চতুর্থ অধ্যায়: নতুন দিগন্ত

মনরো ছোটো লিন জুয়ের সাদা রঙের চোখের মণি দেখে বলল, “তোমাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, তুমি既然 ছেড়ে দিয়েছো, তাহলে আগের কথায় ফিরে যাই, তুমি কীভাবে আমাকে খুঁজে পেলে?”

কিছু না বললে ছাড়া পাওয়া যাবে না বুঝে, ছোটো লিন জুয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে মনরোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা অনেকদিন ধরে তোমার ওপর নজর রাখছিলাম। ম্যানহাটনে গতবার কেবল তোমার ক্ষমতা যাচাই করার চেষ্টা ছিল। স্নাইপারটি ছিল কেবল পরীক্ষা করার উপকরণ, কেউই আশা করেনি এমন কেউ অন্ধকারের মনরোকে আঘাত করতে পারবে। শেষ পর্যন্ত তোমার প্রকৃত শক্তি উন্মোচিত হয়নি।”

এ পর্যন্ত বলেই, ছোটো লিন জুয়ে একটু থেমে মনরোর মুখের ছদ্মবেশের দিকে এক পলক তাকাল, তারপর আবার বলল, “তিন দিন আগে, যখন তোমার সুন্দর ইয়টটি বিস্ফোরণে ডুবে গেল, আমি তখন কাছাকাছি ছিলাম। তোমার ওপর নজর রাখা কয়েকটি নৌকা চলে যাওয়ার পর আমি ডুবে যাওয়া জায়গায় পৌঁছালাম এবং উদ্ধারকারীদের ব্যবস্থা করলাম। কিন্তু তারা কেবল একটি বিস্ফোরণে বিকৃত মৃতদেহই উদ্ধার করতে পেরেছিল…”

বলতে বলতেই ছোটো লিন জুয়ে একটি ছবি বের করে মনরোর সামনে টেবিলের ওপর রাখল। ছবিতে সেলাই করা মৃতদেহের অবয়ব। মৃতদেহটি এতটাই ছিন্নভিন্ন যে আসল চেহারা চেনা যায় না, তবে গড়ন দেখে বোঝা যায়, এটি মনরো নয়।

মনরো ছবির মৃতদেহের দিকে তাকাল না, তার দৃষ্টি ছোটো লিন জুয়ের মুখেই স্থির রইল। এই প্রতিক্রিয়া ছোটো লিন জুয়ের প্রত্যাশা ছিল না; মনরোর মুখে সে কাঙ্ক্ষিত প্রতিক্রিয়া খুঁজে পেল না। চোখ পিটপিট করে, ছোটো লিন জুয়ে আবার বলল, “তখন সাগরে মাত্র কয়েকটি নৌকা ছিল। যেহেতু ডুবে যাওয়া জাহাজের মধ্যে লাশটি তুমি নও, তাহলে তুমি নিশ্চয়ই অন্য কোনো নৌকায় লুকিয়ে ছিলে। আমি বন্দরের নজরদারির ক্যামেরার ফুটেজ খতিয়ে দেখি। যদিও তুমি খুব সতর্ক ছিলে এবং প্রায় সব ক্যামেরা এড়িয়ে গিয়েছিলে, তবুও আমি একটি চলন্ত ট্যাক্সির ড্যাশক্যামে তোমার ছায়া দেখতে পাই। সেই সূত্র ধরে অনুসন্ধান করতে করতে, অবশেষে একটি খামারে তোমার লুকিয়ে থাকার স্থান খুঁজে পাই। আমি সাহস করিনি খামারের ভিতরে ঢুকে তোমাকে সতর্ক করতে, বাইরে অপেক্ষা করছিলাম, আজ ভোরে তোমাকে বের হতে দেখেছি…”

ছোটো লিন জুয়ে কথা শেষ করার আগেই মনরো হঠাৎ কথা কেটে বলল, “তাহলে তুমি কীভাবে আমাকে চিনলে? এখনকার এই অবস্থা দেখে অন্ধকারের পুরনো সঙ্গীরাও আমাকে চিনতে পারত না, তোমার তো কথাই নেই।”

এ পর্যন্ত বলতেই ছোটো লিন জুয়ে হেসে উঠল, তারপর বলল, “তোমার খামারে লুকিয়ে থাকার খবর পেয়ে আমি সারা রাত সেখানে থাকা সবার পরিচয় খুঁজে দেখি। খামারে কারা থাকে, কে কী করে, আমি সবই জানি। সেখানে কয়েকজন বৃদ্ধ আছেন, কিন্তু কেউই তোমার বর্তমান চেহারার সঙ্গে মেলে না। তুমি ছাড়া আর কে হবে? তাই তো, এডিনবরার ‘স্মিথ সাহেব’…”

‘স্মিথ’ ছিল মনরোর ছদ্মনাম, যা সে খামারে ব্যবহার করত। ছোটো লিন জুয়ে সেটি জানে দেখে মনরো খুব অবাক হল না।

“ভাবা যায়নি, গত কিছুদিন ধরে আমি আসলে সবসময়ই তোমার নজরদারির মধ্যে ছিলাম…” ছোটো লিন জুয়ের এতটা জানা মনরোর একটু বিস্ময় জাগাল। সে বিরলভাবে ভ্রু কুঁচকাল, ছোটো লিন জুয়েকে আবার ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বলল, “এবার বলো, তুমি আসলে কে? আমাকে খুঁজলে কী উদ্দেশ্যে? আমাকে ব্যস্ত রাখবে, যাতে অন্ধকারের লোকেরা এসে পড়ে?”

“তুমি এমন ভাবলে দুঃখিত হব…” ছোটো লিন জুয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে মনরোর চোখে চোখ রেখে বলল, “আমি শুধু আমার আদর্শ ব্যক্তিত্বকে একবার দেখতে চেয়েছিলাম। এই জগতে আন্দ্রেয়াস মনরো যেন এক দেবতা। যারা অন্ধকারের শাসক, তারা চারজন কুকুরের মতো, যারা দেবতাকে মুছে ফেলতে চায়, কিন্তু দুনিয়ায় শুধু একটাই ‘অন্ধকার’ নেই, তুমি যেখানে থাকো, সেখানেই আন্দ্রেয়াস মনরো এক নম্বর…”

এই কথাগুলো বলার সময়, ছোটো লিন জুয়ের মুখে সেই অবজ্ঞার হাসিটুকুও নেই। মনরো তার অভিব্যক্তিতে কোনো ফাঁক খুঁজে পায় না, তবুও সে সাবধানতা বজায় রাখে। কিছুক্ষণ নীরব থেকেও, প্রাক্তন ‘অন্ধকার’-এর এক নম্বর ব্যক্তি মনরো, সামনে দাঁড়ানো সাদা চোখের জাপানি যুবককে দেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “দেখছি, তুমি শুধু আমাকে দেখতে আসো নি। এই জগৎ ছোটো নয়, তোমার মতো কাউকে আমি শোনার কথা, তবুও শুনিনি। আমাকে খুঁজতে এত কিছু ব্যবহার করেছো, একা সম্ভব নয়…”

মনরোর কথা শুনে ছোটো লিন জুয়ে অবশেষে চুপ করে গেল। কিছুক্ষণ পর সে তিনটি আঙুল মাথার উপর তুলে নিজের আদর্শের উদ্দেশে বলল, “এটি এখন বলা যাবে না, তবে আমি শপথ করছি, আমি ছোটো লিন জুয়ে, কোনোদিনও আন্দ্রেয়াস মনরোর ক্ষতি করবো না।”

“এমন শপথ আমি অনেকবার শুনেছি,” মনরো মাথা নাড়ল, তারপর ধীর কণ্ঠে বলল, “কোনো শপথই মৃত মানুষের চেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্য নয়, তাছাড়া তুমি ভুল সময় বেছে নিয়েছ…”

এ কথা বলে, মনরোর মুখের হাসি কিছুটা মিলিয়ে গেল, ছোটো লিন জুয়ের চোখে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি সাধারণত পারিশ্রমিক ছাড়া কাউকে হত্যা করি না, এবার তোমার জন্য ব্যতিক্রম করলাম। দুঃখিত, তুমি যেই হও, আমার সমস্যা না মিটলে আমি ঝুঁকি নিতে পারি না, অন্ধকারের লোকেরা আমার অবস্থান জানতে পারবে না…”

এ কথা বলতে বলতেই মনরো উঠে দাঁড়াল, উপর থেকে ছোটো লিন জুয়ের দিকে তাকাল। সাদা চোখের জাপানি যুবক প্রবল চাপে ভেসে গেল, মুহূর্তেই তার শরীর ঘামে ভিজে উঠল, মনরো এগিয়ে আসছে দেখে তার মনে হল মৃত্যুদূতের পদধ্বনি শুনতে পাচ্ছে। মনরো তার একেবারে কাছে এসে পড়তেই, ছোটো লিন জুয়ে সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “দাঁড়াও! তুমি আমাকে এখনই মারতে পারো না, অন্তত এখন নয়…”

মনরো মনস্থির করেই ছিল, কিন্তু ছোটো লিন জুয়ের এই চিৎকারই তার জীবন বাঁচাল।

“এখন নয়…” মনরো ছোটো লিন জুয়ের কথাটি পুনরাবৃত্তি করল, মুখে একরকম রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সে একটি চেয়ার টেনে বসল, উপর থেকে ছোটো লিন জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এত আজব কথা আগে শুনিনি। এই প্রথম এবং শেষ সুযোগ দিচ্ছি, কেন এখনই তোমাকে হত্যা করা চলবে না?”

“আমি একা নই। এখানে আমি মরলেও, নিখোঁজ হলেও, কেউ না কেউ আমার খোঁজে আসবেই।” এখন আর কিছু লুকোবার নেই বুঝে ছোটো লিন জুয়ে ধীরে ধীরে বলল, “যদি আমার কারণে তোমার পরিকল্পনা নষ্ট হয়, যদি আমার নিখোঁজ হওয়ার কারণে অন্ধকারের লোকেরা জানতে পারে তাদের এক নম্বর আসলে জীবিত আছে, তাহলে সেটা কি ঠিক হবে?”

ছোটো লিন জুয়ে কথা শেষ করলেও মনরো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। কিন্তু জাপানি যুবকের চোখে এটাই ছিল সবচেয়ে ভালো ফল। একটু থেমে, সে গভীর শ্বাস নিয়ে বাম হাতের তালু খুলে ধরল মনরোর সামনে। খোলা মুহূর্তেই ছোটো আঙুলের গোড়ায় হালকা ধোঁয়া উঠতে লাগল। মুহূর্তেই ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, আর সেই জায়গায় আগুনের একটি বৃত্ত, যেন আংটির মতো জ্বলতে লাগল, আর চোখের পলকেই পুরো ছোটো আঙুল গোড়া থেকে পুড়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

এক ঝটকায় পুরো বিশ্রাম কক্ষ মাংস পোড়ার গন্ধে ভরে উঠল। ছোটো লিন জুয়ে অসহনীয় যন্ত্রণায় কুঞ্চিত হয়ে পড়ল, পড়ে যাওয়া ছোটো আঙুলটি তুলে মনরোর দিকে বাড়িয়ে বলল, “সবাই জানে, অন্ধকারের অনুসন্ধানকারী এক নম্বরের বন্ধু। যদি আমি তোমার বেঁচে থাকার খবর ফাঁস করি, তাহলে এই আঙুলের বিনিময়ে তুমি আমাকে নিশ্চিহ্ন করতে পারো…”

এ সময় বিশ্রাম কক্ষের লাউডস্পিকারে এক ইতালীয় নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, “জন স্মিথ সাহেব, বিশেষ যাত্রী গেট দিয়ে বোর্ডিং করুন, বেইজিংগামী বিমানে আপনি বিশ মিনিটের মধ্যে উঠবেন।”

মনরো শেষবার ছোটো লিন জুয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার কাটা আঙুল নিল। নিজের ব্যাগ নিয়ে বিশ্রাম কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “আমি আর কখনো তোমাকে দেখতে চাই না…” এ কথা বলেই ছোটো লিন জুয়ে যেন মুক্তি পেল, মাটিতে বসে পড়ল। মনরোর ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যেতেই, তার শরীর অজান্তেই কাঁপতে লাগল, সে মনরোর যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তার প্রকৃত ক্ষমতা到底 কী…”

ছোটো লিন জুয়ে বিশ্রাম কক্ষ থেকে চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, মনরো ইতিমধ্যে বেইজিংগামী বিমানে উঠে পড়েছে। তার হাতে আবার সেই চীনা বংশোদ্ভূত ছোটো ছেলের ছবি। আকাশবালিকার আনা আইরিশ কফির এক চুমুক নিয়ে, ছবির ছোটো ছেলেটির দিকে তাকিয়ে মনরো নিজের মনেই বলল, “আশা করি, তোমার মধ্যে তার ছায়া খুঁজে পাব…”

ছবির ছোটো ছেলেটিকে খুঁজে পাওয়া মনরোর জন্য সহজ ছিল না। গত কয়েক দশকে চীনের আমূল পরিবর্তনের কারণে, তার হাতে থাকা সামান্য সূত্রগুলো সময়ের স্রোতে হারিয়ে গিয়েছিল। পুরো চীন ঘুরে অবশেষে, এক অসাধারণ ব্যক্তির সহায়তায়, মনরো জানতে পারে সে যাকে খুঁজছে, সে চীনের উত্তর-পূর্বের একটি শহরে আছে।

মনরোর চীনা ভাষা যথেষ্ট ভালো। অনেক খোঁজাখুঁজির পর, অবশেষে সে ওই অসাধারণ ব্যক্তির দেওয়া ঠিকানায় পৌঁছায়। কিন্তু ওই এলাকায় পুরনো বাড়িঘর ভেঙে ফেলার কাজ চলছে, অনেক বাড়ির নম্বর সরিয়ে ফেলা হয়েছে, বেশিরভাগ বাসিন্দা ছেড়ে চলে গেছেন, কেবল কয়েকটি পরিবার এখনও রয়ে গেছে। মনরো পুরনো কয়েকটি বাড়ি ঘুরে, স্থানীয় কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করলেও, কেউই কাছাকাছি কোনো ‘লিন হুয়াইবু’ নামের প্রতিবেশীকে চেনে না।

দিন শেষের দিকে, মনরো যখন হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নেবে ভাবছিল, তখন সামনে হঠাৎ এক আঠারো-উনিশ বছরের তরুণ এসে পড়ল। দুজন擦肩 করে যাওয়ার সময়, মনরো কোনো অজানা কারণে থমকে গেল, দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে তরুণটির কাঁধে হাত রাখল, তরল চীনা ভাষায় বলল, “মাফ করবেন, আপনি কী লিন হুয়াইবু নামে কাউকে চেনেন? তার বয়স আপনার কাছাকাছি হওয়া উচিত, এখানেই থাকেন।”

তরুণটি ঘুরে মনরোকে দেখল, চোখ পিটপিট করে দূরের একটি পুরনো বাড়ির দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওই বাড়িটা দেখছেন? ওখানে লিন পদবীওয়ালা কেউ থাকে, মনে হয় নামের শেষে ‘বু’ আছে। আপনি গিয়ে দেখে নিন, আপনার খোঁজের মানুষ কিনা।”

“ওই বাড়িটা তো?” মনরো তরুণের আঙুলের দিকে তাকাল, কিন্তু তার নজর আবার তরুণের দিকে চলে গেল। সামনে দাঁড়ানো তরুণকে হেসে বলল, “আপনাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ। দয়া করে নামটা জানতে পারি?”

মনরোর প্রশ্ন শুনে তরুণটি একটু ইতস্তত করল, তারপর নিজের নাম বলার সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “আমাকে ‘আ ছো’ বললেই হবে। আপনি ওই লিন-বু-কে খুঁজছেন কেন, সে কি আপনাকে টাকা দেয়নি?”

“আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি লিন হুয়াইবু সাহেবের বাবা লিন জেনের প্রতিনিধি আইনজীবী। লিন জেন সাহেব তিন মাস আগে নিউ ইয়র্কে মৃত্যুবরণ করেছেন। আমি তার প্রতিনিধি আইনজীবী হিসেবে লিন হুয়াইবু সাহেবের কাছে উইল ঘোষণা করতে এসেছি।” এতদূর বলতেই, ওই ছেলেটি, আ ছো, মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। মনরো সেটা দেখে হেসে উঠল, ইংরেজিতে ছাপা একটা কার্ড এগিয়ে দিয়ে বলল, “তবে, লিন হুয়াইবু সাহেবকে খুঁজে পেতে অনেক বেশি পরিশ্রম করতে হয়েছে। কত চেষ্টা করেছি, অনেক খোঁজার পর জানতে পেরেছি, তিনি এখানে থাকেন। আপনাকে না পেলে আমি হয়তো তার সঠিক ঠিকানাই জানতাম না…”