একাদশ অধ্যায় তুমি আসলে কী চাও?

আছোও তখন ক্রোধে ফুঁসছিলেন; হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না ঠিকই, কিন্তু তিনি মুঠো পাকিয়ে মনরোর গলায় ঘুষি মারার জন্য এগিয়ে গেলেন। ঠিক যখন তাঁর মুঠো বিদেশি লোকটির গলায় স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মনরো তাঁর কব্জি চেপে ধরল। তাঁর গলায় শীতল এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ধীরস্থির স্বরে মনরো বলল, "তুমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের বেশ অদ্ভুত উপায় অবলম্বন করছো, নড়াচড়া কোরো না... শ্বাসনালী আর রক্তনালী এই গলাতেই, এর কোনো একটা কেটে গেলে তুমি কিন্তু টিকবে না।"

গলায় সেই হিমশীতল স্পর্শে আছো একটু শান্ত হয়ে এলেন। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মনরোকে লক্ষ্য করে বললেন, "তুমি আসলে কী চাও?"

"তুমি কতবার বললে বুঝবে? আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি..." বলার সময় মনরো তাঁর কব্জি ছেড়ে দিলেন এবং সেই সময় ছুরিটিও তরুণের গলা থেকে সরিয়ে নিলেন। তারপর বললেন, "তোমাকে মরিয়া হতে দেখে তোমার হাতে বন্দুক তুলে দিলাম। তোমার কাছে টাকা নেই শুনে সঙ্গে সঙ্গে দশ হাজার ডলার দিলাম। তোমার দাদুকে সর্বোত্তম চিকিৎসা দেওয়ার জন্য জানো আমি কতজনের কাছে অনুরোধ করেছি, কত কষ্টে জার্মান কনসালকে রাজি করিয়ে নিয়ম ভেঙে তাত্ক্ষণিক ভিসা জোগাড় করেছি? তোমাকে সাহায্য করা ছাড়া আমার আর কী উদ্দেশ্য থাকতে পারে?"

আছো কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। মনরোর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে তিনি একেকটি শব্দ টেনে বললেন, "কারণ কি সেই মানুষ — লিন ঝুন?"

"তুমি আমার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান," মনরো হালকা হাসলেন এবং ছুরির হাতল ঘুরিয়ে আছোর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

আছো একটু ইতস্তত করলেন, কিন্তু দেখলেন মনরো তাঁকে নিয়ে কোনো ছলনা করছে না, তাই তিনি হাত বাড়িয়ে ছুরি নিলেন। তখন মনরো আবার বললেন, "ঠিক আছে, হয়তো কিছু বিষয় আগে পরিষ্কার করে বলিনি। আসলে তোমার বাবা মারা যাননি, তিনি কয়েক বছর ধরে নিখোঁজ, যদিও আমেরিকার আইন অনুসারে এখন তাঁকে মৃত ঘোষণার সময় হয়ে গেছে।"

"তুমি যেমন ভেবেছো, আমি আসলে কোনো আইনজীবী নই..." এখানে মনরো একটু থেমে গেলেন, নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢেলে পান করলেন, তারপর ফের বললেন, "তুমি যেমন ভেবেছো, আমি আইনজীবী নই। কিন্তু তোমার বাবার কিছু 'সম্পদ' আমার কাছে রয়েছে। আমি এসেছি সেটি তোমার হাতে তুলে দিতে, ঠিক যেমনটি তিনি আমাকে দিয়েছেন।"

"এতই সহজ? দাও তবে..." আছো মনরোর দিকে হাত বাড়ালেন, তারপর বললেন, "তুমি যা দেবে, তা কি সঙ্গে আনোনি? আমায় কি আমেরিকা যেতে হবে?"

মনরো হেসে বললেন, "তোমার বাবার 'সম্পদ' সত্যিই আমার কাছেই আছে। তবে 'সম্পদ' মানে শুধু বস্তুগত কিছু নয়, আরও অনেক কিছু হতে পারে..."

এ কথা বলার সময় লিন ছো, যিনি তখনও ছুরিটা শক্ত করে ধরে ছিলেন, অজান্তেই তার গ্রিপ আলগা করে ফেললেন। কিছু বোঝার আগেই ছুরিটা আবার মনরোর হাতে চলে গেল। তিনি অবাক হয়ে গিয়েছিলেন, তখন মনরো আবারও হাসিমুখে ছুরির হাতল তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। এবার আছো ছুরি নিতে চাইলেন না, শুধু চুপচাপ বিদেশি লোকটিকে দেখছিলেন।

আছো ছুরি না নিতেই মনরো কাঁধ ঝাঁকালেন, আর তখনই তিনি ছুরি ফেরানোর মুহূর্তে, হঠাৎ আছোর হাত আবার শক্ত হয়ে ওঠে — সেই অদ্ভুতভাবে অদৃশ্য ছুরিটা আবার তার হাতে ফিরে আসে।

ছুরিটা প্রথমবার অদৃশ্য হওয়ার পর আছো একটানা মনরোকে লক্ষ্য করছিলেন, আশা করছিলেন আবার এমন কিছু হলে এবার বুঝতে পারবেন। কিন্তু তাকিয়ে থাকলেও ছুরিটা ঠিক তেমনি রহস্যময়ভাবে তাঁর হাতে ফিরে আসে। দু’বারই ছুরির এই আদি-অন্তহীন উপস্থিতি-অদৃশ্যতা ঘটলেও মনরো সামান্যও নড়েননি।

আছো যখন মনরোর মুখে কোনো রহস্যের চিহ্ন খোঁজার চেষ্টা করছিলেন, তখন এই বিদেশি মাঝবয়সী লোকটি হাসিমুখে নিজের কোটের পকেট থেকে একটি ওয়ালেট বের করল, লিন ছোর সামনে একে একে তার ভিতরের সবকিছু বের করতে লাগল।

মনরো ভিতরের নগদ আর কার্ডগুলো বের করে আছোর পাশে সাজাতে লাগল এবং বলল, "শুধু একটা ক্রেডিট কার্ড আর ক’শো টাকা আছে, এই নিয়ে তুমি দেশে-বিদেশে ঘুরে বেড়াও! সাহস তোমার কম নয়..."

মনরো কথা শেষ করার আগেই আছোর চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের কোটের পকেটে হাত দিলেন; আঙুল কাপড়ে স্পর্শ করতেই গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটে এল। মনরোর হাতে যে ওয়ালেটটা, সেটা যে তাঁর নিজের, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। যদিও ভেতরে খুব বেশি টাকা নেই, তবুও সেটি তিনি নিজের জামার ভেতরেই রাখতেন। অথচ পোশাকের চেইন খোলা হয়নি, কাপড়েও ছেঁড়ার দাগ নেই, তাহলে এই বিদেশি লোকটি কীভাবে তা বের করল?

মনরোর হাতে যে সত্যিই তাঁর ওয়ালেট, তা নিশ্চিত হয়ে আছো নিজেকে সামলে নিলেন। বিস্ময় গোপন রেখে গভীর শ্বাস নিয়ে এক ঝটকায় মনরোর হাত থেকে ওয়ালেট, টাকা আর কার্ড কেড়ে নিলেন। সবকিছু পকেটে পুরে ঠান্ডা গলায় বললেন, "এই, এতটুকুই শেখাল তোমায়? এই যদি হয়..."

কথাটা শেষ হওয়ার আগেই মনরোর হাতে আবারও একটি ওয়ালেট দেখা গেল। আবার তার ভেতর থেকে কুঁচকে যাওয়া নোট বের করে একের পর এক আছোর সামনে সাজিয়ে রাখলেন।

মনরো সোজা হয়ে বসে রইলেন, পিঠ ঠেসে দিলেন গাড়ির জানালায়, ইচ্ছাকৃতভাবে আছো থেকে কিছুটা দূরে। হাতে তখনও খালি মদের গ্লাস, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি আর নড়েননি, কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেননি।

আছো আবার নিজের কোটের পকেটে হাত দিলেন, এবার এক কঠিন জিনিস পেলেন। বের করে দেখলেন, সেটাই সেই ছুরি, যা এতক্ষণ তিনি হাতে ধরে ছিলেন। কখন এটা পকেটে গেল, তিনি জানতেও পারেননি। এমনকি ছুরিটা কখন হাত থেকে অদৃশ্য হয়েছিল, তাও বোঝেননি। এ কি কেবল চৌর্যবৃত্তি? ওয়ালেটের জায়গায় ছুরি, অথচ টেরই পেলেন না — এই বিদেশি লোকটা যদি তাঁর প্রাণ নিতে চাইত, তাহলে... ভাবতে গিয়েও শিউরে উঠলেন আছো।

অনেকক্ষণ চুপচাপ মনরোর দিকে তাকিয়ে থেকে আছো বললেন, "তুমি... এটা কীভাবে করলে?"

"আমিও প্রথমবার ঠিক এইভাবেই জিজ্ঞেস করেছিলাম। ভাষা ছাড়া আমাদের মুখেও একই বিস্ময় ছিল," মনরো হেসে ওয়ালেটটা ফেরত দিয়ে বললেন, "জানো, আমি কাকে বলেছিলাম?"

"আর কে হবে?" আছো নাক সিটকে ওয়ালেট হাতে নিয়ে বললেন, "নিজের স্ত্রী মারা গেলেও ফেরেনি, অথচ সময় নিয়ে অন্যের ছেলেকে শেখাতে এসেছে। সে যদি সত্যিই বেঁচে থেকেও ফেরে, তবে বলে দিও, ছেলের কাছ থেকে শেষকৃত্যের আশা যেন না করে।"

আছোর কথা শুনে মনরোর মুখে বিরলভাবে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর গলায় বললেন, "আমি আগেও বলেছি, না চাওয়ার আর না পারার মধ্যে পার্থক্য আছে..."

"লিন ঝুনের কষ্ট একদিন তুমি বুঝবে।" এই প্রসঙ্গে মনরো স্পষ্টতই আর এগোতে চাইলেন না। একটু থেমে বললেন, "চল, আগের কথায় ফিরি। তোমার বাবার কাছ থেকে আমি যা শিখেছি, তা তুমি শিখবে?"

মনরো কথা শেষ করার পর আছো চুপ করে গেলেন। যদি এই বিদেশি মাঝবয়সী লোকটা শুধু টাকার কথা বলত, তিনি হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই তা প্রত্যাখ্যান করতেন, এতটুকু আত্মমর্যাদা তাঁর আছে। কিন্তু মনরোর আশ্চর্য ক্ষমতা নিজের চোখে দেখার পর তাঁর মনে দ্বিধা জাগল। বাড়িতে এত বড় অঘটন ঘটে গেছে, কখন কী বিপদ নামবে কে জানে। মনরোর মতো দক্ষতা থাকলে অন্তত আত্মরক্ষা করা যাবে। আর মনরোর কাছ থেকে শেখা তো সেই গুলিবিদ্ধ লোকের সঙ্গে কোনো সম্পর্কও নেই।

"শিখব, কেন শিখব না?" আছো পকেট থেকে ছুরি বের করে গাড়ির সিটের নিচে ছুঁড়ে ফেললেন, তারপর হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, "গাড়ি থামাও! আমি নামব!"

তাঁর গলার আওয়াজ এত জোরে উঠল যে মনরো কানে হাত দিলেন। কিন্তু সামনের ড্রাইভার যেন কিছুই শুনলেন না। মনরো হেসে বললেন, "তুমি তো এই প্রথম সাংহাই এলে, অচেনা শহরে কোথায় যাবে?"

"টাকা ওড়াব!" বলেই আছো ব্যাগ হাতে নিলেন, চোখ রাঙিয়ে মনরোকে বললেন, "এখন যেহেতু দাদুর দায়িত্ব তোমার, এই টাকা আমার দরকার নেই। ধার নিয়েছি ঠিকই, কিন্তু যেহেতু হাতে এসেছে, খরচ না করে ছাড়ব না। পরে যদি কখনো পারি শোধ করে দেব।"

"তুমি সত্যিই এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করো না," মনরো হেসে ড্রাইভারকে বললেন, "গাড়ি থামাও, ওকে নামিয়ে দাও..."

মনরোর কথায় ড্রাইভার সামনের মোড়ে গাড়ি থামাল। আছো ভরা ব্যাগ হাতে গাড়ি থেকে নেমে একটু ঘুরে পাশে থাকা এক নাইটক্লাবের দিকে পা বাড়ালেন। মনরো এক গ্লাস হুইস্কি ঢেলে ঢক ঢক করে পান করে আপন মনে বললেন, "দেখছি, এবার হয়তো ওকে শেখাতে হবে কীভাবে রুচিশীলভাবে টাকা ওড়াতে হয়।"

আছো চলে যাওয়ার পর ড্রাইভার মাথা নাড়ল আর আয়নায় মনরোর দিকে তাকিয়ে বলল, "হাতে টাকা এলেই উড়িয়ে দেয়, এর মধ্যে বিশেষ কিছু তো দেখি না।"

"তুমি বোঝো না," মনরো হালকা হাসলেন, আছোর পেছন দিকে তাকিয়ে বললেন, "ও নিজের মতো চাপ কমানোর উপায় খুঁজছে, যদিও এবার এটা তেমন কাজে আসবে বলে মনে হয় না..."