সকল অধ্যায়_একশ ঊনিশতম অধ্যায়: মৃত্যুদেবতার অধিপতি
একশো আশি মিটার পথ এক নিমেষে পেরিয়ে আসার পর, সাবাখের চেহারা হঠাৎ করেই ভেঙে পড়ল। নামসর্বস্ব ‘ডার্ক নাইট’-এর এই নেতার মধ্যে এখন আর আগের সেই স্থিরতা নেই, তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন এক জীবন্ত লাশ। সাবাখের চোখ দুটো ঝাপসা, শরীর টলমল করছে, সে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে। মনরো কয়েকবার তাকে ধরে ফেলার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, সাবাখ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিচ্ছে। একশো বিশ বছরের বেশি বয়সী এই বৃদ্ধ আপনমনে বিড়বিড় করে কী যেন বলে চলেছেন, আ-চু অনেক কষ্টে বুঝতে পারল যে সাবাখ একের পর এক মানুষের নাম উচ্চারণ করছেন।
সাবাখ ছাড়াও দলে ছিল ছোট ইভান, যে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। চারজনের এই দলটি এক চরম বিষণ্ণতার মধ্যে ডুবে ছিল। এমন সময় হঠাৎ সামনের সেই বজ্রপাতের শব্দ থেমে গেল, যেন আচমকা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে সবাই কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“আহ!” আ-চু শূন্যে চিৎকার করে উঠল, তারপর গর্জে উঠল, “ভিক্টর স্যাসুন! সাংহাইতে থাকার সময় কেন আমি তোকে তখনই শেষ করে দিলাম না! তুই সামনে আয়!”
এই চিৎকারে বাকি তিনজনের মনোযোগ তার দিকে ঘুরল। আ-চু সাবাখের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, কোনো কথা না বলে তার হাতের লাঠি থেকে সরু তলোয়ারটি টেনে নিল। হতভম্ব সাবাখের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “দেবতা ডাকার মন্ত্রটা আমাকে শেখান, আমি সান দেশংকে ডাকব। তাকে বলব যেন সে উ নামের ওই সাদা চুলওয়ালাকে নিয়ে আসে। আমাদের কাছে ভিক্টরকে টুকরো টুকরো করার সুযোগ এখনও আছে!”
“কোনো লাভ নেই।” এই বলে মনরো আ-চুর পাশে এসে দাঁড়াল। সে শেষবারের মতো হুইস্কির বোতলটি গলায় ঢেলে সাবাখের ঝাপসা চোখের দিকে তাকাল। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে আ-চুকে বলল, “আগেরবার তোমার কাছে উ主任ের সাথে যোগাযোগের মাধ্যম ছিল, তাই তাকে আর সান দেশংকে ডাকা সম্ভব হয়েছিল। এখন সেই সংযোগ বিচ্ছিন্ন। তাছাড়া তুমি কোনো দেবতার সাথে চুক্তিবদ্ধ নও। এই ধরনের অলৌকিক ক্ষমতা থাকলেও দেবতা ডাকা সম্ভব নয়।”
“তাহলে এখন উপায় কী? এভাবে কি টিকে থাকা সম্ভব? সাবাখের অবস্থা দেখুন, দেবতা ডাকার আগ পর্যন্ত কি তিনি বেঁচে থাকতে পারবেন?” সাবাখকে দেখে আ-চু মনরোকে আবার বলল, “আমি এখন সাবাখের দেবতা ডাকার ক্ষমতা কপি করতে পারছি না, তোমার জগৎও কপি করতে পারছি না। পরেরবার যদি এমন কেউ আসে যাদের হাতে বন্দুক আছে কিন্তু কোনো অলৌকিক ক্ষমতা নেই, তবে সবার আগে আমিই মারা পড়ব...”
“তুমি মারা পড়বে না...” এই বলে, বিধ্বস্ত সাবাখ হঠাৎ আ-চুর দিকে তাকাল। “আমাদের মধ্যে যদি একজনকে বেঁচে থাকতে হয়, তবে সে তুমিই হবে...”
কথাটা শেষ হতে না হতেই চারপাশ থেকে অদ্ভুত এক শব্দ ভেসে এল। চারদিক থেকে ছায়ার মতো মানুষ এগিয়ে আসছে। মনরোর হাতে মুহূর্তের মধ্যে দুটো চকচকে সার্জিক্যাল ছুরি দেখা দিল। তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে মনরো সাবাখ ও মনরোকে বলল, “ফিলিপ আর তার দলের লোকেরা সাথে নিয়ে এসেছে ডজনখানেক সাধারণ মানুষ। আমি এদের আটকাব, তোমরা সামনের দিকে এগিয়ে যাও...”
“আন্দ্রিয়াস, কাজটা আমাকেই করতে দাও...” সাবাখ নিচু স্বরে মনরোর নাম ধরে ডাকল, তারপর মুখ তুলে একটু হেসে বলল, “তোমাদের জন্য এটাই আমার শেষ কাজ।”
এই বলে সাবাখ আ-চুর হাত থেকে সরু তলোয়ারটি নিয়ে নিল। আ-চুর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে সে আরও বলল, “আমার শেষ ইচ্ছাটা পূরণ করতে ভুলো না, আমার এই স্বার্থপরতা আর অক্ষমতার জন্য আমাকে ক্ষমা করে দিও।” বলেই সাবাখ তার ওপরের পোশাক খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল তার বয়সের তুলনায় অবিশ্বাস্য শক্তিশালী পেশিবহুল শরীর।
“সাবাখ... দয়া করে এমনটা করো না... আমাদের এখনও সুযোগ আছে... প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা সাবাখদের কথা ভেবে... দয়া করে এমনটা করো না...” সাবাখের এই আচরণ দেখে মনরোর সেই চিরচেনা স্থিরতা ও আত্মবিশ্বাস উবে গেল। সে এমনকি সময় থামিয়ে তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার সাহসও পেল না।
সাবাখ শান্তভাবে হেসে মনরোকে বলল, “আন্দ্রিয়াস, আমার বাঁচার আর কোনো মানে নেই। জীবনের শেষ প্রান্তে এসে আমাকে তোমাদের জন্য শেষ একটা কাজ করতে দাও। লিন চু আর ছোট ইভানকে নিয়ে এগিয়ে যাও। তোমরাই ডার্ক নাইটের পুনর্জন্মের শেষ আশা।”
চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা লোকগুলো আরও কাছে চলে এল। মনরোকে সরতে না দেখে সাবাখ গম্ভীর মুখে ধমকের সুরে বলল, “আন্দ্রিয়াস মনরো, তুমি কি চাও আমার মৃত্যু মূল্যহীন হোক? এখন ডার্ক নাইটের প্রধান তোমাকে আদেশ দিচ্ছে! যাও! অ্যাপোক্যালিপটিক আর লিন চু-কে নিয়ে পুনি কারাগারে যাও! শুনতে পাচ্ছ না? তোমরাই ডার্ক নাইটের পুনর্জন্মের শেষ আশা! যাও!”
মনরো গভীর একটা শ্বাস নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে লিন চু আর ছোট ইভানকে টেনে নিয়ে বজ্রপাতের শব্দ যেখান থেকে হারিয়ে গিয়েছিল, সেদিকে দৌড় দিল।
তাদের চলে যেতে দেখে সাবাখ ঘুরে তলোয়ার দিয়ে নিজের বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে ফেলল। বিড়বিড় করে বলল, “হে মহান মৃত্যুরাজ, তোমার সেবক তার জীবন দিয়ে তোমাকে পৃথিবীতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে...” মন্ত্রের কয়েকটা সংক্ষিপ্ত শব্দ উচ্চারণ করতেই আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে এল, দিনের আলো মুহূর্তেই অন্ধকারে ডুবে গেল। অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে একটা অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।
সেই ছায়া যেখানেই পা রাখছে, ঘাস-গাছপালা মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে কালো হয়ে পচে যাচ্ছে। ফিলিপ আর তার দলের লোকেরা অবশ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, ভয়ে তাদের শরীর জমে গেছে।
ছায়ামূর্তিটি সাবাখের সামনে এসে হাড় কাঁপানো শীতল কণ্ঠে বলল, “নির্বোধ সাবাখ, আমাকে নরক থেকে ডেকে আনার মূল্য তুমি জানো?”
সাবাখ ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, নিজের বুক থেকে ঝরতে থাকা রক্তের দিকে আঙুল তুলে বলল, “মহান মৃত্যুরাজ হেল, আপনার সেবক তার জীবন দিয়ে আপনার কাছে বলিদান দিচ্ছে। আমার এই বলিদানের বিনিময়ে আমার একটা অনুরোধ রাখুন। যারা ডার্ক নাইটের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাদের সবাইকে নরকে নিয়ে যান। আমার স্বজনরা যেন নিজের হাতে প্রতিশোধ নিতে পারে...”
ছায়ামূর্তি সাবাখকে শীতল স্বরে বলল, “তুমি যখন নিজেকে উৎসর্গ করবে, তখনই চুক্তি সম্পন্ন হবে! তবে মনে রেখো, এই চুক্তির মেয়াদ মাত্র এক মিনিট...”
“এক মিনিটই যথেষ্ট, যেমনটা আপনি চান...” কথা শেষ করে সাবাখ দুই হাতে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে নিজের হৃদপিণ্ডে গেঁথে দিল। ডার্ক নাইটের মালিক—শেষ প্রজন্মের সাবাখ মারা গেলেন।
তলোয়ারের ফলা সাবাখের হৃদপিণ্ড বিদীর্ণ করার মুহূর্তেই সেই অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি অদৃশ্য হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে চারপাশ থেকে ঘিরে থাকা লোকগুলো একসাথে আর্তনাদ করে উঠল। চোখের পলকে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। তারা আর্তনাদ করতে করতে দেখল তাদের শরীর দ্রুত পচে যাচ্ছে, যতক্ষণ না তারা কঙ্কালে পরিণত হয়, ততক্ষণ তাদের যন্ত্রণা চলল।
কয়েক কিলোমিটার দূরে আকাশের নিচে, ভিক্টর আর তার দল একটি দ্রুতগামী গাড়িতে চেপে বসল, পেছনে তাদের বিশাল এক বহর। ভিক্টররা গাড়ির সামনের আসনে বসে একটি ছোট ডিসপ্লের মাধ্যমে সব কিছু দেখছিল। ডিসপ্লের নিচে এক মিনিটের কাউন্টডাউন টাইমার চলছে। সাবাখের মৃত্যু থেকে ফিলিপের দলের মৃত্যু পর্যন্ত সময় লাগল মাত্র পাঁচ সেকেন্ড।
ডিসপ্লেতে সেই অস্পষ্ট ছায়ামূর্তিটিকে দেখে ভিক্টর উত্তেজিত হয়ে বলল, “এটিই কি সেই কিংবদন্তি পাতালপুরীর রাজা—মৃত্যুরাজ হেল?”
“আগে ভাবো আমরা এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারব কি না।” পাশে বসে থাকা হ্যাভেন বিষণ্ণ মুখে ভিক্টরকে বলল, “তোমাকে আগেই বলেছিলাম, মৃত্যুরাজকে ডাকার আগে আমাদের অন্তত পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে থাকতে হবে। যদিও চুক্তির মেয়াদ মাত্র এক মিনিট, কিন্তু এই এক মিনিটই হেল এক লক্ষ মানুষকে মারার জন্য যথেষ্ট! এত কম দূরত্বে আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত!”
“মিস্টার হ্যাভেন, আমি কি কখনো তোমাকে হতাশ করেছি?” ভিক্টর এখনো হাসছে। পেছনের গাড়ির লম্বা সারিটার দিকে তাকিয়ে সে মজা করে বলল, “মৃত্যুরাজকে বরণ করার জন্য আমি সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি, আমাকে বিশ্বাস করো, এক মিনিটের দেবতা সর্বশক্তিমান নয়।”
ভিক্টর কথা শেষ করার আগেই তাদের বহরের শেষ দিকের গাড়িগুলো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। গাড়িগুলো রাস্তা থেকে ছিটকে গিয়ে পাশের রেলিংয়ে ধাক্কা খেল। প্রচণ্ড গতিতে থাকা গাড়িগুলো উল্টে গিয়ে দলা পাকিয়ে গেল। একটি গাড়ির তেল ট্যাঙ্ক বিস্ফোরিত হয়ে আগুনের গোলার মতো ছড়িয়ে পড়ল। একের পর এক গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধ্বংস হতে লাগল। ভিক্টর আর কথা বলতে পারল না, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ডিসপ্লের কাউন্টডাউন টাইমার দ্রুত কমে আসছে। হ্যাভেন বিধ্বস্ত বহরটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আর সময় নেই...”