সমস্ত অধ্যায়_দ্বিতীয় অধ্যায় আর কোনো উপায় নেই

আটচল্লিশ ঘণ্টা পরে, ইতালির সিসিলি দ্বীপের বিশ নটিক মাইল দূরের সমুদ্রের পৃষ্ঠে চারটি বিলাসবহুল ইয়ট নোঙর করা ছিল। তার মধ্যে সবচেয়ে বড় ইয়টের কেবিনে, মুখোমুখি বসে ছিল দুইজন পুরুষ। তাদের একজন ছিল দু'দিন আগে নিউ ইয়র্কের গ্যাংস্টার নেতা সিলভিও ফেরেডোকে হত্যা করা মনরো। মনরোর সামনে বসে ছিল আরেকজন, তারই সমবয়সী, চশমা পরা এক সাদা চামড়ার পুরুষ। সেই পুরুষের সামনের চা-টেবিলে একটি ছোট সুটকেস রাখা ছিল। লোকটি ইচ্ছেকৃতভাবে কিংবা অনিচ্ছাকৃতভাবে তার বাঁ হাতটি সুটকেসের উপর রাখে, এবং মনরোর সাথে আধা-গম্ভীর, আধা-মজার কথাবার্তা চালাতে থাকে।

“ভিক্টর... ভিক্টর...” মনরো হাসিমুখে সামনে বসা লোকটির নামটি পুনরাবৃত্তি করে, তারপর বলে ওঠে, “এবার ওই চারজন তোমাকে পাঠিয়েছে আমার কাছে, তারা চায় আমি যেন পঞ্চম জন হয়ে যাই? নাকি নতুন কোনো কাজের বার্তা দিতে এসেছে তুমি?”

কথা বলতে বলতে মনরো উঠে যায়, বার কাউন্টার থেকে দু’টি হুইস্কির গ্লাস তুলে আনে। ফিরে এসে একটির ভিক্টরকে দেয়, আরেকটি নিজের নাকের নিচে রাখে। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, অল্প করে চুমুক দেয়, তারপর ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলে, “এটা ভিক্টোরিয়ান যুগের হুইস্কি। জানতাম তুমি আসবে, তাই এই বোতলটি খুলেছি। এখন সবাই রেড ওয়াইন খায়, খুব কম লোকই এই পানীয়ের আসল সুবাসের প্রশংসা করতে পারে।”

মনরো তার গ্লাস ভিক্টরের সামনে বাড়িয়ে দেয়, দুইজন একসাথে গ্লাসে ঠোকায়। ভিক্টর গ্লাসের দিকে না তাকিয়ে, সরাসরি মুখে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে ফেলে। মনরো আবার অল্প চুমুক দেয়, ভিক্টরের ফাঁকা গ্লাসের দিকে তাকিয়ে হেসে বলে, “কবে থেকে তোমার পান করার ধরন এতটা রুক্ষ হয়েছে? জানলে তোমার এমন খাওয়ার পদ্ধতি, সরাসরি বিয়ারই দিতাম।”

এ কথা বলার সময় মনরো চোখ ক্ষীণ করে ভিক্টরের সুটকেসের দিকে তাকায়। একবার হেসে, আবার বলে, “আমরা কত বছর ধরে একে অপরকে চিনি? বিশ বছর তো হয়েই গেছে?”

ভিক্টর নাকের চশমা ঠিক করে বলল, “ঠিক তিনুশ বছর চার মাস। আমি ভালো করে মনে রেখেছি। আমি ‘অন্ধকার রাত’-এ যোগ দেওয়ার প্রথম দিনে, প্রথম কথা বলেছিলে তুমি। তখনও তুমি নম্বর এক ছিলে না, তবে প্রথম দশে ছিলে। ভাবতে পারিনি, তিন বছর পরে আমি তোমার বিশেষ সংযোগকারী হয়ে যাবো।”

মনরো হাসে, গ্লাসের অর্ধেক পানীয় ভিক্টরকে দেয়, তারপর স্বগতোক্তি করে, “তিনুশ বছর, সময়টা সত্যিই দ্রুত চলে গেল...” কথাটি বলে একটু থামে, তারপর ভিক্টরের দিকে হেসে আবার বলে, “তবে আমি তোমাকে কী বলেছিলাম? সম্ভবত টাকা ধার চেয়েছিলাম?”

ভিক্টরও হাসে, মনরোর দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি বলেছিলে—‘বন্ধু, পঁচিশ ডলার ধার দিতে পারো? বিনিময়ে আমি ফ্রি-তে কাউকে মেরে দেবো।’”

ভিক্টর কথা শেষ করার আগেই, মনরোর মুখে অদ্ভুত ভাব আসে, একটু বাড়িয়ে বলে, “প্রিয় বন্ধু, তাহলে তুমি আসলে লাভ করেছ। এখন আমার পারিশ্রমিক কত জানো? বলো তো, কোন দেশের প্রেসিডেন্ট, নাকি কলম্বিয়ার মাদকসম্রাট? আমার পরামর্শ, ‘অন্ধকার রাত’কে পাশ কাটিয়ে সরাসরি এই পুরস্কারগুলো নিতে গেলে অনেক লাভ হবে।”

ভিক্টর উচ্চ স্বরে হাসে, আবার গ্লাসের পানীয় শেষ করে, তারপর মনরোর দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি কি ভেবেছ আমি এতটাই নির্বোধ? পঁচিশ ডলারে ‘অন্ধকার রাত’ নম্বর একের অনুগ্রহ—এর চেয়ে বেশি লাভজনক আর কিছু হতে পারে?”

হাস্য-পরিহাসের পরে, মনরো হঠাৎ ভিক্টরের চোখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলে, “এখন তুমি তোমার আসার উদ্দেশ্য বলবে?”

কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গে ভিক্টরের হাসি মুখে জমে যায়, সে মাথা নিচু করে মনরোর দৃষ্টি এড়িয়ে যায়। দীর্ঘ নীরবতার পর, ভিক্টর নিজেকে শান্ত করে, মাথা তুলে মনরোর দিকে তাকিয়ে বলে, “আমি খারাপ খবর এনেছি। সেই চারজন ভোট দিয়েছে, তারা মনে করে তোমার সাম্প্রতিক আচরণ খুবই প্রকাশ্য, এফবিআই-এর নজর পড়েছে। যদি তোমাকে এভাবে যেতে দেয়া হয়, ‘অন্ধকার রাত’ বিপদে পড়বে। তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে তোমার জীবন শেষ করবে, আর এই কাজটি করার জন্য ঠিক করেছে—আমি।”

এ পর্যন্ত বলে, ভিক্টর গভীরভাবে শ্বাস নেয়, সুটকেসের দিকে তাকায়, আবার বলে, “সুটকেসে পাঁচ কেজি ঘনীভূত বিস্ফোরক আছে, একটি চাপ সংবেদী যন্ত্র দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, আমার হাত সুটকেস থেকে সরলেই বিস্ফোরণ হবে। বিস্ফোরণের শক্তি এই সুন্দর ইয়টকে মুহূর্তে ধূলায় পরিণত করবে। চারপাশের ইয়টগুলোতে আছে পর্যবেক্ষণকারীরা। ইয়ট বিস্ফোরিত হলেই খবরটি ওই চারজনের কাছে পৌঁছাবে।”

ভিক্টর যখন কথা বলছিল, মনরোর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, যেন পোকারের মুখে নিজের সংযোগকারীর দিকে তাকিয়ে ছিল। ভিক্টর কথা শেষ করলে, মনরো বলে, “তাহলে এলিজাবেথ আর জর্জের কী হবে? তুমি আমার সাথে সমুদ্রে ডুবে গেলে, তাদের ভাগ্যে কী ঘটবে?”

নিজের স্ত্রী-সন্তানের কথা উঠতেই, ভিক্টর চুপ করে যায়, তার মুখে জটিল ভাব আসে। দীর্ঘ নীরবতার পরে, সে মনরোর দিকে তাকিয়ে বলে, “‘অন্ধকার রাত’ আমাকে শহীদের মর্যাদা দেবে, এলিজাবেথের জন্য একটি তহবিল গড়ে দেবে। এই টাকা তাকে জীবনের শেষ পর্যন্ত অর্থের চিন্তা করতে দেবে না। জর্জ তার আঠারোতম জন্মদিনে ইতালিতে ‘অন্ধকার রাত’-এর বিলাসবহুল কোম্পানিগুলোর শেয়ার পাবে। আমি যা করতে পারি, তা কেবল এই পর্যন্ত।”

“তাহলে আমার কী হবে—” মনরো কথা শেষ করতে দেয় না, তার মুখের হাসি মিলিয়ে যায়, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে এই বিশ বছরের বন্ধুর দিকে তাকিয়ে বলে, “আমরা তিনুশ বছর ধরে চিনি, তুমি বিশ বছর আমার সংযোগকারী ছিলে। ছ’মাস তুমি কার্যকরী ছিলে, কিন্তু তোমার কোনো দক্ষতা ছিল না, কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি। আমি যখন তোমাকে ভেনেজুয়েলা থেকে উদ্ধার করেছিলাম, তুমি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে শপথ করেছিলে, কখনও আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। ‘বিশ্বাসঘাতকতা’ শব্দটা এভাবেই বুঝেছ?”

“ক্ষমা করো...” ভিক্টর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনরোর দৃষ্টি এড়িয়ে ফাঁকা গ্লাসের দিকে তাকিয়ে উদাসভাবে বলে, “তুমি ঠিক বলেছ, আমি তোমাদের মতো নই, আমি কার্যকরীদের দক্ষতা নেই। আমি পারি না, সাহসও নেই ‘অন্ধকার রাত’-এর আদেশ অমান্য করতে। তুমি জানো, ‘অন্ধকার রাত’-এর নিয়ম—যদি ওই চারজনের নির্দেশ না মেনে চলি, আমি মরব, এলিজাবেথ আর জর্জও নানা দুর্ঘটনায় মারা যাবে। আমি ঝুঁকি নিতে পারি না...”

এ পর্যন্ত বলে, ভিক্টর থামে, মাথা তুলে মনরোর দিকে তাকিয়ে বলে, “দুঃখিত, বন্ধু, আমি নরকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইব।” বলার সঙ্গে সঙ্গে, তার হাত সুটকেস থেকে সরাতে উদ্যত হয়।

ঠিক তখনই মনরো বলে ওঠে, “তুমি কি মৃত্যুর আগে জানতে চাও না আমার ক্ষমতা কী? পুরো ‘অন্ধকার রাত’-এ কেউ জানে না আমার ক্ষমতা, এটা আমার সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা। তুমি তিনুশ বছর খোঁজ করেছ, এখনই আমার সাথে নরকে যাবে, সত্যিই কি আফসোস নিয়ে যেতে চাও?”

এই কথা শুনে, ভিক্টরের হাত সুটকেসের ওপরেই থামে, সে মনরোর দিকে তাকিয়ে, আগ্রহে অপেক্ষা করতে থাকে—এই রহস্য অবশেষে প্রকাশ পাবে।

ভিক্টরের মুখে আকুলতার ছায়া দেখে, মনরো হাসে, এই দীর্ঘ পরিচিত বন্ধুর দিকে তাকিয়ে সরাসরি বলে, “আমার ক্ষমতা হলো—সময়।” ঠিক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, মনরো তার মুখ ভিক্টরের কানে নিয়ে যায়, চুপিসারে কিছু বলে।

“ঈশ্বর...” কথা শেষ করে, ভিক্টর বিস্মিতভাবে মুখ খোলে, অনেকক্ষণ পরে মনরোর দিকে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলে, “এটা যেন ঈশ্বর তার ক্ষমতার অর্ধেক তোমাকে দিয়েছে। যদি এত বছর তোমাকে না চিনতাম, মনে করতাম তুমি যিশু খ্রিস্টের ভাই।”

তার প্রতিক্রিয়া দেখে, মনরো হালকা হাসে, আবার বলে, “এখন তোমাকে আরেকটি সুযোগ দিচ্ছি—যদি আমি তোমাকে এমন এক জায়গায় লুকিয়ে রাখি, যেখানে ‘অন্ধকার রাত’ পৌঁছাতে পারবে না, তুমি কি শান্তিতে জীবন কাটাবে?”

মনরো বলার পরে, ভিক্টর কেঁপে ওঠে, তার চোখ অনড়ভাবে মনরোর দিকে তাকিয়ে থাকে। এই সময়টা এক মিনিটের মতো স্থায়ী হয়, তারপর ভিক্টর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা নেড়ে বলে, “দুঃখিত, বন্ধু, তোমার ক্ষমতা আমার নয়, আমি এলিজাবেথ আর জর্জকে ঝুঁকিতে ফেলতে পারি না।” এ পর্যন্ত বলে, সে সামনে থাকা ফাঁকা গ্লাসের দিকে তাকিয়ে হাসে, মনরোর দিকে বলল, “আরেকবার কি আমাকে পান করাবেন?”

মনরোর কাছে ভিক্টরের এই উত্তর প্রত্যাশিত ছিল, সে মুখের হাসি সরিয়ে, বন্ধুর দিকে একবার তাকিয়ে, বার কাউন্টার থেকে বড় বোতলটি এনে, নিজ হাতে ভিক্টরের গ্লাসে আধা বোতল ঢেলে দেয়।

ভিক্টর গ্লাসে হাত না দিয়ে সরাসরি বোতলটি তুলে নিয়ে এক চুমুকে অর্ধেক খেয়ে ফেলে, চোখ লাল করে বলে, “বাহ, সত্যিই ভালো পানীয়...” এই কথার সাথে সাথেই, তার হাত সুটকেসের ওপর থেকে উঠে যায়...