সব অধ্যায়_উনচল্লিশতম অধ্যায় বিচ্ছেদ

সাদা চুলের পুরুষটি আছর দিকে একবার তাকিয়ে আবার হাস্যরসিক মুখের স্থূল ব্যক্তিটির দিকে ঘুরে বলল, “আমার মনে হয় এবার একবার একতার সঙ্গে কথা বলা উচিত।”
স্থূল লোকটি চোখ মিটমিট করে হেসে বলল, “এত তুচ্ছ ব্যাপারে আপনাকে বিরক্ত করার কিছু নেই, আপনি যদি চান তবে আমি আপনার কথাটা ওনার কাছে পৌঁছে দেব…”
“বেশ, তবে তুমি ওকে বলে দিও, ‘আসলে বিধবা হওয়াটাও মন্দ নয়।’” কথা শেষ করে সাদা চুলের পুরুষটি আর তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না, কেবল ঘুরে কালো জ্যোতির দিকে এগিয়ে গেল। আছর বিস্ময়ে দেখল, সে পুরুষটি সেই আলোয় ঢুকে একসঙ্গে ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
তার চলে যাওয়ার পরেই আছরের পাশে থাকা স্থূল ব্যক্তি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ঘামে ভেজা মনরোর দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখো, দুলাভাই, কথা বাড়াতে চাই না, আসলে আমরা তো এক জগতের লোক নই, তোমাদের ব্যাপারে আমার নাক গলানো ঠিক নয়। একেবারে বিনা কারণে আমাকে এখানে ডেকে আনা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?”
“ঠিকই বলেছ, একটু বাড়াবাড়ি হয়েই গেছে।” মনরো একটা গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে সবে স্বাভাবিক নিঃশ্বাস নিতে শুরু করেছে। স্থূল ব্যক্তিকে হালকা হেসে সে বলল, “আমি নিজেও ঠিক বুঝতে পারিনি কেন লিন ছু তোমাকে ডেকে পাঠিয়েছিল। তবে যখন উ চুয়েন আসলেন, তখন কিছুটা আঁচ করতে পারলাম।”
এখানে একটু থেমে মনরো চোখের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে আছরের দিকে তাকাল, তারপর স্থূল ব্যক্তিকে বলল, “সুন চুয়েন, আমি যখন তোমাকে বলেছিলাম লিন হুয়াইবুকে খুঁজে দিতে, তুমি কি উ চুয়েনকে ওর গায়ে কোনো চিহ্ন দিয়ে রাখতে বলেছিলে? যদিও আমি বুঝি, আমার পরিচয়টা বেশ জটিল ছিল। তবে ভাবিনি উ চুয়েনের ক্ষমতা এতটা বেড়ে গেছে। এ ধরনের আহ্বানী কৌশল আমি কয়েকবার দেখেছি, কিছুটা জানি। সাধারণত কোনো দেবতা আগে থেকেই আহ্বানকারীর শরীরে চিহ্ন রাখেন। কিন্তু যদি উ চুয়েনের চিহ্নই সেই চিহ্ন হয়, তাহলে প্রথমবার লিন ছু তোমাকে কেন ডেকে পাঠাল?”
মনরো তার পুরনো গোপন কথা ফাঁস করলেও স্থূল ব্যক্তি বিন্দুমাত্র লজ্জা পেল না, বরং হাসতে হাসতে বলল, “তুমি যেটা বুঝতে পারোনি, আমি তো সবে প্রস্রাবখানা থেকে ধরে আনা লোক, আমি তো আরও কম বুঝব। আচ্ছা, তোমরা তোমাদের ঝামেলা গুছিয়ে নাও, তারপর আমায় একটা বিমানের টিকিট কিনে বাড়ি পাঠিয়ে দাও?”
স্থূল ব্যক্তি কথা না বাড়ালে মনরোও আর জোর করল না। সে ঘুরে অন্ধকার কোণে বলল, “বেরিয়ে এসো, সাবাহ, তোমার দেবতা চলে গেছে। আমি জানি এটাই তোমার শেষ কৌশল নয়। প্রথম প্রজন্ম থেকেই তোমাদের পরিবার নানা দেবতার সঙ্গে চুক্তি করেছে। এখন শুধু দানাদুতস চলে গেছে, তুমি চাইলে অন্য দেবতাকেও ডাকতে পারো।”
“তুমি জানো সেটা অসম্ভব। আমি এত কম সময়ে টানা দেবতাকে ডাকার ক্ষমতা রাখি না, আন্দ্রেয়াস...” কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, হাতে লাঠি নিয়ে সাবাহ অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ আগে সাদা চুলের পুরুষটি এলেই সাবাহের মনে অশুভ আশঙ্কা জেগেছিল। তাই সে নিজেকে অন্ধকারে লুকিয়ে রাখে, কিন্তু এই লুকনোর কৌশল হঠাৎই যেন ব্যর্থ হয়। সাদা চুলের পুরুষটি যাওয়ার আগে একবার তাকিয়েছিল, আর তাতেই সাবাহ মনে করল সে বরফঘরে পড়ে গেছে, শরীর কাঁপতে লাগল।
হতাশ কণ্ঠে সাবাহ বলল, “তবে ব্যাপারটা এখানেই শেষ হয়নি। এখন থেকে, তোমার জীবনের বাকি দিনগুলো তুমি রাতের ছায়ার খুনের আতঙ্কে থাকবে। সূর্য ওঠুক বা অস্ত যাক, তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে—তোমার পুরোনো বন্ধুরা ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে তোমার জীবনের শেষ আঘাত হানবে। তুমি নিজে মরতে না চাওয়া পর্যন্ত এ দুঃস্বপ্ন অভিশাপের মতো তোমার সঙ্গে থাকবে, যতদিন না তুমি—আন্দ্রেয়াস মনরো মৃত্যুবরণ করো…”
সাবাহ কথা শেষ করতেই মনরোর মুখ রক্তহীন, নিঃশব্দে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে সে আছরের দিকে তাকাল, গভীর শ্বাস নিয়ে ফের সাবাহর দিকে ফিরে বলল, “একটা কথা বলি, আমি তো একসময় রাত্রির পক্ষে কাজ করতাম—ওই স্মৃতির খাতিরে, অন্তত এই ছেলেটাকে ছেড়ে দাও। আমি এই দুঃস্বপ্ন মেনে নিতে পারি, কিন্তু ওকে জড়িয়ো না। তুমি জানো ও আর লিন ঝুনের সম্পর্ক কেমন—লিন ঝুন ফিরে এলে রাত্রি কি ওর সন্তানের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে পারে?”
সাবাহ একটু ইতস্তত করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ও যদি তোমার পাশে থাকে, তার বিপদ এড়ানো যাবে না। বিষাক্ত সাপ বাত্রোর কথা মনে আছে? আমি তো ওর পরিবারে ক্ষতি করতে চাইনি, কিন্তু কিছু ঘটনা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।”
“এটা তো ঠিক উল্টো কথা!” এতক্ষণ চুপচাপ থাকা স্থূল ব্যক্তি হঠাৎ হেসে উঠল, মনরো আর সাবাহর দিকে তাকিয়ে বলল, “দুলাভাই, আগে এই বুড়োকে মেরে ফেলো। মরলে তো কেউ জানবে না সে কী বলেছিল! আরে, মৃতদের সঙ্গে লেনদেন করাই তো আমাদের পেশা—মরা লোককে কথা বলাতে চাইলে তো আমার অনুমতি চাইবে… হ্যাঁ, আমায় টেনে ধরছ কেন?”
স্থূল ব্যক্তি কথা শেষ করার আগেই আছর ওর জামার কোনা ধরে টান দিতে লাগল। এবার আছরের মুখে ঠাণ্ডা ঘামের রেখা ফুটে উঠেছে। স্থূল ব্যক্তি ওর দৃষ্টিপথ অনুসরণ করতেই দেখল, সাবাহর পেছনে অসংখ্য অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি ভেসে উঠেছে। বোঝা গেল, উ চুয়েন চলে যাওয়ার পরে এরা এখানে লুকিয়ে ছিল, স্থূল ব্যক্তির কথায় উস্কানি পেয়েই তারা দৃশ্যমান হয়েছে।
এ মুহূর্তে স্থূল ব্যক্তি একা, যদিও তার দলে এমন লোক আছে যারা রাতের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, তবে এই মুহূর্তে সে অসহায়। সে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “যা-ই হোক, আমরা তো আলাদা জগতের মানুষ, তোমাদের পারিবারিক ঝামেলায় আমি থাকব না। একটু সম্মান দাও, এখন ঝগড়া কোরো না, বড়জোর মরার পরে তোমাদের ঝামেলা করব না!” সে বলতেই সাবাহর পেছনের এক ছায়ামূর্তি এগিয়ে এসে চুপিচুপি কিছু বলল। কথা শুনে রাতের নেতা সাবাহর মুখও বদলে গেল।
স্থূল ব্যক্তির এ কথা শুনে মনে হতে পারে অসংলগ্ন, কিন্তু সাবাহর পেছনের কেউ কেউ জানত তার আসল পরিচয়—মৃত্যুর পরও প্রতিশোধ নেওয়া এ লোকের পক্ষেই সম্ভব। সে এক গোপন সংস্থার প্রধান, যদিও তার নিজস্ব শক্তি নেই, তবে তার অধীনে অসংখ্য প্রতিভাবান। যেমন, কিছু আগে দেখা সাদা চুলের পুরুষ, সে একাই পুরো রাত্রি সংস্থাকে নিশ্চিহ্ন করতে যথেষ্ট।
সাবাহও স্থূল ব্যক্তির নাম শুনেছিল, কেবল এখনই সে চিনতে পারল, তারপর একটু চুপ থেকে বলল, “রাত্রির ব্যাপারে বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করবে না। তবে আমাদের একসঙ্গে পরিচিত—গুই স্যরের সম্মানের খাতিরে, আমি কথা দিচ্ছি, এখন থেকে চব্বিশ ঘণ্টা রাত্রির লোকেরা কিছু করবে না। তবে চব্বিশ ঘণ্টা পরে আনুষ্ঠানিকভাবে আন্দ্রেয়াস মনরোর শিকার শুরু হবে। লক্ষ্য শুধু আন্দ্রেয়াস হলেও, তার আশেপাশের মানুষের নিরাপত্তার গ্যারান্টি নেই।”
স্থূল ব্যক্তি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, আরও কয়েক ঘণ্টার জন্য দর কষাকষি করছিল, কিন্তু মনরো তার আগেই বলে উঠল, “চব্বিশ ঘণ্টা যথেষ্ট, আমার কিছু কথা আছে লিন ঝুনের ছেলেকে বলার, আমাদের একটু একা থাকতে দেবে?”
সাবাহ কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঘুরে চলে গেল। ওর পেছনের অস্পষ্ট ছায়ারা সবাই মিলিয়ে গেল। চারপাশে বাকি রইল কেবল মনরো, আছর আর স্থূল ব্যক্তি।
“তুমি কি চাও আমিও এখান থেকে চলে যাই?” মনরো কিছু না বলায়, স্থূল ব্যক্তি নিজের নাকের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তুমি তো দুলাভাই, এই চব্বিশ ঘণ্টা আমারই দান করা। তুমি মুখ ফিরিয়ে নিলে ভালো হচ্ছে না…”
মনরো হেসে বলল, “আমাদের কয়েক মিনিট সময় দাও, কেবল কয়েক মিনিট…”
“আমার কি খুব শখ তোমাদের কথা শোনার? পরেরবার ডাকলে, আমি আসব না,” স্থূল ব্যক্তি কান ঢেকে অলস ভঙ্গিতে কোণার দিকে চলে গেল।
স্থূল ব্যক্তি দূরে যেতেই মনরো আছরের দিকে বলল, “এখন মনে হচ্ছে আমাদের কিছুদিন আলাদা থাকতে হবে, সামনে যে পথ, সেটা তোমাকে একাই চলতে হবে। তবে আমার অনুরোধ, আমার কারণে রাত্রির ওপর কোনো বিদ্বেষ রেখো না। কিছু কথা এখন বলা যাচ্ছে না, তবে তুমি একদিন বুঝবে, রাত্রির অস্তিত্বেরও কারণ আছে। না হলে আমি আর তোমার বাবা এখানে এতদিন থাকতাম না…”