁজতে লাগল।

বন পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে গেলেও, তারা কোনো অস্বাভাবিক কিছু খেয়াল করল না। এতক্ষণ নীরব কৃষ্ণাঙ্গ প্রথমে ভেঙে পড়ল, ফিরে তাকিয়ে নেতা শ্বেতাঙ্গের দিকে চিৎকার করে বলল, “শাম, ও তোমার মতো! খুঁজে বের করতে পারবে?”

এ সময় শাম ঘামতে ঘামতে কাহিল, কপালের ঘাম