পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মনরোর অস্থিতি

“একি আশ্চর্য কাকতালীয়তা, লিন চু, তুমিও কি সংগীত উৎসবে অংশ নিতে এসেছ?” তাকে দেখেই বৃদ্ধটি নিজের উচ্চতার সমান লাঠি ভর দিয়ে এগিয়ে এলেন, হালকা হাসিতে মুখে হাত বাড়িয়ে বললেন, “ভাবতেই পারিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, তুমিও কি এই হোটেলেই থাকছো? তোমাদের চীনা ভাষায় যেমন বলে, আমাদের সত্যিই ভাগ্যে মিল আছে।”

“তোমার অভিনয় খুবই দুর্বল।” অচু আধা হাসি আধা বিদ্রূপ নিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন মনে হচ্ছে ইতালিতে মনরো’র উপস্থিতির যে খবর ছিল, সেটাও ক্যাথরিন মহিলার ইচ্ছাকৃতভাবেই আমাকে জানানো ছিল, তাই তো? আমিই খুব সরলভাবে ভেবেছিলাম—তুমি আর মনরো তো বহু দশক ধরে পরস্পরকে চেনো, নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ওকে অনেক বেশি জানো। এত বড় ফাঁক তো কখনোই ছাড়বে না।”

এই কালো পোশাক পরা, লাঠি হাতে বৃদ্ধটিই অন্ধকার সংগঠনের নেতা—আব্দুল্লাহ সাবাহ। অচুর কথা শুনে তিনি হালকা হেসে বললেন, “ঠিক আছে, স্বীকার করছি, তোমাকে জুরিখে আনতে একটু কৌশল অবলম্বন করতে হয়েছিল। তবে, তুমি যা ভাবছ, ব্যাপারটা তেমন নয়। আন্দ্রেয়াস সত্যিই এখানে এসেছিল, ঠিক এই জায়গাতেই...”

সাবাহের কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশ থেকে ক্যাথরিন হঠাৎ বলে উঠল, “সুধীগণ, যদি কিছু মনে না করেন, আমরা কি আগে হোটেলে ঢুকে নিই? এক তরুণীকে নিয়ে হোটেলের দরজায় দাঁড়িয়ে বাতাস খাওয়ানো কি খুবই শিষ্টাচারসঙ্গত হচ্ছে?”

“দয়া করে আমাদের ভুলে যাওয়া জন্য মাফ করবেন, মিস জোন্স।” সাবাহ হেসে নিজের হাতে ক্যাথরিনের জন্য হোটেলের দরজা খুলে দিলেন। ক্যাথরিন ঢুকে যাওয়ার পরেই তিনি অচুকে নিয়ে হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

হোটেলে ঢুকে ক্যাথরিন দু’জনেরই কাগজপত্র নিয়ে রিসেপশনে চলে গেলেন। এই ফাঁকে সাবাহ অচুকে নিয়ে হোটেলের ক্যাফেতে চলে এলেন। তিনি দুটো চা-নাস্তার অর্ডার দিলেন এবং সেগুলো খেতে খেতে আগের আলাপচারিতার সূত্র ধরে কথাবার্তা চালিয়ে যেতে লাগলেন।

“ঘটনা সত্যিই তাই, আন্দ্রেয়াস এখানে এসেছিল, আর সেটা ছিল সুইজারল্যান্ডের কোনো এক আলপাইন পর্বতে।” এই সময়ই চা আর কেকসহ নাস্তা চলে এল। সাবাহ চায়ের কাপ হাতে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে গলা ভিজিয়ে কয়েকটি ছবি বের করে অচুর সামনে রাখলেন।

ছবিগুলোতে দেখা গেলো কয়েকজন বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রের মতো তরুণ-তরুণী পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছবি তুলেছে। প্রথম ছবিটার পেছনে আবছা এক মানুষের অবয়ব দেখা যায়, পরে আরও কয়েকটি ছবিতে সেই অবয়বকে বড় করে স্পষ্ট করা হয়েছে। তখনই বোঝা গেলো, ওই অবয়বই কয়েকদিন ধরে নিখোঁজ আন্দ্রেয়াস মনরো।

ছবি দেখিয়ে সাবাহ বললেন, “কয়েকজন জার্মান তরুণ-তরুণী আলপাইন পাহাড়ে ঘুরতে গিয়ে, অজান্তে ওদের ছবিতে আন্দ্রেয়াসের ছায়া পড়ে যায়। ওরা ছবিগুলো অনলাইনে দেয়, সেগুলো আমাদের সংগঠনের লোকজন দেখতে পায়। ছবিতে দেখা যাচ্ছে, আন্দ্রেয়াস তখন পাহাড় থেকে নেমে আসছিল। ছবি তোলার তিন দিন পর ছবিগুলো অনলাইনে আসে, তখন আমরা জানতে পারি। সময় হিসেব করলে বোঝা যায়, ও তখন আর সুইজারল্যান্ডে থাকার কথা নয়।”

“যেহেতু নিশ্চিত যে মনরো এখানে নেই, তাহলে তোমরা আমাকে এখানে এনে কী করতে চাও?” অচু একবার সামনে রাখা চায়ের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ ভাবল, কিন্তু খাওয়ার ইচ্ছা হল না। সরাসরি সাবাহকে বলল, “তার ওপর আবার সরাসরি জানাওনি; বরং একটা কল্পিত ঠিকানা দিলে, আর আমাকে নিজেই মনরোর সম্ভাব্য উপস্থিতির সূত্র খুঁজতে বললে। এই ধরনের খেলাটা কি খুব মজার?”

“কিছু কিছু জিনিস তুমি দেরি হোক বা সোজাসুজি, জানতেই বাধ্য।” সাবাহ মৃদু হাসল, অচুর সামনে থেকে একটি বিস্কুট তুলে মুখে দিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “কাউকে দিয়ে ধাপে ধাপে শেখানোর চেয়ে বরং নিজে বুঝে নেয়া ভালো। তবে তোমার প্রতিভা আমার প্রত্যাশার বাইরে—প্রথমে ভেবেছিলাম ইতালিতে দ্বিতীয় সূত্র দিতাম তোমাকে, অথচ তুমি সরাসরিই সুইজারল্যান্ডে চলে এলে। তোমার এই প্রতিভা, যেন প্রকৃতিই অন্ধকার সংগঠনের জন্য তোমাকে তৈরি করেছে।”

“তুমি নিশ্চয়ই এরকম কথা অনেকের কাছেই বলেছ?” সাবাহ বিস্কুটটা গিলে ফেলতেই অচুও একটা বিস্কুট তুলে খেলো; তারপর বলল, “গতবার প্রকৃতি কাকে তোমাদের সংগঠনের জন্য তৈরি করেছিল? মনরো-ই তো?”

“আন্দ্রেয়াসও অনন্য প্রতিভাধর, তবে সে এমন একটা সীমা ছুঁয়েছে, যা আমি নিজেও ছুঁতে সাহস করিনি। অন্ধকার সংগঠনের নিজস্ব নিয়ম রয়েছে, আমি নিজেও তার বাইরে যেতে পারি না।” মনরোর প্রসঙ্গ তুলতেই সাবাহ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অচুর চায়ের কাপটা নিজের দিকে টেনে, তার এক-তৃতীয়াংশ নিজের কাপে ঢেলে এক চুমুক খেলো। তারপর বলল, “বিষয়既 যেহেতু উঠল, তাহলে তোমাকে ডাকার কারণটাও বলি। আমি চাই, তুমি আমার সঙ্গে আন্দ্রেয়াসের পায়ের ছাপ অনুসরণ করে আবার ওর যাত্রাপথে যাও। আমরা একসাথে খুঁজে দেখি, ও এত বিপদের মধ্যে এখানে এসেছিল কেন, কোনো বিশেষ কারণ ছিল কিনা...”

অচু আসলে আরও কিছু ব্যঙ্গাত্মক কথা বলার কথা ভাবছিল, কিন্তু এতদূর শুনে আর কিছু বলল না, বরং নিজের কাপ তুলে আস্তে আস্তে এক চুমুক খেলো। অচুর প্রতিক্রিয়া সাবাহর অনুমানমতোই হয়েছিল। বৃদ্ধটি মৃদু হাসল, তারপর বলল, “জানি না তুমি ইচ্ছুক কিনা, কিন্তু আমার সঙ্গে আলপাইন পাহাড়ে একবার যাবে?”

এই কথার পরপরই ক্যাথরিনও ক্যাফেতে ঢুকল। সে এসে দু’জনের হাতে রুমের চাবি দিয়ে বলল, “মি. সাবাহ, আপনার ঘর বাইশতলায়। লিন, আমাদের ঘর উনিশতলায়। তোমরা আগে রুমে গিয়ে বিশ্রাম নেবে, না কি সরাসরি ডাইনিং হলে যাবে?”

“লিন চু, আমি কাল সকালে রওনা হবো। তুমি চাইলেই সারারাত সময় পাবে আমার আমন্ত্রণ গ্রহণ করবে কি না ভাবার জন্য।” কথা বলতে বলতে সাবাহ সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল, ক্যাথরিনের দিকে না তাকিয়ে নিজের রুমের চাবি তুলে নিলো, তারপর লাঠি ঠুকতে ঠুকতে লিফটের দিকে এগোতে লাগল। যেতে যেতে বলল, “তুমি না গেলেও কিছু আসে-যায় না। এখন জুরিখে সংগীত উৎসব চলছে, ধরে নিও, উৎসবে অংশ নিতে এসেছ।”

“তোমরা একটু আগে কী নিয়ে কথা বলছিলে?” ক্যাথরিন সাবাহর ফাঁকা সিটে বসে টেবিলের বিস্কুট তুলে খেতে খেতে বলল, “অন্ধকার সংগঠনে ঢোকানো ছাড়া, সাবাহ তোমাকে আর কী প্রস্তাব দিয়েছে?”

“ও আমাকে অন্ধকার সংগঠনের অর্থনৈতিক প্রধান করতে চেয়েছে। ভবিষ্যতে তোমাদের সব খরচ আমার অনুমতি ছাড়া হবে না।” সাবাহর বিদায় নেওয়া দেখে অচু গালগল্প করল, তারপর সোফা থেকে উঠে নিজের রুমের চাবি তুলে নিলো। চাবিতে লেখা নম্বর দেখে বলল, “তুমি সাবাহকে জানিয়ে দিও, আমি ওর সঙ্গে পাহাড়ে যাবো। তবে যদি মনরো হঠাৎ সামনে এসে পড়ে, তবে আমি ওর সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করব। আশা করি সাবাহ প্রস্তুত থাকবে...”

এ কথা বলার সময়, অচু ইচ্ছে করেই গলার স্বর নিচু করল, একটু কঠিন মুখভঙ্গি করল। অথচ ক্যাথরিন একটুও বিচলিত হলো না, বরং হেসে উঠল, “জানতামই অর্থনৈতিক প্রধানের কথা মিথ্যে। সংগঠনের অর্থনীতি তো চার বড় কর্তা পালা করে দেখাশোনা করেন, এত বড় দায়িত্ব তোমাকে দেবে কেন... এই বিস্কুটটা ভালো, ফেরার সময় আমাকে মনে করিয়ে দিয়ো কিছু কিনে নিতে।”

এ কি সেই গতরাতে দেখা কঠোর ক্যাথরিন জোন্স? সংগঠনের তুলনায় সে যেন খাবার-দাবার নিয়েই বেশি চিন্তিত। যদি না অচু নিজের চোখে আগের রাতের দৃশ্য দেখত, আর ক্যাথরিন ও ‘জলমানব’ একেবারে একই রকম না হত, তবে সে কখনই দু’জনকে এক ভাবতে পারত না।

রুমে ঢোকার পর সাবাহ আর বের হয়নি, এমনকি রাতের খাবারও ক্যাথরিন অর্ডার দিয়ে ওর রুমে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

ক্যাথরিন ও অচুর জন্য একটি স্যুট বুক করেছিল। রাতের খাবার শেষে, অচু নিজে থেকেই নিজের জন্য একটি বালিশ-কম্বল নিয়ে সোফায় রাখল। ক্যাথরিন খিলখিলিয়ে হেসে বলল, “একই বিছানায় আমার সঙ্গে ঘুমাতে ভয় পাচ্ছো? একা আমাকে ফেলে রাখবে?”

“ক্যাথরিন মহাশয়া, আপনি ভুল বুঝেছেন।” অচু একবার ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে, ওর সামনেই জামাকাপড় খুলে বিছানায় উঠে পড়ল। ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি নিজে বিছানায় ঘুমাবো, আপনার বালিশ-কম্বল সোফায় রেখেছি।”