সমস্ত অধ্যায়—একশতম অধ্যায়: অন্ধকার রাতের গণহত্যা (চার)

“উঁহু, কিছু বোঝা গেল?” হেসে উঠল হ্যাভেন। তারপর হঠাৎ থেমে আচোর দিকে ফিরে বলল, “আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, তুমি যে ক্ষমতা নকল করতে পারো। চাইলে আমারটা নকল করে দেখো না? সাবাহ মহাশয়কে নিয়ে চিন্তা কোরো না। ওঁর ক্ষমতাকে লক্ষ্য করে বা আচ্ছাদিত করে এমন কিছু না হলে, তোমার ক্ষমতা ধর্মীয় ক্ষেত্রেই মিলিয়ে যাবে না।”

“তোমার ক্ষমতাটা এতই জঘন্য যে, নকল করার কোনো ইচ্ছে নেই।” কথা বলতে বলতে আচো এক পা পিছিয়ে সাবাহ বুড়োর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর বলল, “ওর ক্ষমতা দিয়ে নিজের দেহকে বাস্তব আর অবাস্তবের মাঝখানে বদলানো যায়, আর অবাস্তব ছায়াপ্রতিম প্রতিরূপও আলাদা করে বের করা যায়।”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সাবাহ হ্যাভেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যে অনেক দিন ধরেই ফন্দি আঁটছ, সেটা এখন পরিষ্কার। এমনকি তোমার ক্ষমতাও পুরোপুরি প্রকাশ পাওয়ার আগেই সবকিছু গোপনে সাজিয়ে রেখেছিলে। তাহলে সেই সময় থেকেই তুমি আর মুকিমুরা আমাকে হিসাবের মধ্যে নিয়েছিলে। মুকিমুরার লিন জুনের সঙ্গে চার বড়ো নেতার আসনের জন্য লড়াই—সবই ছিল তোমাদের আগেভাগে সাজানো। এতদিন ধরে সবকিছু পরিকল্পনা করা হয়েছিল শুধু তোমাকে এই জায়গায় বসানোর জন্যই… এত দীর্ঘ প্রস্তুতি, সবই ছিল এই দিনের জন্য…”

“সময় নষ্ট করে লাভ নেই। তুমি কি জানো, মুকিমুরা কেন আমার সঙ্গে আসেনি? আর মনরোর জন্য অপেক্ষা করতেও হবে না। এখন সে তোমাদের চেয়েও ভালো অবস্থায় নেই।” সাবাহর কথা শেষ হতে না দিয়েই হ্যাভেন হেসে সেই অন্ধকারের নেতার কথায় বাধা দিল। “মহান সাবাহ, তোমার বুদ্ধিও কম নয়। দেরিতে বুঝলেও শেষ পর্যন্ত তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা নিয়েছ। আমাদের মনরোকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনার সুযোগ নিয়ে, অন্ধকার রাত্রির সেই নম্বর এককে বিশেষ চাল হিসেবে বাইরে পাঠিয়েছিলে। এমনকি জেমস কুক মানসিক হাসপাতালের বাইরে মনরোর সঙ্গে একটা বড়ো তামাশাও করেছিলে। কিন্তু আমার কৌতূহল হচ্ছে, লিন জুনের ছেলে যদি মনরোকে বাঁচায়, তাহলে তুমি সেটা কীভাবে সামলাবে?”

“খখখখ… তাহলে তো আমি মনরোর হাতেই মরব! ওই সাদা চুলওয়ালাটার পক্ষে সুবিধে করে দেওয়ার দরকার নেই।” হঠাৎ যেন নরক থেকে ভেসে আসা এক কণ্ঠস্বর সাবাহর পাশে শোনা গেল। কণ্ঠস্বর যেখানে উঠল, সেখানেই একটি কালো আভা ফুটে উঠল। তার ভেতর থেকে এক কঙ্কালের মতো দেখতে, কাঁধে বড়ো কাস্তে নেওয়া এক ‘মানুষ’ বেরিয়ে এল। এ সেই যম, যে রহস্যময় সাদা চুলওয়ালার হাতে মারা পড়েছিল। কিন্তু যম তো আগেই মারা গিয়েছিল—তবে সে এখানে এল কীভাবে?

“এত অবাক হওয়ার কিছু নেই। নরকই মৃত্যুদূতের ঘর। মৃত্যুর সঙ্গে মৃত্যুদূতের সম্পর্ক বাড়ি ফেরার মতোই স্বাভাবিক।” আচোর হতবাক মুখের দিকে একবার তাকিয়ে যম নিজেই তাকে কয়েকটি কথা বোঝাল। তারপর সাবাহর দিকে ফিরে বলল, “সাবাহ, তুমি অভিশপ্ত লোক, বলো, এবার যে আত্মাটা সংগ্রহ করা হবে, সেটা কোথায়?”

গভীর শ্বাস নিয়ে সাবাহ যমের দিকে বললেন, “দুঃখিত, আপনার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটালাম, সম্মানিত মৃত্যুদূত যম। অনুগ্রহ করে অ্যাঞ্জেলো হ্যাভেনের আত্মাটি সংগ্রহ করে নিন। তার আত্মাকে নরকের একেবারে তলায় ছুঁড়ে ফেলে দিন, যেন এই নোংরা আত্মা আর কোনোদিন বেরোতে না পারে।”

“যেমন চেয়েছ!” চিৎকার করে উঠল মৃত্যুদূত যম। তারপর হাতে ধরা বিশাল কাস্তে ঘুরিয়ে হ্যাভেনের দিকে এগিয়ে এসে বলল, “তুমি কি ভেবেছিলে, জায়গার নাম স্বর্গ হলেই নরকের শাস্তি এড়ানো যাবে? অ্যাঞ্জেলো হ্যাভেন, তোমার এই নোংরা আত্মা আজ আমার সঙ্গে নরকে চল!” কথা শেষ করেই যম কাস্তে উঁচিয়ে ইতিমধ্যেই হাঁ করে তাকিয়ে থাকা হ্যাভেনের দিকে এগিয়ে গেল।

হ্যাভেনের দেহ পুরোপুরি শক্ত হয়ে গিয়েছিল। মৃত্যুদূত যমকে এক কদম করে এগিয়ে আসতে দেখে তার শরীর একটুও নড়ছিল না। আর সামান্য কয়েক পা এগোলেই কাস্তে দুলিয়ে তার আত্মা কেড়ে নেওয়া যেত।

ঠিক সেই সময় হ্যাভেনের পেছনেও একই ধরনের একটি কালো আভা দেখা দিল। আভার ভেতর থেকে শুকনো ডালপালার মতো একটি হাত বেরিয়ে এসে হ্যাভেনের জামার কলার চেপে ধরল, আর তাকে সোজা টেনে নিয়ে গেল সেই আভার ভেতর।

কালো আভাটা দেখে মৃত্যুদূত যমের মনে পড়ে গেল আগেরবার সেই অদ্ভুত সাদা চুলওয়ালার আবির্ভাবের দৃশ্য। একটু থমকে গিয়ে সে বুঝল, ওই কঙ্কালের মতো হাতটি কোনোভাবেই সাদা চুলওয়ালা মানুষের হতে পারে না। তখনই কাস্তে উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। কাস্তে নামার আগেই হ্যাভেনকে টেনে নেওয়া হয়েছে কালো আভার ভেতরে, আর তারপর মৃত্যুদূত যমের চোখের সামনেই আভাটি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

“সাবাহ, তুমি অভিশপ্ত লোক! এটা কী করে সম্ভব?” হ্যাভেনকে উধাও হতে দেখে মৃত্যুদূত যম সমস্ত রাগ সাবাহর ওপর ঝাড়ল। “দুইবার টানা আত্মা না নিয়ে নরকে ফিরতে হল—তুমি কি বোঝো, একজন মৃত্যুদূতের জন্য এর মানে কী!”

সাবাহও তখনকার দৃশ্যে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন। সামলে উঠে তিনি যমের দিকে বললেন, “সম্মানিত সাবাহ, সেই নোংরা আত্মার পক্ষ থেকে আপনার প্রতি এ এক চরম挑衅। আমি এখনই এই চুক্তি বদলানোর অনুরোধ করছি, আপনি…”

“স্বপ্ন দেখছ! মনে হয় আমি যথেষ্ট লজ্জিত হইনি, তাই তো?” ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিয়ে মৃত্যুদূত যম সাবাহর দিকে বলল, “মরণশীলেরা কখনও মৃত্যুদূতের সঙ্গে করা চুক্তি বদলাতে চায়—এমন কথা আমি জীবনে শুনিনি! আমি এখনই ঘোষণা করছি, আগের চুক্তি বাতিল। পরবর্তী বারো ঘণ্টার মধ্যে তুমি আর মৃত্যুদূত ডাকতে পারবে না। অভিশপ্ত! তুমি আমাকে টানা দু’বার লজ্জায় ফেলে দিলে! তুমি মরার পর আমি নিজ হাতে তোমার আত্মা কেড়ে নেব…”

এই কয়েকটি কথা শেষ করেই মৃত্যুদূত যমের দেহ কালো ধোঁয়ায় পরিণত হল, তারপর হাওয়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল।

যম চলে যাওয়ার পর সাবাহ গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর সবচেয়ে বড়ো ঢালটাই এমনভাবে নষ্ট হয়ে গেল। তবে হ্যাভেনকে যে শুকনো হাতটা টেনে নিয়ে গিয়েছিল, তার কাছ থেকে ভেসে আসা শক্তিটা খুবই পরিচিত লাগছিল। যেন অন্ধকার রাত্রিরই কেউ। তাহলে তাঁর মতো আর কে আছে, যে দেবতাকে ডাকার ক্ষমতা রাখে? কিন্তু সেটা আবার একেবারেই ডাকাপ্রাপ্ত মৃত্যুদূতের মতোও লাগছিল না।

তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই। আচো আবার সাবাহকে পিঠে তুলে নিল, আর ইভানোভিচের দাদা-নাতি দু’জনের সঙ্গে মিলে সুরঙ্গের শেষ প্রান্তের দিকে ছুটে চলল।

কয়েক দশ মিটার দৌড়ানোর পর সাবাহ, যে আচোর পিঠে চেপে ছিলেন, হঠাৎ বললেন, “আর সামনে যেও না…”