অধ্যায় একশো সাঁইত্রিশ: সমুদ্রে ফেলে দেওয়া তিরিশ কোটি ডলার

দীর্ঘদেহী পরিচারকটি হঠাৎ বেরিয়ে আসা দড়িটিকে আড়াল করে দাঁড়ালো। যখন অন্যরা বিষয়টি বুঝতে পারল, ততক্ষণে দড়িটি ছোট্ট ইভানের পায়ে জড়িয়ে গেছে। পরক্ষণেই ‘অ্যাপোক্যালিপটিক’ বা ধর্মতত্ত্বের কথিত সেই ‘অ্যাপোক্যালিপটিক’ বালকটিকে শূন্যে তুলে নেওয়া হলো। মাটি থেকে শরীর বিচ্ছিন্ন হওয়ার সাথে সাথেই তাকে জানালার দিকে ছুড়ে দেওয়া হলো, যে জানালা থেকে কাঁচ আগেই ভেঙে ফেলা হয়েছিল।

ইভানকে শূন্যে তোলার সাথে সাথেই জানালার বাইরে থেকে আরও কয়েকটি দড়ি বেরিয়ে এল। জানালার কাছে পৌঁছানো ইভানকে তারা দক্ষতার সাথে লুফে নিল এবং জানালার ভেতর দিয়ে বাইরে বের করে নিয়ে গেল। চোখের পলকে ঘটে যাওয়া এই ঘটনার সময় ইয়াং শিয়াওয়ের অবস্থান ছিল পরিচারকের আড়ালে। সে যখন বিষয়টি বুঝে পরিচারককে সরিয়ে সামনে এগিয়ে এল, ততক্ষণে ইভান জানালার বাইরে চলে গেছে।

এ সময় ইয়াং শিয়াওয়ের হাতে দুটি তামার পেরেক ছিল। সে যখনই দড়ি লক্ষ্য করে সেগুলো ছুড়তে যাবে, তখনই সুন দেশং এবং মুনরো প্রায় একই সাথে চিৎকার করে উঠল, “সাবধান! অ্যাপোক্যালিপটিকের যেন কোনো ক্ষতি না হয়!” এই সতর্কবাণী ইয়াং শিয়াওকে মুহূর্তের জন্য থমকে দিল। আর এই ক্ষণিকের বিরতিটুকুই কাজে লাগিয়ে দড়িগুলো ইভানকে জানালার বাইরে নিয়ে গেল।

অ্যাপোক্যালিপটিককে জানালা দিয়ে অদৃশ্য হতে দেখে ইয়াং শিয়াও শীতল স্বরে একটি ধমক দিল। এরপর তার শরীরটিও শূন্যে মিলিয়ে গেল; সম্ভবত সে অ্যাপোক্যালিপটিকের পিছু নিয়েছে।

সাত-আট মিনিট পর ট্রেনের কামরার বাইরে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। দরজা খুলে ইয়াং শিয়াও ভেতরে ঢুকল। কামরার সবার দিকে একবার তাকিয়ে সে সুন দেশংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। কোনো কথা না বললেও কামরার সবাই বুঝে গেল যে, সে অ্যাপোক্যালিপটিক এবং সেই রহস্যময় চীনা লোকটিকে ধরতে পারেনি।

একই সময়ে, একশো কিলোমিটার দূরে অন্য একটি চলন্ত ট্রেনে ভিক্টর এবং তার সঙ্গীরা অ্যাপোক্যালিপটিককে অপহরণের খবর শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠল। হ্যাভেন এবং কিমুরা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, এত সহজে তারা অ্যাপোক্যালিপটিককে হাতে পেয়েছে। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং তারপর উত্তেজনাপূর্ণ ভিক্টরের দিকে নজর দিল। ভিক্টর কিছু বলার ঠিক আগমুহূর্তেই তার ফোন বেজে উঠল।

কলার আইডি দেখে ভিক্টর হ্যাভেন ও কিমুরার দিকে তাকিয়ে হাসল। সে বলল, “মনে হচ্ছে আমরা এখনই অ্যাপোক্যালিপটিকের দেখা পেতে যাচ্ছি।” এই কথা বলেই সে লাউডস্পিকার অন করে ফোনের ওপাশের ব্যক্তিকে অত্যন্ত সাবলীল চীনা ভাষায় বলল, “হ্যালো, আমি ভিক্টর স্যাসুন বলছি। আপনি কি মিস্টার মা?”

ফোনের ওপাশের লোকটি ভিক্টরের সাবলীল চীনা ভাষা শুনে খানিকটা অবাক হলো। কিছুক্ষণ পর সে বলল, “ব্যাংকের লোক আমাকে এই নম্বরটি দিয়েছে। তারা আমাকে এই নম্বরে ফোন করে ভিক্টর নামের একজনের সাথে যোগাযোগ করতে বলেছে। ভাবতেই পারিনি আপনার চীনা ভাষা এত সুন্দর হবে... কাজের কথায় আসি, আপনার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি এখন আমার হাতে। তবে একটি সমস্যা আছে, আপনার পুরস্কারের ঘোষণায় বলা ছিল না যে ইয়াং শিয়াও এবং সিভিল সার্ভে ব্যুরোর লোকজনও এর সাথে জড়িত। এতে আমার অনেক সমস্যা হয়েছে, আপনাকে এর জন্য অতিরিক্ত মূল্য দিতে হবে।”

ভিক্টর ফোনে মৃদু হেসে বলল, “আমি দুঃখিত মিস্টার মা, ইয়াং শিয়াওয়ের বিষয়টি আমি নিজেও এইমাত্র জেনেছি। তবে এটি অবশ্যই আমাদের ভুল। ঠিক আছে, পুরস্কারের অর্থ দ্বিগুণ করা হলো। দুইশো মিলিয়ন মার্কিন ডলারে কি আপনি সন্তুষ্ট?”

ফোনের ওপাশের লোকটি কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, “ঠিক আছে, দুইশো মিলিয়ন ডলারই থাক। কিন্তু আমি লোকটিকে আপনার কাছে হস্তান্তর করব কীভাবে? আগেভাগে বলে রাখি, আমরা একে অপরের সাথে সততা বজায় রাখব। আমি এই বাচ্চাটিকে নিয়ে আসছি, আপনি সামনে বসে টাকা স্থানান্তর করবেন, তারপর আমি তাকে আপনার হাতে তুলে দেব।”

ভিক্টর উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। মিস্টার মা, আপনি যদি নগদ টাকাও চান, আমরা তাও দিতে প্রস্তুত।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে আবার বলল, “আমি ঠিক পেছনের ট্রেনেই আছি। দয়া করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, আমরা শীঘ্রই দেখা করছি।”

এই মিস্টার মার সাথে কথা শেষ করে ভিক্টর গর্ডনকে নির্দেশ দিল যেন ট্রেন পূর্ণ গতিতে চালানো হয়। সে যেকোনো মূল্যে সেই কিংবদন্তি অ্যাপোক্যালিপটিককে দেখতে চায়।

চল্লিশ মিনিট পর, সেই রহস্যময় চীনা লোকটি ভীতসন্ত্রস্ত ছোট্ট ইভানকে নিয়ে ভিক্টরের কামরায় হাজির হলো। ভিক্টর, হ্যাভেন এবং কিমুরা আগে থেকেই অ্যাপোক্যালিপটিককে চিনত। ইভানকে দেখেই ভিক্টর চীনা লোকটিকে হেসে বলল, “মিস্টার মা, আপনার সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ। এখন টাকা দেওয়ার পালা। আপনি তো বলেছিলেন টাকা ট্রান্সফার করতে, সব প্রস্তুত তো?”

ভিক্টরের কথার জবাবে মিস্টার মা একটি ছোট কার্ড বের করে তার হাতে দিলেন। “অ্যাকাউন্ট নম্বর এতেই আছে। তবে আমাদের চুক্তিতে সামান্য পরিবর্তন প্রয়োজন, আশা করি আপনারা তা মেনে নেবেন।”

“সামান্য পরিবর্তন?” ভিক্টর হ্যাভেন ও কিমুরার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “পুরস্কারের টাকার ব্যাপার? মিস্টার মা, আমি তো তা দ্বিগুণ করে দিয়েছি। আশা করি আপনি চুক্তির মর্যাদা রাখবেন।”

“দুইশো মিলিয়নে আমার বাকি জীবন বিক্রি করাটা সস্তা হয়ে যায়।” চীনা লোকটি ভিক্টর ও অন্যদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইভানের ঘাড়ের ওপর হাত রাখল। সে আরও বলল, “অবশ্যই আপনি না বলতে পারেন, তবে আমি আপনার সাথে কোনো চুক্তিতে সই করিনি। কোনো চুক্তিই নেই। বড়জোর আমি এই বাচ্চাটিকে সুন দেশংয়ের কাছে ফেরত দিয়ে দেব। আমার মনে হয়, সে এই ছোট ছেলেটিকে ছাড়িয়ে নিতে টাকা খরচ করতে খুব একটা কুণ্ঠাবোধ করবে না।”

ভিক্টর কিছুক্ষণ লোকটির দিকে তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়ল। সে বলল, “আমি আশা করি তিনশো মিলিয়নই আপনার শেষ কথা।” এরপর সে কার্ডটি গর্ডনের হাতে দিল, যে সেটি ভিক্টরের সেক্রেটারির কাছে পৌঁছে দিল। কয়েক মিনিট পর, সেক্রেটারি ল্যাপটপটি লোকটির সামনে ধরল, যাতে সফলভাবে টাকা স্থানান্তরের বার্তা দেখা যাচ্ছিল।

চীনা লোকটি ভিক্টরকে পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল না। সে নিজের ফোন বের করে অ্যাকাউন্ট ব্যালেন্স যাচাই করল। নিশ্চিত হওয়ার পর সে হেসে অ্যাপোক্যালিপটিককে ভিক্টরের দিকে ঠেলে দিল।

ভীত ইভানকে গর্ডন শক্ত করে ধরে ফেলল। মিস্টার মা কোনো কথা না বলে কামরার দরজার দিকে হাঁটা দিল। যখন ভিক্টর, হ্যাভেন ও কিমুরার পুরো মনোযোগ অ্যাপোক্যালিপটিকের দিকে, তখন কেউ খেয়াল করেনি যে চীনা লোকটির মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠেছে।

“আপনারা কী করতে চান? আপনারা আমার দাদাকে হত্যা করেছেন, এখন কি আমাকেও মেরে ফেলতে চান!” ভিক্টরের কাছে পৌঁছানো ইভান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। গর্ডন তাকে চেপে ধরলেও সে হাত-পা ছুড়তে লাগল।

“আমার প্রিয় ছোট ইভান, দয়া করে শান্ত হও...” ভিক্টরের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হৃদস্পন্দন অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেল। এটি ভিক্টরের এক বিশেষ ক্ষমতা—বিপদ আসার ঠিক আগে তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করতে থাকে। মৃত্যুর দেবতার সাথে দেখা হওয়ার সময়ও এমনটি হয়েছিল।

ভিক্টর তৎক্ষণাৎ বিপদ বুঝতে পারল। সে কামরা থেকে দৌড়ে পালানোর সময় চিৎকার করে বলল, “এ অ্যাপোক্যালিপটিক নয়!”

কথাটি বলার সাথে সাথেই গর্ডন প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে সোফায় চেপে বসা ‘ইভান’-কে আরও জোরে চেপে ধরল। কিন্তু তার পরবর্তী পদক্ষেপের আগেই ‘ইভান’-এর মুখের চামড়া কুঁচকে যেতে শুরু করল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দশ বছরের সাদা চামড়ার ছেলেটি বিশ বছরের এক এশীয় যুবকে রূপান্তরিত হলো। এই যুবকটির সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো তার সাদা চুল এবং লাজুক চেহারার শিশুসুলভ মুখ।

“ইয়াং শিয়াও!” কিমুরা ও হ্যাভেন একই সাথে চিৎকার করে উঠল। কিমুরার পায়ের নিচে আবার কালো ছায়া দেখা দিল। সে পুরো কামরায় ছায়া ছড়িয়ে দিতেই বুঝতে পারল, ইয়াং শিয়াওয়ের সাথে লড়াইয়ে তার এই শক্তি কোনো কাজেই আসবে না। উপায়ান্তর না দেখে সে অন্ধকার ছায়া গুটিয়ে নিল এবং নিজের সামুরাই তলোয়ার বের করে সোফায় পড়ে থাকা ইয়াং শিয়াওয়ের দিকে আঘাত হানল।

তলোয়ার যখন তাদের আঘাত করতে যাবে, ঠিক তখনই একটি লম্বা তলোয়ার সেই আঘাত রুখে দিল। মিস্টার মা কিমুরার সামনে দাঁড়িয়ে বাঁকা হেসে বলল, “তোমার প্রতিপক্ষ আমি। মনে রেখো, আমার নাম ইয়াং জুন...”