সব অধ্যায়_বত্রিশতম অধ্যায় আমাকে শক্তি দান করা হিম্যান

এই গতি এতটাই দ্রুত যে মানুষের পক্ষে মানিয়ে নেওয়া অসম্ভব। অচিন্ত্য শুধু দেখতে পেল, মুহূর্তের মধ্যেই সে বন্য জন্তুর মতো অবয়বটি তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। ঠিক যখন বোঝা যাচ্ছিল না, ওটা মানুষ না জন্তু, তখন সেই ছায়ামূর্তি তার থাবা বাড়িয়ে অচিন্ত্যের ওপর ঝাঁপাতে চাইছিল, ঠিক তখনই সামনের সারিতে থাকা মার্গারেট হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, ডান পা উঁচিয়ে গোড়ালি দিয়ে শক্তভাবে সেই ছায়ামূর্তির মাথায় আঘাত করল।

একটা ভারী শব্দে, সর্বাঙ্গে লম্বা পশমে ঢাকা, ফ্যাঁচফ্যাঁচে দাঁতে ভরা মুখওয়ালা এক 'মানুষ' মাটিতে ছিটকে পড়ল। মার্গারেট কেবল এক পায়েই সেই আধা-মানুষ আধা-নেকড়ে প্রাণীটিকে অজ্ঞান করে দিল।

"দুঃখিত, আজ পূর্ণিমার রাত, ভিনসেন্ট একটু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না," বলল মার্গারেট, সেই 'নেকড়ে-মানুষটির' পেছনে ঘুরে গিয়ে তার এক পা ধরে, মৃত কুকুরের মতো টেনে নিয়ে নিজের ঘরের দিকে যেতে যেতে। সে অচিন্ত্য ও মনরোকে বলল, "একটু অপেক্ষা করো, বেশিক্ষণ সময় লাগবে না।"

মার্গারেট ভিনসেন্টের ঘরের দরজায় পৌঁছে, কমপক্ষে একশো আশি কেজির মতো ওজনের 'নেকড়ে-মানুষটিকে' ঘরের ভেতর ছুঁড়ে ফেলে দিল, তারপর আবার মনরো ও অচিন্ত্যের সামনে ফিরে এল।

ঘরের ভেতরে গভীর ঘুমে অচেতন ভিনসেন্টকে একবার দৃষ্টিতে দেখে, অচিন্ত্য অনিচ্ছাসত্ত্বেও গলা চেপে বলল, "দরজাটা ঠিক করানোর জন্য কাউকে ডাকার দরকার নেই? সে যদি ঘুম থেকে উঠে আবার হট্টগোল শুরু করে?"

মার্গারেট ঘণ্টার মতো হাসিতে ভরিয়ে দিয়ে বলল, "প্রিয়, চিন্তা কোরো না। অন্তত দশ-বারো ঘণ্টা আমাদের ভিনসেন্ট ঘুম থেকে উঠবে না। তবে আমাদের একটু তাড়া দিতে হবে, কারণ শিম্যান সাহেব জেগে উঠেছেন, আমি চাই না তিনি বেশিক্ষণ অপেক্ষা করুন।"

তারপর মনরো ও অচিন্ত্য মার্গারেটের পিছু পিছু হাঁটল, হাসপাতালের শেষপ্রান্তে গিয়ে পৌঁছল। একদম সাধারণ একটি কক্ষের সামনে এসে থেমে, মার্গারেট হালকা টোকা দিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল, "মনরো এসে গেছে—শিম্যান, তুমি কী করছ? কে তোমাকে মদ খেতে বলেছে! আমাকে বলো না যে মনরোকে স্বাগত জানাতে! আমি জানতাম এই মদ্যপ কিছু ভালো করতে আসেনি!"

মার্গারেট কথা বলার সময়, অচিন্ত্য দেখল ঘরটিতে কেবল একজন শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধ বসে আছেন। তার বয়স অন্তত আশি বছর তো হবেই, সোফায় বসে এক হাতে স্যালাইন ঝুলছে। মার্গারেট দরজা খুলতেই, তিনি এক চঞ্চল শিশুর মতো সদ্য খোলা হুইস্কির বোতলটি পেছনে লুকাতে ব্যস্ত।

বৃদ্ধ একটু অপ্রস্তুত হেসে বললেন, "আমার প্রিয় মার্গারেট, আমি ঈশ্বরে শপথ করতে পারি, জানি না এই বোতলটা আমার হাতে কিভাবে এল। নিশ্চয়ই শয়তানের কৌশল, আপেলের বদলে সে এবার এই মদের বোতল পাঠিয়েছে আমাকে প্রলুব্ধ করতে। অথবা ফিলিপ নামে সেই রহস্যময় প্রতিশোধ নিচ্ছে... মার্গারেট, কেবল এক গ্লাস...এক চুমুক...একটুখানি..."

মার্গারেট একটুও দেরি না করে বৃদ্ধের হাত থেকে বোতলটা ছিনিয়ে নিল। চোখ পাকিয়ে বলল, "আরেকবার যদি তোমার ঘরে হুইস্কি পাই, তাহলে তোমার বিছানার নিচে লুকানো ন্যাংটো মেয়েদের সব ছবি পুড়িয়ে ফেলব! চলল, তোমাদের কথা থাকলে তাড়াতাড়ি বলো, মনে রেখো, হাতে আছে মাত্র পনেরো মিনিট!"

বলেই মার্গারেট হাতে নিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল। তবে দরজা পার হওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ থেমে গেল, ফিরে তাকিয়ে মনরোকে বলল, "দাও তো..."

মনরো নিরুত্তাপ হাসল, কোনো কথা না বাড়িয়ে নিজের মদের ফ্লাস্ক বের করে মার্গারেটের হাতে দিল। তারপর নার্স মার্গারেট গম্ভীর মুখে কক্ষ ত্যাগ করল।

দরজা বন্ধ হতেই, বৃদ্ধ শিম্যান কাঁপা হাতে উঠে এসে মনরোকে আলিঙ্গন করতে হাত বাড়াল, "দেখো কে এসেছে... ছোট আন্দ্রেয়াস, কতদিন তুমি এই বুড়োকে দেখতে আসো না! সম্প্রতি শুনলাম তুমি ওপারে চলে গেছ, কী ব্যাপার, ঈশ্বরও তোমার মদের গন্ধ সহ্য করতে না পেরে আবার নিচে পাঠিয়ে দিল?"

মনরো এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বৃদ্ধকে জড়িয়ে ধরল। অচিন্ত্য অবাক হয়ে দেখল, বৃদ্ধ ঝটিতি মনরোর পকেট থেকে আরেকটা মদের ফ্লাস্ক বের করে নিলেন। তারপর মনরোকে ঠেলে দূরে সরিয়ে, দরজা ভালোভাবে বন্ধ দেখে নিশ্চিত হয়ে নিলেন মার্গারেট আবার ঢুকবে না। তারপর কাঁপা হাতে ফ্লাস্কের মুখ খুলে বড় করে এক চুমুক হুইস্কি খেলেন।

ফ্লাস্ক চলে যেতে মনরো শুধু হেসে উঠল। কিছু না বলে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল, বৃদ্ধ শিম্যান এক চুমুক মদ খেয়ে বললেন, "এই বয়সে মদ তোমার ভালো নয়। মার্গারেটের কথা শোনো, মদ ছেড়ে দিলে হয়ত একশো বছর বাঁচবে।"

"তাহলে বেঁচে থাকার আনন্দ কী?" বৃদ্ধ আবার এক চুমুক হুইস্কি খেলেন, তারপর বললেন, "তুমি তো এমনি এমনি আমাকে দেখতে আসো না, নিশ্চয়ই অন্ধকার দলের লোকজন তোমাকে খুব চাপ দিচ্ছে? আসতে চাও এখানে কিছুদিন থাকতে? এলে তোমার জন্য সবচেয়ে ভালো ঘরটা রাখব।"

বৃদ্ধের দৃষ্টি এবার অচিন্ত্যের দিকে গেল। মনরো কিছু বলার আগেই বৃদ্ধ আবার বলে উঠলেন, "তোমার পেছনে যে ছেলে, সে তো লিনের সন্তান, তাকে দেখলেই মনে পড়ে লিনের যৌবনের কথা, সময় কত দ্রুত চলে গেল! সেবার লিন তোমাকে নিয়ে আমার কাছে এসেছিল, কুড়ি বছরেরও বেশি তো হয়ে গেল? ভাবিনি তার ছেলেও এত বড় হয়ে যাবে।"

"হ্যাঁ, সময় সত্যিই দ্রুত চলে যায়," শিম্যানের মুখে লিনের কথা উঠতেই, মনরো ঘড়ির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "ঠিক যেমন এই পনেরো মিনিট, এক ফুৎকারে শেষ।"

বৃদ্ধ শিম্যান একটু হেসে বললেন, "দেখো, এটা কিন্তু আমার হাতে নেই। বলো, কেন দেখা করতে চেয়েছ? তোমার জন্য, নাকি লিনের ছেলের জন্য?"

"আমার বিষয় আমি সামলাতে পারি," মনরো সরে দাঁড়িয়ে অচিন্ত্যকে সামনে আনল, "আমি লিনের ছেলেকে তোমার কাছে এনেছি, চাই তুমি আমার জন্য যা করেছিলে, সেটা আবার একবার ওর জন্য করো।"

"ভাবলাম এমনি এমনি দেখা করবে না," বৃদ্ধ হেসে অচিন্ত্যের দিকে তাকালেন। একটু থেমে টেবিলের ওপর থেকে শুকিয়ে যাওয়া একটি গোলাপ তুলে নিলেন। গোলাপ ধরার সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধের দেহে এক স্তর সবুজ আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই সেই সবুজ আলো ফুলে ছড়িয়ে পড়ল। তখনই দেখা গেল, কালো হয়ে শুকিয়ে যাওয়া পাপড়ি আবার উজ্জ্বল লাল রঙে ভরে উঠল, কেবল কয়েকটা শ্বাসের মধ্যেই গোলাপের ডাঁটা আবার সবুজ হয়ে গেল, অচিন্ত্যের চোখের সামনেই ফুলটি নতুন প্রাণ পেল।

বৃদ্ধ হাসতে হাসতে অচিন্ত্যকে বললেন, "নাও, শিম্যান কাকার এই ফুলটা একটু ধরে রাখো।"

মনরোর কাছ থেকে বিশেষ ক্ষমতার কথা শোনা না থাকলে, অচিন্ত্য ভাবত বৃদ্ধ তার সামনে কোনো খেলা দেখাচ্ছেন। তবু একটু দ্বিধা করে অচিন্ত্য সেই তাজা ফুলটি হাতে নিল। কিন্তু তার হাতে যেই পড়ল ফুলটা, সঙ্গে সঙ্গেই আবার শুকিয়ে গেল।

অচিন্ত্য হতভম্ব হয়ে শুকিয়ে যাওয়া ফুলের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে বৃদ্ধ শিম্যান হাসলেন, "শিম্যান কাকার উপহার নষ্ট করলে চলবে না, আমি তোমাকে যেটা দিই সেটা তাজা ফুল, ফেরত দেবে তাজা ফুলই।"

অচিন্ত্য হতাশার সাথে হাতে শুকনো ফুলের দিকে চাইল, আবার বৃদ্ধের হাসিমুখের দিকে তাকাল। কিছুটা কষ্টে বলল, "তাজা ফুল বানানো তো তোমার ক্ষমতা, আমি কীভাবে পারব? আমি তো তোমাদের মতো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন নই!"

"চেষ্টা না করলে জানবে কী করে পারবে না?" বৃদ্ধ শিম্যান ধূর্তের মতো হাসলেন, "আমি যা করলাম, তুমি শেখার চেষ্টা করো। মনে রেখো, আমি কেবল সেই তাজা গোলাপটাই চাই। না পারলে এখানেই থাকতে হবে আমার সঙ্গী হয়ে। যদিও তুমি মার্গারেটের পছন্দের মতো নও, তবে মাঝেমধ্যে ওকে একটু খুশি করলে, সে আপত্তি করবে না।"

এ পর্যন্ত বলে বৃদ্ধ পকেট থেকে পুরোনো ঘড়ি বের করে সময় দেখে বললেন, "আর ছয় মিনিট আছে, তাড়াতাড়ি ফুলটা ফিরিয়ে দাও, না হলে মার্গারেটের সঙ্গে রাত কাটানোর প্রস্তুতি নাও..."