পঞ্চান্নতম অধ্যায় অন্ধকার রাতের সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য

“তোমাদের অন্ধকার রাতের নিয়মগুলো বেশ মজারই বটে।” আচ্ছোর কথায় ঠাট্টার ছোঁয়া থাকলেও, সে বুঝতে পারল ক্যাথরিন ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছে। সাবাহকে বিরক্ত করলে বড়জোর তার ডাকা দেবতার হাতে প্রাণ হারাতে হবে, কিন্তু পার্ককে শত্রু করে তুললে, আত্মহত্যা ছাড়া আর কোনো পথই খোলা থাকবে না।

এই প্রসঙ্গ টেনে তারা আরও কিছু অন্ধকার রাতের কথা বলল। ক্যাথরিন অকপটভাবেই যা কিছু জানে, সবকিছু খোলাখুলি বলল আচ্ছোকে। এভাবে গল্প করতে করতে রাত গভীর হয়ে এল, তখন পার্ক উঠে এসে ওদের জায়গা নিল।

যদিও আচ্ছো আর ক্যাথরিন একই তাঁবুতে ছিল, সারাদিন পাহাড়ে চড়ার ক্লান্তি আর গভীর রাত অবধি জেগে থাকার কারণে, দুজনেই নিজেদের স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে দ্রুত ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন খুব ভোরে, আচ্ছোকে ক্যাথরিন ডেকে তুলল। সে বাইরে এসে দেখতে পেল, স্থানীয় কয়েকজন ইতিমধ্যে সকালের খাবার তৈরি করে রেখেছে। যদিও খাবার বলতে গরম দুধে ভেজানো ফলের টুকরো আর ওটস, তবুও এখন খেতে বেশ ভালো লাগল, হোটেলের চেয়েও যেন বেশি মজা।

নাস্তা শেষ হতেই সাবাহ আচ্ছো এবং বাকিদের নিয়ে আবার পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। তবে এবার শুধু ওরা কয়েকজনই ওপরে উঠল, আহত তরুণদের দেখাশোনার জন্য স্থানীয়রা নিচে থেকে গেল, এবং পাহাড়ের পাদদেশে উদ্ধারদলের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

সবার বোঝা ফেলে রেখে যাওয়ায় এবার পথ চলা অনেকটাই সহজ হল। যদিও সবাই জানতো, এই যাত্রার আসল উদ্দেশ্য মুনরোর সন্ধান নয়, তবুও দেখে মনে হচ্ছিল, সাবাহর ভেতরে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। আচ্ছোর মনে ঘুরপাক খেতে লাগল, এই অন্ধকার রাতের সর্বোচ্চ নেতার সদিচ্ছা আসলে কী?

বেলা গড়িয়ে দুপুর হলেও সাবাহ থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না। সবার কাছে ছিল মাত্র এক বোতল মিনারেল ওয়াটার, খাবার কিছুই নেয়নি কেউ। আচ্ছো যখন না খেয়ে দুপুর কাটানোর দুশ্চিন্তায় পড়েছে, ঠিক তখনই সাবাহ ওদের নিয়ে এক ঝোপের মাঝে দিয়ে এগিয়ে গেল। বেরিয়ে এসে দেখা গেল, সেখানে একটি জলাশয় আর তার শত গজ দূরে কাঠের একটা ঘর দাঁড়িয়ে আছে।

কাঠের বাড়িটি দেখে সাবাহ হেসে উঠল, আর চিৎকার করে বলল, “ইভান, বুড়ো লোকটা, দেখ তো কে এসেছে!” কথা শেষ হতেই ঘরের ভেতর থেকে নানা রকম শব্দ পাওয়া গেল। কিছুক্ষণ পর, সাদা চুলের এক খুঁড়িয়ে হাঁটা বৃদ্ধ বেরিয়ে এল।

দূর থেকে সাবাহকে দেখে বৃদ্ধ হেসে উঠল, রাশিয়ান টানযুক্ত ইংরেজিতে বলল, “তুই এই শয়তানটা, ভেবেছিলাম এবার বড়জোর বড়দিনেই তোকে দেখব। আয়, আয়, তোর ইভান চাচা তোকে দেখুক।”

বৃদ্ধ কয়েক পা এগোতেই ঘর থেকে বারো-তেরো বছরের এক স্বর্ণকেশী ছেলে দৌড়ে বেরিয়ে এল। সে দ্রুত বৃদ্ধের পাশে গিয়ে তাকে ধরে সাবাহর দিকে এগিয়ে এল।

এসময় সাবাহ দুই হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল। দুজনে একসাথে এসে হাসতে হাসতে আলিঙ্গন করল, তারপর আচ্ছোদের ডেকে নিয়ে গিয়ে বৃদ্ধকে পরিচয় করিয়ে দিল, “কিছু তরুণকে নিয়ে এসেছি, বাড়িটা একটু জমজমাট করো। মনে আছে, তোকে বলেছিলাম রিচার্ড পার্কের কথা? এই সেই মানুষ, দশ বছর আগে যে তোর ছেলেকে মেরে ফেলা আইনজীবীটাকে শেষ করেছিল। আর এই হচ্ছেন মিস ক্যাথরিন জোন্স, সে শুনেছে এখানে একটা জলাশয় আছে, তাই তাকে নিয়ে এসেছি। আর এই তরুণ, সে লিনের ছেলে...”

বৃদ্ধ এতক্ষণ হাসিমুখে ছিল, কিন্তু আচ্ছোকে লিনের ছেলে বলতে শুনে তার হাসি মিলিয়ে গেল। সে পার্ক আর ক্যাথরিনকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে এসে আচ্ছোকে ছড়িয়ে দুই হাতে জড়িয়ে ধরল, তারপর দাদার স্নেহে আচ্ছোর দুই গালে চুমু খেল। এরপর বলল, “তোর বাবা আমার অনেক উপকার করেছে। যদিও এখনো তার কোনো খোঁজ নেই, তবুও আমি বিশ্বাস করি, সে কোনো বিপদে পড়েনি; ঈশ্বর এত তাড়াতাড়ি তার ফেরেশতাদের স্বর্গে ডেকে নেবে না।”

এ কথা বলে বৃদ্ধ আবার আচ্ছোকে জড়িয়ে ধরল, তারপর গিয়ে পার্কের সামনে দাঁড়িয়ে, যে তার ছেলেকে হত্যাকারীকে শেষ করেছিল, তাকে ধন্যবাদ জানাল। শেষে ক্যাথরিনের পাশে গিয়ে তার হাত ধরে ভদ্রভাবে চুমু খেল, তারপর বলল, “তুমি হচ্ছো সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে, যদি আমি পঞ্চাশ বছর কম বয়সী হতাম, তাহলে অবশ্যই তোমাকে বিয়ে করার শপথ করতাম। দুঃখের বিষয়, এখন শুধু দেখতে পারি, কেমন করে ছেলেরা এই সুন্দর ফুলটাকে ছিঁড়ে নিয়ে যায়— এটা ভাবলেই বুকটা হু হু করে ওঠে...”

“তোমার হার্টের রোগ আবার বেড়েছে,” সাবাহ লাঠি দিয়ে বৃদ্ধের পিঠে হালকা চাপড় দিয়ে বলল, “বুড়ো, এখন লাঞ্চের সময়, অতিথিদের আপ্যায়ন করবে না?”

“বাজে লোক, অতিথি হয়ে কেউ উপহার নিয়ে আসে না?” বৃদ্ধ হেসে বলল, তারপর সবাইকে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল। এরপর ছেলেটিকে নিয়ে রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ক্যাথরিন সাহায্য করতে চাইলেও, বৃদ্ধ তাকে সোফায় বসিয়ে বলল, “তোমাকে একটু পরেই আসল রুশ রাজকীয় খাবারের স্বাদ দিতে হবে।”

বাইরে থেকে কেবিনটা বেশ সাধারণ লাগলেও, ভেতরে ঢুকে বোঝা গেল এখানে আসলে চমক আছে। ফার্নিচারের পাশাপাশি প্রয়োজনীয় সব আধুনিক যন্ত্রপাতি আছে। বৃদ্ধ যখন রান্নাঘরে রুশ খাবার তৈরি করছিল, সাবাহ আচ্ছোদের নিয়ে ঘরের চারপাশ ঘুরে দেখাল। বাইরে আলাদা জায়গায় ছিল জেনারেটর, ছাদে স্যাটেলাইট রিসিভার— এমন নির্জন স্থানে থেকেও বাইরের খবরাখবর জানা যায়।

ড্রয়িংরুমে ফিরে এসে আচ্ছো আপনমনে বলল, “জিনিসপত্র কেনা একটু সহজ হলে, আমি পাশেই একটা বাড়ি বানিয়ে কয়েক বছর কাটিয়ে দিতাম।”

“কেনাকাটা কঠিন কিছু নয়,” সাবাহ হেসে বলল, “প্রতি দুদিন পরপর একটা হেলিকপ্টার আসে, ইভান আগেভাগে যা যা দরকার বলে দেয়, সেগুলো নিয়ে আসে, আর এখানকার আবর্জনা নিয়ে যায়। কোনো জরুরি ঘটনা ঘটলে, হেলিকপ্টারই ওদের দুজনকে পাহাড়ের নিচে নিয়ে যাবে। দুই বছর আগে ইভানের হার্টের সমস্যা হলে, এভাবেই তাকে হাসপাতালে নেওয়া হয়েছিল, সময়ের হিসাবে অ্যাম্বুলেন্সের চেয়েও দ্রুত।”

কেবিনে ঢোকার পর থেকে নিশ্চুপ থাকা পার্ক, এবার মুখ খুলে সাবাহকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তিনিই সেই ব্যক্তি?”

সাবাহ পার্কের দিকে মাথা নাড়ল। আচ্ছো কিছুই বুঝল না, তাই সাবাহর থেকে কিছু জানার চেষ্টা করতেই, সাবাহ নিজেই বলল, “এই লোকের নাম ফেওদর ইভানোভিচ, তিনি রাশিয়ার জার পরিবারের উত্তরসূরি, আর আমাদের অন্ধকার রাতের সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য।”

“আমি ভেবেছিলাম, অন্ধকার রাতের সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য হচ্ছে, কীভাবে মানুষ খুন করে টাকা নেওয়া যায়!” আচ্ছো হেসে বলল, নিজের সন্দেহ ঢাকতে মজা করল।

“তুমি তোমার বাবা আর মুনরোকে ছোট করে দেখছো। ওরা কেউ-ই টাকার জন্য খুন করতে অন্ধকার রাতে যোগ দেয়নি।” একশো কুড়ি বছরের বেশি বয়সী বৃদ্ধ এবার গম্ভীর হয়ে রান্নাঘরে টমেটো কাটতে থাকা ইভানোভিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “অন্ধকার রাত তৈরি হওয়ার পর থেকে, এখানকার সবাই এই এক ব্যক্তির জন্য বেঁচে আছে। অথবা বলা যায়, তার বিশেষ ক্ষমতার জন্য বেঁচে আছে...”

এই ফেওদর ইভানোভিচ নিজেও একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি, তবে তার ক্ষমতা এসেছে রক্তের উত্তরাধিকার সূত্রে, মায়ের দিক থেকে পাওয়া। তার ক্ষমতা অত্যন্ত ভীতিকর— ইভান সীমিতভাবে ভবিষ্যৎ দেখতে পারে। নির্দিষ্ট সময় পরপর, ইভান অন্ধকার রাতের কাছে একজন মানুষের নাম আর পরিচয় জানিয়ে দেয়।

ইভান পরিবারের দেওয়া নামের সেই মানুষটি অদূর ভবিষ্যতে সারা পৃথিবীতে ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটাবে। নাম পাওয়ার পর, অন্ধকার রাতের শীর্ষ দশজন নির্বাহক একজোট হয়ে সেই মানুষটিকে হত্যা করার চেষ্টা করে। তবে হাতে সময় থাকে মাত্র এক বছর। এক বছরের মধ্যে তাকে হত্যা করা না গেলে, সে মানুষটি ইতিহাসের মঞ্চে উঠে আসে, তখন ইতিহাসের ধারাকে বদলাতে চাইলেও, অন্ধকার রাত আর কিছু করতে পারে না।

অন্ধকার রাত প্রতিষ্ঠার পর থেকে, অধিকাংশ তালিকাভুক্ত মানুষকে হত্যা করা গেছে। তবে মাঝে মাঝে কেউ কেউ বেঁচে যায়ও। শেষবার, যাকে হত্যা করা যায়নি, তার নাম ছিল অ্যাডলফ হিটলার...