সমস্ত অধ্যায়_বিশতম অধ্যায় সহজ নয়

“সময়……” ছবির ভেতর দিয়ে হাঁটছে এমন মনে হওয়া মনরোকে দেখেই আছো মৃদু স্বরে এই দুটি শব্দ পুনরাবৃত্তি করল। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে, সে মনরোর পিছু পিছু হাসপাতালের দরজা পেরিয়ে বাইরে এল। যখন সে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল এবং মাঝ আকাশে ঝুলে থাকা জলবিন্দুগুলোর সংস্পর্শে এল, তখন স্পষ্টই টের পেল—সবকিছু বাস্তব, কোনো বিভ্রম নয়, কোনো কৃত্রিম ‘বিশেষ প্রভাব’ও নয়।

এখনও যেন স্বপ্নের মধ্যে থাকা আছোকে দেখে মনরো হালকা হাসল, বলল, “এই পৃথিবীটাই আমার সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা—তুমি আর লিন ঝুন ছাড়া আর কেউ জানে না। পারবে তো আমার এই গোপন কথা রাখবে?”

আছো এবার বাস্তবে ফিরে এল, মাথা নাড়ল এবং সবকিছুর দিকে ইঙ্গিত করে মনরোকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কখন প্রথম আবিষ্কার করেছিলে যে তোমার এই ক্ষমতা আছে? সময় থামানো—এটা তো তোমাদের দেশের দেবতাদের পক্ষেও অসম্ভব, তাই তো?”

“যদিও আমি ধর্মপ্রাণ নই, তবু এমন তুলনা কোরো না।” মনরো তার ক্ষমতার সাথে ঈশ্বরের তুলনা মানতে পারল না, একটু থেমে বলল, “এই ক্ষমতা পাওয়াটা খুব বিপজ্জনক ছিল। একবার আমাকে অজ্ঞান করে হিমঘরে ফেলে রাখা হয়েছিল। মরে যাওয়ার ঠিক আগে আমি এই জগতের রহস্য উপলব্ধি করি। আর তোমার বাবার জন্যই আমি বেঁচে যাই; নইলে অনুভব করলেও আমি মরেই যেতাম।”

আছো বুঝল তার ভাবনা ভুল ছিল। মনরোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, তুমি জন্মগতভাবেই সময় থামানোর ক্ষমতা নিয়ে এসেছ। তাহলে কি, যদি কাউকে হিমঘরে আটকে রেখে মরার আগেই উদ্ধার করা যায়, তারাও এইরকম ক্ষমতা পেতে পারে?”

“তাদের নিরানব্বই শতাংশ সোজাসুজি জমে মারা যাবে।” মনরো মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “ক্ষমতা পাওয়ার পদ্ধতি অননুকরণীয়, আর বিশেষ ক্ষমতার ধরন নির্ভর করে আত্মার উপর। ফেংইও’র মতো কাউকে হিমঘরে রাখলে, সে শুধু জমে মরবে, কোনো ক্ষমতা পাবে না।”

আছোর আরও কিছু বুঝতে অসুবিধা হচ্ছিল, “তাহলে তোমার মতো সময় নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কি অন্য কেউ পেতে পারে?”

“তাত্ত্বিকভাবে সম্ভব, কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতই কম—” মনরো পকেট থেকে মদের ফ্লাস্ক বের করে এক চুমুক খেল এবং আবার হাসপাতালের ভেতরে হাঁটা শুরু করল। হাঁটতে হাঁটতে সে বলল, “ক্ষমতা পাওয়ার পথ আর আত্মার ছাপ মিলে গেলে তবেই সম্ভব। আমার মতন ঘটনা অকল্পনীয় বিরল। অবশ্য কিছু সাধারণ ধরনের বিশেষ ক্ষমতা আছে, যেগুলি একাধিক ব্যক্তি পেতে পারে। কিন্তু তাও লটারিতে প্রথম পুরস্কার পাওয়ার মতোই কঠিন।”

মনরো যখন হাসপাতালের দরজা পেরিয়ে ভেতরে চলে গেল, আছো তখনও ‘বৃষ্টির দেশে’ দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল, “তাহলে আমি? যেহেতু আমি তোমার আর ফেংইও’র ক্ষমতা দেখতে পারি, মানে আমার মধ্যেও এই রকম কিছু আছে। আমার শক্তি কী হবে?”

“সে আমি জানি না।” মনরো একবার পেছনে তাকিয়ে আছোর দিকে চাইল, তারপর বলল, “এটাই রহস্য—কেউ জানে না, সে কী রকম ক্ষমতা পাবে, যতক্ষণ না সে তা পায়…”

শেষ শব্দটা পড়ে যেতেই মনরোর মুখে অদ্ভুত এক হাসি খেলে গেল। মুহূর্তেই, থেমে থাকা পৃথিবী আবার সচল হয়ে উঠল, আকাশ থেকে পড়া বৃষ্টির ফোঁটা আছোর মুখে লাগল। ভাগ্য ভালো, চারপাশের মানুষ ছাতার আড়ালে থাকায় কেউই হঠাৎ আবির্ভূত আছোকে দেখে ভয় পেল না।

“অতিথি হয়ে থাকার সময় শেষ, এখন তোমার আবার কক্ষে ফিরে বিশ্রাম নেয়া উচিত।” মনরোর দুষ্টুমিভরা হাসি তখনও ঠোঁটে, অসহায় মুখভঙ্গি করা আছোকে হাত নেড়ে ডাকল, বলল, “অল্প পরেই নার্স এসে কক্ষ পরীক্ষা করবে। আমি চাই না আমাকে দোষারোপ করা হোক, তোমাকে বৃষ্টিতে ভিজতে নিয়ে এসেছি বলে।”

মনরোর সঙ্গে ফিরে এসে আছো আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই মনরোর ফোন বেজে উঠল।

ডিসপ্লেতে নম্বর দেখে মনরো ফোন ধরল। কক্ষে আর কোনো শব্দ ছিল না, দুজনের কথা আছো স্পষ্ট শুনতে পেল। অপর প্রান্তের কণ্ঠ পরিচিত লাগল—হোটেলে ঝামেলা সামলানো বিদেশি বৃদ্ধ, যাকে মনরো ‘পরিষ্কারক’ বলে ডাকে।

বৃদ্ধ কোনো ভণিতা না করে সরাসরি বলল, “পঞ্চাশ হাজার ডলারের একটি তথ্য আছে, আগ্রহ আছে নাকি? অন্ধকার সংক্রান্ত…”

“আমি এখন টাকা পাঠাতে পারবো না, এক ঘণ্টা পর আমার ড্রাইভার নগদ তোমার কাছে দিয়ে আসবে।” কথাটা শুনে মনরোর মুখ থেকে হাসি কিছুটা মিলিয়ে গেল। সে একটু থেমে বলল, “তুমি কি ফেংইও’র ঘটনা সামলাতে এসেছ? সময়ও তো হয়েছে। অন্ধকারের নিয়ম অনুযায়ী, কুড়ি ছয় ঘণ্টা যোগাযোগহীন থাকলে ধরে নেয় মৃত। এতবার ছত্রিশ ঘণ্টা পার হয়েছে, এবার কিছু না কিছু প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে।”

“এইবার ফেংইও ব্যক্তিগত কাজে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছে, অন্ধকার গোষ্ঠী তার সর্বশেষ স্থানে পৌঁছাতে আর ঘটনার গুরুত্ব নির্ধারণে সময় নিয়েছে। তবে ওদের কাছে ফেংইও’র ঘটনা ছাড়া আরও অনেক ঝামেলা আছে।” বৃদ্ধ কয়েকবার কাশল, তারপর বলল, “তুমি না থাকার সময়, অন্ধকারে আরও অনেক সমস্যা হয়েছে। শুনেছি, ফেংইও’র আগে ইউরোপে শীর্ষ একশোর মধ্যে সাত-আটজন নিখোঁজ হয়েছে। অন্ধকার সংস্থা তদন্ত শুরু করেছে, কিন্তু কোনো ফল মেলেনি।”

“নির্বাহীরা নিখোঁজ…” মনরো বিরলভাবে কপালে ভাঁজ ফেলল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তাহলে ওই চারজনের কোনো খবর?”

বৃদ্ধ বলল, “তোমাদের ওই চারজন তো দূরের কথা, এবার তো সাবাহ-ও নড়ে উঠেছে। কেউ একজন অন্ধকারে তাকে দেখেছে। সাবাহ শেষ কবে এসেছিল, মনে আছে? দশ-পনেরো বছর আগে? এবার সে নিজে এগিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।”

সাবাহ নামটি শুনে মনরোর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে উঠল। এই সময়, ফোনের ও-পাশের বৃদ্ধ আবার বলল, “তোমাদের ওই ঘটনার জন্যই ফেংইও’র ব্যাপারটা আগের ঘটনার সাথে সম্পৃক্ত নয় বলে ধরা হচ্ছে। ওর অবস্থান অনেক পেছনে, আগের নিখোঁজদের সাথে তার কোনো মিল নেই। সাধারণত তাদের সঙ্গে চলাফেরা করে না। অন্ধকার এটাকে দুইটি আলাদা ঘটনা মনে করছে। এখন সংস্থার মূল শক্তি ইউরোপের কয়েকটি দেশে; ফেংইও’র ব্যাপার খতিয়ে দেখতে কুড়ি ছয়ের পরের কয়েকজনকে পাঠানো হয়েছে। তারা এখন সাংহাইয়ে, কিন্তু তোমার জন্যে তাদের থেকে কোনো হুমকি নেই।”

এখানে এসে বৃদ্ধ কথা থামল, মনরো চুপচাপ শুনছিল। সব কথা শেষ হলে মনরো কর্কশ স্বরে বলল, “নিখোঁজ নির্বাহীদের কোনো খবর আছে?”

“অন্ধকারের তরফে এখনো কিছু জানানো হয়নি, হয়তো কিছু পেয়েও লুকিয়ে রাখছে।” বৃদ্ধ হঠাৎ মনে পড়ে গিয়ে বলল, “আচ্ছা, আরেকটা কথা বলতে ভুলে যাচ্ছিলাম—ডিগার স্যামকে মনে আছে? সেও নিখোঁজের তালিকায়। শেষবার দেখা যায় সিসিলি দ্বীপে, ‘মৃত্যু সাগর’ থেকে বিশ কিলোমিটার দূরের এক ছোট্ট দ্বীপে। ওখানে কিছু পোড়া মানবদেহের ছাই পাওয়া গেছে, তথাপি ছাই এতটাই সম্পূর্ণভাবে পুড়েছে যে ডিএনএ পরীক্ষা করেও কিছু জানা যাবে না। এখন সম্রাট নেতৃত্বে তদন্ত চলছে, তবে ফল পাওয়া দুষ্কর।”

“পোড়া মানবদেহ…” মনরো নিজের মনে বলল, তারপর হঠাৎ জাদু দেখানোর মতো হাতে ছোট্ট, শুকনো কোনও কিছু বের করল। আছো ভালো করে তাকাতেই বুঝল—ওটা কোনো মিষ্টি নয়, একেবারে শিকড় থেকে কাটা শুকনো কনিষ্ঠার আঙুল।

“এগুলো ছাড়া আর কিছু? ঠিক আছে, তুমি এখনো আগের জায়গায় আছো তো? এক ঘণ্টা পরই আমার ড্রাইভার টাকা নিয়ে পৌঁছাবে।” এই বলে মনরো ফোন রেখে দিল। এরপর সে ড্রাইভারকে ডেকে বিদেশি বৃদ্ধকে এক লাখ ডলার নগদ পাঠাতে বলল।

সব নির্দেশনা শেষ করে মনরো চেয়ারে বসে সেই ছোট্ট কনিষ্ঠার আঙুলটি বারবার উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল, যেন কিছু রহস্য খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছে।

প্রথমে, আছো ভেবেছিল তার ভাবনা বিঘ্নিত হবে বলে কিছু বলেনি। দু’ঘণ্টার বেশি কেটে গেল, মনরোর মনোযোগ কেবল ওই আঙুলেই। অবশেষে আছো আর সহ্য করতে না পেরে খাসল, বলল, “তুমি সারাদিন তাকিয়ে থাকলেও, ওই আঙুল আর জোড়া লাগবে না। কিছু বলবে না? আমি ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখি—হয়তো এমন কিছু খুঁজে পাব, যেটা তুমি দেখতে পাওনি।”

আছোর কথায় মনরো স্বাভাবিক হল। ছোট্ট আঙুলটি যত্ন করে রেখে বলল, “বড় কোনো ঘটনা নয়, আগে যা খুব সহজ মনে হয়েছিল, এখন দেখছি তা এতটা সহজ নয়…”