সকল অধ্যায়_একশ ছত্রিশতম অধ্যায় রহস্যময় প্রাচ্যের মানুষ
রাত বাড়ার সাথে সাথে ট্রেনটি পরবর্তী স্টেশনে পৌঁছাল। এই কামরায় থাকা যাত্রীদের অর্ধেকেরও বেশি এই সুযোগে নেমে গেল। ইয়াং শিয়াও আসলে একবার তুলকালাম কাণ্ড বাধিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সুন দেশং ভাবল, গাড়িতে দু-একজন লোক থাকা ভালো, তাতে সময় কাটবে। অন্তত ভিক্টররা হাল ছেড়ে দিয়ে নতুন করে লোক পাঠিয়ে ঝামেলা করবে না।
যদিও অনেক যাত্রী নেমে গিয়েছিল, তবে নতুন কিছু মুখও ট্রেনে উঠল। নতুন আসা ব্যক্তিটি বিশ-তিরিশ বছর বয়সী এশীয় চেহারার এক যুবক। ট্রেনে ওঠার পর সে কী এক অদ্ভুত কৌশলে সব কটি কামরায় একবার ঢুঁ মারল। তারপর যে যাত্রীরা এক বিলিয়ন ডলারের লোভে দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত ছিল, তারা এমনভাবে ব্যাগপত্র ছাড়াই ট্রেন থেকে নেমে পড়ল—কেউ দরজার দিকে দৌড় দিল, কেউ বা জানলা দিয়ে লাফিয়ে পড়ল—যেন জীবন বাঁচাতে পালাচ্ছে।
বিশাল এই কামরাটিতে শেষ পর্যন্ত কেবল সুন দেশং, মনরো এবং তাদের সঙ্গীরাই রইল। একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল শেষ প্রান্তের কামরায় বসে থাকা সেই ব্যক্তিটি। ট্রেন পুনরায় চলতে শুরু করলে ট্রেনের কন্ডাক্টর ব্যক্তিগতভাবে এসে সুন দেশংকে জানাল যে, আগামীকাল সকাল সাতটায় ট্রেনটি তাদের গন্তব্যস্থল রোমে পৌঁছাবে।
রাতের খাবার খুব ভারী হওয়ায় রাতে আর কারও কিছু খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না। শেষমেশ প্রতীকী হিসেবে কিছু চা-নাশতা আর প্রচুর কফি আনা হলো। ভিক্টরের লোক যে পিছু নিয়েছে তা জানা থাকায় কারও ঘুমানোর কোনো আগ্রহ ছিল না। তারা কফি খেতে খেতে গল্প করে ঘুম তাড়ানোর চেষ্টা করছিল।
সময় বয়ে যাচ্ছিল। ঘড়িতে প্রায় রাত বারোটা। ছোট ইভান আর আ-কুওকে বারবার হাই তুলতে দেখে সুন দেশং সবাইকে চাঙ্গা করতে তার নিজের অভিজ্ঞতার কিছু ভূতের গল্প বলা শুরু করল।
সুন দেশং এমনভাবে বর্ণনা করছিল যেন সবকিছু তার চোখের সামনে ঘটছে, যার ফলে ইভান আর আ-কুওয়ের ঘুম মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। শুধু তা-ই নয়, ইয়াং শিয়াও ছাড়া বাকি সবার গা ছমছম করে উঠল। এর সাথে ছিল সুন দেশংয়ের অদ্ভুত সব সাউন্ড ইফেক্ট। সে বলছিল, “পনেরো তলা ভবনে থাকা বৃদ্ধা মিসেস ঝাং রাতে স্বপ্নে দেখলেন, তার বহু বছর আগে মারা যাওয়া স্বামী ফিরে এসে দরজায় কড়া নাড়ছেন...”
কথাটা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ কামরার দরজায় শব্দ শোনা গেল: “টুক, টুক, টুক...” অন্য কেউ তেমন কিছু না ভাবলেও ভূতের গল্প বলা সুন দেশং ভয়ে লাফিয়ে উঠল এবং ইয়াং শিয়াওয়ের পেছনে গিয়ে লুকাল। সে দরজার দিকে তাকিয়ে মুখ হাঁ করে রইল, কিন্তু মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের হলো না।
শেষ পর্যন্ত ইয়াং শিয়াও তার হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে? কী চাই?”
দরজার বাইরে থেকে একজন মৃদু হাসল, তারপর চীনা ভাষায় বলল, “আমি পাশের কামরার যাত্রী। কন্ডাক্টরের কাছে শুনলাম আপনাদের মধ্যে চীনা কেউ আছেন, তাই দেশের কিছু খাবার নিয়ে এসেছি। যদি আপত্তি না থাকে, তবে দরজা খুলে একটু চেখে দেখতে পারেন।”
ইয়াং শিয়াও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে দরজা খুলে লোকটিকে দেখতেই যাচ্ছিল, কিন্তু সুন দেশং হঠাৎ বলে উঠল, “ভাই, আমরা ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছি। মাঝরাতে আর কী খাওয়ার দরকার? যা বলার কাল সকালে হবে।”
“সেটা সত্যিই দুঃখজনক। তবে আমি ভোররাতে মিলানে নেমে যাব। যাই হোক, খাবারটা দরজার বাইরে রেখে যাচ্ছি, ইচ্ছা হলে কাল সকালে রওনা হওয়ার আগে খেয়ে নেবেন।” এটুকু বলেই লোকটি দরজার বাইরে কিছু রাখার শব্দ করল। তারপর ধীরে ধীরে তার পায়ের শব্দ মিলিয়ে গেল।
পায়ের আওয়াজ পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর ইয়াং শিয়াও এখনো আতঙ্কিত সুন দেশংয়ের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বলল, “ভিক্টর, হ্যাভেন আর কিমুরা যদি স্বয়ং দরজায় এসে টোকা দিত, তবুও কি তুমি এত ভয় পেতে? তাছাড়া ওসব তো শত বছর আগের ঘটনা। পরের বার অন্য কোনো গল্প শোনাও। শেন লা-র গ্রামের সেই দাচিং নদীর গল্পটা বেশ ভালো।”
“এসব তো তোমারই সৃষ্টি করা পাপ! সেই সময় আমি সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিলাম। বিশ্বাস করো, এখনো মনে পড়লে শরীর কাঁপে।” সুন দেশং কথা বলতে বলতে সাবধানে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজায় কান পেতে কিছুক্ষণ শোনার পর ইয়াং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “老杨 (লাও ইয়াং), তুমি তিয়ানকিঝিকে (অ্যাভেঞ্জার) নজরে রেখো, ওরা যেন আমাদের বোকা বানিয়ে অন্য কিছু না করে। আর হ্যাঁ, শ্যালক, একটু সাহায্য করো তো...” মনরো এগিয়ে এলে সুন দেশং মুখ টিপে হেসে বলল, “দরজার বাইরে কী রেখেছে একটু দেখে দাও তো।”
মনরো মৃদু হেসে কোনো আপত্তি ছাড়াই এগিয়ে গেল। দরজার সামনে কয়েক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে হঠাৎ দরজা খুলে দুপাশে দ্রুত নজর চালাল। কাউকে লুকিয়ে থাকতে না দেখে সে দরজার বাইরে রাখা ছোট্ট কাগজের প্যাকেটটি ভেতরে নিয়ে এল।
“এটা কি নিয়ানগাও (চালের কেক)?” প্যাকেটটি খুলে লাল-সবুজ রঙের খাবারগুলো দেখে মনরো ল্যাম্পের আলোয় সেগুলো পরীক্ষা করে বলল, “বিস্ফোরক থাকার সম্ভাবনা নেই, তবে বিষ মেশানো থাকতে পারে।”
“বিষ থাক বা না থাক, ওটা জানলা দিয়ে বাইরে ফেলে দাও।” প্যাকেটটির দিকে একবার তাকিয়ে সুন দেশং ইয়াং শিয়াওকে বলল, “আমি বলছি, এই মুহূর্তে যারা এই ট্রেনে ওঠার সাহস দেখাচ্ছে, তারা নিশ্চিতভাবেই ভিক্টরের লোক। লাও ইয়াং, একটু কষ্ট করে দেখে এসো...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই কামরার সাত-আটটি আলো একসাথে নিভে গেল। তারপর “খটাশ” করে একটা শব্দ হলো, কামরার জানলার কাঁচগুলো একসাথে ভেঙে পড়ল। কাঁচ ভাঙার সাথে সাথেই প্রতিটি জানলা দিয়ে বিষাক্ত সাপের মতো দড়ি ভেতরে ঢুকে পড়ল। চার-পাঁচটি দড়ি একসাথে ছোট ইভানের দিকে ধেয়ে এল। মনে হলো ইভানকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই দড়িগুলো অজগরের মতো তাকে পেঁচিয়ে টেনে নিয়ে যাবে।
ভাগ্য ভালো যে সুন দেশং আগে থেকেই ইয়াং শিয়াওকে সতর্ক করে রেখেছিল। দড়িগুলো ধেয়ে আসার সাথে সাথেই ইয়াং শিয়াও ইভানকে নিজের পেছনে টেনে নিল। এক হাতে সে দড়িগুলোকে টেনে ধরল এবং হাতের তালু দিয়ে মোচড় দিতেই দড়িগুলো থেকে সবুজ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। চোখের পলকে দড়িগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
দড়িগুলো ভস্মীভূত হওয়ার পর কামরায় আলো জ্বলে উঠল। ইয়াং শিয়াও তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে ইভানকে মনরোর দিকে ঠেলে দিল এবং চোখের পলকে সবার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। বাকিরা যখন ইভানকে ঘিরে দাঁড়িয়েছে এবং সুন দেশং অদৃশ্য ইয়াং শিয়াওকে গালি দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই সে আবার সবার সামনে আবির্ভূত হলো।
“এই কামরায় আমরা ছাড়া আর কেউ নেই, ট্রেনের ছাদেও কারো ছায়া দেখা যাচ্ছে না। হামলাকারী ব্যর্থ হয়ে পালিয়ে গেছে।” ইয়াং শিয়াও কিছুটা থেমে সুন দেশংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “তবে আমার চোখের সামনে এসে হামলা চালিয়ে অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে যাওয়া—এ ক্ষমতা হ্যাভেন বা কিমুরার সমপর্যায়ের। পরের বার এই লোকটির ব্যাপারে সতর্ক থাকতে হবে।”
“সুপারপাওয়ারধারী?” সুন দেশং ভ্রু কুঁচকে মনরোর দিকে তাকাল, যে সবেমাত্র তার দুটি সার্জিক্যাল ব্লেড গুছিয়ে রাখছে। তারপর সে বলল, “শ্যালক, লোকটিকে কি চেনা মনে হচ্ছে? সব মিলিয়ে যারা আজ রাতে এসেছে, তারা তো তোমার বৃত্তেরই লোক। তুমি নিশ্চয়ই জানো সে কে?”
মনরো সুন দেশংয়ের পাশে রাখা আড়ি পাতার যন্ত্রটির দিকে তাকাল। সুন দেশং যে ওসবকে মোটেও পাত্তা দিচ্ছে না তা দেখে সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় আ-কুও হঠাৎ বলে উঠল, “লোকটি সুপারপাওয়ারধারী নয়। এত কাছ থেকে আমি বুঝতে পারি, সে সাধারণ মানুষ, কিন্তু তার দক্ষতা সাধারণ সুপারপাওয়ারধারীদের চেয়েও বেশি।”
“যেহেতু তিয়ানকিঝি নিরাপদ আছে এবং লোকটিও পালিয়ে গেছে, তাই ধরে নিচ্ছি সে কখনো আসেইনি।” সুন দেশং জানলার ভাঙা ফ্রেমটার দিকে তাকিয়ে বলল, “দরজা-জানলা থেকে দূরে থাকো, আমরা মাঝখানে বসি। সত্যি বলছি, এখন থেকে পুনি কারাগার খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত কারো ঘুমিয়ে কাজ নেই। এই নাও, পনেরো তলা ভবনের গল্পের বাকি অংশটা শুনিয়ে দিই, অন্তত ঘুমটা কাটবে...”
ঘটনার পর আর কারো চোখে ঘুম রইল না। এভাবে আরও চার-পাঁচ ঘণ্টা পার হলো। ভোর পাঁচটার দিকে আকাশ পরিষ্কার হয়ে এল। ভাগ্য ভালো যে কামরার সাথে নিজস্ব বাথরুম ছিল। হালকা প্রাতঃকৃত্য সেরে সবাই সকালের নাস্তা খেয়ে সাতটায় রোমে পৌঁছানোর অপেক্ষায় রইল।
কন্ডাক্টর নাস্তা দিয়ে গেল। সবাই যখন খেতে প্রস্তুতি নিচ্ছে, কন্ডাক্টর ভাঙা কাঁচ পরিষ্কার করতে গিয়ে দেখল, সিলিংয়ের ভেন্টিলেশন ফ্যান দিয়ে সরু ধাতব তার জড়ানো একটি দড়ি নিঃশব্দে নিচে নেমে আসছে...