সমস্ত অধ্যায় নব্বই-তৃতীয় অধ্যায় মৃত্যুঘণ্টা কার জন্য বাজে (দুই)

এই কথাগুলো ভদ্রতার সকল সীমা অতিক্রম করেছিল; আর্য যেন, সবারাগ পর্যন্ত কিছুটা নড়েচড়ে বসে। ঠিক তখনই কথা বলতে যাচ্ছিল সে, তার আগে আর্যর পেছন থেকে ধীর গলার একটি স্বর ভেসে এল, “মোনরোকে খুঁজছেন? আমাকে জিজ্ঞেস করলেই তো হয়।”

পেছন থেকে এগিয়ে এল মধ্যপ্রাচ্যের এক মধ্যবয়সি সুবৃহৎ পুরুষ। গায়ের রং তামাটে, থুতনিতে সারি দিয়ে ছাঁটা পরিপাটি দাড়ি। হাতে সাদা তুষারের মতো এক আকিতা কুকুরের দড়ি ধরা। কাছে এসে সে প্রথমে সবারাগের সামনে শ্রদ্ধার সঙ্গে সামান্য ঝুঁকে বলল, “আপনি এখানে কীভাবে এলেন? এখানে এইসব জীবজন্তুর গন্ধ ভীষণ তীব্র। সে তো শুধু এক জানোয়ারই। আপনার জন্য আমি বার্তাটা পৌঁছে দিলেই যথেষ্ট ছিল, নিজে আসার দরকার পড়ত না।”

লোকটি একবারে “পশু”, আরেকবারে “জানোয়ার” বলে যাচ্ছিল। নাম না নিয়েও, স্পষ্ট-অস্পষ্ট ভাবে সে ফ্লাদকেই খোঁচাচ্ছিল। কিন্তু ফ্যাকাসে মুখের সেই লোকটি রাগে কাঁপতে কাঁপতে একেবারে থরথর করছিল বটে, তবু একটু আগে যে উদ্ধত দম্ভে সে সবারাগকেও তোয়াক্কা করছিল না, তা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সামনের তিনজনের দিকে একবার নাক সিঁটকে ফিরে সে নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল, তারপর সজোরে দরজা বন্ধ করে দিল।

ফ্লাদ দরজা বন্ধ করতেই বাদামি চামড়ার লোকটি হেসে উঠল। তারপর সবারাগের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “আশা করি আমার গতবারের প্রস্তাবটা ভেবে দেখবেন...” এই বলে সে আর সবারাগের জবাবের অপেক্ষা না করে আর্যর দিকে ফিরে হালকা হেসে বলল, “তুমি তোমার বাবার মতোই দেখতে, ভীষণই মিল আছে। একটু আগে তো প্রায় ভুলই করে বসেছিলাম। পরিচয় দিই, আমার নাম দিলাম হুসেন। এটার নাম ভয়ংকর...”

আগে থেকেই জেনে আসা ছিল, এই দিলাম হুসেনই সেই ব্যক্তি, যে মোনরোর জায়গায় শীর্ষস্থানে উঠেছে। তখন ভেবেছিল ভয়ংকর বোধহয় তার ডাকনাম; কে জানত, ভয়ংকর আসলে হুসেনের সঙ্গে আলাদা করে উচ্চারণ করতে হয়, আর সেই ক্লান্ত-শীর্ণ আকিতা কুকুরটিই ভয়ংকর।

“তোমার নাম আমি শুনেছি,” আর্য এই যুগলটির দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তুমিই তো মোনরোর জায়গা নিয়েছ। কিন্তু একটু আগে তুমি বললে মোনরোকে খুঁজতে হলে তোমাকেই জিজ্ঞেস করতে হবে—এর মানে কী? তুমি কি মোনরোর খোঁজ জানো?”

হুসেন কয়েকবার হেসে, সবারাগের দিকে একবার চেয়ে, আর্যকে বলল, “এটা তুমি পরে জানতে পারবে। শুধু মনে রেখো, আমার নাম হুসেন। অন্ধকারে কোনো সমস্যা হলে, সবারাগ সাহেব না থাকলে আমাকে খুঁজবে...” এই বলে সে আবার সবারাগের সামনে সামান্য ঝুঁকল। তারপর ভয়ংকর নামে সেই আকিতা কুকুরটির দড়ি ধরে আরামসে হাঁটতে হাঁটতে সেখান থেকে চলে গেল। দুর্ভাগ্য, তারা নিজেদের উপস্থিতি আড়াল করে রেখেছিল; আর্য তাদের কারও ক্ষমতার আভাসও টের পেল না। তখন তার মনে হঠাৎই একটা কথা এলো—নতুন এই শীর্ষস্থানের উপাধি, ভয়ংকর, তো হুসেনের নামের আগেই বসে আছে...

এরপর চারপাশটা ঘুরে দেখতে দেখতে আর্য সবারাগের কাছে এই বর্তমান শীর্ষস্থানের ভেতরের খবর জানতে চাইল। কিন্তু সবারাগের যেন কিছু গোপন অস্বস্তি ছিল; ওই প্রসঙ্গে গেলেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে কথা ঘুরিয়ে দিতেন। তবু এতে করে অন্ধকার জগতের আরও কিছু খবর আর্যের জানা হয়ে গেল।

সবারাগের কথায়, এই অন্ধকারের ঘাঁটি আসলে আরও নিস্তব্ধ থাকার কথা ছিল। অধিকাংশ কার্যনির্বাহক সাধারণত সদর দপ্তরে আসত না; কোনো দায়িত্ব পড়লে তারা শুধু সংযোগকারীর সঙ্গেই সরাসরি যোগাযোগ রাখত। কিন্তু কুয়াশার লোকজন হঠাৎ গোলমাল পাকানোর পর, ঘাঁটির ভেতরে চার প্রবীণ ছাড়া আর মাত্র শীর্ষ দশজনের কজন কার্যনির্বাহকই ছিল; বাকি সবাই ছিল সেই কর্মী, যারা সংযোগকারীদের কাছে দায়িত্ব পৌঁছে দিত।

এখনও পর্যন্ত চার প্রবীণের একজন বিচারক কয়েক ডজন অন্ধকারের লোক নিয়ে চারদিকে ছুটে কুয়াশার অবশিষ্টদের ধাওয়া করছেন, আর বিশেষ কৌশলে থাকা গোপনবাসীরাও নিজেদের পরিবারে ফিরে গেছে। কিমুরা আর পার্কার ইতিমধ্যেই অন্ধকারের হাতে ধরা পড়েছে। বাকি ছোটবনো কোগা আর ইওয়া পাথরের মতো লোকগুলোও একদিন না একদিন তাদের কব্জায় এসে পড়বে।

অন্ধকারের ঘাঁটি ভালো করে ঘুরে দেখার পর সত্যিই বোঝা গেল, সবারাগ যেমন বলেছিলেন, দুপুরের খাবারের সময় পেরিয়ে গেছে। দু’জন মিলে খাবারঘরে সামান্য কিছু খেল। সেখানেই আশ্চর্যজনকভাবে দেখা হয়ে গেল চার প্রবীণের একজন, বাকবাকুময় হেভেনের সঙ্গে। সবারাগ শৌচাগারে যাওয়ার ফাঁকে আর্য ভয়ংকর হুসেন সম্পর্কে, আর সেই ফ্লাদ কেন তাকে এত ভয় পায়, সে বিষয়ে হেভেনকে জিজ্ঞেস করল।

হেভেন শৌচাগারের দিকে চোখ রেখে তাড়াতাড়ি আর্যকে ঘটনার বৃত্তান্ত শোনাতে লাগল: হুসেন এমন বিরল লোক, যে দুই রকমের ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তবে ঠিক কথা বলতে গেলে, নিজের ক্ষমতার বাইরে সে আরও একটিকে বশ মানিয়েছে—একটি ক্ষমতাসম্পন্ন প্রাণী, সেই আকিতা কুকুর, যার নাম আর্য আগেই দেখেছে, ভয়ংকর।

ফ্লাদ নিজে ক্ষমতাধর না হলেও, তার শরীরের গঠনগত সীমাবদ্ধতার কারণে কুকুর ভয়ংকর স্বভাবতই প্রেরিত ব্যক্তি ফ্লাদকে দমিয়ে রাখে। শোনা যায়, একবার ভয়ংকর নাকি ফ্লাদকে প্রায় কামড়ে মেরেই ফেলেছিল; সে যদি দৌড়ে পালাতে না পারত, তাহলে অন্ধকারের শীর্ষস্থানের মালিক কে হতো, তা আজও নিশ্চিত নয়।

ফ্লাদ প্রসঙ্গে হেভেন বেশ কিছু কথাই বলল। এই লোক যখনই কাজ করতে যায়, তখন রক্তের নদী বইয়ে দেয়। অন্ধকার মূলত গোপন হত্যা-কেন্দ্রিক এক সংঘ; কিন্তু ফ্লাদ প্রায় কখনও লুকিয়ে হত্যা করেনি। সে সোজা এক ভয়াবহ, চাঁদহীন রাতে একা হাতে লক্ষ্যবস্তুর ঘরে হানা দিত। তারপর সে লক্ষ্য হোক বা না হোক, প্রথমে চারপাশ রক্তে ডুবিয়ে দিত। অন্ধকারের দিক থেকে যিনি সবশেষে সেই স্থান পরিষ্কার করেন, সেই পরিচ্ছন্নতাকর্মীরাই ফ্লাদের ফেলে যাওয়া ধ্বংসস্তূপ সামলাতে গিয়ে সবচেয়ে নাজেহাল হন। এমনও হয়েছে, দশকের পর দশক অভিজ্ঞ এক পরিচ্ছন্নতাকর্মী ফ্লাদের ফেলে যাওয়া দৃশ্য দেখে সেখানেই উগরে দিয়েছেন।

অন্ধকারের সবাই জানত, ফ্লাদ আর হুসেনের সম্পর্ক মোটেই ভালো নয়। হুসেন একাধিকবার সবারাগকে পরামর্শ দিয়েছিলেন। ফ্লাদ এত নিরীহ মানুষকে মেরেছে যে, এমন নির্বিচার হত্যাকারীকে অন্ধকারের মধ্যে রাখা লজ্জার। এভাবে পাগলের মতো মানুষ মারতে থাকলে একদিন না একদিন অন্ধকারও তার ভার বইতে পারবে না। সে বড় কোনো ভুল করার আগেই এই প্রেরিত ব্যক্তিকে মেরে ফেলা উচিত।

এ যেন পার্কার আর মিলারের হাত ধরে মোনরোকে তাড়িয়ে দেওয়ারই আরেক সংস্করণ, শুধু দেখলে মনে হয়, ফ্লাদ আরও বেশি মরার মতো।

জানিনা সবারাগের প্রস্টেট গ্রন্থিতে কোনো সমস্যা হয়েছিল কি না, এতক্ষণেও তিনি শৌচাগার থেকে ফিরলেন না। তবে সত্যি বলতে, একশ বিশ বছরেরও বেশি বয়সী বুড়োর প্রস্টেটও বোধ হয় পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে...

এই সময়টায় আর্য শেষবারের মতো হুসেন আর তার বাবা লিন জুন সম্পর্কে জানতে চাইল। হেভেনও তাকে কিছুই লুকোল না। জানা গেল, হুসেনও মোনরোর মতোই, লিন জুনের খোঁজে বের করা এক মানুষ, যাকে পরে অন্ধকারে নিয়ে আসা হয়েছিল। লিন জুনের সঙ্গে সম্পর্কের দিক থেকে হুসেন মোনরোর চেয়ে মোটেও কম নন। শুধু তার ক্ষমতা মোনরোর মতো এত প্রবল ছিল না, যে অন্ধকারের সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারে। আর্য একটু অবাক হল। এটা নিয়ে তেমন কিছুই তো নয়, সবারাগ কী ভেবে এত লুকোছাপা করছেন, সেটাই বোঝা যাচ্ছে না।

সাবাঘের ফেরার কোনো লক্ষণ না দেখে, আর্য যখন উঠে শৌচাগারের দিকে যেতে যাচ্ছিল, তখন ক্যাথরিন তার পাশে এসে বলল, “দশ মিনিট আগে কিমুরা জেগে উঠেছে। সবারাগ সাহেব তখনই ছুটে গেছেন। তখন তাড়াহুড়োয় তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম। এখন তিনি আমাকে বলেছেন তোমাকে আর হেভেনকে নিয়ে যেতে। সবারাগ সাহেব বলেছেন, তুমি এই ঘটনার অংশীদার, তোমার কাছে কিছুই লুকোনোর নেই।”

ক্যাথরিনের শেষ কথাগুলো না থাকলে, আর্য বোধ হয় একবারও দেখতে যাওয়ার আগ্রহ দেখাত না। এটা তো অন্ধকার আর কুয়াশার মধ্যে লড়াই; তাকে এতে টেনে আনা হয়েছে, সেটাই তার কাছে অবাক লাগছিল।

এখন যা দেখার ছিল, তা দেখে নেওয়া হয়েছে। আর তেমন কোনো কাজও নেই। তাই গিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে এলে ক্ষতি কী—এই ভেবে সে ভাবল। ফলে আর্য ক্যাথরিনের সঙ্গে আগে যেখানে কিমুরাকে আটকে রাখা হয়েছিল, সেই ঘরে চলে গেল। তখন সেই কক্ষের ভেতরে সবারাগ ছাড়া আর যে লোকটি ছিল, সে ছিল লম্বা-চওড়া কৃষ্ণাঙ্গ সম্রাট মিলার, সবারাগের পেছনে দাঁড়িয়ে। তাদের সামনে লোহার শিকের ভেতরে খোলা চোখে শুয়ে ছিল চুঈচিরো কিমুরা।

“আমি জানি তুমি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ। সত্যিটা মেনে নাও, তোমার কুয়াশা হেরে গেছে।” সবারাগ এ কথা বলতেই হেভেন তার পেছনে এসে দাঁড়াল, আর মিলারও দুই পাশে। যেন তারা সবারাগের দেহরক্ষী।

তখন কিমুরা ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে সবারাগের দিকে একবার তাকাল, তার মুখে ফুটে উঠল একরোখা দৃঢ়তার ছাপ। গভীর শ্বাস নিয়ে সে বলল, “শেষ মুহূর্ত এখনও আসেনি। শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, তা কেউই জানে না। কুয়াশায় একজনও যদি বেঁচে থাকে, অন্ধকারের জন্য সে-ই হবে দুঃস্বপ্ন।”

“এখন যার দুঃস্বপ্নের কথা বলতে হবে, সে তোমারই,” সবারাগ হেসে উঠে আবার বললেন, “তোমার সঙ্গে আমি একটা চুক্তি করতে চাই। অন্ধকারের ভিতরে লুকিয়ে থাকা লোকদের তালিকা আমাকে দাও। বদলে আমি তোমার ভাইকে ছেড়ে দেব।”