একশো পঁচিশতম অধ্যায়: সমুদ্র বিপর্যয়ের জীবিত যাত্রী

ডেক-এ থাকা লোকজন হঠাৎ আবির্ভূত তিনজনকে দেখে চমকে উঠল। সৌভাগ্যবশত, মনরো মানুষের সঙ্গে মেলামেশায় অত্যন্ত দক্ষ। সে দ্রুত বুলগেরীয় ক্যাপ্টেনকে খুঁজে বের করল এবং জানাল যে, নিউ অরলিন্সের আমেরিকান গ্যাংস্টাররা তাদের তাড়া করছে। সে ক্যাপ্টেনকে অনুরোধ করল, যেন দ্রুত জাহাজ ছেড়ে তাদের জীবন বাঁচানো হয়।

অবশেষে, মনরো এবং আচুয়োর কাছে থাকা সব নগদ টাকা এবং মনরোর হাতের দেড় লক্ষ ডলার মূল্যের ভাশেরন কনস্টানটিন ঘড়িটি দেওয়ার পর ক্যাপ্টেন জাহাজ ছেড়ে রওনা হতে রাজি হলেন। মালবাহী জাহাজটি নিউ অরলিন্স বন্দর ছেড়ে যাওয়ার পর তাদের তিনজনের জন্য একটি ছোট কেবিনের ব্যবস্থা করা হলো।

নিউ অরলিন্স বন্দরটি ধীরে ধীরে একটি ছোট্ট কালো বিন্দুতে পরিণত হয়ে পুরোপুরি অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত তারা তিনজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল না।

একই সময়ে, ওয়াশিংটনের একটি ভবনের বেসমেন্টে, ভিক্টর গর্ডন নামের দেহরক্ষীকে নিয়ে একটি মর্গের মতো ঘরে প্রবেশ করল। উইলিয়ামসের নিথর দেহটি ঠান্ডা টেবিলের ওপর রাখা ছিল। ভিক্টর দেহটির চারপাশে একবার ঘুরে এসে লাল হয়ে যাওয়া চোখ নিয়ে হাত বাড়াল উইলিয়ামসের মুখ স্পর্শ করার জন্য।

ঠিক যখন তার আঙুল দেহটির কাছে পৌঁছাল, গর্ডন হঠাৎ ভিক্টরের হাত চেপে ধরল এবং শীতল স্বরে বলল, "দুঃখিত স্যার, উইলিয়ামসের মরদেহের ময়নাতদন্ত এখনো হয়নি। আপনি একে স্পর্শ করতে পারবেন না।"

ভিক্টর যন্ত্রের মতো মাথা ঘুরিয়ে গর্ডনের দিকে তাকাল। কয়েক সেকেন্ড সেই কৃষ্ণাঙ্গ দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে থাকার পর সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "তাদের বলো দ্রুত ময়নাতদন্ত শেষ করতে, আমি দুই ঘণ্টা পর আবার আসব।" এরপর হিমশীতল উইলিয়ামসের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে সে মর্গ থেকে বেরিয়ে গেল।

লিফটে করে শীর্ষ তলার অফিসে ফিরে ভিক্টর ভ্লাদের ফোন পেল: "মিস্টার ভিক্টর, আপনার পরিকল্পনা অনুযায়ী সব ঠিকঠাক চলছে। মনরোকে ২৪ ঘণ্টার মধ্যে তিনবার সময় থামাতে বাধ্য করা হয়েছে। এখন থেকে এক বছরের মধ্যে তার পৃথিবী..."

ভ্লাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই ভিক্টরের অফিসের বিশাল কাঁচের জানালাটি কোনো কারণ ছাড়াই কেঁপে উঠল। ভিক্টর কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সে ফোনটি ছুড়ে ফেলে টেবিলের ওপরের ইন্টারকম দিয়ে কাউকে কল করার চেষ্টা করল।

কিন্তু অপর প্রান্ত থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। ভিক্টর যখন উদ্বিগ্ন হয়ে ফোনের অপেক্ষায় ছিল, তখন অফিসের দরজা খুলে গর্ডন দ্রুত ভেতরে ঢুকল। সে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, "বেসমেন্টে বিস্ফোরণ হয়েছে। এটা উইলিয়ামস... তার মুখের ভেতর বোমা বসানো ছিল, মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তা বিস্ফোরিত হয়েছে। ময়নাতদন্তকারী ঘটনাস্থলেই মারা গেছে—খুবই দুঃখিত, উইলিয়ামসের দেহ আর শনাক্ত করার অবস্থায় নেই..."

"আন্দ্রিয়াস মনরো..." এই খবর শুনে ভিক্টর হাতের ফোনটি পিষে গুঁড়িয়ে দিল। তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং ফোনটি তুলে নিয়ে ভ্লাদকে বলল, "মিস্টার ভ্লাদ, মনরো এবং তার সঙ্গীদের গন্তব্য কোথায় ছিল তা খুঁজে বের করো। তারা এখন কোথায় পালিয়ে গেছে তাও জানাও। তোমার বাসায় তোমার পছন্দের খাবার তৈরি রাখা হয়েছে, উপভোগ করো।"

ভ্লাদের সঙ্গে কথা শেষ করে ভিক্টর কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল, তারপর গর্ডনের দিকে তাকিয়ে বলল, "হেভেন এবং কিমুরাকে জানিয়ে দাও, মনরোর হদিস পাওয়া গেছে। তারা এখন সামনে আসতে পারে, এবার আমি নিজেই এই ডার্ক নাইট-এর এক নম্বরকে শেষ করব!"

যখন ভিক্টর মনরোর নামের ওপর বিষোদ্গার করছিল, তখন সেই ব্যক্তি নিজেই তাদের বর্তমান ভ্রমণের গন্তব্য জেনে নিয়েছে—রোমানিয়ার কনস্টানটা বন্দর। ইতালির খুব একটা দূরে নয়। কিন্তু মনরো হঠাৎ মত পরিবর্তন করল। সে আপাতত লাজিও যাওয়ার পরিকল্পনা ত্যাগ করল এবং রোমানিয়ায় তার এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিল।

আচুয়ো এই পরিকল্পনার সঙ্গে খুব একটা একমত ছিল না। এখন মনরোর কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই, তাই পুনি কারাগারের সেই ছয়জনকে দ্রুত খুঁজে বের করলেই কেবল তাদের জীবন রক্ষা করা সম্ভব। সে বলল, "বন্ধুর সঙ্গে দেখা করাটা কি এখন জরুরি?"

কিন্তু মনরো ছাড়া আর কেউ পুনি কারাগারের ঠিকানা জানে না। আচুয়ো যত বোঝানোর চেষ্টা করুক, এই প্রাক্তন ডার্ক নাইট-এর এক নম্বর ব্যক্তি তার সিদ্ধান্তে অটল। বন্ধুটির সঙ্গে দেখা না করে সে কিছুতেই লাজিও যাবে না। সৌভাগ্যবশত, আচুয়ো মনরোকে ভালো করেই চেনে। সে জানে, এমন পরিস্থিতিতে মনরো কখনোই নিজের এবং ছোট ইভানের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেবে না। তাই আচুয়ো বাধ্য হয়েই মনরোর সঙ্গে রোমানিয়ায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সমুদ্রের দিনগুলো অত্যন্ত একঘেয়ে হলেও ভিক্টরের লোকজনের তাড়া খাওয়ার চেয়ে তা অনেক ভালো। তিনজনে এই কয়েকটা দিন কিছুটা বিশ্রাম নিল। যদিও সাবা ও ইভানোভিচের মৃত্যুর শোক তাদের গ্রাস করেছিল, তবুও অন্তত কয়েকটা দিন তারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারল।

পরদিন সকালে নাস্তার পর একজন নাবিক ক্যাপ্টেনকে জানাল যে সমুদ্রে একটি ভাসমান দেহ দেখা গেছে। যে কোনো দেশের জাহাজই সমুদ্রে ভাসমান দেহকে অশুভ মনে করে। ক্যাপ্টেন যখন নির্দেশ দিল ভাসমান দেহটিকে উপেক্ষা করে এগিয়ে যেতে, তখন সেই নাবিক চিৎকার করে উঠল, "সে মরেনি! লোকটা এখনো বেঁচে আছে!"

জীবিত আর মৃত মানুষের ক্ষেত্রে আচরণ ভিন্ন হয়। লোকটা বেঁচে আছে শুনে ক্যাপ্টেন দ্রুত লাইফবোট নামানোর নির্দেশ দিল। কয়েক মিনিট পর বুলগেরীয় নাবিকরা সেই ব্যক্তিকে উদ্ধার করে জাহাজে নিয়ে এল। জাহাজের ডাক্তারের প্রাথমিক চিকিৎসার পর সে কথা বলার মতো অবস্থায় এল।

এক বোতল পানি আর কয়েক টুকরো রুটি খাওয়ার পর সে তার পরিচয় দিল। সে সিরিয়ার একজন অবৈধ অভিবাসী। একদিন আগে সে কয়েকশ সঙ্গীর সঙ্গে একটি চোরাচালানের নৌকায় করে আমেরিকায় যাওয়ার চেষ্টা করছিল। কিন্তু রাতে জলদস্যুরা তাদের জাহাজ আক্রমণ করে। জলদস্যুরা যখন দেখল যে তারা কেবল শরণার্থীদের লুট করেছে, তখন ক্ষিপ্ত হয়ে তারা সবাইকে গুলি করে সমুদ্রে ফেলে দেয়। নৌকায় থাকা শত শত শরণার্থীর মধ্যে কেবল সে-ই বেঁচে ছিল। এই জাহাজটি সময়মতো না পৌঁছালে সে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারত না।

শরণার্থীটির পক্ষে এখন আর আমেরিকায় যাওয়া সম্ভব নয়। প্রাণ নিয়ে ফিরতে পেরেছে তাতেই সে খুশি। ক্যাপ্টেন তাকে জাহাজে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দিলেন এবং গন্তব্য বন্দরে পৌঁছানোর পর আত্মীয়দের সঙ্গে যোগাযোগ করার পরামর্শ দিলেন।

এই ছোট ঘটনার পর জাহাজটি রোমানিয়ার দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখল। সারাদিন সব শান্ত ছিল। রাতের খাবারের সময় সেই শরণার্থীকে সাহায্য নিয়ে ডাইনিং রুমে আসতে দেখা গেল। সকালের চেয়ে এখন তার অবস্থা অনেক ভালো। ক্যাপ্টেন ও নাবিকদের সঙ্গে প্রার্থনার পর সে তাকে বাঁচানোর জন্য ক্যাপ্টেনকে ধন্যবাদ জানাল।

যখন বাবুর্চি খাবার পরিবেশন করছিল, মনরো হঠাৎ লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?"

শরণার্থীটি কিছুটা অবাক হলো। মনরোর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সে বলল, "আপনি কি আগে কখনো সিরিয়ায় গিয়েছেন? আমি সিরিয়ার বাইরে কখনো যাইনি, আপনিও যদি না গিয়ে থাকেন, তবে আমাদের দেখা হওয়ার সুযোগ নেই।"

"কয়েক বছর আগে কাজের প্রয়োজনে একবার গিয়েছিলাম। যুদ্ধের আগে সেটি অত্যন্ত সুন্দর একটি দেশ ছিল।" মনরো লোকটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং যোগ করল, "সিরিয়া আমার মনে গভীর দাগ কেটেছে। যুদ্ধ শেষ হলে আমি আবার সেখানে যেতে চাই। বিশেষ করে দামেস্ক এবং তোব্রুক, আমার মতে মধ্যপ্রাচ্যের সবচেয়ে সুন্দর শহর সেগুলো।"

"হ্যাঁ, একসময় সবচেয়ে সুন্দর শহর ছিল, কিন্তু এখন সব বোমার আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেছে।" শরণার্থীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "আমার পরিবারের অর্ধেকই যুদ্ধে মারা গেছে। আমি বেঁচে ফিরলেও জানি না ভবিষ্যতে কী দুর্ভোগ আমার জন্য অপেক্ষা করছে..."

"হ্যাঁ, ভবিষ্যতের দুর্ভোগ—" এ কথা বলার সময় মনরোর মুখের হাসি হঠাৎ মিলিয়ে গেল। সে অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থেমে বলল, "সেটি ভিক্টর সাসুন তোমাকে দিয়েছে..." কথাটি শেষ হওয়ার আগেই তার পাশে থাকা আচুয়ো পিস্তল বের করল। নাবিকদের বিস্ময় ভরা চোখের সামনেই সে লোকটির দিকে গুলি চালাল।

"পটাশ!" গুলির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে মনরো লোকটিকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তোব্রুক লিবিয়ার শহর, যদিও আমিও সেখানে কখনো যাইনি..."