সমস্ত অধ্যায়ের অষ্টাশি: কিমুরার অদ্ভুত ক্ষমতা
কার আগে গুলি লেগে কাঁচ ভেঙে গিয়েছিল, সাবাহ্ আছো ও পার্ককে নিয়ে গাড়ি বদলে আবার এগিয়ে চলল। গাড়িবহর খুব বেশি দূর এগোয়নি, তখনই শাদেলো হঠাৎ আবার বলে উঠল, সামনের দিকে পঞ্চান্ন মিটার দূরে, পাশাপাশি দুইটি লক্ষ্যবস্তু আছে, শরীরে সম্ভবত বিস্ফোরক বাঁধা! পিছু হটো!
ক্যাথরিন সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াকি-টকিতে নির্দেশ দিলেন, আর তার আদেশ পেয়ে গাড়িবহর প্রায় একই সময়ে পেছাতে শুরু করল। সাত-আটটি গাড়ি যেন একটুও ধাক্কা খেল না, আঁচড়ও লাগল না—দেখে মনে হচ্ছিল এরা কতবার যে অনুশীলন করেছে! পিছু হটার সময় আছো ইতিমধ্যেই সামনে রাস্তা দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে আসা এক পুরুষ ও এক নারীকে দেখতে পেল। দুজনেরই কোমরের কাছটা ফোলা ফোলা, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল ভেতরে কিছু লুকোনো আছে।
গাড়িবহর আরও কিছুটা পেছানোর পর, সেই লোহার গুলি খেলো যে-কালো পোশাকধারী লোকটি, সে শুধু হাতে একমুঠো ধাতব দানা বের করল। আগের মতোই, দরজা খুলে হাওয়ায় এক ঝটকায় ছুড়তেই সেই দানাগুলি বাতাসে মিলিয়ে গেল। ক্ষণকালের মধ্যেই সামনের দুজন মানুষের শরীর হঠাৎ বিস্ফোরিত হল; বিস্ফোরণের তীব্রতায় সাবাহ্র গাড়িবহরও কেঁপে উঠল।
বিস্ফোরণের ঝাঁকুনি কেটে গেলে তবেই বহর আবার এগোতে শুরু করল। পাঁচ-ছয়শো মিটার যাওয়ার পর শাদেলো হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, দ্রুত পিছু হটো! কিন্তু তার কথা শেষ হতেই একটি ফুটবলের সমান অগ্নিগোলক হঠাৎ শূন্যতা চিরে বেরিয়ে এল। নির্ভুলভাবে সেটি প্রথম গাড়িটির গায়ে আছড়ে পড়ল, আর কেউ কিছু বোঝার আগেই অগ্রবর্তী সেই গাড়িটি আগুনের সাগরে বিস্ফোরিত হল।
পেছনের কয়েকটি গাড়ি যখন পিছু হটতে শুরু করেছে, তখন প্রথম গাড়িটির জ্বলন্ত ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এল সাদা মণির এক মানুষ। সে আর কেউ নয়, কিমুরা চুইচিরোর ছোট ভাই—কোবায়াশি জাকু।
কোবায়াশি জাকু বেরিয়েই কাছের কয়েকটি গাড়ির দিকে টানা কয়েকটি অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল। সৌভাগ্যবশত, এ সময় গাড়িগুলোর লোকজন সতর্ক হয়ে গিয়েছিল; অগ্নিগোলক ছোড়া মাত্রই ভেতরের লোকেরা লাফিয়ে বেরিয়ে আসে। কেউ ক্ষমতা ব্যবহার করে, কেউবা সরাসরি কোবায়াশি জাকুর দিকে গুলি চালায়।
তবে সে সময় কোবায়াশি জাকু নিজের শরীরের চারদিকে একটি বক্র আগুনের প্রাচীর তুলে ফেলেছিল। গুলির মাথা আগুনের প্রাচীর ভেদ করার আগেই গলিত ইস্পাতে পরিণত হয়ে যায়; আর লোহার দানা ছোড়া-ধরনের ক্ষমতাও কোবায়াশি জাকুর সামনে বিশেষ সুবিধা করতে পারল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে ক্যাথরিন জোনস গাড়ির দরজা খুলে লাফিয়ে নামলেন, এবং অন্ধকারের লোকদের উদ্দেশে চিৎকার করে বললেন, তোমরা সবাই সাবাহ্কে রক্ষা করো, এই লোকটা আমার! কথা বলতেই ক্যাথরিন ইতিমধ্যে জলের মতো রূপ নিয়ে কোবায়াশি জাকুর দিকে ছুটে গেলেন।
জলের মতো রূপের এক নারীকে নিজের দিকে আসতে দেখে কোবায়াশি জাকু অদ্ভুত এক হাসি হেসে উঠল; তারপর তার দেহ থেকেও শিখা উঠতে শুরু করল, আর সে ক্যাথরিনের দিকে ধেয়ে এল। দুজনের গতিই ভয়ানক দ্রুত; মুহূর্তের মধ্যে তারা বিকট শব্দে পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
এক বিকট শব্দের পর কোবায়াশি জাকু ও ক্যাথরিন দুজনেই ছিটকে গেলেন। তখন দুজনের দেহেই পরিবর্তন দেখা দিল। কোবায়াশি জাকুর শরীরের আগুন অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে। যেন সদ্য জ্বলতে থাকা মশালে হঠাৎ ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে—একেবারে নিভে যায়নি, কিন্তু শিখা ক্রমশ ছোট হচ্ছে, আর বেশি দেরি নেই নিভে যাওয়ার।
অন্যদিকে ক্যাথরিনের অবস্থাও খুব ভালো ছিল না। তার জলসদৃশ দেহ যেন ফুটে উঠেছে। ভেতরে ভেতরে গড়গড় করে ফেনা তুলছে, বাইরে থেকে অবিরত পাতলা বাষ্প উঠছে। মুখের অভিব্যক্তি বেদনায় বিকৃত, যেন তিনি যেকোনো মুহূর্তে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবেন। দু-চারটে ভারী নিঃশ্বাস নিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে আবার ফ্যাকাশে মুখের কোবায়াশি জাকুর দিকে ছুটে গেলেন।
যখন এই দুই স্বভাবগতভাবে পরস্পরের বিপরীত মানুষ আবার সংঘাতে জড়াতে যাচ্ছিল, তখন কোবায়াশি জাকুর পায়ের নিচের ছায়া হঠাৎ খুলে গেল। নিজের মতো করে বিকৃত সেই ছায়া নিমেষে কোবায়াশিকে গ্রাস করল, তারপর দ্রুত বাইরে প্রসারিত হতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল তা ক্যাথরিনের দিকেও এগিয়ে আসবে।
ক্যাথরিন বুঝতে পেরে দেরি না করে ঘুরে পেছাতে লাগলেন। কিন্তু সেই বিশাল ছায়া যেন তাকে কিছু করারই উদ্দেশ্য রাখেনি; ক্যাথরিন যেখানে আগে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানে গিয়ে সেটি থেমে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই ধূসর-সাদা চুলের এক জাপানি লোক ছায়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। এই লোকটিই হলো ঠিক আগের অগ্নিনাটকের কোবায়াশি জাকুর বড় ভাই—কিমুরা চুইচিরো।
কিমুরা সামনে আসতেই সাবাহ্ও গাড়ি থেকে নেমে এলেন। এক হাতে পার্ককে ধরে, চারপাশে অনুসারীদের ঘিরে তিনি কিমুরার অবস্থানের দিকে এগোতে লাগলেন। প্রায় পঞ্চাশ মিটারের মতো কাছে এসে সাবাহ্ হাঁটতে হাঁটতেই কিমুরা চুইচিরোর দিকে বলে উঠলেন, আমাকে আর অন্ধকারকে ধ্বংস করার শপথ পূরণ করতেই কি তুমি এসেছ? কিন্তু দেখছি, তোমার লোকজন তো প্রায় ধ্বংস হয়েই গেছে। মনে হয়, তোমরাও খুব শিগগির নরকে মিলিত হবে।
সাবাহ্র এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে কিমুরার মুখের রঙ সামান্য বদলে গেল। তার পায়ের নিচের বিশাল ছায়াটি দ্রুত সঙ্কুচিত হতে শুরু করল, চোখের পলকে আগের অর্ধেকেরও কম হয়ে গেল। কিমুরা পিছু হটতে প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই সাবাহ্ আগে থেমে গিয়ে বললেন, সঙ্গীদের বাঁচাতে নিজের জীবন পর্যন্ত বাজি রাখা—এটা তোমার আগের স্বভাবের সঙ্গে খুবই বেমানান। আমার এখনও মনে আছে, তুমি বলেছিলে, কাজটা যদি ঠিকমতো সম্পন্ন করা যায়, তাহলে যে-কাউকেই বলি দেওয়া যায়। ভুল তো বলিনি?
কিমুরা এক তিক্ত হাসি হেসে তার সামনে প্রায় কুড়ি মিটারেরও কম দূরত্বে দাঁড়ানো সাবাহ্র দিকে তাকিয়ে সামান্য ঝুঁকে বলল, আপনাকে বিরক্ত করায় দুঃখিত। কিন্তু দান্তেকে আমি অবশ্যই নিয়ে যাব। যদি একটু পর কোনো অভদ্রতা হয়ে যায়, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।
কিমুরা অস্বাভাবিক রকম ভদ্র আচরণ করছিল। সাবাহ্র উদ্দেশে কথা শেষ করেই সে অন্য অন্ধকারের লোকদের দিকেও বলল, ক্ষমা করবেন, আপনাদের অসুবিধা দিলাম…
তুমি এই অবস্থাতেও রিচার্ড স্যারের ব্যাপারে ছাড় দিচ্ছ না—তার মানে এই মানুষটা তোমার পরিকল্পনায় অপরিহার্য। সাবাহ্ শান্ত হাসি হেসে নিজের লোকদের বললেন, কিমুরা স্যারের নিষ্পত্তি করা যায়, তার প্রাণ রক্ষা করার দরকার নেই।
সাবাহ্র কথা শেষ হতেই তাঁর চারপাশে জড়ো হওয়া অন্ধকারের লোকেরা একযোগে কিমুরার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিমুরা শীতল হেসে পেছনে কয়েক কদম দৌড়ে গেল। যখন হিসাবমতো সে সাবাহ্র প্রভাবসীমার বাইরে চলে গেল, তখন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, আর তার পায়ের নিচের ছায়া হঠাৎ প্রচণ্ড বেড়ে গিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসা লোকদের দিকে প্রসারিত হলো।
কিছু ক্ষমতাবিহীন মানুষ ইতিমধ্যেই পিস্তল বের করে কিমুরার দিকে টানা কয়েক রাউন্ড গুলি চালিয়ে দিল, কিন্তু শুধু গুলির শব্দই শোনা গেল, কোনো ফল দেখা গেল না। কিমুরা এখনও অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে; তার পায়ের নিচের ছায়া শুধু সামান্য কেঁপে উঠছে, এর বাইরে আর কিছু নয়।
এদিকে অবিশ্বাসী হয়ে গুলি চালিয়েই যাচ্ছিল ক্ষমতাহীন লোকেরা। আর অন্যদিকে, যে কয়েকজন সবচেয়ে আগে দৌড়াচ্ছিল, তাদের জুতোর তলা ছায়ায় পড়তেই শরীর অনিচ্ছায় ছায়ার ভেতর ধসে গেল। যেন তারা মাটির তলায় নেমে যাচ্ছে। চোখের পলকে তিন-চারজন, তারপর আরও কয়েকজন ছায়ার মধ্যে হারিয়ে গেল।
অন্ধকারের লোকজনের প্রাণহানি শুরু হয়ে গেছে, তবু সাবাহ্ যেন কিছুই দেখছেন না। মুখের হাসি মুছে যাওয়া ছাড়া তাঁর মধ্যে আর কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
এখন সাবাহ্র পাশে পার্ক ছাড়া আছে শুধু আছো, শাদেলো, আর ক্যাথরিনকে ধরে থাকা লোহার দানা খেলার সেই কালো পোশাকের লোকটি—আরও হাতে গোনা কয়েকজন। এদের বাইরে বাকি সবাই কিমুরার দিকে ছুটে গেছে। ক্রমাগত লোকজন কিমুরার ছায়ায় হারিয়ে যাচ্ছে। তবু পেছনের লোকেরা মৃত্যুকে তুচ্ছ করে সামনেই এগিয়ে চলেছে। তাদের মধ্যে অনেক ক্ষমতাধরই নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করছে না; পুরোপুরি আত্মহত্যার মতো করেই ছুটে যাচ্ছে। আছোর কিছুতেই বোধগম্য হচ্ছিল না—সাবাহ্ তো এখন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে, তবু এভাবে কেন মানুষ ঠেলে দেওয়া হচ্ছে?
তবে কিমুরা ঠিক কী বলেছিল, সেটা মনে পড়তেই আছো হঠাৎ বিষয়টা বুঝে গেল। সে সাবাহ্ বৃদ্ধের কাছে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে তাঁর কানে বলল, এরা কি সেই লোক, যাদের আগে কিমুরা চুপিচুপি ধোঁয়াময় আড়ালগোষ্ঠীতে ঢোকিয়েছিল? এরা তো দাগ লাগা অন্ধকারের লোক। আপনি আগেই ধরে নিয়েছিলেন কিমুরা পার্ককে ছিনিয়ে নিতে আসবে, আর সেই সুযোগে তার হাত ধরে এক দফা বড়সড় শুদ্ধি অভিযান চালাবেন, তাই না?
দাগ লাগা অন্ধকারের লোক—কথাটা বেশ ভালোই বলেছ। সাবাহ্ ফিরে আছোর দিকে হালকা হাসলেন, তারপর বললেন, তোমার আন্দাজ ঠিক। এরা সবাই কিমুরার প্ররোচনায় ধোঁয়াময় আড়ালগোষ্ঠীতে ঢুকে পড়েছিল। যদিও সবাই অনুতাপ প্রকাশ করেছে, কিন্তু অবিশ্বস্ত মানুষকে অন্ধকারে আর রাখা যায় না। আমি তাদের একটা সুযোগ দিয়েছিলাম—কিমুরার হাতে মরলে, অথবা তাকে ধরে ফেলতে পারলে, তাদের শহীদের মর্যাদা দেওয়া হবে। এতে তাদের পরিবার-পরিজন কিছু টাকা পাবে, তাদের কাজের কারণে ক্ষতিগ্রস্তও হতে হবে না।