সমস্ত অধ্যায়_একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: ট্রেন

বন্দুকের গুলির শব্দ হওয়ার সাথে সাথেই শরণার্থীটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ক্যাপ্টেন এবং তার নাবিকরা হতবাক হয়ে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন। ক্যাপ্টেন কিছুটা রাগান্বিত হয়েই মনরো এবং আছো’র দিকে চিৎকার করে বললেন, "তোমাদের জাহাজে জায়গা দিয়ে কি এই প্রতিদান পেলাম? ধুর ছাই! আমার এই জাহাজে তোমাদের থাকার কোনো অধিকার নেই। নিকটস্থ বন্দরে পৌঁছানোর পর হয় তোমরা জাহাজ থেকে নেমে যাবে, নয়তো আমি পুলিশ ডেকে তোমাদের ধরিয়ে দেব!"

"এত উত্তেজিত হবেন না," মনরো প্রাণহীন পড়ে থাকা সেই শরণার্থীর লাশের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। কিছুক্ষণ থেমে তিনি আরও বললেন, "এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যাচ্ছে, আপনি ইতিমধ্যে হোমল্যান্ড সিকিউরিটি থেকে বেরিয়ে এসেছেন। হ্যাঁ, আমি আপনাকে যে উপহারটি পাঠিয়েছিলাম, নিশ্চয়ই তা পেয়েছেন। উইলিয়ামসের মতো সুন্দর মুখটা এভাবে নষ্ট করে দেওয়ার জন্য দুঃখিত..."

ক্যাপ্টেন হতভম্ব হয়ে মনরোর দিকে তাকিয়ে থাকলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না মনরো কার সাথে কথা বলছেন।

মনরো কথা বলতে বলতে মৃতদেহটিকে উল্টে দিলেন। তারপর মাথার চুলের কাছে কানের পেছনে একটি ছোট ফোলা অংশ দেখতে পেলেন, যা অনেকটা মেদযুক্ত টিউমারের মতো দেখাচ্ছিল। তিনি টেবিল থেকে একটি টেবিল-নাইফ তুলে নিলেন এবং ফোলা অংশটির কিনারে জোরে চাপ দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে একটি ছোট ধাতব কণা বেরিয়ে এল।

মনরো একটি ন্যাপকিন দিয়ে ধাতব কণাটির রক্ত মুছে ফেললেন এবং সেটির দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন, "একজন খুনিকে আড়িপাতার যন্ত্র দিয়ে সাজিয়ে তাকে একটি ভ্রাম্যমাণ লিসেনিং ডিভাইস বানিয়ে ফেলা—এমন কাজ আগে ডার্ক নাইটও করেছিল। ভাবতেই পারিনি যে আড়িপাতার যন্ত্র বসানোর জায়গাটিও একই হবে। তবে ভবিষ্যতে এমন কাজ করার সময় দয়া করে খুনিকে শরণার্থী সাজাবেন না। সে আর আমি একই গোত্রের মানুষ। প্রথম দেখাতেই আমি তা বুঝতে পেরেছিলাম..."

কয়েকশ নটিক্যাল মাইল দূরে একটি বিলাসবহুল প্রমোদতরীতে ভিক্টর, হ্যাভেন এবং কিমুরা পাশাপাশি বসে ছিলেন। তাদের সামনে ছিল অর্ধেক মানুষের উচ্চতার একটি যন্ত্র, যেখান থেকে মনরোর কথাগুলো ভেসে আসছিল। একজন শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, "দুঃখিত, ভিক্টর। আমি ভাবিনি যে মনরো এই ফাঁকটি ধরে ফেলবে..."

"মিস্টার উইলসন, আপনার অবশ্যই ক্ষমা চাওয়া উচিত," ভিক্টর নির্বিকার মুখে বললেন, "তবে আপনার ক্ষমা চাওয়ার কারণ এই নয় যে আপনি মনরোর আড়িপাতার জন্য এই ব্যক্তিকে পাঠিয়েছেন, বরং কারণ আপনি নিজ সিদ্ধান্তে এটি করেছেন এবং আমাকে উপহাস করার সুযোগ দিয়েছেন। আপনার অজ্ঞতা এবং বোকামির জন্য আমি লজ্জিত... গর্ডন, মিস্টার উইলসনকে এই জাহাজে আর রাখার প্রয়োজন নেই।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই গর্ডন উইলসনকে কলার ধরে টেনে নিয়ে গেল। কেবিনের বাইরে থেকে একটি আর্তনাদ এবং ভারী কিছু পানিতে পড়ার শব্দ শোনা গেল।

"ভিক্টর, মাত্র একদিনের ব্যবধানে তোমার কাজের ধরন বদলে গেল," হ্যাভেন উপহাসের সুরে বলল। "আমি ভেবেছিলাম তুমি তোমার জীবনের বাকি অর্ধেক পরিকল্পনা আগেই করে রেখেছ। বুঝলাম, তোমারও কিছু ভুল হতে পারে। আচ্ছা, মনরো যে উইলিয়ামসের কথা বলল, সে কে?"

"একজন গুরুত্বহীন মানুষ," ভিক্টর লাল ওয়াইন পান করে এক চুমুকে গ্লাস শেষ করলেন। তারপর বললেন, "যাই হোক, উইলসনের পাঠানো লোক কিছু দরকারি তথ্য দিয়ে গেছে। এখন প্রমাণ হয়েছে যে রোমানিয়ায় মনরোর এক বন্ধু আছে। তাকে খুঁজে পেলেই মনরো এবং তার সঙ্গীরা আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে। তাছাড়া আমরা নিশ্চিত করেছি যে তৃতীয় শক্তিটি ইতালিতেই আছে। মনরোর পৃথিবী এখন বরফে ঢাকা, আমাদের সাথে লড়াই করার মতো কোনো শক্তি তার নেই। তাকে ধরার পর, মনরোকে দিয়ে তৃতীয় শক্তিকে খুঁজে বের করার আমার কাছে একশটি উপায় আছে।"

"মনরোর রোমানিয়ান বন্ধুর কথা আমি জানি," এতক্ষণ চুপ থাকার পর কিমুরা তাদাইচিরো মুখ খুললেন। "প্রাচীন দুর্গের ভূত—সিউসেস্কু, মনে আছে? সে এমন একজন异能 (সুপার পাওয়ার) অধিকারী যে বড় বড় বস্তুকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। অনেক আগে যখন সিউসেস্কুকে চক্রান্ত করে দুর্গ থেকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তখন মনরোই তাকে উদ্ধার করেছিল। সিউসেস্কু মনরোর কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে, তার জীবন বাঁচানোর ঋণ সে রক্ত দিয়ে শোধ করবে।"

"তুমি কি আয়রন ক্যাসেল—সিউসেস্কুর কথা বলছ?" হ্যাভেনও এই লোকের কথা শুনেছিল। সে ভ্রু কুঁচকে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, "মিলার আগে এই লোকের কথা বলেছিল। তাদের দুজনের ক্ষমতার ধরন কিছুটা একই। সিউসেস্কুর ক্ষমতা তার নিজের দুর্গের সাথেই জড়িয়ে আছে। সে দুর্গটিকে জীবন্ত করে তুলতে পারে। দুর্গের ভেতরে সে ঈশ্বরতুল্য, যাকে সে পছন্দ করে না তাকেই সে মেরে ফেলতে পারে। মনরোর বন্ধু যদি সে হয়, তবে ব্যাপারটা বেশ ঝামেলাপূর্ণ।"

"মনরোর বন্ধু যদি সে-ই হয়, তবে স্বয়ং ঈশ্বর আমাদের সাহায্য করছেন," কিমুরা অদ্ভুতভাবে হ্যাভেনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তারপর বললেন, "প্রাচীন দুর্গের ভূত—সিউসেস্কু, এক বছর আগেই 'কুয়াশাচ্ছন্ন' (ফগ হাইড) গোষ্ঠীর সদস্য হয়েছে। শুধু তার ক্ষমতার পুরোটা ওই দুর্গের ভেতরেই সীমাবদ্ধ বলে আমি তাকে সেখানে থাকতে দিয়েছি। ভাবিনি আজ এমন অপ্রত্যাশিত সুযোগ পাব।"

কিমুরার কথা শুনে ভিক্টরের মুখে সেই পরিচিত হাসি ফুটে উঠল। রাতের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে তিনি আপন মনে বললেন, "আন্দ্রেয়াস মনরো, পৃথিবী হারিয়ে তুমি আর কী করতে পারবে..."

ভিক্টর যখন এসব ভাবছিলেন, ততক্ষণে মনরো ক্যাপ্টেনকে সেই শরণার্থীর আসল পরিচয় বুঝিয়ে দিয়েছেন। সেই আড়িপাতার যন্ত্রটি সামনে থাকায়, ক্যাপ্টেন পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও ঘটনার সত্যতা অস্বীকার করতে পারলেন না। আমেরিকার উপকূলের এত কাছে কোনো জলদস্যু ডাকাতি করতে আসবে না, এটা তিনি ভালোভাবেই জানতেন।

ক্যাপ্টেন মনরোর টাকা নিলেন। সেই শরণার্থী যেহেতু মারা গেছে এবং মনরো গন্তব্যে পৌঁছানোর পর আরও এক লাখ ডলার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তাই ক্যাপ্টেন মনরোর কথাগুলোই সত্য বলে ধরে নিলেন। নাবিকদের দিয়ে শরণার্থীর লাশটি সমুদ্রে ফেলে দেওয়া হলো। তবে খুনের ঘটনার পর নাবিকদের খাওয়ার রুচি চলে গেল, তারা স্যান্ডউইচ নিয়ে নিজেদের কেবিনে ফিরে গেল।

পরের কয়েকদিন কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটল না। এক সপ্তাহ পর মালবাহী জাহাজটি রোমানিয়ার কনস্টান্টা বন্দরে নোঙর করল। জাহাজ থেকে নামার আগে মনরো তার চুলে লুকানো দুই ক্যারেটের একটি হীরা ক্যাপ্টেনকে দিলেন, যা বাকি ভাড়ার পাওনা হিসেবে গণ্য হলো।

স্থলে নামার পর মনরো, আছো এবং ছোট ইভানকে নিয়ে প্রথমে স্থানীয় একটি গয়নার দোকানে গেলেন। সেখানে আরেকটি দুই ক্যারেটের হীরা বিক্রি করে বিশ হাজার ডলারের স্থানীয় মুদ্রা পেলেন। এরপর তারা স্টেশনে গিয়ে ট্রেনের রুট ম্যাপ দেখে কার্পেথিয়ান পর্বতের পাদদেশে ব্রাসভগামী একটি ট্রেনে উঠে পড়লেন।

সময়সূচী অনুযায়ী তাদের সাত ঘণ্টার যাত্রা ছিল। তবে মনরো একটি কেবিন ভাড়া করে নিয়েছিলেন, তাই কিছুটা ঝাঁকুনি থাকলেও বিশ্রাম নেওয়াটা কঠিন ছিল না।

মনরো এখন এক বছরের জন্য তার 'পৃথিবী' (পাওয়ার জোন) খুলতে পারবেন না, আর আছো’র কপি করার মতো কোনো লক্ষ্যবস্তু নেই। ভিক্টররা যে কোনো সময় পিছু নিতে পারে, তাই এখন তাদের ভরসা কেবল আমেরিকা থেকে আনা অস্ত্রগুলো। আছো যখন কেবিনের দরজা বন্ধ করে অস্ত্রগুলো পরীক্ষা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বাইরের কেউ দরজা খুলে ফেলল। বিশ বছর বয়সী এক যুবক বড় একটি সুটকেস নিয়ে ভেতরে ঢুকল।

ভিতরে তিনজনকে দেখে সে সুটকেস কাঁধে নিয়ে খালি সিটের দিকে এগোতে লাগল। আছো তার পিস্তলব্যাগে হাত ঢুকিয়ে ট্রিগারে আঙুল রেখে বলল, "তুমি কি ভুল ট্রেনে উঠেছ? এখানে কোনো খালি জায়গা নেই।"

"ভুল ট্রেন?" যুবকটি ভ্রু কুঁচকে একটি ভাঁজ করা টিকিট বের করল এবং সিটের নম্বর দেখে বলল, "এটি কি এফ-৩ নম্বর কেবিন নয়... ওহ খোদা, আমার ভুল হয়েছে, দুঃখিত। আমার টিকিট তো ই-৩ নম্বর কেবিনের। খুব দুঃখিত, আপনাদের বিরক্ত করার জন্য..."

ভুল বুঝতে পেরে যুবকটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ক্ষমা চেয়ে সুটকেস নিয়ে সে কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল। যুবকটি চলে যাওয়ার পর মনরো নিচু স্বরে আছো ও ইভানকে বললেন, "আমাদের অনুসরণকারীরা এই ট্রেনেই আছে..."