অধ্যায় একশ চল্লিশ: জীবন্ত লাশের সংকট

দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে প্রতিক্রিয়া দেখালেন সুন দেশেং। তিনি মুনরোর মতো দুই হাত দিয়ে নিজের মাথা জড়িয়ে ধরলেন। এরপর মাটিতে শুয়ে পড়ে আ কুও, ইয়াং শিয়াও এবং ছোট ইভানের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমার মতো করে মাটিতে শুয়ে পড়ো, এই পুলিশদের আগে থেকেই এখানে ওত পেতে থাকার কথা ছিল। এই জীবনে আমি এমন ঘটনা কখনো দেখিনি যে, মানুষ মরার আগেই পুলিশ চলে এসেছে।”

ক্রমশ আরও পুলিশের গাড়ি এসে পৌঁছাতে দেখল তারা। মুনরো এবং সুন দেশেং-এর কয়েকটা কথা শেষ হতে না হতেই, জনা বিশ-ত্রিশ পুলিশ গাড়ি তাদের ঘিরে ফেলল। ইয়াং শিয়াওসহ বাকি সবাই সুন দেশেং-এর মতো মাটিতে শুয়ে রইল, যেন পুলিশরা এসে তাদের ধরে নিয়ে যায়।

আ কুও সুন দেশেং-এর পাশেই শুয়ে ছিল। সে দেখল পুলিশরা তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। সে নিচু স্বরে সুন দেশেংকে জিজ্ঞেস করল, “দা শেন, তুমি কি এখানেই লড়াই শুরু করতে চাও, নাকি পুলিশ স্টেশনে গিয়ে? এই পুলিশরা তো কেউ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী নয়, লড়াই শুরু করলে আমি খুব একটা সাহায্য করতে পারব না।”

সুন দেশেং মাথা ঘুরিয়ে আ কুওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর বলল, “কাউকে লড়তে হবে না। আমি বলছি না, ইদানীং আমি একটা আমেরিকান টিভি সিরিজ দেখছি— ‘দ্য ওয়াকিং ডেড’...”

সুন দেশেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, গাড়ির ভেতরে মৃত পড়ে থাকা চারজন চালক হঠাৎ নড়ে উঠল। এরপর তারা প্রচণ্ড ধাক্কায় গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এল এবং সবচেয়ে কাছের পুলিশদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মৃত চালকগুলো মাটিতে ফেলে দেওয়া চার পুলিশ সদস্যকে ছিঁড়ে খেতে শুরু করল। এমন দৃশ্য শুধু সিনেমাতেই দেখা যায়, বাস্তবে কে দেখেছে? বাকি পুলিশরা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের মাথায় যেন কোনো চিন্তা কাজ করছিল না; মুহূর্তের মধ্যে কেউ গুলি করার কথাও ভুলে গেল।

শেষ পর্যন্ত ভয়ে কাঁপতে থাকা এক পুলিশ সদস্যের বন্দুক থেকে ভুলবশত গুলি বেরিয়ে গেল। বাকিরা তখন সম্বিৎ ফিরে পেল এবং প্রায় একশটি ছোট-বড় অস্ত্র থেকে একসাথে গুলি চালানো শুরু হলো। আমেরিকান সিরিয়ালের জম্বি সিনেমার অভিজ্ঞতা থেকে, সেই চার চালকের মাথা মুহূর্তেই উড়িয়ে দেওয়া হলো। সবাই ভেবেছিল এই দুঃস্বপ্নের অবসান ঘটেছে, কিন্তু কে জানত, আসল দুঃস্বপ্ন কেবল শুরু হচ্ছে?

মাথা উড়ে যাওয়া মৃতদেহগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়লে পুলিশরা গুলি থামাল। সাহসী কয়েকজন সাবধানে মৃতদেহগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক যখন তারা লাশের কাছে পৌঁছাল, মাথা বিহীন শরীরগুলো হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। এরপর সেই পুলিশরাও, যাদের চালকরা কামড়ে মেরে ফেলেছিল, তারাও টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল।

মাথাওয়ালা আর মাথাবিহীন মৃতদেহগুলো মুহূর্তেই সেই পুলিশদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। যাদের মাথা ছিল, তারা কামড়ানোর সময় বন্য পশুর মতো গর্জন করছিল। আর যাদের মাথা নেই, তারা তাদের হাত দিয়ে পুলিশদের গলা ছিঁড়ে রক্তাক্ত করে ফেলল।

বাইরের পুলিশরা দেখল, ভেতরে তাদের সহকর্মীরা আটকা পড়েছে কি না তা তোয়াক্কা না করেই তারা দ্বিতীয় দফার গুলি চালাল। তবে এবার কিছু চতুর পুলিশ পরিস্থিতি খারাপ বুঝে চুপচাপ পিছিয়ে পড়তে শুরু করল, যাতে কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটলে দ্রুত পালিয়ে যাওয়া যায়।

দ্বিতীয়বার দশ-বারোটি লাশ মাটিতে ফেলার পর আর কোনো পুলিশ এগিয়ে আসার সাহস পেল না। উপস্থিত সবাই চোখ বড় বড় করে মাটিতে পড়ে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের একমাত্র কাজ তখন পুলিশ স্টেশনে সাহায্য চাওয়া। সবাই মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন এটা একটা দুঃস্বপ্ন হয়। কিন্তু হায়, দুঃস্বপ্ন হলেও তারা আর কখনো জেগে ওঠার সুযোগ পাবে না।

“এরা চীনা! ওই চীনা লোকগুলোই সব করেছে!” ভয়ে উন্মাদপ্রায় পুলিশরা অবশেষে আসল সমস্যাটা ধরতে পারল। মুহূর্তের মধ্যে সব বন্দুকের নল সুন দেশেংদের দিকে ঘুরে গেল।

পুলিশরা যখন বন্দুক তাক করল, মাটিতে শুয়ে থাকা ইয়াং শিয়াও মাথা ঘুরিয়ে সুন দেশেংকে দেখে ধীরলয়ে বলল, “কেউ আমার দিকে বন্দুক তাক করে রাখুক, এটা আমি পছন্দ করি না।”

ইয়াং শিয়াওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো আবার উঠে দাঁড়াল। এবার তারা অবিশ্বাস্য গতিতে বন্দুকধারী পুলিশদের দিকে ছুটে গেল। পুলিশরা স্নায়ু টানটান করে মৃতদেহগুলোর ‘পুনর্জীবিত’ হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু এবার লাশগুলোর গতি ছিল কল্পনাতীত। কয়েকটা গুলির শব্দের পর, যখন সবচেয়ে কাছের পুলিশটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, তখন পুলিশ বাহিনী পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। প্রথম পুলিশটি পিছু হঠতেই বাকি সবাই প্রাণ বাঁচাতে দৌড় দিল।

মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সুন দেশেং আশেপাশে ঘুরে বেড়ানো মৃতদেহগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে ইয়াং শিয়াওকে বলল, “লাও ইয়াং, অনেক হয়েছে। এই হাঁটা লাশগুলোকে এবার থামাও, দিনের আলোয় এগুলো দেখতে গা ছমছম করে।”

সুন দেশেং-এর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, ইয়াং শিয়াওকে কিছু করতে দেখা গেল না, কিন্তু আশেপাশে টলমল করা মৃতদেহগুলো একসাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মনে হলো এবার তারা সত্যিই আর উঠতে পারবে না। সেই লাজুক হাসিমাখা পুতুল-মুখো লোকটার দিকে তাকিয়ে আ কুওয়ের মনে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। আগে সে এই পুতুল-মুখো মানুষটিকে সত্যিই খুব অবমূল্যায়ন করেছিল।

তাদের চারটে গাড়িই চালকদের রক্তে মাখামাখি, সেগুলো ব্যবহারের আর উপায় নেই। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশের গাড়িগুলো অনেক বেশি নজরকাড়া। শেষ পর্যন্ত পুলিশ গাড়ির ভিড় পেরিয়ে তারা একটা পুরনো পিকআপ ভ্যান খুঁজে পেল। এই ভ্যানের মালিক সেই ব্যক্তি যে সুন দেশেংদের বিরুদ্ধে হত্যার অভিযোগ করেছিল। এসইউভি থেকে নিজেদের মালপত্র বের করে সবাই সেই পিকআপে উঠে বসল।

আ কুও দেখেছিল মুনরো তালা ভাঙতে পারে, কিন্তু সুন দেশেং-এর তালা খোলার হাত যে আরও তুখোড়, তা সে ভাবতেই পারেনি। একটি তার দিয়ে সে গাড়ির দরজা খুলে ফেলল, তারপর একই তার দিয়ে কয়েকবার প্যাঁচিয়ে গাড়ি চালুও করে ফেলল।

গাড়ি চালু করে সুন দেশেং পেছনে তাকিয়ে মুনরোর দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর বলল, “শালাবাবু, এখন তো ড্রাইভার নেই। এরপর কোন দিকে যাব সেটা তোমার ওপর নির্ভর করছে। এখনো কি লাৎসিওতে পৌঁছানোর অপেক্ষায় আছ? আমি বলছি, সামনের বিপদ আরও বড় হতে পারে। একবার আমরা আলাদা হয়ে গেলে একত্র হওয়ার কোনো জায়গাই থাকবে না।”

লাৎসিও ইতালির একটি বড় অঞ্চল। সুনির্দিষ্ট ঠিকানা ছাড়া তাদের পক্ষে বুনিক কারাগার খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

মুনরো কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে একটি মোটামুটি নিশ্চিত ঠিকানা দিল, “যদি আমরা আলাদা হয়ে যাই, তবে রিয়েতিতে দেখা করব। সেখানে ‘ব্লু সি’ নামে একটা ক্যাফে আছে, ওটা আমাদের অস্থায়ী মিলনস্থল হতে পারে।”

“তার মানে বুনিক কারাগার রিয়েতিতেই?” সুন দেশেং হাসল। এরপর মুনরোর নির্দেশনায় তারা রিয়েতি শহরের দিকে রওনা হলো। ভাগ্য ভালো, সিনেমার মতো ভয়াবহ দৃশ্য দেখে স্থানীয় পুলিশরা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। তারা এখন সরকার ও সেনাবাহিনীর সাথে যোগাযোগ করছে, হেলিকপ্টার পাঠিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার পরিকল্পনা করছে।

মুনরো অনেকদিন এই পথে আসেনি, তাই কিছু মোড় তার ঠিক মনে নেই। সুন দেশেং কয়েকবার ভুল পথে যাওয়ার পর পিকআপ ঘুরিয়ে আবার আসতে হলো। পেছনে বসা ছোট ইভান আর চুপ থাকতে পারল না, বলল, “জিপিএস কেন ব্যবহার করছেন না? তাতে কি দ্রুত পৌঁছানো যেত না?”

সুন দেশেং রিয়ারভিউ মিররে ছোট ইভানের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর বলল, “তা করলে ভিক্টরকে সরাসরি বলে দেওয়া হতো আমরা কোথায় যাচ্ছি। আমি যদি ভিক্টর হতাম, তবে নেটওয়ার্কের ওপর নজর রাখতাম। আমরা জিপিএস ব্যবহার করলেই সে আমাদের আগেই গন্তব্যে পৌঁছে যেত।”

সুন দেশেং-এর কথা শেষ হতে না হতেই রাস্তার মাটি হঠাৎ ফুলে উঠল। সুন দেশেং-এর প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল বলেই স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে কোনোমতে সেই উঁচু অংশটা এড়িয়ে গেল। কিন্তু কয়েক মিটার এগোতেই সামনের মাটি আবার ফুলে উঠল। এবার সুন দেশেং আর এড়াতে পারল না, তাছাড়া পিকআপের গতিও বেশি ছিল। উঁচু জায়গায় চাকা পড়তেই বাম দিকের চাকা মাটি থেকে উঠে গেল এবং গাড়িটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। এরপর সেটি উল্টে যাওয়ার উপক্রম হলো।

গাড়ির ভেতর থেকে কেউ বেরিয়ে আসার আগেই সেই জায়গাটি আরও ওপরে উঠতে শুরু করল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তা একটা ছোট পাহাড়ের আকার নিল। সুন দেশেং-এর পিকআপটি কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে কোনোমতে স্থির হলো, আর সেই অবস্থায় গাড়িটি ‘ছোট পাহাড়ের’ পাশেই কাত হয়ে আটকে রইল।

সবার আগে বেরিয়ে এল ইয়াং শিয়াও। সে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে আ কুওকে টেনে তুলল, তারপর দুজনে মিলে সুন দেশেংকে বের করল। মুনরোকে উদ্ধার করতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, সেই রাতের এক নম্বর এই ব্যক্তি চিৎকার করে বলে উঠল, “আমাকে দেখবেন না, আগে অ্যাপোক্যালিপটিককে বাঁচান! তার কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না...”